Если он узнает правду о себе, то поймёт: в прошлый раз в лавке «Ваньчэнь» брат обманул его.
Разве он не рассердится?
Не решит ли, что она — не та добрая девочка, за которую себя выдаёт?
Не пожалеет ли, что только что помог ей?
Значит, ни в коем случае нельзя ему ничего рассказывать. В голове у девочки одна за другой вспыхнули тревожные мысли, и она тут же приняла решение.
Сказав это, она вдруг осознала, что отреагировала слишком резко, и потерла виски.
— Я хотела сказать, что могу вернуться сама. Мы вышли вместе с сестрой, я не одна, так что вам не стоит волноваться.
Услышав, как юная девушка называет его «господином», Мо Цзин почувствовал лёгкое неловкое неудобство и не удержался:
— Тебе-то сколько лет, чтобы звать меня господином? Зови просто братом. У меня есть сестра почти твоих лет.
В Дайяне девочкам младше двенадцати лет не полагалось обращаться к совершеннолетнему мужчине как к «господину».
— Мне уже двенадцать! И я не хочу звать тебя братом — у меня уже есть брат!
В её голосе прозвучала детская капризность.
«Только не хочу становиться твоей сестрой».
Она не знала, что эти слова заставили Мо Цзина вздрогнуть. Когда Кэр была жива, она тоже гордо говорила другим: «У меня есть брат — самый лучший на свете!»
Эта девочка была того же возраста, что и Кэр. Жаль, что ей ещё предстояло расти, цвести и распускаться, а Кэр навсегда осталась ребёнком.
Они были так похожи… Она напоминала ему те времена, когда Кэр сидела рядом и игриво требовала побольше потакать ей. Глаза у неё такие же чистые и ясные.
— Как тебя зовут? — спросил Мо Цзин, внимательно глядя на неё, и голос его стал хриплым.
Мэн Ваньюй на мгновение замерла, а затем вырвалось:
— Цинь Ваньюй.
Нельзя было раскрывать свою фамилию, поэтому она взяла фамилию Хуаньхуань.
— А тебя? — спросила она в ответ.
Мо Цзин видел, что внешне девочка сохраняет спокойствие, но белые пальчики, судорожно сжимающие край платья, выдавали её волнение.
— Мо Цзин. Меня зовут Мо Цзин. Но ты не можешь называть меня Мо Цзином — только «братом».
Мо Цзин улыбнулся. Впервые в жизни в его учтивых и благородных манерах прозвучала нотка непреклонности.
— Тогда я буду звать тебя… братом Цзином! Хорошо?
Девочка, довольная своим компромиссом, прищурилась от радости. Мо Цзин смотрел на неё и думал, что она похожа на кошку из покоев своей матушки.
— Хорошо. Раз уж ты зовёшь меня братом, теперь можешь сказать, где ты живёшь? Чем занимаются твои родители? Если тебя снова обидят, приходи сюда — я всегда помогу.
— Мы живём за городом, на юге, во дворе семьи Цинь. Мой отец — мясник, очень искусный!
Мэн Ваньюй сразу назвала адрес дома Цинь Хуаньхуань. И действительно считала отца Циня удивительным мастером: одним движением руки белая свинья превращалась в аппетитные куски для тушёного мяса или восьмикомпонентного рагу…
Правда, видела она это лишь раз. После этого бабушка запретила ей ходить в дом Циней, сказав, что это позор для семьи Мэн.
Автор примечает:
Три года назад
Мо Цзин: «Зови братом».
Через три года
Мо Цзин: «Зови мужем».
(До совершеннолетия Ваньюй у главного героя нет к ней романтических чувств.)
(Наша Ваньюй сейчас немного пухленькая, но скоро станет изящной красавицей. Полюбите её!)
Узнав, что она не одна, Мо Цзин попросил людей из театральной труппы найти Цинь Хуаньхуань.
— Ваньюй, ты меня до смерти напугала! Я вернулась на место — а тебя нет! Куда ты делась?
Цинь Хуаньхуань схватила её за руку и начала осматривать с ног до головы. Убедившись, что с ней всё в порядке, наконец перевела дух.
Она узнала о случившемся лишь после возвращения и, услышав, что Мэн Ваньюй увёл какой-то незнакомец, совсем разволновалась.
— Сестра Хуань, со мной всё хорошо. Это брат Цзин спас меня, — сказала Мэн Ваньюй, оглянувшись на Мо Цзина.
— Брат Цзин? Какой ещё брат Цзин? — Цинь Хуаньхуань ничего не знала о разговоре в комнате, но по тому, что слышала в зале, уже кое-что поняла.
Она подошла ближе и слегка поклонилась:
— Благодарю вас, господин, за спасение моей сестры.
Мо Цзин кивнул:
— Пустяки.
Мэн Ваньюй испугалась, что Цинь Хуаньхуань заговорит дальше и правда о подмене фамилии выплывет наружу. Она поспешно обняла руку сестры и нервно воскликнула:
— Сестра Хуань, пойдём скорее! Мама уже наверняка волнуется.
— Хорошо, — ответила Цинь Хуаньхуань, почувствовав её тревогу. Она решила, что девочку напугало недавнее происшествие, и согласилась без возражений.
Попрощавшись с Мо Цзином, они направились в сторону особняка Мэн.
По дороге Цинь Хуаньхуань заметила, что Мэн Ваньюй то и дело украдкой улыбается, и не удержалась:
— Ваньюй, ты выглядишь такой счастливой! Почему? Я думала, тебя напугали.
Мэн Ваньюй повернулась к ней и удивлённо спросила:
— Правда?
— Конечно! Сестра не ошибается. У нашей Ваньюй, наверное, есть повод для радости? Расскажи!
Услышав «наша Ваньюй», девочка вспомнила ту фразу: «моя маленькая девочка».
Щёки её тут же залились румянцем.
Цинь Хуаньхуань, увидев это, поддразнила:
— Ой, да ты ещё и краснеешь! Что случилось? Говори скорее!
— Ни-ничего! — Мэн Ваньюй прикрыла ладонями пылающие щёки и, боясь, что сестра всё поймёт, быстро зашагала вперёд.
— Эй, Ваньюй, подожди меня! — крикнула ей вслед Цинь Хуаньхуань.
На самом деле она уже почти всё поняла. Ваньюй как раз в том возрасте, когда сердце начинает трепетать. Сегодня её спас прекрасный, благородный господин — вполне естественно, что девочка влюблена.
Вернувшись домой, Мэн Ваньюй два дня подряд сидела, глядя на шёлковый платок, и то и дело невольно улыбалась.
Накануне праздничного банкета второго крыла семьи Мэн она утащила Цинь Хуаньхуань в свою комнату, чтобы выбрать наряд на завтра.
Цвет не должен быть слишком ярким — вдруг брат Цзин подумает, что она вульгарна? Но и слишком бледным быть нельзя — ведь хочется быть красивой.
— Сестра Хуань, помоги выбрать! Что лучше — зелёное или жёлтое? Или, может, одно из этих других платьев?
Цинь Хуаньхуань, глядя на её растерянность среди десятка нарядов, решила подразнить:
— Ты так сильно любишь этого господина Мо? Знаешь, что он завтра придёт в ваш дом, и так волнуешься?
Девочка, не задумываясь, кивнула:
— Да, именно так! Брат Цзин — самый красивый господин из всех, кого я видела!
Она была так поглощена выбором, что только потом поняла, что сболтнула лишнего. Цинь Хуаньхуань стояла рядом и, прикрыв рот, весело смеялась.
— Н-нет… Я не люблю брата Цзина! Просто он красивее других, и всё!
Её маленький секрет раскрыли, и Мэн Ваньюй совсем смутилась.
Цинь Хуаньхуань лёгонько стукнула её по лбу:
— Глупышка, ещё хочешь обмануть сестру? Два дня ты сидишь и улыбаешься этому платку — думаешь, я слепая?
Хотя мать Цинь Хуаньхуань была служанкой в доме Мэн, Мэн Ваньюй всегда относилась к ней как к старшей сестре. Они росли вместе и никогда друг от друга ничего не скрывали.
— Сестра Хуань, тогда пообещай хранить мой секрет! Никому не говори — ни маме, ни брату! Хорошо?
Девочка принялась умолять, обнимая её руку и покачиваясь.
— Ладно-ладно, не скажу. Только перестань меня трясти — голова закружилась!
Мэн Ваньюй успокоилась: если сестра Хуань обещала, значит, точно никому не расскажет.
Цинь Хуаньхуань наблюдала, как та снова склонилась над платьями, выбирая наряд на завтра. Она редко видела Ваньюй такой сосредоточенной.
Граф Цзинъань, его супруга и старший молодой господин безмерно баловали Мэн Ваньюй, поэтому обычно она начинала что-то с энтузиазмом, но быстро теряла интерес.
А сейчас — такое старание… Цинь Хуаньхуань вдруг почувствовала тревогу.
— Ваньюй, тебе так нравится господин Мо… А если он женится? Или у него уже есть жена?
В Дайяне мужчины после совершеннолетия и девушки после пятнадцати лет начинали искать себе пару.
По причёске господина Мо было видно, что он уже достиг совершеннолетия, так что женат он или нет — неизвестно.
— Женится? А что это меняет? Я всё равно люблю его, — наивно ответила Мэн Ваньюй, наклонив голову.
— Ты даже не думала выйти за него замуж?
Мэн Ваньюй задумалась и покачала головой:
— Нет.
— Подумай хорошенько: если у него будет жена, станешь ли ты ненавидеть эту женщину?
Мэн Ваньюй замолчала.
Жена… жена брата Цзина. Наверное, она невероятно прекрасна, словно небесное создание.
Прошло немало времени. Цинь Хуаньхуань уже решила, что вопрос останется без ответа, когда девочка очень серьёзно произнесла:
— Я люблю брата Цзина, значит, и его жену я тоже буду любить.
Цинь Хуаньхуань с изумлением смотрела на эту детскую, наивную девочку. Наконец она глубоко вздохнула:
— Ты очень сильно его любишь… или просто любишь? Сестра уже ничего не понимает.
***
На следующий день, ещё до рассвета, слуги в доме начали суетиться, готовясь к празднику.
В прошлый раз банкет в честь дня рождения старшей госпожи был сорван из-за скандала с Мэн Цяньцзяо и Сун Юйбаем. Хотя родственники ничего не сказали вслух, за спиной все перемывали косточки.
На этот раз старшая госпожа специально пригласила театральную труппу и заказала тридцать столов — чтобы заткнуть рты всем сплетникам.
Супруга графа Цзян Цин, проснувшись, сослалась на недомогание и не пошла в передние покои.
Старшая госпожа лишь слегка нахмурилась, но ничего не сказала. Ведь сегодняшний праздник устраивало второе крыло семьи — пусть лучше первое крыло не появляется, чтобы не устроить очередной скандал или не затмить собой хозяев.
Узнав, что мать нездорова, Мэн Ваньюй специально зашла к ней.
Когда она поняла, что мать просто не хочет видеть самодовольную ухмылку второй госпожи, девочка успокоилась.
Выйдя из комнаты матери, Мэн Ваньюй вся думала о переднем дворе.
Пришёл ли уже брат Цзин?
Несколько дней назад она скрыла своё имя… Сегодня, в доме Мэн, обязательно нужно избегать встречи с ним.
Девочка расстроилась. Лучше бы не врала тогда.
Но тут ей в голову пришла мысль: может, просто взглянуть на него издалека? Тайком?
Да, всего один взгляд.
Вчера она осмотрела территорию: сцена для представления стояла в главном крыле, а рядом, в маленьком саду, оборудовали гримёрку для актёров.
В это время гости уже начали собираться, значит, брат Цзин наверняка уже здесь.
Предвкушение новой встречи наполнило её сердце радостью, и она совсем не заметила идущего навстречу Сун Юйбая.
Сун Юйбай смотрел прямо перед собой и тоже не заметил опустившую голову Мэн Ваньюй.
Она налетела на него и от удара села прямо на землю.
— Ай!.. — девочка потёрла ушибленный лоб, злясь и обижаясь.
Сун Юйбай подумал, что это какой-то нерасторопный слуга, и уже собирался отчитать его, но, опустив глаза, увидел свою бывшую «невесту».
Мэн Ваньюй вскочила, торопливо отряхнула пыль с платья и тщательно осмотрела ткань, боясь порезов. Убедившись, что платье лишь слегка запылилось, она облегчённо вздохнула и сердито подняла глаза.
Её глаза были полны слёз — ведь это же платье она так долго выбирала, чтобы понравиться брату Цзину!
— Коротышка, куда так спешишь? — Сун Юйбай, увидев её обиженный вид, решил подразнить.
Мэн Ваньюй бросила на него сердитый взгляд и молча пошла мимо, направляясь к переднему двору.
Никто раньше не позволял себе так грубо игнорировать Сун Юйбая.
Он обернулся и окликнул её:
— Эй, коротышка, стой!
Мэн Ваньюй сейчас была очень зла.
Мама говорила, что она просто ещё не доросла — через пару лет обязательно вытянется и не будет такой маленькой.
Она не хотела слушать и не желала отвечать этому господину Суну.
Брат называл его развратником, отец — мерзавцем. Хотя Мэн Ваньюй и не знала, насколько плохи эти слова, по лицам брата и отца, когда они говорили о нём сквозь зубы, она поняла: господин Сун — плохой человек.
Она не хотела слушать, но тот, похоже, получил удовольствие от своего нового прозвища и принялся выкрикивать:
— Коротышка! Коротышка!
Проходящие мимо слуги начали оборачиваться.
http://bllate.org/book/7072/667709
Готово:
