Лу Хуаяо почти бежала за Гу Чжилинем. Его спина в зелёной тунике вызывала в ней странное, смутное чувство узнавания, и она невольно ускорила шаг, чтобы не отстать.
— Старейший наставник Линьюй! Умоляю вас, спасите моего сына!
Едва Гу Чжилинь подошёл к двери комнаты, как Лань Ду, рыдая, бросился ему навстречу. Тот едва успел подхватить его, не дав опуститься на колени.
Госпожа Лань сидела у постели, измученная слезами до одури, и в её глазах застыла безысходная боль.
На ложе лежал юноша — черты лица тонкие и изящные, но лицо белее бумаги, будто лишь тончайшая нить ещё удерживала его от перехода в загробный мир.
Гу Чжилинь приложил ладонь ко лбу юноши. В ладони мелькнул слабый голубоватый огонёк, но почти сразу погас, а сам Гу Чжилинь даже отшатнулся от обратного удара.
— Ну как, старейший наставник? — не выдержала Лу Хуаяо.
Не только она, но и Лань Ду с супругой, и даже Гуань Чаолай с напряжённым ожиданием смотрели на Гу Чжилиня, словно вся надежда мира была сосредоточена в нём одном, и от одного его слова зависела жизнь или смерть.
— Молодой господин Лань действительно на волоске от гибели, — произнёс Гу Чжилинь, заметив, как госпожа Лань вот-вот потеряет сознание, и добавил чуть помедлив: — Однако я уже принял меры и временно стабилизировал его состояние.
Лань Ду с женой немного перевели дух, но тут же услышали продолжение:
— Правда, если в течение трёх дней не найти того, кто наложил заклятие, даже я буду бессилен.
Лу Хуаяо с сочувствием наблюдала, как настроение супругов то взмывает вверх, то обрушивается вниз. Она мысленно покачала головой: оказывается, старейший наставник вовсе не так серьёсен и степенен, как все думают. Зачем разделять одно предложение на две части и мучить людей до смерти!
Лань Ду, чьи мысли были в полном смятении, теперь немного пришёл в себя и осторожно спросил:
— Скажите, старейший наставник, вы не знаете, кто мог это сделать?
— Лань-гэ, это ведь ваша территория. Если вы сами не в курсе, откуда мне быть всеведущим? — ответил Гу Чжилинь спокойно, без тени сострадания, скорее даже с холодным безразличием.
Надежда в глазах Лань Ду погасла. Он вновь заволновался и, забыв обо всём, умоляюще воскликнул:
— Старейший наставник Линьюй! Умоляю вас, ради всего святого, спасите моего сына! Говорят, Юй Нэ сейчас в Даньчжоу. Возможно, именно он наложил проклятие на моего ребёнка. Я бессилен против него, но вы… Вы обязаны вмешаться!
— Юй Нэ давно стал бичом для этих земель. Разумеется, я вступлю с ним в бой. Но насчёт спасения… сделаю всё возможное, — ответил Гу Чжилинь, ничуть не смягчившись от мольбы Лань Ду. Его голос оставался таким же равнодушным, как всегда.
Лань Ду больше не настаивал. Он понимал: даже такие слова от старейшего наставника — уже предел возможного. Этот человек издревле был отстранён от мирских дел и редко проявлял участие.
— Старейший наставник, — вздохнул Лань Ду, — если вам что-то понадобится, я готов отдать всё, что в моих силах.
Гу Чжилинь едва заметно кивнул. Чтобы выследить Юй Нэ здесь, ему действительно нужна помощь главы Секты Юэцзин.
— Старейший наставник, а есть ли хоть какой-то способ спасти этого человека? — тихо спросила Лу Хуаяо, когда они вышли наружу. Вид госпожи Лань, рыдавшей до изнеможения, вызвал в ней глубокую грусть.
С самого детства она осталась без родителей и никогда не знала материнской или отцовской ласки. Иногда ей завидовалось тем, у кого есть семья, но вскоре её сердце согревали забота учителя и старших братьев по секте.
— Шансов мало. Я могу проследить лишь часть пути, — мягко ответил Гу Чжилинь и взглянул на поникшую Лу Хуаяо. — Ты переживаешь за человека, которого даже не знаешь?
— Да. По дороге сюда я слышала о молодом господине Лане. Говорят, он добрый и отзывчивый. Такому не должно суждено погибнуть так рано, — с грустью сказала Лу Хуаяо, не замечая перемены в выражении лица Гу Чжилиня.
Он сотню лет провёл в Бездне Крайнего Предела, исповедуя путь очищения сердца и отречения от чувств. Давно уже не мог сопереживать простым людям и их горестям. Но сейчас, глядя на задумчивое лицо Лу Хуаяо, он вдруг вспомнил того, кто когда-то протянул ему руку и ввёл в этот тёплый, живой мир.
Однако дело молодого господина Лань Ваньцяня стало лишь началом. Всего за полдня в Секту Юэцзин хлынул поток просьб о помощи — как от местных даосов, так и от простых жителей. Все страдали от техники «Кошмарного наваждения» и не могли пробудиться ото сна.
Лань Ду, как глава влиятельного рода в этих землях, взял на себя ответственность и непрерывно отправлял учеников на помощь, опасаясь, что Юй Нэ может нанести новый удар и разжечь хаос ещё сильнее.
Гу Чжилинь всё это время хмурился. Он недооценил Юй Нэ. Сотня лет заточения лишь укрепила его силу, и теперь тот действовал с дерзостью, граничащей с безрассудством.
— Старейший наставник, что же нам делать? — обеспокоенно спросила Лу Хуаяо, наблюдая, как ученики Секты Юэцзин мелькают туда-сюда.
— Я прослежу путь по следам. А ты останься здесь, — ответил Гу Чжилинь, опасаясь, что она будет волноваться, и добавил: — Ведь мой Хукося у тебя. Если возникнет опасность, я немедленно приду.
Лу Хуаяо машинально кивнула, но тут же заметила, как её односектники уходят вместе с учениками Юэцзин — даже старший брат отправился с Цзыцинь.
— Я… я тоже пойду с вами! — собравшись с духом, выпалила она. — Я ведь тоже ученица Секты Тяньцин! Я хочу пройти испытание, а вы… вы же будете меня защищать, правда?
Гу Чжилинь сначала удивился, но потом улыбнулся и ласково потрепал её по голове:
— Хорошо. Я ведь и обещал показать тебе этот мир.
Дело не терпело отлагательства. Они уже собирались выйти, когда у двери их поджидали Сюаньдуань, Гуань Чаолай и Гуань Сихсинь — все явно собирались идти вместе.
Брови Гу Чжилиня нахмурились. Холодным взглядом он скользнул по Сюаньдуаню, но тут же Гуань Сихсинь встала рядом с ним и начала что-то тихо говорить.
Лу Хуаяо всё ещё беседовала с Сюаньдуанем, как вдруг её за шиворот оттащили в сторону.
— Эй! Старейший наставник! Давайте спокойно поговорим, можно сначала отпустить?!
Автор говорит:
У старейшего наставника не только соперник в любви, но и тайная поклонница. От этих уз ему хочется плакать от бессилия.
Ранее Гу Чжилинь уже проследил по следам ци, оставшимся в теле Лань Ваньцяня, и вышел на того, кто наложил заклятие. Однако противник оказался силён, и, скорее всего, удастся проследить лишь часть пути.
— Старейший наставник, дождь пошёл, — с заботой сказала Гуань Сихсинь и протянула ему бумажный зонтик. Но не успела она предложить разделить его, как Гу Чжилинь поблагодарил и тут же раскрыл зонт над Лу Хуаяо.
— Сестра, старейший наставник лишён желаний. Зачем ты так упорствуешь? — не выдержал Гуань Чаолай.
Гуань Сихсинь опустила глаза, но в уголках губ мелькнула горькая усмешка:
— Лишён желаний? Если она может, почему другие не могут!
Гуань Чаолай не понял, откуда вдруг столько горечи в голосе обычно кроткой сестры. Пока он размышлял, она уже ушла вперёд. Он поспешил за ней, держа зонт так, чтобы защитить её от дождя, сам же остался наполовину под ливнём.
Сюаньдуань несколько раз хотел позвать Лу Хуаяо под свой зонт, но каждый раз отступал перед ледяным взглядом Гу Чжилиня. С тоской он смотрел на пару, идущую под одним зонтом, и вдруг подумал: они совсем не похожи на наставника и ученицу… Скорее на…
— Старейший наставник, мы уже так далеко прошли, а места всё нет? — Лу Хуаяо вытерла дождевые капли со лба и недовольно поморщилась.
С тех пор как началась эта история, весь Даньчжоу потерял прежнюю оживлённость. Город стал таким же мрачным и пустынным, как город Ханси, да ещё и дождь не прекращался — настроение окончательно испортилось.
— Ученица Лу обладает великой удачей: в столь юном возрасте стать ученицей самого старейшего наставника, — мягко улыбнулась Гуань Сихсинь. — Вероятно, тебе редко доводилось спускаться с горы и проходить испытания в мире смертных. Неудивительно, что силы на исходе, в отличие от нас, кто годами служит секте.
Лу Хуаяо вежливо улыбнулась в ответ, но про себя фыркнула: «Да уж, повезло мне, как в сказке! Только благодаря милости старейшего наставника и стала такой избалованной!»
— Пришли, — указал Гу Чжилинь на заброшенную усадьбу впереди.
Лу Хуаяо подняла глаза к небу — было сумрачно, а впереди зияла старая усадьба, от которой веяло зловещей прохладой. По коже пробежали мурашки.
— Старейший наставник, может, зайдём завтра? — робко предложила она.
— Нет. Или ты боишься? — Гу Чжилинь приблизился и тихо прошептал ей на ухо: — Ты ведь моя ученица. Если разнесётся слух, что ты дрожишь перед всякими духами, это станет посмешищем для всех.
Лу Хуаяо не привыкла к такой близости. Сердце её заколотилось, в груди возникло странное давление, а в душе закрутилось неясное чувство.
Их близость не ускользнула от Сюаньдуаня и Гуань Сихсинь — оба смотрели с одинаковой завистью. Только Гуань Чаолай, стоявший рядом с сестрой, выглядел потерянным и подавленным.
Заброшенная усадьба была немалой. Они решили разделиться для поисков.
Лу Хуаяо пошла со Сюаньдуанем на второй этаж. Полы там прогнили, и каждый шаг сопровождался протяжным скрипом, особенно жутким в этой зловещей тишине.
— Сюаньдуань-гэ? — Лу Хуаяо вдруг осознала страшное: Сюаньдуаня рядом не было!
«Как всегда! В самый ответственный момент исчезает!» — чуть не сорвалась она с криком. Инстинктивно сжав Хукося у себя под одеждой, она немного успокоилась.
Сюаньдуань тоже был в панике: он только что видел Лу Хуаяо, а теперь она пропала. Пытался выйти, чтобы позвать на помощь, но обнаружил, что заперт!
Лу Хуаяо выхватила божественный меч и двинулась к выходу из комнаты, но вдруг наткнулась спиной на тёплое тело.
— Сюаньдуань! — обрадовалась она и обернулась…
— А-а-а!
— Мы снова встретились, — улыбнулся Юй Нэ, крутя в руках чётки.
— О, мастер! Ха-ха-ха, какая неожиданная встреча! — натянуто рассмеялась Лу Хуаяо, лихорадочно соображая, как бы известить старейшего наставника.
Юй Нэ не обратил внимания на её панику. Он спокойно сел за древнюю цитру и начал играть.
Мелодия звучала чарующе, расслабляя каждую клеточку тела. Хотелось лечь и уснуть немедленно.
Лу Хуаяо почувствовала то же самое. Пройдя несколько шагов, она мягко осела на пол, веки стали тяжёлыми, и она провалилась в сон.
Юй Нэ положил руки на струны, подошёл к ней, на мгновение замер, затем осторожно поднял и, приложив ладонь к её спине, закрыл глаза. Обычно невозмутимый, сейчас он был крайне взволнован.
Он мог насылать «Кошмарное наваждение», а значит, мог и войти в чужой сон.
Открыв глаза, он оказался среди зелёных холмов, окутанных лёгкой дымкой.
Он растерялся, но, увидев впереди спину Лу Хуаяо, пошёл за ней по каменной дорожке. Это, должно быть, Секта Тяньцин. Сердце его забилось быстрее, и он не отрывал взгляда от её фигуры.
— Ага! Второй старший брат! Мой куриный окорочок! — радостно закричала Лу Хуаяо и бросилась к Линъю, выхватив у него окорочок. Она принялась есть с таким аппетитом, что жир стекал по подбородку, и совершенно не заботилась о приличиях.
http://bllate.org/book/7071/667661
Готово:
