Сейчас идти туда — значит навлечь на себя беду. Изначально они собирались обсудить повторное проникновение в Сиюаньцзе, но Циньдай внезапно рванула вперёд, а за ней, не раздумывая, последовала и Лу Хуаяо.
— Обстановка пока неясна. Пойдём завтра, — спокойно сказал Гу Чжилинь.
Лу Хуаяо нервничала, тревога сжимала грудь, и в какой-то момент её пальцы разжались — талисман упал на землю. Гу Чжилинь слегка изменился в лице, нагнулся, поднял талисман, задумчиво осмотрел его, но всё же вернул Лу Хуаяо.
— Не нужно! Это же просто обманщик нацарапал, — отмахнулась Лу Хуаяо, слишком переживая за своих наставников, чтобы обращать внимание на какую-то бумажку.
Гу Чжилинь тихо усмехнулся:
— Это вовсе не подделка. Перед тобой — талисман Девяти Громов.
Лу Хуаяо широко раскрыла глаза и недоверчиво принялась рассматривать талисман. Сюаньдуань, стоявший неподалёку, тоже был потрясён и, приблизив бумагу к свету, внимательно изучил её.
— Старейший наставник, — Лу Хуаяо пошла за Гу Чжилинем, любопытствуя, — если тот человек умеет писать талисманы Девяти Громов, почему он живёт так скромно?
— У каждого свои взгляды. Не все стремятся к славе. Такое спокойствие… тоже неплохо, — ответил Гу Чжилинь, и в его голосе прозвучала грусть, будто он вспомнил что-то далёкое и печальное. Вся его фигура словно окуталась одиночеством.
У Лу Хуаяо вдруг сжалось сердце. Она подошла ближе, но в этот момент заметила, как уголки губ Гу Чжилиня мягко изогнулись в улыбке, рассеявшей всю меланхолию.
В это время город Ханси уже давно прославился своей дурной славой: лавки закрыты, людей почти нет.
С большим трудом они нашли старую гостиницу. Лу Хуаяо с отвращением оглядела помещение, но всё же взяла деревянную бирку из рук хозяина и поднялась по скрипучей лестнице в свою комнату.
Комната оказалась невероятно грязной и запущенной. Лу Хуаяо возмутилась и уже собралась спуститься, чтобы устроить скандал этому жадному хозяину, осмелившемуся называть такое место «единственным в своём роде».
— Иди в мою комнату. Я уже прибрался, — сказал Гу Чжилинь.
— Старейший наставник так быстро всё устроил? — Лу Хуаяо колебалась, принимая ключ.
Гу Чжилинь лёгкой усмешкой ответил:
— Я ведь твой старейший наставник. Немного магии — и готово. Завтра нам предстоит отправиться в Сиюаньцзе, так что отдыхай как следует.
«Мировая знаменитость, старейший наставник Линьюй, использовал магию… чтобы убрать комнату?!» — мысленно воскликнула Лу Хуаяо. — «Это же полное расточительство! Полное расточительство!»
Когда она вошла в комнату старейшего наставника, её буквально поразило зрелище: комната была безупречно чистой, в воздухе витал лёгкий аромат, и всё вокруг сияло свежестью!
Посреди ночи её разбудил настойчивый стук в дверь. Она долго не могла прийти в себя — всё-таки место оказалось чересчур уютным, и она позволила себе расслабиться.
— Сюаньдуань-даоши, что случилось? — Лу Хуаяо набросила одежду и открыла дверь. Увидев встревоженного Сюаньдуаня, она тут же обеспокоилась.
Сюаньдуань удивился, увидев её, но сразу заговорил:
— Я услышал шум среди ночи, встал и обнаружил, что твоя дверь распахнута, а тебя внутри нет. Подумал, что ты с наставником, но… пропал сам старейший наставник Линьюй!
— Старейший наставник исчез? — Лу Хуаяо ахнула и, не объясняя ничего, потянула Сюаньдуаня на поиски.
Лунный свет был ярким и холодным, серебром озаряя траву.
Гу Чжилинь преследовал того, кто следил за ними, но потерял его след. Он медитировал в своей комнате, когда вдруг почувствовал присутствие чужака, решившего напасть. Однако в комнате оказался не тот, кого ожидали — видимо, их давно выслеживали.
— Кто здесь?! — Гу Чжилинь одним движением руки вытолкнул человека из-за дерева.
— Сила старейшего наставника Линьюя ещё не совсем угасла, — с усмешкой вышел тот, одетый в поношенную даосскую робу. Внешне он выглядел вполне благородно и даже немного волшебно.
— Так и думал, что это ты. Много лет не виделись. Живёшь себе вольготно, — спокойно произнёс Гу Чжилинь, не выказывая эмоций.
Старик Ван покачал головой и рассмеялся:
— Я не такой упрямый, как ты. Твоя сила явно ослабла. Иначе как бы кто-то сумел ускользнуть прямо у тебя из-под носа? Скажи-ка, зачем тебе было выходить из Бездны Крайнего Предела так рано?
Гу Чжилинь не ответил, но по этим словам понял, что старик Ван многое знает:
— Ты знаешь, кто это?
— Не преувеличивай мои способности, — махнул рукой старик Ван. — Я всего лишь полубог-бродяга, откуда мне знать такие тайны? Но тот человек точно причастен ко всему происходящему здесь. Когда другие секты приходили, он тоже появлялся.
— Сейчас твоя сила не та, что раньше. Не берись за всё сам. Кстати, раз мой «негодный» талисман тебе пригодился, вот, дарю ещё один! — Он оглянулся и, увидев приближающихся Лу Хуаяо и Сюаньдуаня, весело хлопнул талисманом Гу Чжилиня по груди и, насвистывая, ушёл прочь.
— Старейший наставник, вы… как вы здесь оказались? — Лу Хуаяо запыхалась, добежав до него.
Гу Чжилинь мягко улыбнулся:
— А ты как сюда попала?
Как же ей было не искать его? Если бы со старейшим наставником что-то случилось, ей как ученице пришлось бы несладко. Да и он всегда был таким заботливым — разве можно не волноваться?
— Я переживала за вас, — честно сказала Лу Хуаяо, но вдруг заметила, как лицо Гу Чжилиня стало особенно нежным. Что-то в этом выражении показалось ей странным!
— Ааа!! — раздался крик Сюаньдуаня вдалеке.
Лу Хуаяо не стала размышлять, бросилась на зов. Пробежав несколько шагов, оглянулась — вдруг старейший наставник не последует за ней? Ведь идти одной опасно.
Крик доносился со стороны Сиюаньцзе. Едва Лу Хуаяо приблизилась, как почувствовала головокружение и чуть не упала. К счастью, Гу Чжилинь подхватил её и влил ци, чтобы укрепить сердце и дух.
Ещё недавно лунный свет был ясным и чистым, а здесь — мрак и зловоние.
— Проглоти, — не дав опомниться, Гу Чжилинь сунул ей в рот горькую пилюлю. Лу Хуаяо чуть не подавилась, закатив глаза: «Неужели старейший наставник решил меня отравить?»
Однако после того как горькая пилюля прошла, зрение прояснилось. Она сразу увидела Сюаньдуаня, лежащего на земле, и поспешила к нему. Но, подойдя ближе, заметила рядом человека, державшего Сюаньдуаня под угрозой.
— Отпусти моего старшего брата по секте! — Лу Хуаяо мгновенно выхватила меч и направила его на нападавшего, тревожно глядя на Сюаньдуаня.
Тот медленно выпрямился и, помедлив, обратился к тому, кто стоял за спиной Лу Хуаяо:
— Вы… вы старейший наставник Линьюй из секты Тяньцин?
Гу Чжилинь уже собирался атаковать, но, услышав эти слова, понял, что всё не так просто. Он опустил взгляд на несчастную нефритовую табличку у пояса — слишком уж она бросалась в глаза.
— Я — Гуань Чаолай, старший ученик секты Юэцзин, — мужчина сделал шаг вперёд и опустился на одно колено. — Прошу вас, спасите мою младшую сестру по секте!
Гу Чжилинь, казалось, даже не слышал его мольбы. Он с тревогой смотрел на Лу Хуаяо, которая осторожно ухаживала за Сюаньдуанем, и хмурился всё больше.
— Я не знал, что это ученица секты Тяньцин, — поспешно добавил Гуань Чаолай, испугавшись недовольства старейшего наставника. — Подумал, что напали на нас, поэтому и связал его.
Лу Хуаяо аккуратно поила Сюаньдуаня водой и, убедившись, что тот пришёл в себя, облегчённо выдохнула:
— Ты меня напугал до смерти.
— Непристойно так обращаться с учениками противоположного пола, — наконец не выдержал Гу Чжилинь.
Лу Хуаяо, Сюаньдуань и даже коленопреклонённый Гуань Чаолай замерли от изумления. Особенно последний: ведь ходили слухи, что старейший наставник Линьюй — человек возвышенный, свободный от мирских условностей. Откуда же эта старомодность?
— Он ранен, — тихо пробормотала Лу Хуаяо, думая про себя: «Точно, под молодой внешностью скрывается старик! Такая упрямая консервативность даже у главы секты и Кун Цина не встречается».
Гу Чжилинь поднял Лу Хуаяо и указал на Гуань Чаолая:
— Раз ты ранил моего ученика, теперь будешь за ним ухаживать. А твою сестру я найду сам.
Гуань Чаолай обрадовался и стал кланяться, благодарить, а затем осторожно поднял Сюаньдуаня и начал заботливо его поддерживать.
— Старейший наставник, он же явно не умеет ухаживать! А вдруг навредит Сюаньдуаню? — Лу Хуаяо не могла успокоиться и то и дело поглядывала на Гуань Чаолая.
— Если навредит, пусть остаётся здесь навсегда. Теперь ты спокойна? Иди со мной — если что случится, как я буду тебя защищать? — Гу Чжилинь снова не выдержал, раздражённо потянул за собой всё ещё оглядывающуюся Лу Хуаяо.
Гуань Чаолай в очередной раз пересмотрел свои представления о мире. «Говорили, что старейший наставник Линьюй холоден, но милосерден… Оказывается, всё наоборот!»
Лу Хуаяо тоже думала: «Этот старейший наставник совсем не похож на того, о ком рассказывал мне учитель. Что-то здесь не так… Может, он просто одинокий пожилой человек, которому не хватает внимания? Наверное, так и есть. Ну что ж, придётся терпеливо заботиться».
Автор примечает: «Что-то не так? Мысли героини ушли вдаль, и она пошла необычным путём!»
Чем глубже они продвигались в Сиюаньцзе, тем темнее становилось вокруг. В конце концов пришлось включать магические артефакты для освещения.
Лу Хуаяо задыхалась, чувствуя, как силы покидают её. Она еле держалась на ногах, чтобы не упасть прямо в объятия Гу Чжилиня — и то лишь из страха показаться ему слабой.
— Ай!.. — внезапно она почувствовала, как её подняли.
Гу Чжилинь взял её на руки.
Гуань Чаолай округлил глаза и с восхищением воскликнул:
— Старейший наставник Линьюй — настоящий наставник! Так заботится о своих учениках! Верно ведь, старший брат Сюаньдуань?
Сюаньдуань не ожидал, что Гуань Чаолай уже так естественно называет его «старшим братом». Но его всё больше тревожило, насколько чрезмерно Гу Чжилинь относится к Лу Хуаяо — это было неестественно.
— Старейший наста…
— Не говори. Если хочешь спать — спи. Я рядом.
На лбу Гу Чжилиня выступила испарина, брови слегка нахмурились. Старик Ван оказался прав: если бы он провёл в Бездне Крайнего Предела ещё несколько лет, возможно, сейчас не чувствовал бы такой слабости.
— Учитель… не забирай мой куриный окорочок… — во сне Лу Хуаяо пробормотала что-то невнятное.
Гу Чжилинь улыбнулся. «Ещё несколько лет? А вдруг к тому времени она уйдёт к кому-то другому? Не дождусь…»
Атмосфера становилась всё более угнетающей. Гуань Чаолай шёл всё медленнее и чуть не уронил Сюаньдуаня.
— Кто-то рядом, — Гу Чжилинь прижал Лу Хуаяо к себе и в правой руке материализовал меч, готовясь к бою. Противник был слаб, но умел использовать особенности местности — это делало его опасным.
— Свист! —
Гу Чжилинь парировал внезапный удар, и Лу Хуаяо проснулась. Она хотела выхватить меч, но не могла даже пошевелиться — дышать было почти невозможно.
— Не двигайся. Оставайся рядом со мной, — приказал Гу Чжилинь и тут же метнулся в сторону, его клинок рассёк тьму, и в клубах чёрного тумана мелькнула раненая фигура, скрывшаяся в бегстве.
— Присмотри за ней. Если с ней что-то случится, ты знаешь последствия, — после короткого колебания Гу Чжилинь передал Лу Хуаяо Гуань Чаолаю и бросился в погоню.
Лу Хуаяо чувствовала, как силы покидают её тело. Будто вся её культивация исчезла, оставив лишь слабость и страх.
— Лу-шаоши, с вами всё в порядке? — Гуань Чаолай обеспокоенно смотрел на её бледное лицо. Если что-то случится, Гу Чжилинь его точно не пощадит.
Сюаньдуань, пошатываясь, подошёл и дал Лу Хуаяо несколько целебных пилюль. Увидев, что её лицо немного порозовело, он облегчённо вздохнул:
— Лучше?
Лу Хуаяо кивнула, но тут же спросила о его ранах:
— Ты тоже прими пилюли. Твои раны серьёзнее моих.
— У меня остались только эти, — Сюаньдуань горько улыбнулся.
Лу Хуаяо чуть не вскочила:
— Как ты можешь?! Сам в таком состоянии, а отдал всё мне! Что, если здесь что-то случится?
Сюаньдуань хотел что-то ответить, но вдруг резко побледнел и встал перед Лу Хуаяо, прикрывая её собой. Гуань Чаолай тоже почувствовал опасность и выхватил меч — надвигалась мощная, зловещая энергия.
— Люди слепы в своём невежестве! Смеюсь я над вами — над бессмысленными годами! Жалко, смешно, печально… и ненавистно!
http://bllate.org/book/7071/667654
Готово:
