Послушник не хотел платить, но зелёный великан был слишком опасен, чтобы с ним спорить. Оставалось одно — упорно цепляться за Мэн Ваньюй.
Под насмешками и перешёптываниями толпы Мэн Ваньюй, хоть и волновалась, всё же упрямо объясняла:
— Это правда не я вас споткнула! Это он!
Зелёный великан, услышав, что девушка указывает на него, поспешно закричал:
— Эй, малышка! Тебе ведь ещё так мало лет — как ты можешь не говорить правду? Если будешь дальше врать, я с тобой церемониться не стану!
С этими словами он сделал вид, будто закатывает рукава.
— Вот видите, девчонка уже сейчас врёт без зазрения совести. Кому она выйдет замуж — тому и не повезёт, — раздался голос из толпы.
— Смотрите, как жалобно врёт! Наверное, родит ребёнка от соседа Старого Вана, а муж так и не узнает! — подхватил кто-то другой.
На эти слова вся публика в зале расхохоталась.
Мэн Ваньюй покраснела от злости и стыда. Девушка нервно сложила руки перед собой и смотрела на окруживших её взрослых — высоких и грозных.
Они то нагло лгали, то искажали факты, то глумились над ней. В глазах Ваньюй горел упрямый вызов и ярость.
— Чья это дочь, которая врёт напропалую и не стыдится? Выходи и плати за ущерб! Не думай, что если взрослые прячутся, ничего не будет! — заревел зелёный великан, обращаясь к собравшимся.
Он прокричал так несколько раз подряд, но никто не отозвался. Тогда он окончательно убедился, что девочка здесь одна, и его тон стал ещё более дерзким:
— Ну что ж, малышка, раз за тебя некому заплатить, отдай свою булавку в залог.
Он давно заметил нефритовую булавку в виде пионы, которую Ваньюй прятала в рукаве. По виду сразу понял — вещь хорошая. Продаст её — хватит не только на новый фарфоровый чайник для посудомойки, но и останется.
Услышав это, Мэн Ваньюй крепко прижала булавку к груди.
— Раз не хочешь добром, тогда пеняй на себя! — рыкнул великан и шагнул вперёд, явно собираясь отобрать силой.
Ваньюй понимала, что в споре не выстоит, и начала пятиться назад мелкими шажками.
Когда рука великана уже почти коснулась её, девушка схватила трость, случайно прислонённую к стене, зажмурилась и изо всех сил ударила его по голове.
Движение было быстрым и точным. Великан даже не успел увернуться — удар пришёлся точно в цель. Из раны на лбу тут же потекла кровь.
Правда, из-за юного возраста и женской слабости Ваньюй, хоть и вложила в удар всю силу, не смогла оглушить противника.
Тот пошатнулся, качнулся в стороны, потряс головой и, ощутив липкую влагу, посмотрел на ладонь — она была вся в крови.
Разъярённый до предела, великан занёс руку, чтобы обрушить на девушку удар.
А Ваньюй, которая до этого действовала лишь в отчаянии, теперь, увидев кровь на лице великана, совсем растерялась и испугалась.
Понимая, что увернуться не успеет, она лишь крепко зажмурилась.
— Ай!.. Кто это? Кто меня держит?! — вдруг завопил великан.
Удара по лицу не последовало. Медленно открыв глаза, Ваньюй остолбенела.
Перед ней стоял тот самый юноша, которого она недавно встретила в лавке «Ваньчэнь». Он держал великана за руку, вывернув её за спину, а другую руку держал за спиной в расслабленной позе.
На нём был белый длинный халат с рисунком в технике «моху», на поясе висел круглый нефритовый амулет, волосы были собраны в узел чёрной лентой. Совершенно не обращая внимания на воющего от боли великана, он поднял глаза на Ваньюй и тихо произнёс:
— Девушка, с тобой всё в порядке?
В тот момент, когда она узнала его лицо, Ваньюй окончательно остолбенела. Услышав, что он обращается к ней, она поспешно замотала головой, и её щёки тут же залились румянцем.
— Кто ты такой? Предупреждаю, не лезь не в своё дело! Сейчас отпустишь — и я тебя прощу! — продолжал рычать великан, хотя его руку по-прежнему держали в железной хватке.
Мо Цзин слегка улыбнулся — учтиво и спокойно:
— Кто я? Разве ты не спрашивал, чья эта девушка? Так вот, она из моего дома. Значит, все вопросы — ко мне. И не смей больше прикасаться к ней своими лапами. Понял?
С этими словами он усилил хватку. Великан завыл от боли:
— Ай-ай-ай! Больно!
Ещё мгновение назад он был грозным и свирепым, а теперь тут же переменил тон:
— Больно, больно! Господин, это недоразумение, честное слово!
— Недоразумение? Значит, это не она…
— Не она! Не она! Это я сам споткнулся об этого посудомойку! Господин, великий герой, отпусти меня! Ещё чуть-чуть — и рука отвалится!
Чувствуя, что руку вот-вот вывернут из сустава, великан быстро сменил гнев на милость.
Мэн Ваньюй, напуганная его криками, испугалась, что Мо Цзин действительно вывихнет ему руку. Если дело дойдёт до суда, а бабушка узнает правду… Та, кто так дорожит репутацией семьи, скорее всего, заставит её отречься от всего, лишь бы не опозорить род Мэн. Она ни за что не станет защищать этого прекрасного господина.
При мысли, что из-за неё его могут посадить в тюрьму, сердце Ваньюй сжалось от тревоги.
Она подошла к Мо Цзину и потянула его за край одежды, еле слышно прошептав:
— Со… со мной всё хорошо. Отпусти его, пожалуйста.
Мо Цзин опустил взгляд и увидел рядом обеспокоенную девушку. Она нервничала, руки крепко сжаты перед собой.
В отличие от встречи в лавке, где она была одета в простое платье, сегодня на ней было персиковое платье с мерцающим узором. Вся она — нежная, свежая, полная юной грации.
Её чистые глаза напомнили Мо Цзину его сестру Сяо Кээр. Будь та жива, она была бы примерно такого же возраста — наивная и не знающая зла мира.
При этой мысли его взгляд стал мягче и теплее.
Ваньюй, почувствовав, что он смотрит на неё, почувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Она поспешно отвела глаза, не смея встретиться с ним взглядом.
Мо Цзин невольно улыбнулся. Всё-таки маленькая девочка: когда заговорила с ним, глаза метались в поисках, куда бы спрятаться, а потом, почувствовав его взгляд, тут же опустила голову.
Он отпустил великана и пнул того ногой, отправив наземь.
— Раз моя девушка просит тебя отпустить, я так и сделаю. Но сначала извинись перед ней и проваливай.
Великан, не обращая внимания на боль, принялся кланяться:
— Да, да, конечно! Готов хоть на колени встать, лишь бы вы меня отпустили!
Он думал, что девчонка одна — можно легко вымогать денег. А вышло…
Он подполз к ногам Ваньюй, дважды стукнул лбом об пол и, не оглядываясь, выбежал из ресторана.
Ваньюй даже не услышала его извинений. Всё её существо занимали только три слова: «моя девушка».
Эти слова так поразили её, что она просто стояла, оцепенев, и больше ничего не слышала.
— Господин Мо, я не знал, что вы знакомы с этой девушкой. Прошу прощения за доставленные неудобства, — выдавил из толпы хозяин ресторана.
— Хозяин, я только что прибыл сюда со своей труппой, а мою сестру уже так обидели. Неужели вы не рады нашему приезду? — холодно спросил Мо Цзин, повысив голос.
— Недоразумение! Всё недоразумение! — заторопился хозяин и строго посмотрел на посудомойку.
Изначально ему было всё равно, кто заплатит за ущерб — лишь бы компенсация нашлась. Но теперь, когда появился Мо Цзин, пришлось вмешаться.
Он заплатил немалые деньги, чтобы переманить труппу Мо Цзина из Аньяна, где их выступления собирали полные залы. Это же золотая жила! Благодаря им дела ресторана пойдут в гору.
Подумав об этом, хозяин ещё больше заискивал:
— Я всё видел своими глазами! Виноват мой посудомойка. Я вычту из его жалованья!
Увидев, что Мо Цзин молчит, он решительно добавил:
— Или… или вообще завтра не пущу его сюда!
Посудомойка в ужасе бросился к Ваньюй и упал перед ней на колени:
— Госпожа, госпожа! Я ошибся! Умоляю, попросите хозяина оставить меня!
Ваньюй всё ещё думала о тех трёх словах и не ожидала такого поворота. Она инстинктивно отшатнулась.
Мо Цзин решил, что она испугалась, и встал перед ней, тихо сказав:
— Не бойся.
Затем он повернулся к хозяину:
— Раз вы сами всё уладите, наша труппа «Байлэ» пока останется у вас. Но…
— Конечно, конечно! Господин Мо, живите сколько угодно! Обещаю, этот посудомойка больше никогда не появится перед вашей сестрой и не переступит порог моего ресторана! — обрадовался хозяин, услышав согласие.
Мо Цзин слегка кивнул и обратился к Ваньюй:
— Иди за мной.
Он направился к лестнице. Толпа почтительно расступилась, давая дорогу.
Ваньюй опомнилась и поспешила следом. Она поняла: он боится оставить её одну — вдруг посудомойка отомстит.
Мо Цзин провёл её наверх, в комнату, и достал из кармана серебристый шёлковый платок.
Ваньюй на миг замерла, не понимая, зачем он это делает. Ей стало неловко.
Оставшись с ним наедине, она чувствовала и радость, и лёгкий страх.
— Не волнуйся. Это чтобы вытереть чай с твоей одежды, — пояснил он.
— Спа… спасибо, господин, — пробормотала Ваньюй, поспешно взяла платок и снова опустила глаза.
Она чувствовала себя странно. Дома каждый день мечтала выбраться наружу и снова встретить его. А теперь, когда он рядом, так близко, ей хочется убежать от волнения.
— Господин Мо, что случилось? Я видела со сцены, как вы вступили в драку? — раздался голос за ширмой.
Из-за ширмы вышла Цинъянь в театральном костюме феи.
Ваньюй вздрогнула — внезапное появление напугало её. Как она здесь очутилась?
Мо Цзин заметил, как её маленькое тельце дрогнуло, и нашёл это чертовски мило.
Он невольно усмехнулся:
— Не бойся. Эта комната соединена с подмостками сцены. Она поднялась по лестнице за ширмой.
Чувствуя неловкость, Ваньюй потёрла кончик своего маленького носика, пряча смущение.
— Зачем ты поднялась? — спросил Мо Цзин, чтобы облегчить её положение и не отвечая Цинъянь напрямую.
Цинъянь взглянула на Ваньюй и ответила с почтением:
— Управляющий Дома графа Чэнъаня пришёл пригласить нашу труппу выступить через три дня. Решайте, ехать или нет.
Услышав это, Ваньюй резко подняла голову.
Мо Цзин заметил её реакцию и спросил:
— Что случилось? Рука болит?
Снаружи он заметил, что её руку обожгло горячим чаем, и беспокоился.
Каждый раз, глядя на неё, он вспоминал Кээр — у обеих такие же пухленькие щёчки и чистые глаза. Только Кээр была немного выше.
— Нет… нет, не болит, — поспешно ответила Ваньюй и спрятала руку в рукав.
Там лежал его платок — мягкий, гладкий, с вышитыми бамбуковыми листьями.
Сердце девушки тоже стало мягким.
Значит, через три дня она снова увидит его?
Как же здорово!
— Цинъянь, принеси лекарство и обработай ей руку, — сказал Мо Цзин, сев в кресло и проводя пальцем по краю чашки.
Цинъянь, хоть и неохотно, но не посмела ослушаться.
Ваньюй искренне считала, что перед ней самый совершенный человек из всех, кого она встречала. Он не только красив, но и сидит с такой изящной осанкой — спина прямая, ноги аккуратно поставлены. Совсем не как её брат, который всегда разваливается на стуле и даже закидывает ногу на ногу. У того никогда не бывает серьёзного вида.
После того как Цинъянь обработала руку Ваньюй, она снова спросила:
— Господин Мо, едем в Дом графа Чэнъаня? Управляющий всё ещё ждёт вашего ответа!
— Поедем. Говорят, второй молодой господин графа сдал императорские экзамены и стал цзюйжэнем. Пойдём поздравим и заодно удачи наберёмся.
Хотя он и говорил об удаче, в мыслях он был занят другим.
Через пару дней всплывёт скандал с императорскими экзаменами. Его отец-император придаёт этому огромное значение. Самое время проверить, насколько чиста репутация семьи Мэн.
Ведь ходят слухи, что дочь Мэн уже помолвлена со старшим сыном семьи Сун, а семья Сун тесно связана с его старшим братом — наследником престола.
Значит, стоит внимательно приглядеться: действительно ли этот цзюйжэнь из рода Мэн честно заслужил свой титул?
Затем Мо Цзин повернулся к Ваньюй:
— Девушка, где твой дом? Я пошлю кого-нибудь проводить тебя.
— Нет, нет! Не надо! — Ваньюй резко подняла голову и решительно отказалась.
http://bllate.org/book/7072/667708
Готово:
