Туман рассеялся, и из него неторопливо выступил огромный дух-зверь, чьи мощные лапы глухо отдавались по земле. Он напоминал тигра, но превосходил и тигра, и барса в свирепости и ярости, внушая страх одним лишь взглядом. На спине зверя восседал монах в белоснежных одеждах, перебирающий чётки. Его одеяние было безупречно чистым, а прекрасное лицо оттеняла лёгкая хищная улыбка, будто бы тревожившая саму душу.
— Кто ты такой! — грозно крикнул Гуань Чаолай, выставив вперёд меч.
Монах лишь усмехнулся и небрежно махнул рукой. Гуань Чаолай тут же рухнул на землю.
— Вы, юнцы, даже не удосужились спросить у старших, с кем имеете дело?
— Ты… ты ведь тот самый изгнанный ученик горы Линъюань — Юй Нэ!!! — Сюаньдуань наконец узнал его, побледнел и встал перед Лу Хуаяо, защищая её всем телом.
Лу Хуаяо тоже задрожала от страха. Ещё в детстве Циньдай часто пугала её этим именем, если та не слушалась в Секте Тяньцин. Юй Нэ был её настоящим кошмаром!
Говорили, что некогда он был самым одарённым учеником горы Линъюань, но затем впал в безумие и убил множество собратьев, искупавшись в их крови. После этого он стал практиковать сразу два пути — даосский и демонический — и достиг невероятной силы. Лишь благодаря совместным усилиям Гу Чжилиня и других великих мастеров его удалось одолеть и изгнать в Преисподнюю Духов. Иначе победа над Повелителем Демонов была бы невозможна.
— Девочка, почему ты всё смотришь на меня? — мягко спросил Юй Нэ, улыбаясь.
Для Лу Хуаяо эта доброта была страшнее любого оружия — ходили слухи, что перед убийством он всегда так ласково улыбался.
— Я… я просто… вы очень красивы, господин монах, — выпалила она, вспомнив один из уроков Циньдай: «Если окажешься в опасности — беги или говори приятное. Жизнь важнее гордости».
Юй Нэ расхохотался:
— Какая ты милая! Ладно, я убью тебя последней.
Мольбы бесполезны! В голове Лу Хуаяо лихорадочно заработало: сражаться напрямую — значит гарантированно погибнуть.
— Ты… ты вообще знаешь, кто я такая?! — вдруг выпрямилась она, собрав всю свою храбрость.
Юй Нэ оперся руками на спину зверя, явно заинтересовавшись:
— Ну, кто же?
— Я… я любимейшая ученица старейшего наставника Линьюй! А тебя, помнишь, мой наставник тогда так отделал, что ты по земле ползал! Если ты осмелишься тронуть нас, он лично прикончит тебя!
Упоминание Гу Чжилиня придало ей смелости.
Юй Нэ лишь рассмеялся, продолжая перебирать чётки:
— Так ты ученица Гу Чжилиня? Странно… Неужели тот, кому всё на свете безразлично, обзавёлся любимчиком? Что ж, убив тебя, я хоть немного сниму злость за сто лет в Преисподней.
Всё пропало! Ни лесть, ни угрозы не действуют! Он хочет убить её просто для развлечения!
— Сестра! Беги! — Сюаньдуань толкнул Лу Хуаяо и, стиснув зубы, вместе с Гуань Чаолаем бросился вперёд, готовый принять смерть.
Лу Хуаяо в отчаянии закричала — она не трусила перед лицом гибели. На секунду задумавшись, она всё же выхватила меч и бросилась следом. Но едва приблизившись, была сбита с ног — сила противника была слишком велика.
Когда зверь занёс лапу, чтобы раздавить её, она в панике нащупала талисман духа старика Вана и, не раздумывая, метнула его вперёд.
Юй Нэ сначала не обратил внимания, но когда талисман взорвался, тот действительно отступил — недооценил мощь амулета.
Сюаньдуань подхватил Лу Хуаяо, и все трое, воспользовавшись замешательством врага, пустились наутёк.
Однако вскоре их снова настигли.
— Откуда у тебя этот талисман? — спросил Юй Нэ.
Лу Хуаяо, не смея раздражать его, честно ответила.
Юй Нэ задумался, потом перевёл взгляд на троицу, особенно задержавшись на Лу Хуаяо. В его глазах мелькнуло недоумение, но прежде чем он успел что-то сказать, сзади в него врезался мощный клинок энергии, заставив отступить.
— Наставник! — Лу Хуаяо чуть не расплакалась от облегчения.
Гу Чжилинь, убедившись, что с ней всё в порядке, быстро подошёл и обнял её.
— Старый друг, твоя сила не убавилась со времён былых дней, — спокойно произнёс Юй Нэ, продолжая перебирать чётки. — Благодарю тебя за ту милость, что сто лет в Преисподней я жил хуже мёртвого.
Гу Чжилинь холодно ответил:
— Как тебе удалось выбраться? Там ведь нет выхода!
— Нет выхода? А я вышел, — усмехнулся Юй Нэ. — Прощай пока, Гу. Обещаю, рано или поздно я вернусь и отплачу тебе по заслугам.
Уходя, он ещё раз взглянул на Лу Хуаяо — с лёгким недоумением — и исчез в тумане.
— Наставник… Я… я чуть не умерла, — дрожащим голосом прошептала Лу Хуаяо.
Гу Чжилинь нежно вытер пот со лба девушки и снял с пояса нефритовую табличку:
— Возьми. Обычно при виде этой таблички никто не посмеет тебя обидеть. А если встретишь такого, как он, — вложи в неё ци. Я сразу почувствую и приду.
Лу Хуаяо наблюдала, как он взял её палец, капнул на табличку каплю крови, и та засияла, после чего сама легла ей в ладонь.
— Спасибо, наставник! — радостно воскликнула она, не понимая истинной ценности подарка.
Но Сюаньдуань был поражён. Это ведь знаменитая табличка Гоуся от самого Гу Чжилиня! Она не только символ его статуса, но и связана с его жизненной сутью!
— Старейший наставник Линьюй, это… это неправильно, — не выдержал Гуань Чаолай. — Это же ваша судьба! Даже если вы её так любите, нельзя отдавать такое ученице!
Лу Хуаяо, услышав это, опустила глаза на табличку.
— Всё, что важно, — ничто по сравнению с ней, — спокойно сказал Гу Чжилинь.
Девушка наконец осознала, какой невероятный дар ей преподнесли, и замахала руками:
— Нет-нет! Я не могу этого принять! Верните, пожалуйста!
— Уже поздно. Ты вложила кровь — теперь табличка признала тебя своей хозяйкой, — улыбнулся он, в его глазах мелькнула лёгкая насмешка.
Сюаньдуань и Гуань Чаолай были в шоке. Подарить табличку — уже немыслимо. Но сделать её связанной с жизнью ученицы?! Если с ней что-то случится, сам Гу Чжилинь погибнет! Он буквально вручил ей свою жизнь!
Лу Хуаяо бережно погладила табличку, не зная, что сказать, и подняла глаза на наставника — в её сердце бурлили противоречивые чувства.
— Брат! — раздался вдруг женский голос.
Гуань Чаолай обернулся и, узнав сестру, радостно бросился к ней:
— Сестра! Ты цела! Слава небесам!
Лу Хуаяо тоже посмотрела в ту сторону. Рядом с Гуань Чаолаем стояла хрупкая девушка в изумрудном платье — черты лица изящные, взгляд мягкий, вся она излучала спокойную грацию.
— Всё благодаря старейшему наставнику Линьюй, — тихо сказала Гуань Сихсинь, но глаза её украдкой скользнули к Гу Чжилиню, и в них мелькнуло что-то большее, чем благодарность.
Лу Хуаяо сразу всё поняла: эта девушка влюблена в наставника. Но разве такой древний мастер способен на чувства?
— Кстати, — вспомнила вдруг Гуань Сихсинь, — когда меня похитили, меня спасла госпожа Циньдай из Секты Тяньцин. Но потом её задержал какой-то монах… Не знаю, как она там.
— Что?! Моя наставница?! — Лу Хуаяо взволновалась и забеспокоилась.
Ручей Сиюаньцзе простирался широко, а теперь ещё и чужой магический массив запутал все следы. Найти кого-либо здесь было почти невозможно.
Гуань Сихсинь повела всех туда, где видела Циньдай. Но на месте не осталось никого — лишь лужа запекшейся крови.
— Наставница… — Лу Хуаяо опустилась на колени, её рука дрожала.
Гу Чжилинь тоже присел рядом и мягко положил руку ей на плечо:
— Не бойся. Циньдай — одна из сильнейших в Поднебесной. Даже столкнувшись с Юй Нэ, она сумеет защититься.
Услышав это, Лу Хуаяо немного успокоилась и вытерла слёзы.
Вокруг царила гнетущая тишина. Странно… Ведь сюда вошло множество культиваторов — где же они все?
— Где же ты, наставница… — прошептала Лу Хуаяо и сделала шаг вперёд, пытаясь раздвинуть туман.
Внезапно из-за завесы на неё прыгнула тёмная фигура.
Гу Чжилинь мгновенно втянул девушку в объятия и одним взмахом меча отбросил нападавшего. Он уже собирался добить врага, когда Гуань Чаолай закричал:
— Старейший наставник, подождите!
Он перехватил смертельный удар и, приглядевшись к буйствующему человеку, побледнел:
— Это… кажется, ученик горы Линъюань!
Гу Чжилинь нахмурился, быстро обездвижил нападавшего и откинул ему спутанные волосы. Лицо человека было изуродовано до неузнаваемости, глаза — красные, как кровь.
Но по белой одежде с серебряным узором было ясно: да, это ученик горы Линъюань.
— Что происходит?! — Гуань Сихсинь прикрыла рот, прячась за спину брата.
— Он уже мёртв, — тихо сказал Гу Чжилинь. — Это лишь марионетка.
— Кто-то управляет им?! — воскликнула Лу Хуаяо, вспомнив зловещую улыбку того монаха. По коже пробежали мурашки.
— В сторону! — резко крикнул Гу Чжилинь, прижимая Лу Хуаяо к себе и отпрыгивая назад.
Тело ученика вдруг взорвалось, разбрызгивая ядовитую кровь. От неё поднялся едкий дым.
Гу Чжилинь с трудом сдержал рвотные позывы и проглотил подступившую кровь. Голова закружилась. После того случая он так ослаб, что, наверное, стоило остаться в Бездне Крайнего Предела ещё на несколько лет.
— Наставник, что случилось? — Лу Хуаяо, прижатая к нему, ничего не видела.
Сюаньдуань и Гуань Чаолай успели увернуться. Но Гуань Сихсинь, чья сила была слабее, получила брызги на руку — кожа тут же покраснела и начала болеть.
— Выпей, — протянул ей Гу Чжилинь белый флакончик. — Эта кровь ядовита.
Гуань Сихсинь с благодарностью приняла лекарство, но, заметив, что наставник сразу же вернулся к Лу Хуаяо, в глазах её мелькнула грусть.
— Кто это вообще?! Какой ужас! — возмутилась Лу Хуаяо, глядя на изуродованное тело. — Наставник, вы же так сильны! Обязательно убейте этого подлого злодея!
Гу Чжилинь горько усмехнулся. Сейчас он вряд ли сможет исполнить её желание.
Они шли дальше, но вскоре поняли: двигаются по кругу. Вырваться из ловушки не удавалось.
Гу Чжилинь не ожидал, что за сто лет в Преисподней Юй Нэ не только не ослаб, но и усилился. Однако этот массив… похоже, создан не его рукой.
— О чём вы думаете, наставник? — спросила Лу Хуаяо, чувствуя, как становится трудно дышать.
— Ни о чём.
— Тогда… пожалуйста, скорее найдите мою наставницу, а потом…
Она не договорила — голова закружилась, и она чуть не упала в обморок.
Сюаньдуань подхватил её раньше, чем Гу Чжилинь успел двинуться. В его сердце давно зрела неприязнь к этому наставнику.
Глаза Гу Чжилиня на миг стали ледяными, но, увидев бледное лицо Лу Хуаяо, он смягчился:
— Присмотри за ней. Я пойду искать способ выйти из массива. Защищай её любой ценой!
— Не волнуйтесь, наставник. Для меня Хуаяо — дороже всего, — Сюаньдуань крепче прижал девушку к себе, но не осмелился встретиться взглядом с Гу Чжилинем.
— Старейший наставник, подождите! — окликнула его Гуань Сихсинь.
Гу Чжилинь обернулся, и его лицо снова стало холодным.
— Я уже исследовала эту местность с братом и другими. Знаю рельеф. Позвольте помочь вам, — с надеждой сказала она.
— Если будет опасность, я не стану тебя спасать, — бросил он и пошёл вперёд.
Лу Хуаяо немного пришла в себя и, не желая обременять раненого Сюаньдуаня, отстранилась и села в стороне.
— Сестра… Ты… не хочешь быть рядом со мной? — тихо спросил Сюаньдуань.
http://bllate.org/book/7071/667655
Готово:
