И всё же она по-прежнему верила: их с Цинли судьба ещё не разлучила окончательно, и, пройдя все изгибы пути, они непременно снова будут вместе. Ведь когда-то он был так очарован ею — разве не так?
Поэтому она ненавидела всех женщин, приближавшихся к Цинли, особенно богиню Яо Инь.
Вэйжань сжала кулаки. В памяти вновь всплыл взгляд Верховного Владыки — холодный, как иней, — и тело её слегка дрогнуло.
Разве не было давно известно всему Небесному Миру, что Верховный Владыка и богиня Яо Инь лишь внешне сохраняют союз? Особенно после появления Сяо Ян их отношения окончательно испортились: они то и дело ссорились и устраивали затяжные холодные войны. Они уже давно перестали быть даже «божественными друзьями», не говоря уж о «божественных супругах». Более того, совсем недавно Верховный Владыка из-за Сяо Ян нанёс Яо Инь тяжелейшие раны. Очевидно, что их чувства полностью иссякли.
Если так, то что за странное поведение сегодня?
— Сестра Вэйжань, с тобой всё в порядке?
Звонкий голос мгновенно вернул Вэйжань в реальность.
— Со мной всё хорошо, — ответила она, опустив ресницы и искусно скрывая эмоции в глазах. — Сяо Ян, Верховный Владыка и госпожа Богиня… помирились?
Услышав это, Синь Ян опустила голову, погладила пальцами серебряный кнут у пояса и пробормотала:
— Не знаю…
Учитель, кажется, стал гораздо внимательнее к госпоже Богине, но ведь это потому, что она ранена! Учитель и госпожа Богиня… смогут ли они помириться?
За пределами Зала Вопрошения Небес Яо Инь стояла, склонив голову, с величайшим почтением глядя на спину Ло Хуа.
Ло Хуа обернулся и слегка нахмурился:
— Зачем стоишь так далеко?
Яо Инь подумала и сделала маленький шаг вперёд:
— Не ведаю, зачем Верховный Владыка призвал меня.
Ло Хуа сжал губы и долго молча смотрел на неё, прежде чем холодно произнёс:
— Иди со мной во дворец. Если чего-то не поймёшь — спрашивай.
Лицо Яо Инь побледнело. Она немедленно сложила руки в поклоне:
— Благодарю за доброту Верховного Владыки, но как смеет ничтожная богиня беспокоить вас?
Даже среди множества людей она испытывала страх, а уж тем более не могла вынести мысли остаться с ним наедине. Постоянное напряжение и тревога не дадут ей нормально заниматься культивацией.
К тому же она больше не хотела принимать от него никаких особых милостей.
Ло Хуа не выдержал. Его прекрасное, словно нефритовое, лицо слегка покраснело от гнева:
— Здесь нет посторонних. Зачем же нарочно изображать эту маску?
Яо Инь удивилась:
— Простите, Верховный Владыка, я не понимаю ваших слов.
Взгляд Ло Хуа становился всё мрачнее и тяжелее, каждое слово звучало ледяным клинком:
— Я уже говорил: больше не называй меня Верховным Владыкой.
Яо Инь опустила глаза и плотно сжала губы, решив больше не произносить ни слова.
Увидев её молчание, Ло Хуа сдержал раздражение и смягчил тон:
— Яо Яо, практика сердечного метода крайне важна. Даже будучи верховной богиней, ты всё равно подвержена влиянию состояния сердца. Возвращайся со мной. Я составлю для тебя наиболее подходящий метод культивации.
— Не нужно…
Тишина вновь накрыла их. Атмосфера становилась всё более напряжённой. На ладонях Яо Инь выступил холодный пот, и на мгновение ей захотелось просто развернуться и бежать!
— Верховный Владыка, госпожа Богиня.
Через некоторое время раздался чистый, благородный голос. Для Яо Инь он прозвучал как небесная музыка. Она обернулась и увидела, что в нескольких шагах стоит высокая фигура в зелёных одеждах, стройная, как бамбук, — одно лишь зрелище доставляло радость глазам.
Сердце Яо Инь наполнилось радостью. Совершенно не обращая внимания на окаменевшее лицо Ло Хуа, она немедленно ответила Цинли глубоким поклоном и тепло сказала:
— Божественный владыка пришёл преподавать?
На губах Цинли появилась лёгкая улыбка:
— Именно так. К тому же у меня есть кое-что, о чём хотел бы спросить госпожу Богиню. Не найдётся ли у вас времени?
— Есть…
— У неё нет времени, — перебил Ло Хуа, едва Яо Инь успела вымолвить одно слово. Его лицо оставалось бесстрастным, а взгляд — ледяным и бездонным, словно чёрная бездна.
Брови Цинли слегка приподнялись. Он склонил голову в почтительном поклоне:
— Простите за беспокойство. Тогда я удалюсь.
Увидев, что он собирается уйти, Яо Инь в панике шагнула вперёд и схватила край его зелёного рукава:
— Божественный владыка, у меня есть время!
Цинли замер на месте, бросил взгляд в сторону Ло Хуа и, казалось, колебался:
— Это…
Боясь, что он уйдёт, Яо Инь быстро повернулась к Ло Хуа и сделала ещё один поклон:
— Верховный Владыка, позвольте мне удалиться.
Не осмеливаясь взглянуть на него, она поспешила вслед за Цинли к Залу Вопрошения Небес.
Ло Хуа долго стоял на том же месте, глядя на их удаляющиеся спины. Его брови и глаза становились всё мрачнее. Внезапно он вспомнил слова Юньси:
— Помню, эта девчонка раньше была невероятно надменной, будто никого не замечала вокруг, но только с тобой проявляла немного детской мягкости. А теперь, оказывается, готова снизойти до того, чтобы самой заводить знакомства с другими божествами. Видимо, действительно повзрослела.
«Только с тобой проявляла немного детской мягкости…» — бледные губы Ло Хуа побелели ещё сильнее, а сжатая в кулак ладонь, державшая кровавую слезу, незаметно сжалась ещё крепче.
Действительно ли она повзрослела?
Только отойдя подальше от того человека, Яо Инь наконец глубоко вздохнула. Лишь теперь она осознала, что вся промокла от холодного пота.
Цинли с интересом наблюдал за её видом:
— Что же такого сделал Верховный Владыка, что ты бежишь от него, будто от змеи?
Яо Инь собралась с мыслями и с полной серьёзностью сложила руки в поклоне:
— Верховный Владыка — Создатель Миров. Разве мы не должны всегда хранить перед ним благоговение? Откуда такие слова — «бежать, как от змеи»? Божественный владыка не должен без оснований распространять ложные слухи.
Цинли прищурился и издал пару насмешливых смешков:
— Так ли?
— Конечно, — твёрдо ответила Яо Инь и тут же перевела разговор: — О чём же хотел спросить божественный владыка?
Цинли помолчал:
— Котёл Сбора Ци последние дни совершенно молчит. Не знаешь, в чём причина?
Услышав это, уголки губ Яо Инь слегка приподнялись:
— Возможно, Котёл просто не любит тебя и поэтому нарочно игнорирует.
Цинли не рассердился от её злорадства, лишь приподнял бровь:
— Видимо, у него непростой характер.
— Ещё бы! Мои сокровища всегда отличались принципиальностью.
Цинли легко взмахнул широким рукавом и направился вперёд, рассеянно бросив:
— Посмотрим, надолго ли хватит этой принципиальности.
Настроение Яо Инь заметно улучшилось. Она неторопливо последовала за ним:
— Если божественный владыка окажется в затруднении, всегда может попросить помощи у меня. Такую мелочь я с радостью помогу решить.
Цинли даже не обернулся, его голос оставался таким же спокойным и сдержанным:
— Госпоже Богине важнее всего сосредоточиться на культивации. Не стоит тратить время на пустые мечты.
Яо Инь фыркнула:
— Посмотрим, как долго ты продержишься.
Они вошли в зал один за другим. Только что шептавшиеся ученики мгновенно замолкли, и сотни глаз уставились на них.
Разве госпожа Богиня не ушла вместе с Верховным Владыкой? Почему она вернулась с божественным владыкой Цинли?
Глядя на их силуэты в зелёных и алых одеждах, Вэйжань почувствовала резкую боль в глазах. На миг ей даже показалось, будто они стоят рядом как пара.
Яо Инь слегка нахмурилась — ей совершенно не нравилось, когда на неё так смотрят. Она опустила глаза и направилась прямо к своему месту, где аккуратно села.
Занятия Цинли, конечно, были связаны с созданием артефактов и эликсиров. Хотя сейчас это было ей не очень нужно, послушать не помешает.
Яо Инь сидела прямо и внимательно слушала. Чем дальше шёл урок, тем интереснее ей становилось, и к концу занятия она полностью погрузилась в материал.
Нет тревог, нет страха — слушать Цинли было куда легче и приятнее, чем Ло Хуа.
Размышляя об этом, она начала по-другому смотреть на Цинли. В сущности, кроме того, что он немного скуп и язвителен, в нём нет ничего плохого…
— Госпожа Богиня, пора возвращаться, — напомнила Инь Тун, подойдя ближе. Урок божественного владыки Цинли закончился, и бессмертные начали расходиться. Только госпожа Богиня всё ещё сидела на месте, не собираясь возвращаться во дворец.
Помолчав, Яо Инь чуть приподняла голову:
— Бинлинь, отведи их обратно. У меня есть дела, я пойду отдельно.
— Но… — Бинлинь колебался. — Ученик волнуется за Учителя. Вы только что оправились от тяжёлых ран, ваша сила пока не восстановилась… Одной быть слишком опасно.
— Не беспокойся. Я ещё не дошла до того, чтобы меня топтали все подряд, — сказала Яо Инь, поднимаясь. — Кроме того, у меня есть флейта «Поломанный Звук». Кто посмеет причинить мне вред?
Бинлинь подумал и, наконец, склонился в глубоком поклоне:
— В таком случае ученик возвращается. Учитель, берегите себя. При малейшей опасности сразу пошлите сигнал.
Яо Инь кивнула и вдруг бросила многозначительный взгляд на дремлющего Цзянь Ху:
— Следи за ним по возвращении.
Бинлинь сначала удивился, но быстро понял:
— Учитель может быть спокойна.
— Хорошо, — кивнула Яо Инь. — Идите.
Этот плод женьшэня чересчур проницателен. Да и вещи от Ло Хуа всегда вызывают подозрения.
Раздав последние указания, Яо Инь вышла из Зала Вопрошения Небес одна. Она как раз думала, как пройти к дворцу Цинли, как вдруг увидела на каменной галерее впереди двух знакомых фигур.
— Давай поговорим, — сказала Вэйжань, загородив путь Цинли и пристально глядя на него. Благодаря обретению божественности его черты стали ещё изысканнее и прекраснее, но в бровях и взгляде больше не было прежней застенчивости и робости — теперь он всегда выглядел невозмутимым и отстранённым.
Он, возможно, не знал, как сильно она скучала по нему все эти десятки тысяч лет. Сколько раз она мечтала отправиться во дворец Цинли, но боялась, что её прогонят, и каждый раз подавляла это желание. Она никогда не пропускала ни одного небесного пира, лишь бы хоть раз случайно встретить его…
Она знала, что когда-то глубоко ранила его. Тот удар мечом — она сама заслужила его. Но ведь это уже в прошлом?
Она не верила, что Цинли мог забыть её. Ведь она была его испытанием любви, а он всегда был таким преданным человеком.
В отличие от её сложных переживаний, Цинли был предельно прост:
— У меня есть дела. Прошу, позвольте пройти, госпожа.
Вэйжань не только не отступила, но и шагнула ближе, её стан изящно изогнулся.
— Дела? Цинли, ты просто избегаешь меня!
Цинли посмотрел на её протянутую руку, которая внезапно превратилась в цветущую ветвь персика, медленно оплетая его запястья и талию, такой же ослепительной и соблазнительной, как в воспоминаниях.
Он прищурился. Вокруг его тела вспыхнул зелёный свет, и в мгновение ока персиковые ветви начали стремительно увядать, превращаясь в сухие обломки.
От боли Вэйжань вскрикнула. Ветви тут же вернулись в форму рук, но на белоснежной коже появились чёрные пятна, которые жгли при малейшем прикосновении.
— Ты… — Глаза Вэйжань наполнились слезами — от обиды и страха. Она никогда не ожидала, что он осмелится напасть на неё напрямую! Раньше, в мире смертных, он переживал, если у неё появлялась даже царапина!
Цинли оставался совершенно спокойным. Его тонкие губы чуть шевельнулись:
— Это лишь лёгкое наказание. В следующий раз, если осмелишься проявить неуважение ко мне, даже Верховный Владыка не спасёт тебя.
— Вот и я, — раздался в этот момент слегка насмешливый голос. — Божественный владыка здесь! Я так долго искал вас.
Вэйжань резко обернулась и увидела, что Яо Инь стоит неподалёку и с интересом наблюдает за ними.
— Богиня Яо Инь?
Яо Инь не обратила на неё внимания, а подошла ближе к Цинли:
— Разве божественный владыка не говорил, что хочет кое-что спросить у меня?
Цинли бросил на неё короткий взгляд и пошёл вперёд:
— Поговорим по дороге.
Яо Инь слегка кивнула и бросила мимолётный взгляд на ошеломлённые глаза Вэйжань, после чего неторопливо последовала за Цинли.
— Позвольте сказать откровенно, — сказала Яо Инь, подняв бровь без всяких церемоний, — вкус божественного владыки в прошлом явно оставлял желать лучшего.
Цинли не остановился и не ответил, лишь продолжал смотреть вперёд.
Видя его молчание, Яо Инь не стала настаивать и просто раскрыла ладонь, доставая три древние книги:
— Не соизволите ли взглянуть, можно ли исправить недостатки в этих сердечных методах?
Цинли взглянул на книги в её руках, слегка замедлил шаг и приподнял бровь:
— С таким вопросом тебе следовало бы обратиться к Верховному Владыке.
Яо Инь осталась невозмутимой:
— У Верховного Владыки столько дел. Как я могу его беспокоить?
— Понял, — сказал Цинли, взял три книги и спрятал их в рукав. — Как тебе сегодняшний урок Верховного Владыки?
— Сносно. Объяснения Верховного Владыки, конечно, превосходны, но слушать их мне было нелегко.
— Божественная владыка упоминал, что Котёл Сбора Ци замолчал, — сказала Яо Инь, помолчав. — Сегодня у меня есть время, могу заглянуть к вам и взглянуть. К тому же у меня есть кое-какие вопросы, которые хотелось бы обсудить с божественным владыкой.
Цинли слегка приподнял бровь, и на его губах мелькнула едва уловимая улыбка:
— Доброта госпожи Богини тронула меня, но, к сожалению, сейчас я должен встретиться с Мо Юэ и временно не вернусь во дворец.
— Ничего страшного. Я подожду вас.
Дворец Мо Юэ находился в глухом и уединённом месте, а сам верховный бог Мо Юэ всегда держал свои врата закрытыми. В Небесном Мире не было места уединённее и спокойнее. Лучше подождать его в Лунном Дворце, чем торчать во Дворце Ло Хуа.
Цинли слегка приподнял уголки глаз и больше ничего не сказал, продолжая идти вперёд.
Так они долго шли молча, пока наконец не достигли Лунного Дворца.
http://bllate.org/book/7069/667511
Готово:
