Едва повозка остановилась, ворота Лунного Дворца медленно распахнулись. На верхней ступени спокойно стоял Мочуэ с серебристыми волосами, а у его ног золотистый львёнок терся и играл.
Он бросил на Цинли еле уловимый взгляд, полный насмешки, а затем перевёл глаза на Яо Инь:
— И даже божественная дева нашла время заглянуть ко мне в Лунный Дворец?
Яо Инь мельком глянула на стоявшего рядом и невозмутимо ответила:
— Я пришла вместе с божественным владыкой Цинли.
Взгляд Мочуэ скользнул между ними, после чего он понимающе кивнул:
— Вот как… — и отступил в сторону. — Прошу вас, божественная дева, входите.
Яо Инь изящно улыбнулась и, взмахнув рукавом, шагнула вперёд:
— Надеюсь, не потревожила ваше уединение.
Мочуэ сложил руки в почтительном жесте:
— Откуда такие слова? Ваш визит делает Лунный Дворец поистине сияющим.
— Вы слишком любезны. Я давно восхищаюсь славой вашего дворца.
— Божественная дева преувеличивает.
……
Цинли всё это время стоял на месте, безучастно наблюдая за их «оживлённой беседой». Лишь львёнок не сводил с Яо Инь своих золотистых глаз, весело покачивая головой; если бы не Мочуэ, давно бы уже прыгнул к ней.
Яо Инь настороженно следила за зверьком, но, вежливо обменявшись ещё несколькими фразами, больше не обращала внимания на Цинли и последовала за чёрным юношей внутрь дворца. Только тогда Мочуэ повернулся к другу и, слегка приподняв бровь, насмешливо произнёс:
— Неужели не зайдёшь?
Цинли бросил на него холодный взгляд и шагнул вперёд:
— Не думал, что ты способен проявлять такое гостеприимство.
Уголки губ Мочуэ дрогнули, а серебряные пряди мягко колыхнулись:
— Тот, кто приходит с тобой, конечно же, необычен.
— …Хм.
*
Синь Ян, только вернувшись во Дворец Ло Хуа, сразу же побежала в дворец «Лочэнь»:
— Учитель! Учитель!
Ло Хуа, писавший что-то кистью, на миг замер и поднял глаза на маленькую ученицу в лёгком бессмертном платьице.
Морщинки между бровями чуть разгладились, и он мягко сказал:
— Иди медленнее, а то упадёшь.
Но Синь Ян не слушала. Она радостно подскочила к учителю, её чёрные глаза сверкали:
— Учитель, вы так здорово объяснили! Я столько всего узнала~
Ло Хуа опустил взгляд на округлое личико ученицы и отложил кисть:
— Сяо Ян, разве тебе не хватает моих наставлений? Зачем ходить в Зал Вопрошения Небес? Лучше уступи место тем, кому это действительно нужно.
Синь Ян надула губки и принялась трясти его рукав:
— Но мне так интереснее учиться вместе со всеми! Учитель, вы ещё будете преподавать в Зале Вопрошения Небес?
Ло Хуа на миг замер. Он изначально согласился провести лишь одно занятие по просьбе Небесного Императора, чтобы пробудить интерес у других бессмертных, но никак не ожидал встретить там Яо Яо.
В тот день он спросил, сталкивалась ли она с преградой, — она твёрдо ответила, что нет. Он предложил помочь ей лично усовершенствовать сердечный метод, — она отказалась.
Каждый раз, завидев его, она будто готовилась к бою, и её отношение становилось всё холоднее…
— Учитель~ — Синь Ян, заметив, что он снова задумался, приблизилась и ткнула его в плечо.
Ло Хуа вернулся к реальности, взглянул на наполовину составленный сердечный метод и встал:
— Сяо Ян, у меня есть дела. Останься здесь и занимайся практикой.
— Учитель! — Синь Ян попыталась его остановить, но в следующее мгновение он исчез.
Она моргнула. Учитель так и не ответил на её вопрос… Почему он ушёл?
Погрузившись в размышления, Синь Ян потрогала запястье, где поблёскивали жемчужины цзяо, источая тёплый, мягкий свет.
Учитель говорил, что когда она достигнет бессмертного тела и укрепит своё состояние сердца, сможет через эти жемчужины увидеть любого, кого захочет.
Она обязательно будет стараться и не подведёт учителя! Ведь тогда она сможет видеть его каждый день — от одной мысли об этом становилось радостно~
Синь Ян уже не могла дождаться этого момента. Только вот когда она наконец достигнет бессмертного тела? Её таланты скромны — не придётся ли ждать очень долго? А ещё говорят, что при достижении бессмертного тела наступает небесная кара… Справится ли она?
От этих тревожных мыслей Синь Ян замотала головой и шлёпнула себя по щекам:
— Ууу… Ладно, хватит думать об этом! Учитель сказал, что я обязательно смогу — значит, смогу!
— Глупышка… — донёсся знакомый голос. Это были Би Сяо и остальные.
Синь Ян спрятала жемчужины, вскочила и закричала:
— Я здесь!
Во дворе «Инлуань» Бинлинь сидел в медитации, а Инь Тун и Цзянь Ху лениво возлежали на дереве, перебрасываясь словами.
— Глупая Тунь, ты знаешь, куда ушла прабабушка? — поинтересовался Цзянь Ху. Он проснулся и вернулся во двор, но прабабушки нигде не было.
Инь Тун потянула ветви над головой:
— А тебе-то что?
— Да просто волнуюсь за неё! — Цзянь Ху почесал лысину.
— Че! — фыркнула Инь Тун. — Я не знаю, куда отправилась божественная дева. Даже если бы знала — не сказала бы тебе.
— Ну и жадина! — обиделся Цзянь Ху.
— Божественная дева сказала: ты человек Владыки, так что я должна тебя сторожить.
— Как так?! Прабабушка обо мне так думает? Злюсь!
— Ха! Злись сколько хочешь. Разве ты сам не хотел сбежать к Синь Ян? Так что я тебе не верю.
Цзянь Ху на секунду замолчал, но всё равно пробурчал себе под нос:
— Не веришь — и не надо…
Внезапно перед ними вспыхнул белый свет, и на лужайке возникла фигура в белых одеждах.
Бинлинь мгновенно открыл глаза и преклонил колено:
— Ученик приветствует Владыку.
Цзянь Ху же, словно увидев родного, радостно бросился вперёд и уцепился за широкий рукав:
— Прадедушка!
Услышав это прозвище, лицо Ло Хуа мгновенно потемнело. Раньше он не замечал ничего странного, но с тех пор как это слово прозвучало из уст Яо Яо, оно стало невыносимо режущим слух.
— Где твой учитель? — игнорируя энтузиазм плода женьшэня, Ло Хуа прямо спросил у Бинлиня.
Он только что обошёл весь двор «Инлуань», но её нигде не нашёл. Занятия в Зале Вопрошения Небес уже закончились — она должна была вернуться.
Бинлинь помолчал и почтительно ответил:
— Владыка, учитель не сообщила мне своего местонахождения.
Ло Хуа прищурился. Воздух вокруг стал тяжёлым, и никто не осмеливался произнести ни слова.
В этот момент в сад влетел Белый Журавль и, приняв человеческий облик, доложил:
— Владыка, бессмертная Вэйжань желает вас видеть.
Губы Ло Хуа едва шевельнулись:
— Не принимать.
— Но… но она сказала… — запнулся Белый Журавль. — Она видела божественную деву вместе с божественным владыкой Цинли.
Пальцы Ло Хуа дрогнули, но лицо осталось спокойным. Спустя долгую паузу он развернулся и равнодушно произнёс:
— Пусть войдёт.
*
Яо Инь, ведомая Мо Сюем, вошла в Лунный Дворец и была поражена открывшейся картиной.
Под сводами дворца простиралась бескрайняя чёрная пелена, полностью отрезавшая пространство от внешнего мира. Посреди неё висел изящный полумесяц, окружённый бесчисленными мерцающими звёздами. Тонкие лучи света струились вниз, озаряя каждый уголок — зрелище поистине сказочное.
— Божественная дева, сюда, пожалуйста, — Мо Сюй провёл её в особенно светлое помещение. Подняв глаза, Яо Инь увидела, что комната расположена прямо под полумесяцем, отчего здесь и было светлее всего.
Она окинула взглядом зал. Это явно был главный зал Лунного Дворца — просторный и величественный. Посреди находился круглый диск, испещрённый древними узорами. Яо Инь предположила, что это первобытные руны, созданные богами звёздных созвездий в незапамятные времена.
Стены зала были уставлены книжными полками с древними свитками. Прямо напротив входа возвышалась изящная ширма — точнее, портал в иное пространство.
За ним цвели цветы, пели птицы, журчали ручьи — всё сливалось в живую, дышащую картину.
Перед ширмой стоял шахматный столик из чистого нефрита, рядом аккуратно расположены чёрные и белые фигуры, а благовония в курильнице тонкой струйкой поднимались вверх — картина была совершенной.
Мо Сюй подал чашку чая:
— Божественная дева, прошу, отдохните немного.
Яо Инь взяла чашку, кивнула:
— Благодарю.
Мо Сюй поклонился и вышел.
Яо Инь сделала глоток, поставила чашку и немедленно погрузилась в медитацию.
Духовная энергия Лунного Дворца, хоть и уступала по насыщенности Дворцу Ло Хуа, благодаря переплетению звёздных потоков приобретала особую таинственность — будто миниатюрная копия Галактики Девяти Небес, незаметно воздействующая на состояние сердца.
Яо Инь ощутила эту тонкую силу и мысленно признала: Мочуэ, рождённый из камня, действительно обладает недюжинными способностями.
Как известно, Галактика Девяти Небес знаменита своей безбрежной звёздной пустыней и мощнейшим притяжением.
Говорят, в её глубинах скрыты бесчисленные законы Небесного Дао. Тот, кто сумеет погрузиться в неё и постичь их, совершит качественный скачок в состоянии сердца.
Но, несмотря на завораживающую красоту, приближение к ней грозит гибелью: каждый мерцающий огонёк оказывается чёрной дырой, поглощающей всё живое и превращающей в одну из звёзд.
Только обладатели высочайшего мастерства осмеливаются подойти ближе. Даже в прежние времена, когда её сила была полной, Яо Инь осмеливалась лишь облететь галактику по краю — дальше её бы неминуемо засосало.
А на том банкете в честь дня рождения Владыка Ло Хуа с лёгкостью вывел свою маленькую ученицу прямо из самой глубины Галактики Девяти Небес… Эта картина до сих пор вызывала трепет.
Яо Инь слегка покачала головой и полностью сосредоточилась на практике.
Пусть Цинли скорее закончит правки сердечных методов — ей не терпелось преодолеть преграду.
Однако она не знала, что за окном двое высоких мужчин молча наблюдали за ней.
— Ты действительно готов ради неё пойти на многое, раз решился использовать мой Звёздный Диск, — произнёс Мочуэ, глядя в зал.
Он собирался сыграть с другом в шахматы, но тот вдруг попросил предоставить Звёздный Зал на несколько часов.
Звёздный Зал хранил Звёздный Диск, напрямую соединённый с небесным сводом дворца. Его сила сравнима с Галактикой Девяти Небес.
Из-за этой просьбы Мочуэ и приказал Мо Сюю проводить Яо Инь именно сюда.
Цинли помолчал, затем пояснил:
— Между нами есть договор: я помогаю ей в практике и восхождении. Не думай лишнего.
— Договор? — брови Мочуэ приподнялись. — Какого рода?
Цинли повернул голову и взглянул на него, слегка приподняв уголки глаз:
— Разве ты не ведаешь судеб и звёздных судеб? Почему бы самому не заглянуть, зачем спрашивать меня?
Мочуэ прищурился:
— Будь осторожнее со словами. Не забывай, кто сейчас к кому с просьбой пришёл.
Цинли помолчал, затем равнодушно отвернулся:
— Ладно, уступаю тебе.
— …
Во дворце «Лочэнь» Вэйжань стояла на коленях:
— Владыка, сегодняшнее недоразумение — полностью моя вина. Прошу простить меня.
Ло Хуа смотрел на неё долгое время, прежде чем произнёс:
— Ты видела Яо Яо?
Вэйжань на миг удивилась, но тут же обрадовалась: значит, Владыка тоже обеспокоен этим.
Конечно! Владыка и божественная дева связаны Двойным Жизненным Заветом Инь-Ян. Как бы он ни относился к ней, как Верховный Владыка Шести Миров он не потерпит, чтобы его супруга изменяла ему.
Поняв это, Вэйжань сразу перешла к делу:
— Владыка, я своими глазами видела: после занятий божественная дева и божественный владыка Цинли ушли вместе. Похоже, они заранее договорились.
Ло Хуа прекрасно уловил намёк, но едва заметно нахмурился:
— Куда они направились?
— Этого… я не знаю.
Лицо Ло Хуа стало ещё мрачнее, его взгляд резко заострился:
— Вэйжань, если ты ещё раз осмелишься проявить неуважение к Яо Яо, даже будучи старейшиной Небес, я не пощажу тебя.
Тело Вэйжань дрогнуло:
— Я поняла.
Она была глупа. Как бы холодно ни относился Владыка к своей жене, они всё равно связаны Двойным Жизненным Заветом Инь-Ян. А Владыка всегда защищает своих. Возможно, между ученицей и женой он чуть склоняется к первой, но между женой и посторонней вроде неё выбор очевиден.
— Уходи.
— Прощайте, Владыка, — Вэйжань глубоко поклонилась и быстро вышла.
— Белый Журавль, — Ло Хуа поднял глаза, — сходи-ка во дворец Цинли.
*
Состояние сердца — неизбежный барьер на пути практики. Все сердечные методы созданы именно для его укрепления.
Яо Инь сидела рядом со Звёздным Диском, будто погружённая в безбрежный океан звёзд, и совершенно забыла о времени.
Внезапно что-то пушистое коснулось её шеи, а шершавый язык начал нежно вылизывать кожу на шее. Она резко открыла глаза — и прямо перед собой увидела пару золотистых львиных зрачков!
http://bllate.org/book/7069/667512
Готово:
