Цзян Ли, продолжая говорить, достал из шкафа в деревянном домике несколько продуктов и принялся готовить ужин, даже не глядя на Лу Хуаяо, которая с любопытством выглядывала в окно.
— Это… что такое? — зажав нос, с отвращением спросила Лу Хуаяо, указывая на тёмные куски вяленого мяса на разделочной доске. — Какой ужасный запах!
Цзян Ли слегка нахмурился, явно недовольный:
— Маленький бесёнок, ты чего понимаешь? Это мясо руйского барана — великая польза для культиваторов! Запас ещё с прошлых времён.
— Я отказываюсь! Не хочу никаких добавок! — чуть не заплакала Лу Хуаяо. Лучше уж умереть, чем есть эту гадость.
Цзян Ли не обратил на неё внимания, разжёг огонь и бросил связку мяса в котёл. От запаха Лу Хуаяо едва не вырвало, но она не осмелилась прямо показать своё отвращение и молча подошла к двери. Убедившись, что за ней никто не наблюдает, распахнула дверь и судорожно вырвала всё, что могла.
— Как вкусно пахнет…
Лу Хуаяо уже почти выворачивало желчью, когда, поднимаясь с колен, почувствовала, как аромат жареного мяса донёсся до неё на ветру, соблазняя желудок и невольно направляя её шаги вперёд.
Песок щипал глаза, но девушка ловко уворачивалась от хоу и шла за исходящим откуда-то запахом.
Наконец, у грубого деревянного навеса она нашла источник аромата: кто-то жарил мясо. На решётке над костром лежал золотистый кусок, сочащийся жиром, который капал на угли и шипел.
— Как вкусно! Кто-нибудь здесь? Я хотела… — Лу Хуаяо замерла, смущённо глядя на женщину, вышедшую из навеса, и не знала, что сказать дальше.
Женщина была одета в облегающий костюм из чёрной и красной ткани, что придавало ей особенно бодрый и решительный вид. Увидев перед собой Лу Хуаяо и заметив её взгляд, прикованный к жареному мясу, она сразу всё поняла.
— Это я добыла с трудом сама. Не дам, — коротко заявила женщина, усевшись у костра и отрывая сочный кусок, чтобы отправить его в рот. — Ты же с Цзян Ли. А я тебя особенно терпеть не могу. Уходи, пока я не передумала.
Лу Хуаяо, увидев жаркое, уже не могла уйти. Она немного подумала и подсела поближе, улыбаясь:
— Сестрица, вы ошибаетесь! Я совсем не из людей Цзян Ли. Я ученица Секты Тяньцин — благородная дочь великого даосского рода!
— Ха! Благородная дочь великого рода! — взгляд женщины стал ещё холоднее, и она уже готова была напасть на Лу Хуаяо.
Та не понимала, что именно сказала не так, и быстро отступила на шаг, энергично махая руками:
— Сестрица, успокойтесь! Может, я что-то не то сказала? Я не хотела!
— Думаешь, раз ты из великого даосского рода, я должна тебя уважать? Больше всего на свете я ненавижу самодовольных праведников из «благородных» кланов!
Женщина встала, вокруг неё повисла угрожающая аура, и она медленно двинулась вперёд.
Лу Хуаяо, привыкшая льстить всем подряд, теперь совершенно не понимала, где провинилась. Отступать было некуда, и она в отчаянии обхватила деревянную стойку навеса.
— Зачем мучить ребёнка? — раздался спокойный голос Цзян Ли. — Малышка, разве тебе не с кем попить суп из мяса руйского барана в домике, что ты полезла к этой женщине?
Лу Хуаяо, услышав знакомое имя, всё ещё не могла вспомнить, где его слышала. Но раз Цзян Ли велел извиниться, значит, эта женщина действительно опасна.
— Простите, мне просто очень хочется есть, и я не должна была позариться на ваше жаркое, — сказала Лу Хуаяо, извиняясь, но слёзы уже текли у неё из глаз от соблазнительного аромата.
Холодное выражение лица Линъюй немного смягчилось. Она подошла и бросила ей кусок жареного мяса:
— В следующий раз не приходи сюда.
С этими словами она резко захлопнула дверь, оставив их вдвоём.
Лу Хуаяо молча жевала мясо с наслаждением, но вдруг в голове вспыхнуло воспоминание — она вспомнила, кто эта женщина!
* * *
Лес Иллюзорного Моря всегда окутан полумраком, а ночью становится лишь немного темнее, но всё ещё можно различать направление.
Лу Хуаяо лежала на бамбуковом стуле и вздыхала, глядя на безжизненные просторы леса. Похоже, выбраться отсюда ей не удастся. К счастью, Цзян Ли не причинял ей зла и даже заботился, словно готовил стать своей преемницей.
В обед она плотно поела жаркого, но к вечеру всё уже переварила. Мысль о том, что снова придётся пить этот странный отвар, вызывала у неё тошноту.
— Вставай, — сказал Цзян Ли, толкнув задумавшуюся Лу Хуаяо, которая всё ещё мрачно размышляла о предстоящем ужине.
— Учитель-предок Цзян, вы что собираетесь делать? — Лу Хуаяо подняла глаза на Цзян Ли, державшего в правой руке железный лук и несущего за спиной колчан. Неужели на охоту?
Цзян Ли скрестил руки и фыркнул:
— Сегодня появился хоу, значит, больше не вернётся. Если не хочешь есть мясо руйского барана — иди на охоту. Или снова решила украсть жаркое у госпожи Линъюй? Позоришь меня!
— Учитель-предок Цзян, это ведь не кража! Когда голоден, нельзя называть это кражей!
— У тебя целая куча оправданий! За мной!
Лес Иллюзорного Моря был огромен, и пейзажи в нём сильно отличались. Там, где жил Цзян Ли, царили пустынные пески, а в других местах — зелёные горы и леса, где-то — глубокие ущелья.
— Какое удивительное место! — воскликнула Лу Хуаяо и чуть не свалилась с обрыва, но Цзян Ли вовремя схватил её и оттащил назад, бросив в яму рядом.
Лу Хуаяо отряхнула пыль с одежды и обиженно посмотрела на Цзян Ли. Раз уж спасает — зачем кидать в эту яму? Её попа чуть не развалилась на восемь частей!
— Идёшь или нет? — Цзян Ли заметил, что она не следует за ним, и вернулся. Увидев, как она сидит в яме, он слегка раздражённо вздохнул.
— Сейчас! — Лу Хуаяо махнула рукой, сосредоточенно огляделась и вдруг оживилась, выбираясь из ямы. — Здесь остались следы от меча! Похоже… похоже на клинок моего Учителя-Предка!
Цзян Ли нахмурился, спрыгнул в яму и провёл пальцем по неровным отметинам на земле. Затем он медленно поднялся и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Действительно похоже на его стиль. Но и что с того? Все ученики даосских сект здесь лишаются сил. Даже Гу Чжилиню, скорее всего, не выжить в этом лесу.
— Учитель-Предок! — сердце Лу Хуаяо забилось быстрее, и она, потеряв самообладание, начала лихорадочно обыскивать окрестности ямы, не слушая окликов Цзян Ли.
— Учитель-Предок! Вы здесь?!
Её голос эхом разнёсся по всему Лесу Иллюзорного Моря, но никто не ответил.
Небо постепенно темнело, но ещё можно было что-то различить. Однако с наступлением ночи температура резко упала, и в лесу начали раздаваться странные звуки.
Лу Хуаяо сделала несколько шагов и вдруг наступила на что-то. Наклонившись, она при свете сумерек увидела — это был личный божественный меч Гу Чжилиня. Она замерла.
— Учитель-Предок… Вы действительно пришли сюда… — прошептала она, бережно поднимая клинок. В голове всплыли все страшные рассказы Цзян Ли о смертельной опасности этого леса, и слёзы сами потекли по её щекам.
Она сидела ошеломлённая, сжимая в руках меч, будто вся её душа опустела.
— А-а! — внезапно её сзади обхватили, и она вскрикнула, но, узнав знакомый голос, сразу расслабилась. — Учитель-Предок!
Гу Чжилинь в залитой кровью тёмно-зелёной одежде был бледен, как бумага, но в глазах светилась радость. Он крепко обнял Лу Хуаяо:
— Ты так напугала меня… Я боялся, что с тобой что-то случится… Как ты могла…
Лу Хуаяо не успела дослушать — объятия вдруг ослабли, и Учитель-Предок рухнул на землю. Рядом стоял Цзян Ли.
— Ты! Ты! Как ты посмел напасть на моего Учителя-Предка?! — закричала Лу Хуаяо, указывая на Цзян Ли. — Ты же старейшина призрачной культивации! Как можешь совершать подлый удар со спины?!
Цзян Ли, раздражённый её криками, отодвинул её, чтобы брызги слюны не попали ему на лицо, и спокойно сказал:
— Я услышал твой визг и сразу прибежал. Издалека увидел, как кто-то душит тебя, и ударил.
Лу Хуаяо не стала спорить. Она опустилась на колени, подняла Гу Чжилиня и, увидев множество ран на его теле, снова запаниковала:
— Что делать?! На нём сплошные раны!
Цзян Ли присел рядом, бегло осмотрел Гу Чжилиня и удивлённо пробормотал:
— Странно… Даже если Лес Иллюзорного Моря и опасен, он не должен был нанести такие повреждения!
— Да это всё из-за твоего удара!
— Малышка, не неси чепуху. Мой удар был обычным. Ладно, неси его обратно в домик.
Лу Хуаяо думала, что Цзян Ли поможет нести, но тот, оказывается, собирался идти на охоту за мясом! «Как можно думать о жарком, когда человеку угрожает смерть?!» — возмущалась она про себя.
До деревянного домика было ещё далеко. Лу Хуаяо с трудом несла Гу Чжилиня на спине и несколько раз чуть не уронила его, но, к счастью, регулярные тренировки помогли донести его до цели.
Она с трудом уложила Гу Чжилиня на деревянную кровать, укрыла одеялом и уже собиралась поискать бинты, как вдруг её руку крепко сжал он и не отпускал.
— Учитель-Предок? — тихо позвала она, но он не реагировал — очевидно, был без сознания. Однако вырваться не получалось!
— Маньцзин… Маньцзин… — прошептал Гу Чжилинь во сне.
У Лу Хуаяо моментально проснулся интерес. Вечно невозмутимый, равнодушный ко всему Учитель-Предок даже в бессознательном состоянии зовёт чьё-то имя! Это же сенсация!
Не слыша чётко, она наклонилась ближе, оперлась руками на край кровати и напряглась, чтобы разобрать слова.
— Маньцзин! — вдруг громко выкрикнул Гу Чжилинь и резко дёрнул рукой. Лу Хуаяо потеряла равновесие и упала прямо ему на грудь. Её губы в точности пришлись на его губы!
Мозг Лу Хуаяо мгновенно выключился. Она поцеловала Учителя-Предка! Прямо в губы!
— А-а-а! — только теперь она пришла в себя и попыталась оттолкнуть его, но вместо этого он прижал её ещё сильнее. Их поза стала чересчур интимной!
— Кхе-кхе-кхе, — раздался смущённый кашель у двери. Там стоял Цзян Ли с добычей в руках.
Лу Хуаяо снова потеряла способность думать и лихорадочно искала оправдание:
— Это… Учитель-Предок в бреду! Да, именно так!
Цзян Ли усмехнулся и подошёл к кровати, словно наслаждаясь зрелищем:
— Понимаю. Гу Чжилинь в молодости был необычайно красив, многие девушки в него влюблялись. Если ты не удержалась — я понимаю. Я практикую призрачную культивацию, а не какой-то там устаревший морализм.
Лу Хуаяо мысленно выругалась, но сейчас важнее было, чтобы Цзян Ли помог ей встать — её лицо уже горело огнём от стыда.
— Я… не могу встать… Помоги! — с трудом выдавила она, пытаясь вырваться, но вдруг легко освободилась.
Цзян Ли не выдержал и рассмеялся:
— Малышка, твои отговорки никуда не годятся. Ладно, уступи место — я осмотрю его. А ты отнеси часть добычи Линъюй.
Лу Хуаяо была в отчаянии. Она подозревала, что Гу Чжилинь вовсе не в бессознательном состоянии — слишком уж «удобно» всё получилось!
Цзян Ли на охоте добыл немало, и Лу Хуаяо выбрала несколько кусков, связала их верёвкой и направилась к дому Линъюй.
— Сестрица? Вы дома? — всё ещё немного боясь Линъюй, окликнула она.
Никто не ответил. Тогда Лу Хуаяо тихо положила добычу у двери и уже собиралась уходить, как дверь открылась, и мягкий свет изнутри упал на неё.
Линъюй взглянула на добычу у порога и холодно фыркнула:
— Мне это не нужно. Хочу есть — сама поохочусь. Забирай обратно! И передай Цзян Ли: если он не откроет Лес Иллюзорного Моря, я всё равно убью его! Я сама найду выход!
— Сестрица хочет встретиться с господином Лань Ваньцянем? — Лу Хуаяо, заметив, что Линъюй вот-вот закроет дверь, торопливо спросила.
Линъюй замерла, затем с изумлением посмотрела на Лу Хуаяо и быстро подошла ближе, взволнованно спросив:
— Откуда ты знаешь его? Кто ты такая?
http://bllate.org/book/7071/667667
Готово:
