Вспышка багрового света пронеслась мимо. Раздался мерный стук капель.
Мужчина медленно опустил взгляд и увидел своё изуродованное плечо и отрубленную руку. Он зловеще усмехнулся — и в тот же миг из обрубка хлынула плоть, сгущаясь в новую руку.
Подняв её, он пару раз взмахнул и произнёс с жутким смехом:
— Хочешь сразиться с демоническим генералом? Да ведь сам Дитинь здесь.
* * *
На юго-западе.
Юй Еъе с тревогой смотрела на ярко-алый узор, зависший в вышине. Её сердце всё сильнее сжималось от беспокойства.
Она бросила взгляд вниз — на пустоту под ногами — и тут же испуганно отвела глаза, подняв голову к тонкой лиане, обвившей её запястье.
Уже полчаса она висела над пропастью, и силы её неумолимо таяли.
Полчаса назад, когда звериная орда сжимала кольцо, Юй Еъе метнула драконий благовонный порошок в пропасть и сама взмыла на вершину дерева. Огромная волна зверей, не сумев вовремя остановиться, под напором задних рядов одна за другой рухнула в бездну.
Когда же чудовища наконец пришли в себя и перестали напирать, Юй Еъе просто сорвала с обрыва ту самую землю, на которой они стояли.
Обвал у края пропасти потянул за собой и близлежащие деревья, включая то, на котором стояла Юй Еъе. В итоге она избавилась от осады, но сама оказалась на грани гибели.
Ледяной ветер колыхнул её тело. Юй Еъе крепко стиснула алые губы и прошептала:
— Хотя бы одна рука… Кто угодно, лишь бы протянул руку помощи…
Тогда она сможет выбраться наверх.
Внезапно перед ней появилась белоснежная рука.
Юй Еъе замерла и подняла глаза. Её чистые, как родник, глаза встретились с пустыми, безжизненными очами юноши. Его лицо было неестественно бледным, а пустой взгляд устремлён прямо туда, где она висела.
— Я услышал, — тихо произнёс юноша, уголки губ приподнялись в безобидной улыбке. — Ты хотела руку.
Он улыбался, но в его пустых глазах не было ни тени чувств. В голове Юй Еъе мелькнул образ клоуна в маске-улыбке.
От него веяло чем-то жутким. Она колебалась и молчала.
На лице юноши появилось недоумение. Он поднял глаза к небу и пробормотал:
— Неужели я ослышался?
Сердце Юй Еъе дрогнуло. Он слеп! Она затаила дыхание, пытаясь разглядеть обстановку.
Внезапно юноша тихо рассмеялся. В следующее мгновение его рука безошибочно сжала её тонкое запястье.
Наклонившись над пропастью, он произнёс со льдистой усмешкой:
— Ты ведь сказала: «Кто угодно, лишь бы протянул руку…»
Ощущая ледяное прикосновение на запястье, Юй Еъе дрожащим голосом спросила:
— Кто ты?
Холодный ветер взъерошил чёлку юноши, обнажив на лбу алый знак.
Его лицо озарила лёгкая усмешка, и он ответил:
— Седьмой из тринадцати демонических генералов под началом Повелителя демонов. Дитинь.
Ветер усилился, и тонкая лиана закачалась ещё сильнее.
Юй Еъе смотрела на улыбающегося юношу и чувствовала, как ледяной холод проникает в каждую клеточку её тела. В ушах зазвучали слова Чжу Яна:
— Старайся. Не умирай.
Она никогда не думала, что именно Чжу Ян воткнёт знамя её поражения. Дело не в том, что она не старалась — просто перед лицом демонического генерала все усилия были бессмысленны.
Тяжело вспомнились слова Циньди перед её отъездом:
— Помни всегда: ты — ученица горы Сюаньтянь. Каждое твоё слово и поступок отражаются на чести горы.
«Простите меня, Учитель. Я опозорю вас», — искренне подумала Юй Еъе.
«Я собираюсь перейти на сторону врага».
* * *
Дитинь — один из тринадцати демонических генералов. Почему он здесь, в горах Мэнцзэ?
Чжу Ян подавил в себе вопрос и равнодушно взглянул на Цзунляня:
— Цзунлянь, занятия у подножия горы окончены. Веди всех обратно.
— Есть, Учитель! — Цзунлянь немедленно повёл группу к лагерю. Сделав несколько шагов, он вдруг удивлённо обернулся к Чжу Яну.
Тот уже отвернулся и больше не смотрел на него.
«Если кто-то отстал, не обращай внимания», — донеслось до него через передачу звука на расстоянии.
Кто мог отстать? Цзунлянь недоумевал.
Когда Цзунлянь и остальные ушли, на губах Чжу Яна заиграла насмешливая улыбка. Он лениво покачал длинным мечом и мягко, почти ласково произнёс:
— Говори. Где Дитинь?
Не дожидаясь ответа, он взмахнул мечом, и острый клинок энергии пронзил мужчину чуть ниже сердца. Рана тут же затянулась плотью.
Улыбка Чжу Яна стала ещё ярче, и он медленно приблизился:
— Твоя способность к регенерации выше, чем у других демонов. Ты точно не умрёшь так легко. Восстанавливайся скорее. Как только придёшь в себя, у нас впереди ещё множество способов допроса.
Зловещая ухмылка на лице мужчины дрогнула. Он зарычал:
— Дитинь…
Едва он произнёс два слога, очередной клинок энергии срезал только что отросшую руку.
Улыбка Чжу Яна не дрогнула:
— Где твой Дитинь? Лучше позови его прямо сейчас. Я с удовольствием с ним познакомлюсь. Раз уж мне выпал шанс встретить демонического генерала, было бы обидно уйти с пустыми руками.
Из тела Чжу Яна хлынула жаркая духовная энергия, заполняя пространство вокруг. Мужчина наконец осознал: перед ним противник, которого ему не одолеть. Его улыбка исчезла, сменившись неконтролируемым страхом.
— Дитинь! Дитинь! Дитинь! — закричал он, грудь его судорожно вздымалась.
Чжу Ян слегка приподнял веки и раздражённо бросил:
— Шумишь.
В тот же миг изо рта мужчины хлынула кровь. Он схватился за горло и больше не мог издать ни звука. Его глаза, полные ужаса, следили за приближающимся Чжу Яном. Когда страх достиг предела, он резко развернулся и бросился вглубь тёмного леса.
Чжу Ян холодно смотрел ему вслед, не двигаясь с места. Чтобы выманить крупную рыбу, нужно дать приманке уйти подальше.
Он последовал за беглецом на некотором расстоянии, затем его взгляд пронзил чащу и устремился вдаль. В том направлении находилось…
Его зрачки сузились. В следующее мгновение Чжу Ян взмыл в небо, перелетел через лес и устремился к вершине горы.
Тень Чжу Яна промелькнула над головой мужчины. Тот замер, поднял глаза и увидел, как тот удаляется. На его лице расцвела зловещая ухмылка.
— Убью… Пока тебя нет, убью всех до единого.
Он резко развернулся, чтобы найти свою добычу.
Внезапно остановился. Его косой взгляд упал на маленького мальчика, стоявшего неподалёку. Тому было лет семь-восемь.
Медленно расправив ладонь, мужчина потянулся к затылку ребёнка. Почти коснувшись его, он вдруг увидел, как мальчик обернулся.
Ми Лэ смотрел на него невинными глазами, совершенно не обращая внимания на зловещую ухмылку и протянутую руку:
— А вы кто, дядя?
— Тот, кто тебя съест! — прошипел мужчина, и его костлявая рука метнулась к голове Ми Лэ, а улыбка растянулась до ушей.
В следующее мгновение рука прошла мимо. В ушах мужчины прозвучал детский голосок:
— Дядя, вы ранены.
Капли крови упали ему на ноги. Он медленно опустил взгляд: рана под сердцем уже зажила. Подняв глаза выше, он увидел, что прямо в груди торчит чья-то рука.
Ми Лэ смотрел на него с невинной улыбкой:
— Дядя.
Как только он договорил, рука внутри груди сжалась. Раздался хруст — и кровь брызнула во все стороны, окрасив Ми Лэ в алый цвет.
— Фу, — на лице мальчика появилось явное отвращение.
Он принялся топтать тело, снова и снова вбивая его в землю. Когда от человека осталась лишь кровавая масса, Ми Лэ остановился и тыльной стороной ладони вытер кровь с лица.
* * *
Когда Цзунлянь вернулся в лагерь, остальные группы уже начали собираться. Он быстро пересчитал людей — и сердце его упало. Не хватало Юй Еъе и Ми Лэ.
— Старший брат Цзунлянь, — Юй И опустил голову, на лице — стыд.
— Ничего страшного, — утешающе сказал Цзунлянь. — Учитель знает об этом. Он обязательно вернёт Юй-сестру целой и невредимой.
— А Ми Лэ? — встревоженно спросил один из учеников пика Сюэбинь.
Цзунлянь посмотрел на заранее подготовленный телепортационный круг и крепче сжал меч. Недолго думая, он решительно произнёс:
— Чан И, веди всех обратно на гору. Я сам пойду искать Юй-сестру и младшего брата Ми.
— Старший брат Цзунлянь, — Чан И серьёзно посмотрел на него, — телепортационный круг можно использовать лишь раз. А ваши раны…
— Ми Лэ вернулся! — раздался возглас в толпе.
Цзунлянь обернулся и увидел, как Ми Лэ выходит из леса, весь в крови.
Несколько учеников с пика Сюэбинь тут же окружили его:
— Ми Лэ, с тобой всё в порядке?
Ми Лэ поднял голову и с детской улыбкой ответил:
— Я увидел зверька, похожего на демонического зверя, и случайно его раздавил.
Цзунлянь облегчённо выдохнул. Он уже собрался продолжить инструкции Чан И, как вдруг в глазах вспыхнул яркий белый свет телепортационного круга.
Чан И с силой толкнул Цзунляня внутрь круга:
— Старший брат Цзунлянь, ваши раны нельзя откладывать. Учитель спасёт Юй-сестру.
Через мгновение ослепительный свет вспыхнул и исчез.
Только что шумный лагерь опустел. Ледяной ветер поднял с земли окровавленный клочок ткани.
Курс внешних занятий для новичков на горе Мэнцзэ завершился менее чем за день.
* * *
Юй Еъе, ничего не подозревая, по-прежнему висела над пропастью, охваченная ледяным ветром.
Перейти на сторону врага для неё не составляло моральных трудностей. Она глубоко вдохнула, закрыла глаза, а когда открыла их снова, уже мысленно примерила новую роль — предателя.
— Ах, это же сам Дитинь-господин! — радостно воскликнула она.
Пустые глаза Дитиня слегка прищурились:
— Ты знаешь меня?
— Как же не знать! Слухи о величии Дитиня-господина, демонического генерала, дошли даже до нас! — Юй Еъе изо всех сил растягивала губы в радостной улыбке.
Рука Дитиня, сжимавшая её запястье, немного ослабла. Он с любопытством спросил:
— Что именно ты слышала?
Улыбка Юй Еъе на миг замерла. Она просто сболтнула первое, что пришло в голову — почему он так упорно вцепился в детали?
Её глаза лихорадочно забегали. Через мгновение она снова вдохнула и с воодушевлением заговорила:
— Я слышала, что Дитинь-господин обладает высочайшим уровнем культивации, невероятно храбр, прекрасен собой, благороден, великодушен…
Она продолжала сыпать комплиментами, внимательно наблюдая за выражением лица Дитиня. Но тот даже не моргнул — совершенно безразличный. Запас лести иссяк, и её план «надуть воздушный шарик похвал» провалился.
Юй Еъе резко сменила тему и с притворным любопытством спросила:
— Дитинь-господин, что вы делаете в такой глуши?
— Я ищу одного человека, — Дитинь поднял пустые глаза вперёд.
— Может, я помогу? — с готовностью предложила Юй Еъе.
Услышав это, Дитинь медленно повернул к ней свой безжизненный взгляд. В его голосе прозвучало удивление:
— Ты хочешь помочь мне?
— Конечно! — решительно воскликнула Юй Еъе. — Помогать другим — это же так приятно!
Дитинь полностью разжал пальцы и, опершись ладонями на щёки, встал над пропастью, сверху вниз глядя на неё. Его лицо оставалось бесстрастным:
— Ты и правда добрая.
Юй Еъе с затаённой злобой смотрела на его руки и, подыгрывая, сказала:
— Дитинь-господин, вы тоже добры. Ведь вы же только что сказали, что протянете мне руку!
— А, забыл, — равнодушно ответил Дитинь.
Юй Еъе захотелось вскочить и избить его. Он нарочно так делает или действительно забыл?
Дитинь снова сжал её запястье и спокойно произнёс:
— Среди учеников горы Сюаньтянь нашёлся добрый человек. Это меня удивляет.
http://bllate.org/book/7070/667600
Готово:
