Циньдай поперхнулась вином и брызнула им прямо в костёр. Пламя взметнулось ввысь, едва не опалив ей волосы.
— Вы что сказали?! Мой Сяочжу тоже здесь?! И до сих пор не вернулся?!
Тощий высокий ученик У Цзюнь едва сдержал улыбку при этом прозвище, но не осмелился выдать её при четвёртом дядюшке — та славилась тем, что яростно защищала своих. Он почтительно ответил:
— Да, наставник Вэньчжу несколько дней назад ушёл прогуляться. Потом наставница Цзыцинь отправилась за ним — и тоже не вернулась.
Упомянув Цзыцинь, У Цзюнь снова почувствовал тревогу. Особенно его беспокоило то, что она ушла вместе с Вэньчжу — от одной мысли об этом в груди становилось тяжело.
— Так чего же вы не идёте искать?! Сидите тут, жаритесь у огня?! — Циньдай указала на учеников, все как один опустивших головы и молчавших. — Вы ведь знаете, что Юй Нэ где-то рядом! Как вы можете быть так спокойны?!
Все хорошо знали этого четвёртого дядюшку: обычно беспечного и разгульного, но стоит речь зайти об опасности для учеников — первой бросается на помощь. Только она осмеливалась хлопать по столу перед Главным Наставником и даже врываться в Зал Тяньхуа.
— Они… они просто вышли прогуляться. Прошло совсем немного времени. Откуда им быть в опасности? — проворчал один из учеников, явно недовольный.
Циньдай подбоченилась и подошла ближе, холодно фыркнув:
— Из чьего крыла ты? Как тебя зовут?
Ученик занервничал: он был из крыла Кун Цина. Если эта дядюшка пожалуется его наставнику, ему достанется по первое число.
— Дядюшка! — поспешил вмешаться У Цзюнь, чтобы выручить товарища. — Дело в том, что силы наставника и наставницы оба немалы. Мы и не слишком переживали. Да и вообще, разве мы не собирались уже отправиться на поиски, как только вы появились?
Циньдай схватилась за голову. Всего два дня она опоздала — спала в какой-то таверне, а этот Вэньчжу уже устроил проблемы! Сердце колотилось от тревоги, но сейчас главное — собрать этих учеников и немедленно начать поиски.
— Ай?! Учитель! Учитель! — раздался радостный возглас.
Циньдай удивлённо остановилась и обернулась.
Лу Хуаяо выбежала из-под зонтика Юй Шаньюаня и, весело смеясь, бросилась к группе людей, крепко обняв Циньдай.
Циньдай вытерла дождевые капли с Лу Хуаяо и, убедившись, что с ней всё в порядке, облегчённо выдохнула:
— Слава небесам, с тобой ничего нет! Вы, старшие и младшие однополые товарищи по школе, все одинаковые — ни минуты покоя!
Лу Хуаяо была совершенно озадачена, пока Циньдай вкратце не объяснила ситуацию. Теперь она поняла: она сама отправилась с Юй Шаньюанем, потому что волновалась за старшего однополого товарища по школе, а теперь он действительно пропал! Она невольно обернулась к стоявшему под дождём Юй Шаньюаню, державшему зонт.
— Эй, а кто это такой? — спросила Циньдай, вдруг заметив высокого юношу в тёмно-серой длинной одежде. Её глаза загорелись, и она широко улыбнулась.
Лу Хуаяо хлопнула себя по лбу. Учитель снова «заболел»! С лёгким раздражением она ответила:
— Это Юй Шаньюань из горы Линъюань. Он говорит, что знает, где старший однополый товарищ по школе.
— О, так ты ученик Главы Цзян! — восхищённо воскликнула Циньдай, внимательно разглядывая Юй Шаньюаня. — В прошлом году я была в горе Линъюань, но почему-то не заметила там такого прекрасного юношу!
Юй Шаньюань не обиделся на её откровенный взгляд и лишь мягко улыбнулся, слегка поклонившись:
— Я поступил в гору лишь в этом году, поэтому старший предшественник меня, конечно, не помнит.
— Предшественница? Да что вы! Ха-ха-ха! — рассмеялась Циньдай. — Я всего лишь старшая сестра Лу Хуаяо. Она постоянно без церемоний называет меня как попало.
Она улыбалась так тепло, но взгляд, брошенный на остальных учеников, заставил их всех замолчать.
— Да, да, старшая сестра, — пробормотала Лу Хуаяо, получив сигнал от Циньдай и неохотно подтвердив её слова.
Юй Шаньюань опустил голову, скрывая улыбку. Он, конечно, не верил, но и разоблачать не стал:
— Значит, вы — старшая сестра. Юй Шаньюань кланяется вам.
Циньдай чуть не расплакалась от счастья, но тут Лу Хуаяо решительно оттащила её и встала перед Юй Шаньюанем:
— Ты сказал, что знаешь, где мой старший однополый товарищ по школе. Раз он действительно здесь, благодарю тебя. Мы сами справимся со своими товарищами по школе. Не утруждай себя.
— Эй! Какая грубость! Я же говорю…
Лу Хуаяо крепко держала учителя, пытаясь увести прочь. Юй Шаньюань добродушно улыбнулся:
— Речь не о трудностях. Раз ваш старший однополый товарищ по школе пропал, лишний человек — лишняя надежда. Поищем вместе.
— Именно! Именно! — подхватила Циньдай. — Сестрёнка, ну что за манеры!
Лу Хуаяо слушала, как позади учитель открыто заигрывает с Юй Шаньюанем, перемежая речь откровенно неприличными шуточками, и чувствовала, как краснеет от смущения. Особенно ей было неловко перед другими учениками, многие из которых еле сдерживали смех. Она мысленно повторяла «чистосердечную мантру» сотни раз.
— Четвёртая сестра! — вдруг закричал один из учеников, заметив в кустах божественный меч. — Вон там, кажется, меч наставницы Цзыцинь!
У Цзюнь первым бросился туда, раздвинул мокрую траву и поднял клинок. Внимательно осмотрев его, он подтвердил: это действительно меч Цзыцинь.
Циньдай тут же перестала обращать внимание на красивого юношу. Она быстро подошла, взяла меч в руки и, сосредоточившись, начала читать заклинание, чтобы почувствовать остаточную энергию на клинке.
Лу Хуаяо напряжённо следила за выражением лица Циньдай. Если меч наставницы остался здесь, значит, старшему однополому товарищу по школе грозит серьёзная опасность. Сердце у неё ушло в пятки.
— Его увёл Юй Нэ. Сяо Яо Яо, скорее вызывай Главного Наставника! — Циньдай была необычайно серьёзна.
Лу Хуаяо кивнула и тут же наложила печать на лоб, отправляя послание Гу Чжилиню.
Гу Чжилинь как раз терпел нескончаемое любопытство учеников, которые рассматривали его, словно редкое животное, когда вдруг получил сообщение от Лу Хуаяо.
Он не ожидал, что та снова ускользнёт, не предупредив, и поспешно отстранил окруживших его учеников, быстро выйдя из особняка Лань.
— Старший однополый товарищ по школе, Главный Наставник куда-то пошёл? — спросила Гуань Сихсинь у стоявшего рядом Гуань Чаолая, откладывая свою работу.
Гуань Чаолай даже не поднял головы, продолжая вытирать стол. Из-за множества гостей вся работа легла на плечи учеников.
— Я пойду следом, — сказала Гуань Сихсинь и бросила тряпку.
Гуань Чаолай тоже бросил швабру и поспешил за ней.
Лу Хуаяо опустила руки и обеспокоенно посмотрела на Циньдай:
— Может, разделимся и обыщем окрестности? Каждая минута задержки увеличивает опасность для старшего однополого товарища по школе и наставницы!
Циньдай тоже горела нетерпением и кивнула. Она обвязала каждому ученику на запястье тонкую красную нить. Если кто-то обнаружит что-то странное, он сможет связаться с остальными через эту нить; в случае опасности достаточно будет резко дёрнуть её.
Лу Хуаяо хотела идти с Циньдай, но та уже торопливо ушла. Пришлось ей отправиться вместе с Юй Шаньюанем и У Цзюнем к зарослям впереди.
— Лу-наставница, там впереди что-то неладно, — указал Юй Шаньюань на кусты.
Лу Хуаяо настороженно обнажила меч, У Цзюнь тоже собрался. Медленно, осторожно они двинулись к слегка шевелившейся траве.
— Лу-наставница, я пойду первым, — Юй Шаньюань удержал её за руку и сам шагнул в густые заросли. Трава здесь была высокой и непроглядной, и вскоре его фигура исчезла из виду.
Лу Хуаяо несколько раз окликнула его, но ответа не последовало. Она решила, что случилось беда, и уже готова была направить духовную энергию в красную нить, чтобы предупредить учителя.
— Наставница! — закричал У Цзюнь, но не успел договорить — из кустов выскочило огромное чудовище, опрокинуло его и утащило вглубь зарослей.
Лу Хуаяо рванула нить и бросилась следом, пытаясь схватить У Цзюня, но вместе с ним провалилась в глубокую яму.
— Сс!
Она попыталась пошевелить рукой, но резкая боль заставила её застонать. Вокруг была кромешная тьма, невозможно было понять, где она очутилась.
— Старший однополый товарищ по школе? Юй Шаньюань?
Лу Хуаяо с трудом поднялась и позвала, но никто не ответил. Она попыталась наложить печать, но обнаружила, что духовная энергия заблокирована — использовать её невозможно.
— Есть кто-нибудь? — снова крикнула она, но эхо молчало. Тогда она просто села на землю.
Постепенно вокруг зажглись масляные лампы, и Лу Хуаяо чуть не закричала от испуга.
Когда глаза привыкли к свету, она увидела, что находится в искусственно вырубленной пещере с постелью и другими принадлежностями. На каменном возвышении сидел человек, который мягко улыбался, глядя на неё.
— Великий мастер?! Ха-ха… как же так?.. — Лу Хуаяо чуть не заплакала. Почему он повсюду встречается?!
Юй Нэ спустил ноги с возвышения, перебирая чётки, и медленно подошёл:
— Снова встретились. Похоже, между нами и вправду особая связь, не так ли?
Лу Хуаяо натянуто улыбнулась. Связь? Да ну её! Хоть бы кому другому досталась такая «связь»! Она точно не хочет!
— Мой учитель совсем рядом.
— А?
— Она скоро придёт и спасёт меня. И Главный Наставник тоже. Лучше отпусти меня.
Лу Хуаяо старалась говорить уверенно, чтобы не выдать страха. Но Юй Нэ, похоже, не собирался поддаваться на угрозы. Напротив, он сел напротив неё и прикоснулся пальцем к её переносице.
— Что ты делаешь?! — испугалась Лу Хуаяо. Над её лбом вспыхнул красный свет, и сонливость накрыла её с головой. Она не смогла удержаться и провалилась в сон.
Циньдай получила сигнал бедствия от Лу Хуаяо и бросилась на место, но, несмотря на все поиски среди кустов, не находила следов ученицы. Она металась, как угорелая. В самый отчаянный момент она вдруг увидела вдалеке знакомую фигуру.
— Главный Наставник?! Эй! Сюда!!! — замахала она руками, привлекая внимание Гу Чжилиня.
Гу Чжилинь подбежал, выслушал её и мрачно нахмурился:
— Почему не дождались меня?
Циньдай впервые видела Главного Наставника таким и почувствовала себя виноватой:
— Я… я просто очень переживала за свою ученицу. Сейчас главное — найти Сяо Яо Яо!
Гу Чжилинь внимательно осмотрел местность, но не нашёл ничего подозрительного. Очевидно, Лу Хуаяо порвала нить именно здесь, но следов пропажи не было.
— Это иллюзия Юй Нэ, — мрачно произнёс он. — Я сам займусь поисками.
Циньдай осталась стоять на месте, чувствуя глубокую вину. Она не подумала обо всём как следует.
В пещере мерцал свет масляных ламп, отбрасывая тени двух фигур на каменные стены.
Юй Нэ прошептал заклинание и осторожно усадил Лу Хуаяо. Всё-таки он не верил… иначе зачем прилагать столько усилий?
Сама Лу Хуаяо чувствовала себя оглушённой. Во сне она брела сквозь густой чёрный туман, и в сердце поднималась необъяснимая грусть.
Под цветущей вишнёвой сакурой сидел юноша в белых одеждах. Лепестки падали на него, покрывая всё тело.
— Старший однополый товарищ по школе, сегодня такой прилежный? — улыбаясь, подошла к нему девушка в зелёном, держа в руках корзинку. Она оперлась подбородком на ладонь и уселась напротив.
Юноша долго не открывал глаз, лишь холодно взглянул на сидевшую напротив:
— Я же сказал: сейчас практикую бигу, не ем.
— Как же так! Учитель ведь не запрещал тебе есть. Что, если ты ослабеешь? — нежно сказала девушка, доставая из корзины еду и ставя перед ним.
Юй Нэ стоял в стороне, и даже в его обычно насмешливых глазах читалась глубокая печаль. Сто лет пролетели так быстро… Он до сих пор помнил её прежний облик, каждую черту. Как можно забыть тот единственный луч света, что проник в ад Бессмертной Преисподней?
Юноша не хотел огорчать её и взял пару кусочков, положив в рот. Даже этого малого было достаточно, чтобы глаза девушки засияли от счастья.
— Больше не приходи на гору Инло. Я буду в затворничестве, — сказал юноша, кладя палочки и сохраняя прежнюю холодность. Он не смотрел на разочарование в её глазах.
— Но… но раньше ты разрешал мне приходить сюда! Неужели путь Дао требует оборвать все связи со мной? — голос девушки дрожал.
Юноша оставался непреклонен. Его холодная отстранённость заставила девушку замолчать. Он стремился к великому пути, к полному отречению от чувств — какие могут быть привязанности?
— Гу Чжилинь, ты просто отвратителен! — бросила девушка, сделав несколько шагов, и, развернувшись, быстро побежала вниз по склону с корзинкой в руках.
Юй Нэ бросил последний взгляд на всё ещё сидевшего Гу Чжилиня и поспешил за убегающей девушкой.
— Глупый Гу Чжилинь, дурацкий Гу Чжилинь! — бормотала она одна в бамбуковой роще, сердито тыча пальцем в деревянную статуэтку. Обычно такая кроткая, сейчас она могла только повторять эти слова.
Юй Нэ сел рядом и молча слушал, как она выплёскивала гнев.
http://bllate.org/book/7071/667664
Готово:
