Лу Хуаяо тоже очень любила эту доброжелательную старшую сестру и обиженно кивнула. Она никак не могла понять: зачем устраивать собрание так рано? В её жизни самое ужасное — это недосып и невозможность насладиться вкусной едой.
— Сестрёнка, потерпи немного, наставник уже заканчивает, — тихо засмеялась Цзыцинь, прикрыв рот ладонью.
Лу Хуаяо невольно оглянулась и заметила, что её обычно надменно-холодный третий старший брат сейчас почему-то не решается взглянуть на эту старшую сестру. Однако, когда та отворачивалась, он всё же косился в её сторону.
«Хи-хи-хи, старший брат влюбился!» — радостно подумала Лу Хуаяо про себя.
Ничего страшного — в этот раз, спустившись с горы, она обязательно постарается их сблизить! Если старшая сестра станет женой старшего брата, то автоматически станет и её невесткой. Прекрасная мысль!
— Сестрёнка, над чем ты смеёшься? — с любопытством спросила Цзыцинь.
Лу Хуаяо только сейчас осознала, что смеётся как полная дурочка, и поспешно стёрла глупую улыбку с лица, энергично мотнув головой.
Полчаса бесконечных речей наконец завершились! Лу Хуаяо уже несколько раз чуть не рухнула от усталости.
На этот спуск с горы остальные крылья и ученики самого наставника насчитывали по десятку человек, а их крыло Цинфэн осталось всего втроём — одиноко и жалко.
Лу Хуаяо несколько раз замечала, как Сюаньдуань пытался подойти, но его каждый раз отзывал учитель. От этого ей стало казаться, что Сюаньдуань на самом деле просто «маменькин сынок»!
— Как твои раны? Поправилась? — лениво спросил Гу Чжилинь.
Лу Хуаяо уже собиралась хлопнуть себя по груди и заверить великого наставника, что с ней всё в полном порядке. Но в следующее мгновение тот уже взял её за руку и усадил на свой божественный меч, устремившись в небо.
— Вообще-то я и сама умею летать на мече, — недовольно пробурчала Лу Хуаяо. Великий наставник явно слишком занижал её способности.
Гу Чжилинь ласково потрепал её по голове и слегка улыбнулся:
— Я знаю. Но мне неспокойно. Будь умницей и не шевелись.
— Старейший наставник Линьюй явно очень ценит младшую сестру Лу, — сказала Цзыцинь, паря на своём мече рядом с Вэньчжу.
Вэньчжу только хмыкнул и больше ничего не сказал, сохраняя прежнюю скорость полёта рядом с ней.
Лу Хуаяо, наблюдая за этой сценой, искренне забеспокоилась за эмоциональный интеллект своего старшего брата! Что за глупая игра в «холодного красавца»! Старшая сестра сама завела разговор — так бы и отвечал!
Гу Чжилинь, глядя на Лу Хуаяо, которая с тревогой наблюдала за Вэньчжу и Цзыцинь и шептала себе под нос: «Да проснись же наконец!», почувствовал странное волнение. Эти же слова он давно хотел сказать ей самой.
В пределах Даньчжоу главенствующей сектой была Юэцзин; все прочие мелкие школы и кланы находились под её управлением, и отношения между ними были довольно мирными.
В отличие от Секты Тяньцин, расположенной вдали от мирской суеты, Даньчжоу был по-настоящему оживлённым местом. Шумные базары, бесчисленные лавки, широкие улицы и изобилие товаров с аппетитными угощениями буквально завораживали Лу Хуаяо.
— Вот это город! Настоящее богатство земли и небес! Не только внутри города всё так оживлённо, но и за его пределами полно духовных камней, да и целебные травы повсюду растут! — восхищённо воскликнула Лу Хуаяо.
Вэньчжу тоже был впечатлён, но ради сохранения имиджа «холодного красавца» ни за что не показал бы этого.
— Кажется, брат Вэньчжу не особенно интересуется этим местом? — с улыбкой спросила Цзыцинь.
Вэньчжу лишь «охнул» и кивнул, больше не проронив ни слова. Лу Хуаяо чуть не лягнула его от отчаяния — очнись же, наконец!
Гу Чжилинь всё это время не сводил глаз с Лу Хуаяо и без колебаний покупал всё, что ей нравилось. Остальные ученики сзади смотрели на это с завистью и обидой.
— Великий наставник, может, попробуете? — Лу Хуаяо, чувствуя себя неловко из-за такой щедрости, вежливо протянула ему свою чашку с бульоном.
Ведь у великого наставника была печально известная чистоплотность — он никогда не стал бы пить из чашки, из которой уже пила она.
— Хорошо, — спокойно ответил Гу Чжилинь, взял чашку и сделал глоток. — Вкус действительно неплох. Очень даже.
Лу Хуаяо окаменела. Если бы здесь были другие ученики, они бы точно лишились дара речи! Что происходит?! Великий наставник пьёт из её чашки!
Погуляв по рынку, Лу Хуаяо с неохотой последовала за группой к резиденции Секты Юэцзин.
— Эй, старший брат, эта заколка тебе не подойдёт! Старшая сестра её точно не оценит.
— Откуда ты знаешь, что ей не понравится?.. — вырвалось у Вэньчжу, прежде чем он успел одуматься. Теперь-то уж точно стало ясно, что он не хотел, чтобы младшая сестра узнала об этом.
Лу Хуаяо вздохнула и указала на заколку:
— Да посмотри сам: какая безвкусица! Пёстрая, устаревшая модель, ещё и цвет скучный!
— А какая тогда ей понравится? — Вэньчжу хотел было возразить, но, увидев, как Цзыцинь общается с другим учеником, тут же перестал спорить и настойчиво уставился на неё.
— Такая же, как мне. Простые формы, неброские цвета, минимум украшений, — Лу Хуаяо ткнула пальцем ему в грудь. — Слушай сюда, старший брат: хватит быть таким ледышкой, когда старшая сестра с тобой заговаривает! И избавься, пожалуйста, от своего ужасного вкуса!
Вэньчжу не мог возразить и молча сжал заколку в кулаке, глядя на Цзыцинь.
Секта Юэцзин располагалась на западе Даньчжоу. Её территория была обширной, а здания величественными и внушительными.
Услышав, что ученики Секты Тяньцин прибыли, а вместе с ними и сам Гу Чжилинь, глава Секты Юэцзин Лань Ду уже давно вышел встречать их вместе со своими учениками.
— Младший поклоняется старейшему наставнику Линьюй, — сказал Лань Ду, мужчине лет сорока с выдающейся осанкой.
Однако Гу Чжилинь, похоже, не любил, когда к нему обращались с такой почтительностью. Хотя, с другой стороны, кому приятно, когда тебя называют «старшим»? Лу Хуаяо прекрасно это понимала.
— Это, должно быть, та самая ученица, которую недавно взял под своё крыло старейший наставник Линьюй? Действительно изящна и умна! — воскликнула одна из женщин рядом с Лань Ду, обращаясь к Лу Хуаяо.
Лу Хуаяо, услышав такие явно преувеличенные комплименты, которые к ней не очень подходили, всё равно обрадовалась и не смогла сдержать улыбки. Люди, конечно, все до единого лицемеры!
— Внешность, пожалуй, неплоха. Но умна? Вряд ли, — лениво произнёс Гу Чжилинь.
Женщина, которую называли госпожой Лань, на мгновение смутилась, а Лу Хуаяо почувствовала раздражение.
К счастью, Лань Ду был мастером светских манер и тут же сгладил неловкость, пригласив всех войти внутрь.
Внутри Секты Юэцзин тоже царило просторное великолепие. Архитектура зданий была изысканной и изящной, выполненной в типичном южнокитайском стиле: извилистые галереи, искусственные горки, живописные дворики.
— Вы проделали долгий путь и, верно, устали. Сегодня отдохните, а завтра уже будем обсуждать дела, — сказал Лань Ду с поклоном, хотя в глазах у него читалась глубокая тревога.
Лу Хуаяо и Вэньчжу разместили в одном дворике, в комнатах напротив друг друга, чтобы могли присматривать друг за другом.
— Когда же приедет учитель? — Лу Хуаяо заодно прибрала и пустующую комнату слева — когда приедет Циньдай, ей будет где остановиться.
Вэньчжу покачал головой. Их учитель редко следовал здравому смыслу. По дороге вполне мог задержаться из-за хорошего вина или красивого молодого даоса.
— Ай! Старшая сестра Лу! — раздался голос у входа во двор.
Лу Хуаяо отложила тряпку и удивлённо обернулась.
У ворот стояла девушка в светло-зелёном платье с доброжелательной улыбкой — это была Гуань Сихсинь.
— А, старшая сестра Гуань! — подумала Лу Хуаяо. По возрасту Гуань Сихсинь была даже на два года старше неё, но всё равно называла её «старшей сестрой». Да и по иерархии в секте Гуань Сихсинь должна была быть выше.
Улыбка Гуань Сихсинь немного поблёкла:
— Старейший наставник тоже здесь? Его нет поблизости?
Лу Хуаяо удивилась: зачем великому наставнику быть здесь? Это же их с Вэньчжу дворик, он ведь имеет собственные покои.
— Ой, я просто видела, как ты постоянно крутишься рядом со старейшим наставником Линьюй, не отходя ни на шаг, и подумала, что, наверное, ты его здесь и оставишь, — с извиняющимся видом сказала Гуань Сихсинь.
От этих слов Лу Хуаяо почувствовала неприятный укол. Почему-то прозвучало так обидно!
Вэньчжу, стоявший рядом и слышавший эти слова, нахмурился.
— Это дворик для меня и моей младшей сестры. У старейшего наставника Линьюй есть свои покои, — холодно произнёс он, явно не питая симпатии к этой внешне кроткой и тихой девушке.
Гуань Сихсинь снова извинилась, но в глазах её не было и тени раскаяния — лишь вызов. Развернувшись, она вышла из двора.
Лу Хуаяо почувствовала, как всё хорошее настроение испарилось. Она швырнула тряпку на подоконник. Эта Гуань Сихсинь совсем не понимает ситуацию! Ведь это не она цеплялась за великого наставника, а он сам за ней ухаживал!
В полдень Секта Юэцзин специально устроила пир в их честь.
Лу Хуаяо, честно говоря, уже изрядно проголодалась и готова была наброситься на угощения. Но то и дело кто-нибудь подходил к ней, чтобы поболтать — и, конечно же, все разговоры крутились вокруг Гу Чжилиня.
— Как поживает сейчас великий наставник?
— Ест и пьёт отлично, здоров как бык.
— ...
— Чему именно учит тебя великий наставник?
— Это секрет. Не могу сказать!
— ...
Лу Хуаяо уже тянулась за кусочком рыбы, как вдруг её снова прервали. Она чуть не взорвалась от злости, но, помня о приличиях, лишь крепче сжала палочки в руке.
К ней подсел юноша необычайной красоты в изящной зелёной одежде, излучавший непринуждённое обаяние.
— Я — Юй Шаньюань из горы Линъюань. Ты, наверное, голодна? — мягко улыбнулся он, заметив её раздражение.
«Да это же очевидно!» — подумала Лу Хуаяо, но вежливо улыбнулась в ответ:
— Да, очень.
— Тогда ешь, а я буду задавать вопросы. Отвечай, если захочешь, — предложил Юй Шаньюань.
Лу Хуаяо сразу стала относиться к нему лучше, особенно когда он тактично отвёл прочь других учеников, дав ей спокойно поесть.
— Как давно ты поступила в секту?
— Я? Кажется, лет десять назад... Верно, третий старший брат?
Вэньчжу кивнул, мельком взглянув на Цзыцинь, сидевшую рядом. В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка, но он тут же опустил глаза и продолжил сосредоточенно есть, делая вид, что погружён в глубокие размышления.
Юй Шаньюань слегка кивнул:
— А почему великий наставник взял именно тебя в ученицы?
Лу Хуаяо, набив рот едой, проглотила кусок и, указав палочками на тарелку с рыбой, ответила:
— Потому что я умею ловить рыбу и очень её люблю. Это полностью совпадает со вкусами великого наставника.
— Сестра Лу, вы шутите, — улыбнулся Юй Шаньюань, явно не поверив.
Лу Хуаяо уже собиралась объяснить, как вдруг впереди поднялся шум — что-то случилось.
Обычно невозмутимый глава Секты Юэцзин Лань Ду теперь в панике бросился вслед за своими учениками, вызвав переполох среди собравшихся представителей сект.
— Что происходит? — Лу Хуаяо, держа в руке куриное бедро, протолкалась сквозь толпу к переднему ряду.
— У сына Лань Ду сработала техника «Кошмарного наваждения». Он всё ещё в глубоком сне и не просыпается. Если не вывести его из этого состояния вовремя, он навсегда останется в мире сновидений и умрёт, — пояснил Юй Шаньюань, стоявший позади неё.
Лу Хуаяо не ожидала, что этот обычный ученик горы Линъюань так много знает. Видимо, любитель сплетен.
— Но Лань Ду — глава Секты Юэцзин. Разве он не может снять такое простое заклятие? — удивилась она. Подобные техники считались низкого уровня, и с ними не должно быть проблем.
— Ха! Обычному практикующему, конечно, не под силу. Но если за этим стоит Юй Нэ? — тихо произнёс Юй Шаньюань.
Слова эти ударили Лу Хуаяо, как гром среди ясного неба. По коже побежали мурашки.
Сразу вспомнилось то неприятное происшествие в городе Ханси — тот зловещий монах, который так легко и холодно говорил о том, чтобы убить её.
Оказывается, Юй Нэ действительно здесь, в Даньчжоу! Она-то думала, что сможет спокойно собрать немного духовных камней, убить пару духовных зверей и вернуться в секту — вот и вся практика.
Лу Хуаяо дорожила жизнью и теперь по-настоящему испугалась. Инстинктивно она начала искать в толпе знакомую фигуру в зелёном одеянии, но великого наставника рядом не было.
С какого-то момента, как только она видела его рядом, ей становилось спокойнее.
Сюаньдуань, заметив её растерянность, хотел подойти и утешить, но Юй Шаньюань незаметно встал у него на пути.
— Прошу прощения, господин, не могли бы вы немного посторониться? — холодно произнёс Сюаньдуань.
Юй Шаньюань сделал вид, что не слышит, и просто встал за спиной Лу Хуаяо, полностью загородив Сюаньдуаня. Тот почувствовал, что этот парень просто просит дать ему по лицу, и его лицо потемнело.
Лу Хуаяо, однако, не обратила на это внимания. Увидев в толпе знакомую фигуру, она тут же швырнула куриное бедро и быстро побежала к нему.
— Великий наставник!
Гу Чжилинь кивнул и мягко посмотрел на Лу Хуаяо, стоявшую рядом. Затем он быстро направился вслед за Гуань Чаолаем в главный зал. Лу Хуаяо тут же побежала за ним.
http://bllate.org/book/7071/667660
Готово:
