Лу Хуаяо подумала: «Да куда это всё катится? Если ты сейчас рухнешь от усталости, мне ведь придётся за тобой ухаживать!»
— Сюаньдуань-шишэн по-настоящему заботится о младшей сестре Лу, — с улыбкой заметил Гуань Чаолай. — Честно говоря, вы отлично подходите друг другу. Позже можно будет попросить старейшего наставника Линьюй самолично благословить ваш союз.
Лу Хуаяо одновременно смутилась и испугалась. «Куда он клонит? — мелькнуло у неё в голове. — Конечно, Сюаньдуань-шишэну я нравлюсь… но до свадьбы ещё далеко! Мне ведь карьерой заняться надо!»
Сюаньдуань едва заметно улыбнулся и уже собирался воспользоваться моментом, чтобы сказать что-нибудь важное, как вдруг сквозь густой туман показалась чья-то фигура.
Лу Хуаяо машинально потянулась за мечом, но тут же с радостью узнала в приближающемся старшего шишэна — Су Му! Не раздумывая ни секунды, она бросилась к нему:
— Шишэн! Шишэн!
Однако Сюаньдуань сразу почувствовал неладное: на такой порыв энтузиазма тот человек даже не отреагировал.
— Сяо Яояо, прочь отсюда! — крикнул Су Му.
Лу Хуаяо не успела и шагу сделать, как её сбили с ног. От боли она скривилась, но, разглядев нападавшего, обрадовалась ещё больше:
— Учитель!
Циньдай не стала терять времени на воссоединение с ученицей и тут же выхватила меч, без малейшей жалости атакуя своего старшего ученика.
— Учитель, да вы что, сошли с ума?! — прошептала Лу Хуаяо.
— Тётушка не сошла с ума, — объяснил Сюаньдуань, наконец заметив кровавые прожилки в глазах Су Му. — Она спасает шишэна Су.
Су Му всё ещё сохранял остатки сознания и не осмеливался защищаться. Вскоре Циньдай его обезвредила.
Она стремительно заблокировала его энергетические каналы, двумя пальцами, словно клинком, простучала несколько точек и выпустила из тела чёрную отравленную кровь.
— Учитель, что случилось со старшим шишэном? — обеспокоенно спросила Лу Хуаяо.
После процедуры лицо Циньдай стало серым и усталым. Она с трудом достала фляжку с вином и сделала большой глоток.
— Я… тебе же говорила… Почему ты не остаёшься с наставником Линьюй заниматься практикой, а лезешь сюда?
— Я… я волновалась за вас! — не выдержала Лу Хуаяо и бросилась обнимать Циньдай. — Вы для меня самые родные люди на свете.
— Ну, хоть совесть у тебя есть. Значит, я зря тебя эти годы не учила, — с удовлетворением усмехнулась Циньдай, совершенно забыв, что на самом деле почти ничему её не научила.
Через некоторое время сознание Су Му постепенно вернулось, и он тут же заговорил:
— Нас… нас подстроили! Учитель, два других шишэна всё ещё в той пещере — их судьба неизвестна!
— Я… я такой бесполезный… не смог защитить младших братьев, — голос Су Му дрогнул.
Из его рассказа все поняли, что произошло.
Недавно кто-то пустил слух, будто в этих местах находится древнее божественное оружие. На него съехались ученики многих сект и кланов, включая группу Су Му, которая как раз проходила здесь практику.
Сначала всё шло нормально. Но потом всех собрали возле какой-то пещеры, и вокруг начал стелиться густой, почти непроницаемый туман с отвратительным запахом.
Именно тогда Су Му потерял рассудок и ничего больше не помнил, пока не очнулся перед ними.
— Похоже, кто-то рыбачит, — кивнула Циньдай.
В голове Лу Хуаяо мелькнул образ Гу Чжилиня, и она забеспокоилась. Но тут же успокоила себя: «Это же сам старейший наставник Линьюй! За него ли мне переживать?»
— Эй, Сяо Яояо, — спросила Циньдай, — а где, кстати, сам наставник Линьюй?
— Наставник… он пошёл искать Юй Нэ, — честно ответила Лу Хуаяо.
Циньдай поперхнулась вином и брызнула им во все стороны. Она долго переспрашивала, пока не убедилась, что ошибки нет, и только тогда пробормотала с восхищением:
— Юй Нэ? Да ну?! Потрясающе, потрясающе! Сто лет провёл в Преисподней Духов, а выбрался-таки!
Лу Хуаяо вспомнила страшные истории, которые Циньдай ей рассказывала в детстве, и по коже побежали мурашки.
— Учитель, вы меня обманули! — возразила она. — Этот Юй Нэ, конечно, жестокий, но уж точно не трёхголовый и шестирогий, да и выглядит вполне привлекательно.
Циньдай кашлянула и строго взглянула на Су Му, который еле сдерживал смех.
— Откуда мне знать, как он выглядит! Я же ещё такая молодая — вряд ли видела его лично!
— Но, тётушка Циньдай, — вставил Гуань Чаолай, — вы в то время точно должны были его видеть. Ваш возраст ведь…
Циньдай чуть не съела этого бестактного ученика взглядом. Как он смеет намекать на её возраст, когда сам выглядит так, будто состарился раньше времени?
— Ладно, неважно. Раз уж у меня всего четверо учеников, придётся вас спасать, — поднялась Циньдай и повесила фляжку обратно на пояс.
Лу Хуаяо растрогалась: хоть их крыло Цинфэн и считалось самым слабым в Секте Тяньцин, между ними царила настоящая семья.
— Ай! Почему моя табличка светится? — вдруг удивилась Лу Хуаяо, доставая из-за пазухи табличку Гоуся. — И ещё горячая!
— Табличка Гоуся старейшего наставника Линьюй?! — снова широко раскрыла глаза Циньдай. — Красный свет… значит, с наставником случилось несчастье!
За городом Ханси уже наступал рассвет, но Сиюаньцзе всё ещё оставалось в темноте.
Гу Чжилинь резко выплюнул кровь. Юй Нэ выглядел ещё хуже — его белоснежные одежды были усеяны алыми пятнами.
— Гу Чжилинь, ты и вправду мой злейший враг, — прохрипел Юй Нэ, с трудом опираясь на своего духовного зверя и пытаясь забраться на него. Но в этот момент из кустов вылетел снаряд!
Гуань Сихсинь дрожащими руками сжимала железную трубку, из которой выстрелил миниатюрный клинок, вонзившийся прямо в руку Юй Нэ. Тот мгновенно бросился к ней и схватил за запястье.
— Давно я не пил человеческой крови, — холодно усмехнулся он и уже занёс руку, чтобы вцепиться зубами в её шею. Но Гу Чжилинь метнул меч, заставив его отступить.
Юй Нэ отшвырнул Гуань Сихсинь и не стал рисковать, спотыкаясь, добрался до своего зверя. Проходя мимо Гу Чжилиня, он бросил на него полный ненависти взгляд:
— Знаешь, что я ненавижу больше всего? Не то, что ты заточил меня в Преисподней на сотню лет… А её!
Эти слова заставили Гу Чжилиня потемнеть в лице. Он не стал преследовать беглеца.
— Наставник Линьюй, он убежал! — закричала Гуань Сихсинь.
Гу Чжилинь не обратил внимания и направился вниз по склону.
— Наставник, — с дрожью в голосе позвала Гуань Сихсинь, — я, кажется, повредила ногу… не могу идти.
Гу Чжилинь остановился. Гуань Сихсинь с надеждой ждала, что он обернётся и поднимет её на руки. Но вместо этого к её ногам упала прочная палка.
— Опирайся и иди.
— Но…
Не договорив, Гу Чжилинь уже ушёл. Гуань Сихсинь поспешно схватила палку и, опираясь на неё, пошла следом.
Услышав от Циньдай, что со старейшим наставником случилась беда, Лу Хуаяо забеспокоилась. Ведь наставник всегда был к ней так добр. «Раз наставник считает меня почти дочерью, — подумала она, — я обязательно буду заботиться о нём в будущем».
— О чём ты задумалась? Странная ты сегодня! — удивилась Циньдай. — И как это наставник вообще дал тебе свою табличку? Я вот не замечала в тебе никаких выдающихся способностей все эти годы.
— Я тоже об этом думала.
— А?
— Просто наставник слишком долго провёл в Бездне Крайнего Предела и, наверное, почувствовал одиночество. В преклонном возрасте это случается… Ему просто захотелось заботиться о ком-то младшем.
Циньдай почувствовала, что в этом есть что-то неладное, но найти изъян в рассуждениях не смогла.
Подойдя ближе к пещере, Циньдай почувствовала мощную зловещую ауру и тут же оттолкнула двух младших учеников, выхватив меч. Вся её обычную беззаботность исчезла — теперь она была полна решимости.
— Шишу, тебе плохо? — обеспокоенно спросил Сюаньдуань, поддерживая бледную Лу Хуаяо. — Может, останешься здесь, а я сам зайду?
Лу Хуаяо покачала головой. Как она может спокойно ждать снаружи, если внутри находятся её два шишэна? Она глубоко вдохнула, чтобы унять дрожь в теле, и последовала за учителем внутрь.
Внутри пещеры царила кромешная тьма. Циньдай чуть не споткнулась и разозлилась:
— Какое чёртово место! Слушай сюда, кто бы ты ни был — немедленно отпусти моих учеников, или я сравняю это место с землёй!
Едва она договорила, как мощная энергия окружила её, отделив от остальных.
— Учитель! — Лу Хуаяо вырвалась из рук Сюаньдуаня и вместе с Су Му бросилась к ней.
Чёрный туман, казалось, обладал разумом: он принимал любые формы, но крепко держал Циньдай.
Лу Хуаяо в отчаянии бросилась внутрь тумана — и тут же исчезла.
— Сяо Яояо! — воскликнула Циньдай, растроганная и раздосадованная одновременно. Но времени на размышления не было — она собрала энергию меча, пытаясь разорвать этот туман.
Лу Хуаяо метнулась в сторону, и табличка Гоуся выпала у неё из кармана. Внезапно табличка вспыхнула ослепительным светом, заставив обоих зажмуриться. Свет пронзил туман, как божественный клинок, разрывая его на части. От удара даже стены пещеры задрожали.
Гу Чжилинь опустил руки, ослабев и опершись на дерево. Только что он почувствовал опасность для Лу Хуаяо и срочно направил энергию таблички Гоуся, чтобы спасти её.
— Наставник Линьюй, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Гуань Сихсинь.
— Похоже, этот старейший наставник Линьюй на этот раз сильно пострадал, — раздался голос.
Старик Ван, наступая на сухие ветки, подошёл ближе и покачал головой:
— Я же говорил: не надо всё делать через силу. Посмотри на себя — где та былой великолепный Гу Чжилинь?
Гу Чжилинь лишь слабо улыбнулся и поднял глаза к небу. Рассвет уже начал разгонять тьму. Очевидно, у Юй Нэ есть сообщник — та сила, с которой он столкнулся в бою, явно принадлежала этому таинственному союзнику.
— Как ты сюда попал? — спросил Гу Чжилинь.
Старик Ван усмехнулся:
— А я? Я зашёл посмотреть, не найдётся ли чего ценного подобрать.
«Обычный полубог, шатающийся среди простолюдинов», — подумала Гуань Сихсинь и перестала обращать на него внимание.
— Мне пора. Надо найти свою ученицу, — мягко сказал Гу Чжилинь.
Старик Ван кивнул и достал из своей сумки две талисман-фу.
— В прошлый раз ты мне дал, а использовать так и не успел. Не надо, — улыбнулся Гу Чжилинь.
— На этот раз не дарю, а продаю! Полцены! Эй, не уходи! А вы, девушка, вам ведь нужны такие талисманы…
Но старик Ван так и не догнал уходящего Гу Чжилиня. Он лишь усмехнулся и, напевая себе под нос, отправился прочь.
Пещера немного успокоилась после толчков.
Циньдай и Лу Хуаяо с товарищами упорно искали пропавших учеников и наконец обнаружили их у подземного водоёма — десятки юношей и девушек из разных сект сидели вокруг воды, словно в трансе.
— Учитель, это второй и третий шишэны! — Лу Хуаяо первой заметила их и бросилась ближе, но оба не реагировали на её прикосновения.
Гуань Чаолай тоже нашёл своих одноклубников, но ситуация была та же — все сидели без движения.
— Не трогайте их! — резко остановил Гу Чжилинь, когда Сюаньдуань уже потянулся к одному из учеников. Его холодный тон заставил Сюаньдуаня инстинктивно отдернуть руку.
— Наставник Линьюй, вы в порядке! — радостно воскликнула Лу Хуаяо, подняв голову. — Я увидела, как табличка Гоуся вспыхнула красным, и так за вас испугалась!
Гу Чжилинь сначала обрадовался, услышав первые слова, но настроение мгновенно испортилось, когда она добавила «испугалась за вас». Он лишь вздохнул с досадой.
— Их души под контролем, — холодно пояснил он Сюаньдуаню. — Если действовать без знания метода, они погибнут прямо здесь.
Сюаньдуаню казалось, что наставник специально его недолюбливает, но причины понять не мог. Пришлось молча выслушивать упрёки.
— Наставник, как же их спасти?! — в отчаянии спросила Лу Хуаяо.
Гу Чжилинь обошёл водоём, внимательно осмотрел пещеру и наконец поднял ладонь. В ней заплясала призрачная синяя пламя.
Гуань Чаолай заметил, что с тех пор, как они вошли сюда, взгляд его шишу не отрывался от Гу Чжилиня. Сейчас она особенно напряжена и даже не замечает его. Это вызвало в нём лёгкую грусть.
Пламя в ладони Гу Чжилиня разгоралось всё ярче, пока наконец не сорвалось с руки и не превратилось в огромный синий купол, накрывший всех учеников.
— Учитель, что это такое? — удивилась Лу Хуаяо, наблюдая, как из-под купола начали испаряться белые клубы дыма.
Циньдай тоже такого не видела, но быстро поняла: ученики начали приходить в себя.
— Кто-то убегает! — закричала Лу Хуаяо, стоявшая ближе всех к выходу. Она заметила мелькнувшую тень и тут же бросилась в погоню.
http://bllate.org/book/7071/667656
Готово:
