Их схватка развивалась слишком стремительно — глаза девушки не поспевали за движениями. Она могла лишь поверхностно судить, что противники равны друг другу и ведут ожесточённую борьбу.
Взгляд Юй Еъе невольно скользнул мимо них и устремился к луне над головой. В её сознании вспыхнула внезапная догадка, она вздрогнула от озарения и пристально уставилась на Дитиня.
В книге, повествующей о тринадцати демонических генералах Повелителя демонов, упоминалось, что Дитинь терпеть не может лунные ночи. Под лунным светом он впадает в ярость.
— От ярости он слабеет или, наоборот, сильнее становится? — не отрывая глаз, наблюдала Юй Еъе.
Чжу Ян, сражавшийся в центре боя, почти сразу заметил странность — даже раньше, чем Юй Еъе. Ответ пришёл к нему мгновенно: движения Дитиня вдруг дрогнули, обнажив уязвимость. В прищуренных глазах Чжу Яна мелькнул опасный блеск, и его удары стали ещё беспощаднее.
Когда Юй Еъе наконец разобралась в происходящем, лицо Дитиня уже исказилось от злобы. Он бросил в её сторону долгий взгляд, шевельнул губами — и в следующее мгновение исчез так же внезапно, как и появился.
Юй Еъе увидела, как Чжу Ян спрятал тонкий меч в рукав и спустился на дно утёса. Она подбежала к нему и с недоумением спросила:
— Ты ранен? Неужели не смог его одолеть? Поэтому он и сбежал?
Чжу Ян обернулся и холодно посмотрел на неё:
— Если бы я не смог его одолеть, сейчас ты уже была бы демоницей в демоническом мире.
Он сделал паузу и с лёгкой иронией добавил:
— Или, может, тебе именно этого и хочется?
— Это называется гибкостью! — гордо заявила Юй Еъе. — Тактическое отступление ради сохранения сил!
Чжу Ян внимательно осмотрел её с ног до головы и ледяным тоном произнёс:
— Запомни кое-что заранее. Предателей горы Сюаньтянь всегда карает мой пик Сеянь. Если когда-нибудь ты осмелишься предать гору Сюаньтянь…
Юй Еъе напряглась, чтобы не пропустить ни слова, но Чжу Ян нарочно оборвал фразу.
Она понимала, что не должна допытываться, и быстро сменила тему:
— Что он сказал, уходя?
Уголки губ Чжу Яна дрогнули в едва уловимой усмешке:
— Он сказал: «В следующий раз приду за тобой».
Её запомнили! Лицо Юй Еъе побледнело.
— Тебя запомнили, — словно читая её мысли, с сарказмом заметил Чжу Ян. — Ты, конечно, умеешь производить впечатление.
— Если бы ты пришёл раньше, меня бы вообще не запомнили! — возмутилась она, но резкое движение вызвало приступ кашля, и она прижала ладонь к груди.
Чжу Ян на миг замер, затем отвёл взгляд в сторону. Некоторое время он молчал, и лишь потом, без малейших эмоций в голосе, бросил:
— Пора возвращаться.
Юй Еъе подняла глаза и увидела перед ним парящий меч. Зависть мелькнула в её взгляде:
— Я ещё не достигла стадии Золотого Ядра, не могу летать на мече.
— Я знаю, — бесстрастно ответил Чжу Ян и кивнул ей. — Подойди.
Юй Еъе растерянно сделала пару шагов вперёд. Увидев, что он собирается взлететь, она резко остановилась и поспешно отступила на несколько шагов назад.
— Подойди, — недовольно пояснил Чжу Ян, — я довезу тебя на мече.
— Ты точно не сбросишь меня посреди полёта? — с опаской спросила она, вспомнив, как её недавно заставили падать с обрыва.
Лицо Чжу Яна потемнело:
— Главное, чтобы ты меня не коснулась.
— Невозможно! — решительно покачала головой Юй Еъе. — Мы же в воздухе! От малейшего порыва ветра я упаду. Когда мой наставник летал на мече, я всегда крепко держалась за его одежду!
— Тогда как быть? — раздражённо спросил Чжу Ян.
Юй Еъе отступила ещё дальше и, указав на заваленный камнями выход, весело предложила:
— Просто расчисти мне дорогу. Я сама пойду пешком.
Чжу Ян бросил взгляд на завал и чуть смягчил тон:
— Как твои раны?
— Особых болей нет, — спокойно ответила она, — просто во рту неприятный привкус крови.
— Если из-за задержки ты превратишься в труп, я не стану за это отвечать, — холодно бросил он, подошёл к завалу и одним взмахом руки обратил камни в пыль.
Чжу Ян первым вышел наружу. Пройдя несколько шагов, он обернулся и нахмурился:
— Ты чего застыла?
Юй Еъе смотрела на внезапно открывшуюся дорогу и недоумённо спросила:
— Разве ты не собирался лететь обратно на мече?
Лицо Чжу Яна потемнело ещё больше:
— Быстрее иди.
Он собирается идти со мной? Юй Еъе поспешила за ним и беззаботно сказала:
— Ты ведь ранен? Лети один — так получишь лечение быстрее.
— Уверена? — Чжу Ян остановился и с лёгкой издёвкой добавил: — Дитинь вполне может вернуться. В конце концов, он уже тебя запомнил.
Сердце Юй Еъе сжалось от холода. Она ускорила шаг и даже обернулась, чтобы подбодрить его:
— Иди быстрее!
Чжу Ян прищурился, наблюдая за её спиной, и неспешно последовал за ней.
*
Ночь была тихой. Но для Дитиня — чересчур шумной. Бесчисленные звуки, которые днём он упорно игнорировал, теперь хлынули в его уши, приводя разум в смятение.
Когда чёрные тучи закрыли луну, на лице Дитиня появилось выражение облегчения. Он остановился и глубоко вдохнул.
Вдруг из леса донёсся шорох.
Дитинь повернул голову. Из чащи вышел сгорбленный мужчина с натянутой улыбкой, прижимающий ладонь к груди. Его тело было изрезано и покрыто кровью.
— Господин Дитинь! — воскликнул мужчина, едва завидев его, и тут же зарыдал: — Я столкнулся с одним юнцом из горы Сюаньтянь…
Дитинь молча слушал своего слугу. Но когда луна вновь вырвалась из-за туч, на его лице проступило явное раздражение.
— Проиграл? — пробормотал он, нахмурившись. — Мой слуга проиграл?
— Господин Дитинь! — на лице мужчины выступил холодный пот, а глаза наполнились ужасом.
Дитинь повернулся к нему и обаятельно улыбнулся. Напряжение слуги мгновенно спало, и на его лице появилась привычная натянутая ухмылка.
Палец Дитиня коснулся виска мужчины — лёгкое движение, будто щелчок.
Улыбка на лице слуги застыла. В следующее мгновение его тело взорвалось, превратившись в брызги крови.
Тучи вновь закрыли луну, и вокруг воцарилась тишина.
Дитинь поднял палец, на котором осталась капля крови, и дунул на неё. Капля исчезла.
Он поднял глаза к ночному небу, и уголки его губ изогнулись в радостной улыбке:
— Нужен новый слуга.
Затем он обернулся в сторону утёса, откуда только что ушёл, и в его пустых зрачках заплясала тьма.
— Сейчас пойду за ней, — весело пробормотал Дитинь и направился обратно.
*
Лунный свет был затенён ветвями, и глубокой ночью лес погрузился во мрак.
Шаги Юй Еъе становились всё медленнее. Она то и дело поглядывала на Чжу Яна, но тот не проявлял никакой реакции. Сжав зубы, она продолжала терпеть. Внезапно что-то быстро коснулось её шеи. Юй Еъе мгновенно замерла, словно окаменев.
Чжу Ян прошёл ещё пару шагов и, не услышав за спиной шороха, обернулся:
— Что теперь?
Глаза Юй Еъе тут же наполнились слезами, губы задрожали, а пальцы дрожали без остановки.
Чжу Ян бросил взгляд назад и с сарказмом усмехнулся:
— Ты же постоянно ночью проникаешь на мой пик Сеянь. Неужели теперь тебя напугала ветка?
— Это была просто ветка? — облегчённо выдохнула она.
Чжу Ян чуть помедлил и нарочно спросил:
— А что, по-твоему, это было? Неужели змея?
— Не произноси это слово! — Юй Еъе тут же обхватила себя руками и присела на корточки.
— Так страшно? — с презрением спросил Чжу Ян.
— А тебе женщин не страшно? — в ответ бросила она, подняв на него вызывающий взгляд. — Ты же боишься даже прикоснуться к ним!
Лицо Чжу Яна мгновенно потемнело:
— Я не боюсь. Просто…
Он вдруг замолчал и настороженно посмотрел вдаль.
— Просто что? — не унималась Юй Еъе.
— Вставай и идём, — отрезал он, отказываясь продолжать разговор.
Юй Еъе посмотрела на свои дрожащие ноги и тихо призналась:
— Я… не могу идти.
— Значит, заночуем здесь? — спокойно огляделся Чжу Ян. По её темпу они точно не успеют покинуть гору Мэнцзэ до утра. Придётся переночевать в лесу.
Он подошёл к дереву, достал из рукава тонкий меч и в мгновение ока нарубил кучу хвороста. Затем, вложив в дрова немного ци, разжёг костёр и будто случайно бросил взгляд на Юй Еъе.
Она помассировала ноги и, пошатываясь, подошла к костру, медленно опустившись на землю напротив него.
Чжу Ян бегло взглянул на её неуклюжие движения и холодно спросил:
— Что с ногами?
— Онемели, когда я присела, — ответила она, продолжая растирать икры.
Чжу Ян отвёл взгляд и, прислонившись к пню, закрыл глаза. Некоторое время они молчали. Вокруг слышалось лишь потрескивание костра.
Наконец онемение прошло. Юй Еъе, скучая, вспомнила недоговорённое и с любопытством спросила:
— Почему ты так боишься женщин?
Чжу Ян не открывал глаз:
— Почему ты так боишься змей?
Юй Еъе вздрогнула и, сдерживая дрожь, ответила:
— Я не переношу этих скользких, мягких, извивающихся существ. Как только увижу — тело и душа сами наполняются ужасом. Это врождённое, я ничего не могу с собой поделать.
— То же самое, — спокойно сказал Чжу Ян. — Только я не боюсь. Просто испытываю отвращение — и тело, и разум отказываются соприкасаться.
Юй Еъе внимательно его разглядывала. В уголках её губ заиграла хитрая улыбка:
— Получается, тебе всю жизнь придётся избегать женщин?
Чжу Ян приоткрыл глаза на тонкую щёлку, и его пронзительный взгляд точно нацелился на неё.
— Лечись вовремя, — с деланной заботой сказала Юй Еъе. — Это ради твоего же счастья в будущем.
— Счастья? — переспросил он с лёгкой издёвкой. — Какого именно «счастья»?
— Какого хочешь, такого и «счастья», — игриво ответила она.
Чжу Ян усмехнулся. Но в следующий миг его лицо стало суровым, и он заговорил наставительным тоном:
— В твоём возрасте усваивать такие вещи — непристойно. Чему тебя только учит Владыка Цинь на пике Синло?
— А откуда ты знаешь, что это не он меня научил? — парировала она.
— Вздор! — отрезал Чжу Ян. — Владыка Цинь никогда не стал бы учить тебя подобной ерунде. За подобное поведение наставника в горе Сюаньтянь ждёт наказание.
Юй Еъе с изумлением уставилась на него:
— Тогда почему тебя не наказали? Ты ведь не можешь прикасаться к женщинам, но всё равно флиртуешь с ними! В любом месте за такое уже давно бы в свиной таз сунули!
Чжу Ян, видя её возмущение, нарочно заявил:
— Вероятно, потому что наказания в карательной палате исполняет мой пик Сеянь. А раз глава пика не даёт согласия, никто не посмеет поднять на меня руку.
Перед таким проявлением привилегий у Юй Еъе дух упал. Она тихо пробормотала:
— Рано или поздно это обернётся для тебя бедой. А если девушка в тебя влюбится — что тогда?
— Что тогда? — ледяным тоном ответил Чжу Ян. — Разумеется, изгонят с горы.
— Что?! — поразилась она. — За что?
Лицо Чжу Яна стало суровым:
— Гора Сюаньтянь — место для культивации, а не для романов. Если ученик теряет сосредоточенность на Пути, зачем ему оставаться здесь?
Его голос становился всё холоднее, будто лезвие меча:
— Без разницы, кто это — новичок или старейшина. Если сердце отклонилось от Пути, такой человек должен уйти сам, чтобы не мешать другим.
Голова Юй Еъе закружилась от шока, и её мысли на миг унесло. Она растерянно спросила:
— А если это будет Владыка Цинь?
Чжу Ян слегка приподнял бровь:
— Владыка Цинь вот-вот достигнет Дао. Разве его может что-то подобное отвлечь?
Услышав, как он называет любовь «подобной ерундой», Юй Еъе пришла в себя и мысленно отстранилась от его слов.
http://bllate.org/book/7070/667602
Готово:
