Цзян Ли услышал крик снизу и на мгновение отвлёкся. Огромный зверь полоснул его когтями по руке, кровь брызнула во все стороны, и от боли лицо Цзян Ли побелело.
С трудом вырвавшись из лап чудовища, он бросился к краю обрыва, готовясь прыгнуть вниз. Внезапно сбоку метнулся клинок, заставив ничего не подозревавшего Цзян Ли неуклюже перекатиться по земле.
— Линъюй?
— Это я.
В долине цветущей пустоши из-за буйства гигантской змеи множество цветов и трав оказались раздавлены и разбросаны повсюду.
Лу Хуаяо почти задыхалась — казалось, её кости вот-вот рассыплются под давлением. Сжав зубы, она призвала божественный меч и, собрав всю свою силу, направила его прямо туда, где находилась сама. В воздухе тут же распространились зловоние и запах крови.
Этот выпад истощил Лу Хуаяо полностью, и она без сил начала падать вниз. В полёте ей удалось подобраться поближе к целебным травам, схватить рукой цинъюаньцао и спрятать его за пазуху. Лишь после нескольких переворотов по земле она наконец остановилась.
Гигантская змея, раненная этим ударом, пришла в ярость и принялась хлестать хвостом по земле с такой силой, что всё вокруг дрожало.
Цзян Ли почувствовал, что внизу дело плохо, вскочил и бросился к краю, чтобы спуститься. Но Линъюй встала у него на пути, преградив дорогу клинком, а тем временем чудовище уже неслось к нему.
— Линъюй! Человеческая жизнь на кону! Я обязан спуститься! Наши с тобой расчёты — отложим на потом! — крикнул Цзян Ли и несколькими стремительными ударами оттеснил Линъюй, после чего прыгнул вниз.
Линъюй нахмурилась, но через мгновение тоже шагнула к краю, совершила несколько прыжков и последовала за ним.
Лу Хуаяо только-только пыталась подняться, как змея, опомнившись, уже вытягивала язык и готова была обвить её своим телом.
Цзян Ли вовремя подоспел: одной рукой он подхватил Лу Хуаяо, другой — нанёс удар клинком по телу змеи, заставив её отступить.
— Учитель-наставник, я, кажется, умираю… — пробормотала Лу Хуаяо, и сознание её начало путаться. Перед глазами плыли два Цзян Ли — один из них будто собирался убить другого.
Цзян Ли нахмурился и резко окликнул Линъюй:
— Что ты делаешь?! Ещё чуть-чуть — и твой клинок лишил бы меня жизни!
— Ты отказываешься открыть Лес Иллюзорного Моря и выпустить меня наружу? Значит, я убью тебя и заберу твой жетон! — Линъюй была вне себя от ярости, и в её новом выпаде скопилось всё накопившееся за три года раздражение.
Лу Хуаяо немного пришла в себя и замахала руками:
— Нет, сестра, не надо! Потом я сама уговорю Учителя-наставника!
— Хм! Я не открою Лес, даже если мне придётся умереть! — холодно ответил Цзян Ли, одновременно отбиваясь от змеи и следя за каждым движением Линъюй. Такое двойное напряжение было невероятно утомительно.
Лу Хуаяо уже не знала, что и делать. Как можно в такой момент не сказать пару ласковых слов, чтобы уговорить эту сестру помочь им? Вместо этого он ещё больше её раздражает, лишая их шанса выжить!
— Сестра! Успокойся! Учитель-наставник на самом деле очень добрый, просто упрямый! — Лу Хуаяо, сидя на земле, крепко обхватила ногу Линъюй и начала сыпать комплиментами: — Ты так прекрасна и добрая внутри! Просто сейчас ты вышла из себя — кто бы выдержал три года в этом глухом месте? Обещаю, я обязательно уговорю Учителя-наставника открыть Лес Иллюзорного Моря и выпустить нас!
Ярость в глазах Линъюй постепенно угасала. Эта девчонка умеет говорить. Наверное, именно поэтому этот упрямый и своенравный Цзян Ли так к ней привязался.
— Сестра, я серьёзно! Мне тоже нужно выбраться отсюда. И, кажется, Учитель-наставник тоже хочет выйти, — добавила Лу Хуаяо, вспомнив, как он недавно говорил ей, что не стоит оставаться здесь.
Линъюй удивилась, но девочка явно не лгала. Неужели Цзян Ли передумал?
Цзян Ли в это время не слушал их разговоров. Его клинок не прекращал атак, и вскоре змея была покрыта ранами, отчего начала пятиться назад, не решаясь продолжать бой.
— Отлично! Учитель-наставник! Дай ей хорошенько! — воскликнула Лу Хуаяо и уже собралась хлопать в ладоши, но тут же вспомнила о своей боли и лишилась сил даже держать ногу Линъюй.
Цзян Ли усмехнулся, стоя на теле змеи, и, не теряя равновесия даже при её извивах, гордо провозгласил:
— Хорошо! Позволь своему учителю отомстить за тебя!
— Ты стала его ученицей? Но ведь ты же из Секты Тяньцин! — Линъюй с изумлением посмотрела на Лу Хуаяо. Если она не ошибалась, эта девочка была ученицей Гу Чжилиня.
Пока Цзян Ли сражался, Лу Хуаяо подкралась к Линъюй и прошептала:
— Я ещё официально не принята в ученицы… У меня и так слишком много учителей, не нужен ещё один.
— Хитрая ученица! Маленький бесёнок! Я всё слышал! — донёсся сзади недовольный голос Цзян Ли, отчего Лу Хуаяо вздрогнула.
Она тут же заулыбалась и принялась заискивать:
— Я не то имела в виду! Получить благосклонность самого основателя призрачной культивации — это счастье, за которое я должна благодарить многие жизни! Мои предки, наверное, до сих пор курятся от радости!
Линъюй невольно улыбнулась. Эта девчонка отлично играет и обладает завидным инстинктом самосохранения. В ней действительно есть что-то милое.
Цзян Ли, услышав эти слова, почувствовал себя весьма довольным. Он занёс клинок и одним ударом убил израненную змею, после чего извлёк её внутреннее ядро.
— Пора идти, — сказал он, помогая Лу Хуаяо подняться, и протянул ей ядро. — Маленький бес, это ядро столетней змеи. Разотри его и выпей — твоя духовная энергия значительно укрепится.
Лу Хуаяо поблагодарила и спрятала ядро в сумку.
— Вижу, ты к ней неравнодушен. На этот раз тебе повезло. Но если ты не откроешь Лес Иллюзорного Моря, в следующий раз удачи тебе не будет, — сказала Линъюй, подняла свой клинок и первой направилась прочь, быстро исчезнув из виду.
— Учитель-наставник, почему ты не хочешь открывать Лес Иллюзорного Моря? — спросила Лу Хуаяо, глядя на Цзян Ли с недоумением.
Цзян Ли скрыл в глазах грусть, лёгким движением потрепал её по голове и ответил:
— Малышка, не задавай столько вопросов! Беги скорее домой — там твой Учитель-наставник нуждается в помощи.
По пути обратно они выбрали уединённую тропу, избегая бешеного хоу, и благополучно вернулись к деревянному дому.
Лу Хуаяо нетерпеливо распахнула дверь — и тут же столкнулась с кем-то. Следующее мгновение её крепко обняли, и хриплый голос, полный тревоги, прошептал:
— Куда ты пропала?
— Я… я пошла за лекарством для Учителя-наставника, — ответила Лу Хуаяо. Ей было так тепло и спокойно в этих объятиях, что она даже почувствовала лёгкую радость… Осознав это, она сама удивилась себе.
— Как ты могла отправиться туда? Это же опасно! — Гу Чжилинь отпустил её и обеспокоенно осмотрел с головы до ног. Увидев раны, он особенно сжал сердце. — Больно?
— Ничего страшного. Учитель-наставник, я принесла цинъюаньцао. Сейчас приготовлю отвар — и вам сразу станет лучше! — Лу Хуаяо радостно достала траву и помахала ею перед ним.
Гу Чжилинь не смог больше сдерживать эмоций. Его глаза вспыхнули жаром, и он мягко положил руки на плечи Лу Хуаяо, медленно приближаясь к ней.
Лу Хуаяо вдруг почувствовала, как её лицо залилось жаром. Она не смела смотреть в эти горячие глаза и напряжённо выпрямила спину.
— Эй, чего стоишь? Иди скорее промой траву! — раздался голос Цзян Ли, который как раз вошёл в дом и тем самым разрушил зарождавшуюся нежность момента.
Лу Хуаяо с облегчением вырвалась и, опустив голову, поспешила к воде, оставив Гу Чжилиня с чувством недосказанности и раздражённо уставившегося на мужчину в красном.
Цзян Ли взял цинъюаньцао и показал Лу Хуаяо, как правильно его промывать, но заметил, что её щёки пылают.
— Малышка, с тобой всё в порядке? Тебе нехорошо? — спросил он с недоумением.
— А?! Нет-нет! Учитель-наставник Цзян, пойдите-ка проверьте Учителя-наставника Гу! Я… я уже разобралась! — Лу Хуаяо запнулась и, не поднимая глаз, продолжила мыть траву, стараясь скрыть свой пылающий румянец.
Цзян Ли странно посмотрел на неё, но, убедившись, что с ней всё в порядке, вышел из сарая и направился к дому, чтобы осмотреть раны Гу Чжилиня.
Тот сидел на каменном табурете перед домом и слабо кашлял. Очевидно, Лес Иллюзорного Моря сильно ослаблял его силы.
— Говорят, когда-то Гу Чжилинь был первым мастером Дао в Поднебесной. Неужели сто лет спустя, выйдя из затворничества в Бездне Крайнего Предела, ты стал таким слабым? — Цзян Ли подошёл и сел напротив, наливая ему чай.
Гу Чжилинь взял чашку и одним глотком опустошил её.
— Это не твоё дело. Но я запомню, что ты спас мне жизнь. Если понадобится помощь — я сделаю всё, что в моих силах.
— Как раз вовремя! Мне и правда нужна твоя помощь, — улыбнулся Цзян Ли и скрестил руки. — Когда ты поправишься, нам нужно будет объединить наши силы и вложить по половине духовной энергии в мой жетон, чтобы активировать его и открыть Лес Иллюзорного Моря.
Гу Чжилинь не понял и вопросительно посмотрел на него, молча прося объяснений.
— Этот жетон — ключ к Лесу. Чтобы выйти, нужно влить в него духовную энергию. Но он связан со мной напрямую и обладает свойством отдачи. Если двое вложат по половине силы, урон от отдачи распределится между нами, и я останусь цел.
Цзян Ли вынул жетон и положил его на каменный столик. Предмет размером не более двух цуней был сделан из неизвестного материала и мягко мерцал серебристым светом.
Гу Чжилинь внимательно осмотрел жетон и положил его обратно.
— Почему ты позволил ему стать частью себя? Теперь у тебя нет шанса выбраться.
— Ха-ха-ха… А что там, снаружи? Здесь мне даже лучше для практики.
— Тогда почему ты вдруг решил выходить?
Цзян Ли помолчал, улыбка на его лице стала горькой. Он взглянул в сторону выхода из Леса Иллюзорного Моря и тихо сказал:
— Возможно… мне просто захотелось увидеть, каким стал мир за эти годы.
Тем временем Лу Хуаяо, следуя указаниям Цзян Ли, тщательно промыла цинъюаньцао, разожгла огонь в печи, вымыла горшок и положила туда траву.
— Учитель-наставник, вы зачем сюда пришли? — обернувшись, она увидела Гу Чжилиня в дверях и радостно подбежала к нему.
Он заметил, как она устала и покрылась потом, и нежно притянул её ближе, аккуратно вытирая капли пота с её лица рукавом.
— Ты так устала…
— Ничего, со мной всё в порядке, — прошептала Лу Хуаяо. Каждый раз, когда она подходила близко к Учителю-наставнику, её лицо само собой краснело. Это было… просто ужасно!
Гу Чжилинь смотрел на неё с растущей нежностью и уже собирался обнять покрепче, но в это мгновение горшок на печи закипел. Лу Хуаяо вырвалась и бросилась следить за отваром и огнём.
Авторские комментарии:
Учитель-наставник уже не может ждать! Он совсем потерял терпение! Ха-ха-ха!
Вечером, после нескольких часов варки, лекарство было готово.
Гу Чжилинь с отвращением посмотрел на дымящуюся чашу. Пить это ему совершенно не хотелось. Но ведь Лу Хуаяо рисковала жизнью ради этой травы… Он махнул рукой и одним глотком проглотил всё содержимое.
— Оказывается, Учитель-наставник боится горечи! Хорошо, что я припасла конфеты! — Лу Хуаяо тихо засмеялась и протянула ему сладость. — Это я ещё в Даньчжоу купила.
Гу Чжилинь улыбнулся, взял конфету, очистил её от обёртки и положил в рот. Сладость мгновенно заглушила горечь и уняла тошноту.
— Не ожидал, что Учитель-наставник тоже боится горького, — сказала Лу Хуаяо, подперев подбородок рукой.
Гу Чжилинь, держа конфету во рту, мягко улыбнулся:
— Я тоже человек. У меня есть семь чувств и шесть желаний. Раньше я думал, что мне они не нужны — ведь путь Дао требует отрешённости. Но потом я потерял того, кто был мне дорог.
— Вы имеете в виду Маньцзин? — вырвалось у Лу Хуаяо.
Гу Чжилинь был поражён. Он уставился на неё, не веря своим ушам.
— Откуда ты… знаешь?
Лу Хуаяо поняла, что проговорилась, и поспешила оправдаться:
— Я… я слышала, как мой учитель упоминала о ней. Ведь Маньцзин — первая красавица Секты Тяньцин!
К счастью, Циньдай часто сравнивала себя с той Маньцзин, и Лу Хуаяо быстро нашла объяснение. Но внутри она была удивлена: оказывается, между Учителем-наставником и Маньцзин была история.
http://bllate.org/book/7071/667669
Готово:
