Гу Чжилинь слегка пал духом, снова опустился на место и с грустью произнёс:
— Да… Первая красавица Поднебесной. Очень добрая, очень нежная, очень преданная.
— Такая замечательная? А что потом? — Лу Хуаяо, словно завзятая сплетница, жуя дичь, зажаренную Цзян Ли, насторожила уши.
— Потом… потом она оставила лучшие годы своей жизни в восемнадцать лет, — сказал Гу Чжилинь, и глаза его тут же покраснели.
Лу Хуаяо не захотела больше трогать болезненное прошлое Великого Предка и умело сменила тему, наконец отведя разговор в другое русло. Кто бы мог подумать, что у Великого Предка была такая история?
Если бы об этом напечатали книгу и разослали по всему миру культиваторов, это стало бы громкой сенсацией! Наверняка все те, кто до сих пор не терял надежды, ринулись бы в Секту Тяньцин, чтобы собственными глазами увидеть героя этой истории.
«Хе-хе-хе…» — Лу Хуаяо представила, как разбогатеет на этих книгах, и невольно рассмеялась.
Гу Чжилинь, конечно, не знал о её расчётах. Увидев её глуповатую улыбку, он почувствовал нежность и протянул руку, чтобы стереть каплю соуса с уголка её рта.
Лу Хуаяо смутилась, поспешно опустила голову и сама вытерла рот. Чтобы скрыть замешательство, она быстро проговорила:
— Великий Предок, я… я пойду наружу!
Гу Чжилинь мягко улыбнулся и смотрел ей вслед, пока она уходила. Он медленно пережёвывал конфету во рту, и горечь в сердце постепенно утихала.
Эффект травы цинъюаньцао действительно был превосходен: после приёма лекарства и ночного отдыха раны Гу Чжилиня почти полностью зажили.
— В таком состоянии через пару дней ты полностью поправишься и сможешь выйти отсюда, — осмотрев раны Гу Чжилиня, кивнул Цзян Ли. — Если бы не эта маленькая проказница, умолявшая меня, я бы тебя не спас.
— Но сейчас мои силы исчезли. Как я смогу влить духовную энергию в твой жетон? — удивился Гу Чжилинь. Даже если раны заживут, его силы всё равно будут на нуле.
Цзян Ли усмехнулся и откинулся на спинку стула:
— Не волнуйся. Твоя духовная энергия лишь запечатана, а не исчезла полностью. Мой жетон сам её впитает.
— А?! Мы собираемся выходить? — Лу Хуаяо как раз услышала этот разговор и, стоя в дверях, радостно воскликнула.
— Да, малышка. Я ведь говорил, что тебе не удастся остаться здесь надолго, — улыбнулся Цзян Ли.
Лу Хуаяо была вне себя от восторга. Эти несколько дней здесь казались ей вечностью — настоящей пыткой. Она безмерно скучала по миру смертных: по всему, что раньше считала обыденным, теперь ей хотелось больше всего на свете.
— Я пойду сообщу сестре! Она будет так рада! — Лу Хуаяо едва сдерживала возбуждение.
Цзян Ли остановил её, и его улыбка исчезла:
— Не нужно. Когда мы выйдем, она сама всё узнает. Нет смысла специально ей сообщать.
— Если можно было выйти вот так с самого начала, почему ты тогда не объединился с сестрой? Зачем доводить дело до смертельной схватки? — недоумевала Лу Хуаяо.
Цзян Ли глубоко выдохнул и холодно усмехнулся:
— Когда она только пришла, мы устроили бойню. Она решила, что моё предложение о сотрудничестве — очередная хитрость, чтобы её обмануть. А когда я отказался открывать Лес Иллюзорного Моря, она даже хотела убить меня и забрать жетон.
Так вот оно что… Всё из-за недоразумения. Лу Хуаяо вздохнула с сожалением. Интересно, пожалела бы Линъюй о своём решении, если бы тогда открылся Лес Иллюзорного Моря?
— Ладно, малышка, хватит тебе беспокоиться ни о чём. Помни, что ты мне пообещала, — Цзян Ли ласково похлопал Лу Хуаяо по плечу и вышел.
Лу Хуаяо не ожидала, что Цзян Ли прямо при Гу Чжилине раскроет их договорённость.
— Что ты ему пообещала? — спросил Гу Чжилинь, ничем не выдавая своих чувств.
Лу Хуаяо долго мямлила, но в конце концов тихо ответила, готовясь к гневному выговору. Однако выговора не последовало, и она наконец подняла глаза.
— Это неплохо. Призрачная культивация у Цзян Ли — лучшая в Поднебесной. Если станешь его ученицей, многому научишься, — спокойно улыбнулся Гу Чжилинь.
Лу Хуаяо не поверила своим ушам. Она широко раскрыла глаза и робко спросила:
— Но Глава Секты запретил всем ученикам заниматься этими еретическими практиками. Говорил, что они обязательно принесут беду миру, и любого, кого поймают, изгонят из секты.
— Пока я в Секте Тяньцин, ты тоже будешь здесь. Никто тебя не изгонит. К тому же призрачная культивация — не всегда ересь. Всё зависит от самого человека. Остальными учениками пусть занимается Пу Цзюнь. Но ты — моя ученица. Делай, что хочешь. Я позволю тебе всё, — сказал Гу Чжилинь так легко, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном. Лу Хуаяо онемела от изумления.
— Великий Предок, вы сейчас действуете из личных побуждений и совсем не думаете о благе секты, — сказала Лу Хуаяо. Хотя она была тронута, ей показалось, что Великий Предок слишком поддался эмоциям.
Гу Чжилинь покачал головой и улыбнулся с лёгкой грустью:
— Всё, что я должен был сделать, я сделал сто лет назад. Теперь для меня… ты и есть главное.
Лу Хуаяо окончательно растерялась. Сердце её бешено колотилось, щёки пылали, но при этом внутри разливалась сладкая теплота.
Сегодня не только Великий Предок вёл себя странно — она сама чувствовала себя не в своей тарелке. А когда она посмотрела на него, то поняла: перед ней — человек необычайной красоты. Особенно его глаза, полные нежности и тепла… Боже! Раньше она думала, что он просто одинокий старик! Похоже, это впечатление было ошибочным!
Через два дня раны Гу Чжилиня полностью зажили, и Цзян Ли, убедившись в этом, начал готовиться к открытию Леса Иллюзорного Моря.
— Что ты смотришь, сидя одна на этом холме? — подошёл Гу Чжилинь, заложив руки за спину и мягко улыбаясь.
— Думаю, как здесь даже звёзд не видно. Взглянешь вверх — только серая мгла, невозможно отличить день от ночи. Не понимаю, как Цзян Ли может так долго здесь оставаться. Я бы не вынесла. К счастью, завтра мы уже уйдём, — тихо сказала Лу Хуаяо, положив ладони на лоб и глядя вдаль.
Гу Чжилинь сел рядом с ней и снял свой верхний халат, накинув его ей на плечи:
— Ты уже получила ранение, собирая для меня лекарственные травы. Здесь климат непредсказуем — не простудись.
Лу Хуаяо поправила одежду и, опустив голову, улыбнулась. Сидеть так близко к нему было спокойно и уютно. Она не удержалась и тайком взглянула на Гу Чжилиня. На самом деле, Великий Предок невероятно красив.
— На самом деле в Бездне Крайнего Предела ещё пустыннее. Там сотни ли вокруг — ни единой травинки. Всё белым-бело. Я провёл там сто лет в одиночестве, — спокойно рассказывал Гу Чжилинь, будто речь шла о чём-то совершенно обычном.
Лу Хуаяо почувствовала боль в сердце. Ещё пустыннее, чем здесь? И целых сто лет? Неужели Великий Предок не чувствовал одиночества? Не скучал? И сто лет ел только рыбу — разве не надоело?
— Это же ужасно скучно! Мне очень нравится мир смертных — в нём живёт настоящая жизнь, — пожала плечами Лу Хуаяо и вдруг почувствовала сонливость.
Гу Чжилинь мягко улыбнулся, но в его глазах мелькнула печаль:
— Без неё даже великолепие мира кажется холодным и пустым. Мне всё равно, где быть.
Он хотел сказать ещё что-то, но вдруг почувствовал тяжесть на плече. Оказалось, Лу Хуаяо уснула, прислонившись к нему, и время от времени что-то бормотала во сне.
Гу Чжилинь, видя, как она так доверчиво прижалась к нему, не удержался: осторожно отвёл прядь волос с её лица и наклонился, чтобы поцеловать её в щёку.
Это был лишь лёгкий, мимолётный контакт, но в его глазах осталась глубокая нежность. Он крепче обнял спящую девушку.
На следующее утро Лу Хуаяо проснулась в своей комнате на деревянной кровати. Она удивилась: вчера вечером она заснула в полудрёме и даже не помнила, как вернулась сюда. Видимо, у неё отличное чутьё на свою постель!
— Малышка, вставай! Мы собираемся выходить! — раздался громкий голос Цзян Ли.
Услышав, что скоро окажется в мире смертных и сможет насладиться всеми любимыми блюдами, Лу Хуаяо мгновенно выскочила из постели, быстро оделась и, схватив меч, распахнула дверь.
— Великий Предок, вы уже начинаете? — спросила она, принимая от Гу Чжилиня чашку тёплой каши.
Гу Чжилинь кивнул и направился к ожидающему Цзян Ли. Оба одновременно начали формировать печати, направляя свою духовную энергию в парящий в воздухе жетон. Вокруг него начало расти сияние, становясь всё ярче и ярче, пока его стало невозможно выносить.
Лу Хуаяо хотела допить последний глоток каши, но в этот момент весь Лес Иллюзорного Моря начал сильно трястись, и с деревьев посыпались сухие ветки.
— Осторожно!
Лу Хуаяо не успела среагировать, как чья-то рука резко оттащила её в сторону. Прямо на место, где она только что стояла, с грохотом упала сухая ветвь, подняв облако пыли.
— Ой! Я чуть не погибла здесь! — Лу Хуаяо прижала руку к груди, пытаясь успокоить сердце, и только потом вспомнила поблагодарить Линъюй, спасшую её жизнь.
Линъюй не слушала её. Она сосредоточенно смотрела на Цзян Ли и Гу Чжилиня, активирующих жетон, и на её лице отражались сложные чувства.
— Сестра, сегодня мы наконец выйдем! Цзян Ли тогда говорил правду — всё было недоразумением, — поспешила объяснить Лу Хуаяо, надеясь, что теперь Линъюй поверит.
Автор говорит: «Интересно, читают ли вообще?»
Лес Иллюзорного Моря давно не открывали. Сегодня, активированный жетоном, вход в него засиял ослепительным белым светом.
Гу Чжилинь взял Лу Хуаяо за руку и первым шагнул вперёд. Цзян Ли прошёл несколько шагов, но всё же обернулся и посмотрел на молчаливую Линъюй, идущую позади. Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но в итоге лишь сглотнул слова.
— Мы вышли!!! — Лу Хуаяо вырвалась из руки Гу Чжилиня и, словно весёлый кролик, закружилась на месте, то и дело принюхиваясь к цветам.
— Куда ты собралась? — нарочито небрежно спросил Цзян Ли у Линъюй.
Линъюй уже не смотрела на него с прежней холодностью:
— У меня есть свои дела. Прощай.
Цзян Ли проводил взглядом её удаляющуюся фигуру — ту самую, с которой прожил три года. На мгновение в уголках его губ дрогнула горькая улыбка. Он глубоко выдохнул и решительно отбросил все эти чувства, вновь обретя прежнюю беззаботность.
— Малышка, у меня есть дела. Прощай, — потрепал он Лу Хуаяо по голове. — Помни, что с сегодняшнего дня ты — ученица школы призрачной культивации. Я скоро приду и начну обучать тебя нашим техникам.
На самом деле Лу Хуаяо не очень хотелось заниматься призрачной культивацией. Её текущие практики и так отнимали массу сил. А теперь ещё и новый Учитель, и новая система практик… Она точно упадёт с ног от усталости!
— Ты просто так уйдёшь и не собираешься отвечать за тех, кто погиб на той горе? — остановил Цзян Ли Гу Чжилиня и указал на далёкий холм, кратко рассказав о том, что случилось при их прибытии.
Цзян Ли сначала изумился, затем начал нервно расхаживать и в ярости воскликнул:
— Эти два глупца! Раз не хватало таланта, стали искать обходные пути! Вот зачем они просили меня использовать Лес Иллюзорного Моря для построения массива! Оказывается, ради этого! Пусть сдохнут!
Гу Чжилинь убедился, что тот не лжёт, и больше не стал его допрашивать.
— Гу Чжилинь, неужели ты всё это время помнил об этом и хотел найти повод со мной расправиться? Если бы это сделал я, я бы тебя спас. Неужели ты всё равно хочешь меня убить? — спросил Цзян Ли, скрестив руки.
— Да. На этот раз я тебя прощаю. В следующий раз непременно заберу твою жизнь, — спокойно ответил Гу Чжилинь, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
Цзян Ли удивился, а затем громко рассмеялся:
— Если я не ошибаюсь, ты ведь практикуешь Путь Отрешения от всех привязанностей и славишься своей холодной отстранённостью. С чего вдруг тебе стало дело до таких вещей? А?
Гу Чжилинь взглянул на Лу Хуаяо, которая всё ещё играла с цветами, и мягко улыбнулся:
— Даже если достигнешь бессмертия, всё равно останешься один на сотню лет.
Цзян Ли почувствовал, будто услышал нечто невероятное. Эти слова из уст Гу Чжилиня звучали слишком противоестественно.
Сто лет назад весь мир культиваторов знал: Гу Чжилинь из Секты Тяньцин практиковал Путь Отрешения и был знаменит своей холодной отстранённостью. Если бы не вторжение Повелителя Демонов, который уничтожал всё на своём пути, он бы, скорее всего, и пальцем не пошевелил.
А теперь он говорит такие слова? Если бы Цзян Ли не был уверен, что перед ним тот самый Гу Чжилинь, он бы подумал, что это самозванец.
— Пошли. Разве ты не хочешь поскорее попасть в мир смертных и наесться досыта? — Гу Чжилинь не стал дожидаться реакции Цзян Ли и подошёл к Лу Хуаяо, которая всё ещё игралась с цветами. — Пора идти.
Услышав про еду, Лу Хуаяо тут же забыла обо всём на свете — ни цветы, ни радость возвращения в мир смертных уже не имели значения. Она схватила рукав Гу Чжилиня и потащила его вперёд.
http://bllate.org/book/7071/667670
Готово:
