Цзян Ли увидел, что она совершенно забыла о нём — новом наставнике, покачал головой и тихо бросил: «Неблагодарная!» — после чего призвал божественный меч и покинул это место.
Когда он добрался до Даньчжоу, небо ещё не потемнело, и в городе царило оживление.
Лу Хуаяо осторожно несла к столу миску супа с пельменями, как вдруг хлопнула себя по лбу и поставила ложку на край стола:
— Наставник! Я поняла — я не человек!
— А?
— Я… я совсем забыла, что мои старшие братья всё ещё в беде! Может, их даже этот лысый злодей уже погубил! А я тут ем! Наставник, скорее уходим!
Она потянулась, чтобы схватить рукав Гу Чжилиня, но тот перехватил её руку и мягко улыбнулся:
— По дороге я получил послание от Циньдай. Твой старший братец невредим.
— Правда? — Лу Хуаяо всё ещё сомневалась.
Гу Чжилинь усадил её обратно и указал на миску с пельменями:
— Ты же несколько дней подряд мечтала об этом. Ешь скорее, пока не остыло. Твои дела всегда в моём сердце.
Последние слова задели струнку в её душе. Она опустила глаза, боясь выдать слегка порозовевшие щёки, и, уткнувшись в миску, начала быстро глотать пельмени.
— Этого «лысого злодея» зовут Юй Нэ? Хорошее имя, — с лёгкой усмешкой произнёс Гу Чжилинь.
Ложка чуть не выскользнула из пальцев Лу Хуаяо. Она удивлённо уставилась на своего наставника. Неужто всегда безупречно благородный Наставник одобряет такие прозвища?
— Наставник! Наставник! — раздался голос с улицы.
Гу Чжилинь обернулся и увидел Гуань Сихсинь, которая, прихрамывая, спешила к ним.
Подойдя ближе, она заметила Лу Хуаяо, и её улыбка сразу померкла, но всё равно радостно обратилась к Гу Чжилиню:
— Я… немного оправилась внизу у горы и решила найти вас. Проходя мимо Леса Иллюзорного Моря, чуть не провалилась туда и повредила ногу. Но я так волновалась за вашу безопасность, что продолжала искать вас повсюду. Несколько дней я ничего не ела и не спала, только молилась за вас. Слава Небесам, с вами всё в порядке!
Лу Хуаяо слушала эту длинную жалобную речь и почему-то чувствовала всё большее раздражение. Если так сильно переживала, то почему выглядит вполне сытой?
— Не просил ли я тебя вернуться? Разве твоя раненая нога — моя вина? — холодно спросил Гу Чжилинь.
Гуань Сихсинь замахала руками, но слёзы уже навернулись на глаза:
— Всё из-за моей слабости… Но даже в таком состоянии я хотела хоть чем-то помочь вам. Как я могу винить вас, Наставник? Главное, что вы целы и невредимы — этого мне достаточно.
Лу Хуаяо больше не могла есть. Эти причитания вызывали у неё отвращение, и вся прежняя жалость куда-то испарилась.
— Бряк!
Гуань Сихсинь как раз собиралась рассказать о своих мытарствах, как вдруг услышала чёткий звук падающей ложки и замолчала, недоумённо глядя на Лу Хуаяо.
— Сестра Гуань, тебе лучше сначала осмотреть ногу, — сухо сказала Лу Хуаяо.
Глаза Гуань Сихсинь покраснели. Она слегка склонила голову, затем взглянула на молчавшего Гу Чжилиня и всхлипнула:
— Эти дни я так переживала за вас, что совсем забыла о себе. Теперь, когда вижу, что вы в безопасности, пусть даже нога отсохнет — мне всё равно.
Лу Хуаяо тяжело вздохнула, хлопнула себя по лбу и вытащила из кармана связку медяков, сунув их в руки Гуань Сихсинь:
— Сестра Гуань, скорее иди к лекарю! А то если станешь калекой, Наставнику придётся нести ответственность. Ты ведь так заботишься о нём — не хочешь же такого исхода?
Гуань Сихсинь сжала деньги, и в её глазах мелькнула зависть и злоба, но тут же снова запричитала нежным голоском:
— Спасибо тебе, сестра Лу… Но я не такая. Мне больно, что ты обо мне так думаешь.
Гу Чжилинь проигнорировал её слёзы, взял Лу Хуаяо за руку и сказал:
— Пойдём, нам пора встретиться с твоим наставником. Не мешай сестре Гуань лечиться.
Увидев, как они уходят, Гуань Сихсинь с силой сжала монеты в кулаке, резко вытерла слёзы и, легко ступая, последовала за ними.
Несколько дней назад Циньдай, отчаявшись найти следы в окрестностях Даньчжоу, сидела на большом камне и корила себя, как вдруг увидела Вэньчжу, который, пошатываясь, тащил на спине Цзыцинь.
Циньдай чуть не свалилась с камня от радости и бросилась к нему, обнимая и рыдая:
— Ты, мерзавец! Жив-здоров! А то я бы точно умерла!
Вэньчжу тоже растрогался и погладил её по спине. Его наставница могла быть капризной и строгой, но к своим ученикам относилась по-настоящему.
Вернувшись в Секту Юэцзин, Вэньчжу сразу же вызвал лекаря для Цзыцинь. Опасаясь, что её раны ослабили тело, он, сам будучи раненым, вложил в неё немало духовной энергии.
— Мерзавец, да ты влюбился! — Циньдай прислонилась к косяку двери, сделала глоток из фляги и заглянула внутрь. Вэньчжу последние дни не отходил от Цзыцинь, и они весело болтали, будто забыв о существовании своей наставницы. В такие моменты ей особенно не хватало младшего ученика.
— Наставница Циньдай! На улице… на улице сестра Лу пришла! — задыхаясь, вбежал маленький ученик.
Циньдай тут же швырнула флягу ему в руки и побежала к воротам.
Лу Хуаяо ещё не успела переступить порог Секты Юэцзин, как её обхватила чёрная тень, и она чуть не упала.
— Наставница, наставница… кхе-кхе-кхе! Я задыхаюсь!
— Малышка Яо, с тобой всё в порядке?!
Лу Хуаяо закатила глаза и закашлялась:
— Наставница, отпусти меня сначала!
Циньдай нехотя разжала объятия и внимательно осмотрела ученицу с ног до головы:
— Слава Небесам, слава Небесам, целая и невредимая вернулась.
Лу Хуаяо усмехнулась — неужели она должна была вернуться без рук или ног? Но, увидев искреннюю заботу в глазах наставницы, растрогалась — та действительно волновалась за неё.
— Девушка Лу, — вдруг выскочил из ворот Лань Ваньцянь, — раньше, раньше Циньдай упоминала, что вы были в Лесу Иллюзорного Моря? Вы… вы видели её там?
Лу Хуаяо кивнула. Лицо Лань Ваньцяня озарила радость, и он шагнул вперёд, схватив её за плечи:
— Где она сейчас? С ней всё хорошо?
— С ней всё в порядке, но после выхода из Леса Иллюзорного Моря я не знаю, куда она направилась, — ответила Лу Хуаяо, чувствуя боль от его хватки.
Гу Чжилинь заметил её дискомфорт и одним движением оттолкнул Лань Ваньцяня назад, притянув Лу Хуаяо к себе:
— С ней всё хорошо. А захочет ли она тебя видеть — неизвестно.
Лань Ваньцянь опустил голову, ударил себя по лбу и в отчаянии воскликнул:
— Она наверняка злится, что я не защитил её! Это я… я ничтожество!
Неподалёку от Секты Юэцзин, среди густой листвы нескольких высоких деревьев, стояла девушка с мечом, опершись на ствол. Она молча смотрела вперёд, и когда её взгляд упал на Лань Ваньцяня, в глазах мелькнула тоска и нежность.
Но вскоре она легко спрыгнула с дерева и ушла прочь, держа меч в руке.
Лань Ваньцянь почувствовал что-то неладное, сделал несколько шагов вперёд, но перед ним уже кипела городская суета, и желанной фигуры нигде не было.
Выход Юй Нэ на арену всколыхнул многие секты и знатные семьи. Все полагали, что сто лет назад его навсегда заточили в Преисподнюю Духов и он больше не сможет причинить вреда. Кто бы мог подумать, что он так скоро вернётся, да ещё и с такой силой!
Лу Хуаяо, чудом избежав гибели, теперь старалась компенсировать потерянное в Лесу Иллюзорного Моря — она уговорила Циньдай выдать ей денег и купила целую кучу лакомств.
— Сестра! — Сюаньдуань, услышав, что Лу Хуаяо вернулась целой, сразу же примчался к ней.
Лу Хуаяо так испугалась от его крика, что чуть не подавилась и начала откашливаться, хлопая себя по груди.
Сюаньдуань сел за стол, глядя на неё с виноватым видом:
— Я был беспомощен… Когда ты ушла, я даже не знал об этом. Услышав, что ты пропала, я не был рядом. К счастью, с тобой всё в порядке. Иначе я никогда бы себе этого не простил.
— Да ладно, со мной всё хорошо. При Наставнике со мной ничего плохого случиться не могло, — улыбнулась Лу Хуаяо и потянулась за связкой бананов, но Сюаньдуань вдруг сжал её руку, и она замерла.
Сюаньдуань крепко держал её ладонь, решительно глядя в глаза:
— Обещаю: отныне ты всегда будешь для меня на первом месте. Я буду защищать тебя лучше, чем Наставник!
Лу Хуаяо посмотрела на свою руку в его ладони, с трудом выдернула её и неловко улыбнулась:
— Э-э… Старший брат Сюаньдуань, не стоит так.
Сюаньдуань с грустью смотрел на неё. В её взгляде не было и тени того жара, с которым он смотрел на неё. Эта отстранённость ранила его сердце.
Тогда, на мосту Сяоцяо, после его признания, в её глазах ещё мелькала робкая застенчивость. Но между ними словно стояла невидимая стена.
Сейчас они сидели рядом, но будто разделяла их тысяча ли.
— Старший брат Сюаньдуань, ешь банан — очень сладкий, — Лу Хуаяо, пытаясь разрядить обстановку, протянула ему связку.
Сюаньдуань с трудом улыбнулся, взял банан и вздохнул про себя. Он очень хотел спросить, но боялся услышать ответ.
— Эй, парень, что ты здесь делаешь? — Циньдай, прислонившись к косяку с флягой в руке, с явной насмешкой посмотрела на него.
Сюаньдуань взглянул на Лу Хуаяо, которая усердно жевала, и мягко ответил:
— Я пришёл проведать сестру. Раз с ней всё в порядке, мне пора идти.
Циньдай покачала флягой и, подойдя к Лу Хуаяо, села рядом. Внимательно осмотрев ученицу, она ткнула пальцем в её лоб:
— Ну и как ты вообще думаешь?
— А? О чём? — Лу Хуаяо, набив рот пирожными, непонимающе заморгала.
— Ты что, не видишь, как он к тебе относится? Нравится он тебе или нет? Если нравится — скажи, и я вместе с Сяочжу пойду договариваться с Кун Цином и Цзинмо. Я, конечно, терпеть не могу этого Кун Цина, но ради вас готова с ним посидеть и поговорить.
Рот Лу Хуаяо остался полуоткрытым. Она честно не ожидала, что всё так быстро развивается. С тех пор как она вернулась из Леса Иллюзорного Моря, чувства к старшему брату Сюаньдуаню как-то поблекли.
— Я… я… Наставница, я сама не знаю, нравится он мне или нет. Он добр ко мне, и в будущем будет хорошим мужем. Но… я не испытываю того трепета, что описан в романах. Всё как-то слишком спокойно.
Лу Хуаяо продолжала жевать сушёные плоды, растерянно глядя вдаль.
Циньдай, услышав про «романы», мысленно возненавидела Линъю — именно он научил её ученицу этим глупостям!
http://bllate.org/book/7071/667671
Готово:
