Лу Хуаяо вкратце пересказала всё, что произошло. Когда она упомянула, что Лань Ваньцянь отчаянно хочет умереть и предпочитает жить в иллюзии, а не сталкиваться с реальностью, глаза обычно надменной Линъюй наполнились слезами, а пальцы сжались в кулаки так сильно, что побелели костяшки.
— Если он так обо мне заботится, зачем тогда, когда меня окружили все эти люди, заставил признавать вину?! За что я должна была извиняться? На моих руках нет ни капли крови невинных! — Линъюй упрямо не давала слезам упасть, но голос дрожал от подавленного рыдания.
Лу Хуаяо внутренне вздохнула. Наверное, в тот день Лань Ваньцянь просто хотел спасти ей жизнь. Сам он никогда не стремился к совершенствованию в искусствах, и если бы не заставил гордую Линъюй смириться, что ещё он мог сделать?
— Господин Лань поступил так ради твоей же защиты. Он действительно тебя любит. А теперь, после всего случившегося, глава Секты Юэцзин тоже отбросил предубеждения. Уверена, вы обязательно сможете быть вместе, — с сочувствием сказала Лу Хуаяо, видя перед собой эту пару, столь долго терзаемую судьбой.
Выражение лица Линъюй смягчилось. Больше не сдерживаясь, она позволила слезам покатиться по щекам.
Неподалёку, в чаще леса, Цзян Ли молча наблюдал издали. Он услышал всё, о чём они говорили. Так вот кто ей дорог — тот самый книжный червь, единственный сын главы Секты Юэцзин.
На мгновение Цзян Ли словно потерял связь с реальностью. Даже забыл опустить двух диких кур, которых принёс с собой. Это были любимые дичи Лу Хуаяо, и раз она забыла их выбрать, он решил доставить лично. Кто бы мог подумать, что услышит именно это.
Лу Хуаяо, увидев, как Линъюй, опустошённая и растерянная, ушла вглубь леса, больше ничего не стала говорить. Вспомнив, что её наставник всё ещё без сознания, она поспешила обратно бегом.
— Почтенный Цзян, почему вы здесь сидите, будто в трансе? Как там мой наставник? — встревоженно спросила Лу Хуаяо, увидев Цзян Ли, задумчиво сидящего у входа в хижину.
— Тяжело ранен, телесная сила истощена. Шансов выжить немного, — рассеянно ответил Цзян Ли.
Лу Хуаяо в ужасе распахнула дверь и бросилась внутрь. Припав к Гу Чжилиню, она увидела, что его лицо стало ещё бледнее, и тревога сжала её сердце.
— Прошу вас, почтенный Цзян, спасите моего наставника! Я сделаю всё, что вы скажете! Вы ведь хотели, чтобы я осталась здесь с вами? Хорошо, хоть на десятки лет! — умоляла она, уже готовая пасть на колени, но Цзян Ли мягко удержал её.
— Малышка, так ты раньше не была согласна? Неужели я такой неприятный? Ладно, ладно, не плачь. Я постараюсь что-нибудь придумать, — сказал он с грустью и медленно вошёл в хижину. Почему же ему так больно на душе?
Автор говорит:
Цзян Ли: О? (выглядит так, будто наблюдает за интересным зрелищем)
Лу Хуаяо: Это не так! Я не имела в виду! Не надо ничего выдумывать! (трижды отрицает)
На окраине Даньчжоу Циньдай всё ещё организовывала учеников: одни искали Юй Нэ, другие — пропавших товарищей.
— Четвёртый дядюшка! Я нашёл старшего брата У! — радостно закричал один из учеников, пробежав под дождём к измученной Циньдай.
Циньдай немедленно побежала за ним и в куче сухой травы обнаружила без сознания У Цзюня. Её первым делом было узнать, где Лу Хуаяо, поэтому она тут же велела ученикам собрать дождевой воды и плеснула прямо в лицо У Цзюню.
— А-а-а! — закричал У Цзюнь, резко открыв глаза и растерянно оглядывая окруживших его людей. Только через некоторое время он пришёл в себя.
— Где моя маленькая Хуаяо?! — требовательно спросила Циньдай.
У Цзюнь потряс головой:
— Не знаю. Я был без сознания и не имею понятия, что случилось с младшей сестрой Лу. Очнулся — и сразу увидел вас.
Циньдай поняла, что из этого У Цзюня ничего путного не вытянешь. Она то и дело металась на месте, выходя из себя от тревоги и гнева. Вэньчжу и Лу Хуаяо пропали без вести — это было для неё настоящей катастрофой.
— Дядюшка, что нам делать?
— Искать! Обязательно найти! Пусть даже… пусть даже… — Циньдай не смогла договорить, её глаза наполнились слезами от чувства вины и отчаяния.
Тем временем, далеко в пещере на окраине Даньчжоу, Вэньчжу, наконец, пришёл в себя от капель воды, падавших с потолка. Всё тело болело, но он с трудом поднялся.
— Сестра! Сестра! — позвал он и пополз к без сознания Цзыцинь, осторожно взяв её на руки. Убедившись, что её раны не слишком серьёзны, он немного успокоился и аккуратно вытер кровь с её лица.
Где именно находилась эта пещера, он не знал. Оба они получили тяжёлые раны от Юй Нэ, особенно Цзыцинь — у неё, похоже, сломана нога.
Пещера располагалась высоко над землёй, и выбраться оттуда было непросто. Вздохнув, Вэньчжу сосредоточился и попытался послать сигнал своим товарищам, но безуспешно — его духовная энергия была почти полностью истощена.
— Сестра Цзыцинь! — воскликнул он, коснувшись её лба и обнаружив высокую температуру. Больше не раздумывая, он с трудом поднял её на спину и начал медленно спускаться.
Ранее, после столкновения с Юй Нэ, они оба потеряли сознание. Очнувшись, им удалось скрыться и, блуждая в панике, они случайно скатились по склону и оказались в этой пещере.
— Не знаю, как там моя сестра… — вздохнул Вэньчжу. Если она обнаружит его исчезновение, наверняка отправится на поиски. А вдруг наткнётся на Юй Нэ?
Он поднял глаза: горы наслаивались друг на друга, дождь лил не переставая, небо было затянуто серой пеленой.
На душе стало тяжело. В мыслях он только молился, чтобы Гу Чжилинь удержал Лу Хуаяо и не дал ей прийти сюда.
В Лесу Иллюзорного Моря, несмотря на перемены за его пределами, всё оставалось неизменным.
Лу Хуаяо нервно дежурила у входа. Цзян Ли уже целый час был внутри, и она не знала, как там дела. Сердце её бешено колотилось.
— Почтенный Цзян, как он? — спросила она, едва он вышел.
— Мне удалось стабилизировать его сердечный пульс, но для полного выздоровления нужна особая трава, — покачал головой Цзян Ли, видя её надежду. — Малышка, эта трава растёт в местах обитания хоу. Туда соваться — почти самоубийство.
Лу Хуаяо прекрасно знала, насколько опасен этот древний зверь хоу. Сам Цзян Ли, проживший здесь столько лет, всегда избегал встречи с ним, так что сила этого существа не подлежала сомнению.
— Но вы же найдёте способ, правда? — с надеждой взглянула она на него, будто хватаясь за последнюю соломинку.
Цзян Ли сел, налил себе чаю и тихо усмехнулся:
— Даже если бы я мог, зачем мне рисковать жизнью ради человека, который мне совершенно чужой? Обычно я безжалостен к тем, кто вторгается в Лес Иллюзорного Моря. То, что я не убил его сразу — уже милость. Зачем мне идти на смертельный риск?
Лу Хуаяо посмотрела в хижину: Гу Чжилинь по-прежнему лежал без движения. Тревога и страх поглотили её целиком.
— Тогда скажите, где эта трава! Я сама пойду! — решительно заявила она.
Цзян Ли чуть не поперхнулся чаем, удивлённо глядя на неё:
— Ты с ума сошла?! Хочешь погибнуть?!
Но Лу Хуаяо не могла объяснить, почему, глядя на него в этом беспомощном состоянии, она чувствовала, будто тонет в отчаянии. В голове осталась лишь одна мысль: спасти его!
— Я не сумасшедшая! Я должна спасти своего наставника! Если вы не пойдёте — я пойду одна!
— Ты действительно сошла с ума, — пробормотал Цзян Ли.
Он помолчал, пока Лу Хуаяо снова и снова торопила его, и, наконец, бросил ей пожелтевший свиток из овечьей кожи.
Лу Хуаяо поймала его и, заглянув внутрь, увидела карту, ведущую прямо к логову хоу. Она тут же поблагодарила и, не теряя ни секунды, бросилась в хижину за божественным мечом.
— Малышка.
— Не надо ничего говорить! Я всё равно пойду!
Цзян Ли положил руку ей на плечо, вздохнул и улыбнулся:
— Ладно, схожу с тобой. Но сначала дай обещание: стань моей ученицей и освой призрачную культивацию.
— А?! — рот Лу Хуаяо раскрылся от изумления. Это было серьёзной проблемой! Если наставник и наставник-наставник узнают, они точно её изобьют.
— Я… я ведь совсем бездарна! Вам не стоит тратить на меня силы. Обещаю, как только выберусь отсюда, найду вам достойного ученика! — залепетала она, пытаясь угодить ему и всячески принижая себя.
Цзян Ли положил меч на скамью, снял колчан за спиной и спокойно уселся за чайный столик.
— Эй! Эй! Да что же во мне такого, что вам понравилось?! — Лу Хуаяо присела рядом, глядя на него с недоумением.
— Мне нравится твой язык. Бездарность — не беда. Я, твой будущий наставник, научу тебя всему. Люди думают, будто призрачная культивация — это жестокость и безумие, но это лишь поверхностное мнение, — неспешно крутил он чашку, совершенно игнорируя её отчаяние.
— Хорошо, хорошо! Я согласна! Почтенный Цзян, давайте сначала возьмём траву, а потом уже будем обсуждать обучение! — Лу Хуаяо лихорадочно принялась собирать его меч и колчан, торопя пьющего чай Цзян Ли.
Он кивнул, поставил чашку и неспешно последовал за ней.
Когда они ушли, из-за деревьев у хижины мелькнула тень и двинулась вслед за ними.
Место обитания хоу находилось у самого края Леса Иллюзий, у обрыва. Здесь ландшафт был запутанным, с глубокими оврагами и множеством пустот под землёй — один неверный шаг, и можно было потерять половину жизни.
— Сейчас хоу, скорее всего, охотится. Действуй быстро. Я буду следить за окрестностями. Спускайся, — Цзян Ли выхватил меч и настороженно огляделся.
Лу Хуаяо посмотрела вниз и почувствовала головокружение. Она всегда боялась высоты, а верёвки у них не было. Что, если она упадёт?
— Почтенный Цзян, я думаю… — начала она, но не успела договорить.
Цзян Ли собственноручно толкнул её! Она поскользнулась на краю и покатилась вниз.
«С этим человеком мне явно не повезло!» — подумала Лу Хуаяо, потирая ушибленную попку и пытаясь прийти в себя после падения.
— Вау! — воскликнула она, протирая глаза. Перед ней раскинулась маленькая цветочная долина. Цветы всех оттенков радуги пестрели вокруг, а нежный аромат, разносимый ветром, так и манил прилечь и уснуть.
— Прими это! Выпей! — раздался громкий голос, вырвавший её из состояния опьянения красотой. Она инстинктивно поймала брошенную вниз фарфоровую бутылочку и, не раздумывая, выпила содержимое.
— Бле-е-е! — чуть не вывернуло её наизнанку. Отвратительный вкус едва не свёл её в могилу.
Но зато сонливость прошла. Цветы действительно были опасны. С отвращением швырнув серебряную бутылочку, Лу Хуаяо начала искать нужную траву по карте.
Цзян Ли наверху услышал её рвотные позывы и, неожиданно для себя, почувствовал удовольствие от своей маленькой шутки. Он усмехнулся, совершенно не замечая приближающейся опасности.
— РРРРР!!! — раздался яростный рёв, сотрясший весь Лес Иллюзорного Моря. Цзян Ли мгновенно отреагировал и уклонился от прыжка исполинского зверя.
Хоу был огромен, с короткой жёсткой чёрной шерстью. Его когти, словно стальные клинки, одним ударом снесли дерево, за которое Цзян Ли только что прятался. Кроваво-красные глаза пылали яростью.
Но Цзян Ли провёл здесь немало лет и не особенно боялся этого зверя. Он легко уворачивался, не испытывая особых трудностей.
Тем временем Лу Хуаяо, наконец, нашла нужную траву и с радостью потянулась за ней. Но не успела она приблизиться, как её окутало зловоние. Она инстинктивно отпрыгнула назад.
Во время поисков она не заметила огромную зелёную змею, свернувшуюся вокруг травы. Похоже, змея проснулась, почуяв угрозу своему сокровищу, и теперь внимательно следила за Лу Хуаяо, время от времени выпуская кроваво-красный раздвоенный язык.
— Чёрт! Почтенный Цзян, вы же не сказали, что тут змея! У меня ноги подкашиваются! — Лу Хуаяо застыла на месте, не смея пошевелиться.
Некоторое время они стояли в напряжённом противостоянии. Наконец, Лу Хуаяо собралась с духом и резко бросилась вперёд с мечом.
Но чешуя змеи оказалась слишком прочной — клинок не смог пронзить её и лишь отскочил. Разъярённая змея мощным ударом хвоста отбросила Лу Хуаяо, а затем обвила своё тело вокруг неё, не давая упасть на землю.
— Я… Почтенный Цзян!!! — задыхаясь, кричала Лу Хуаяо. Казалось, её вот-вот раздавит. Трава была так близко — и так недостижима.
http://bllate.org/book/7071/667668
Готово:
