Котёл Сбора Ци и вовсе не собирался подчиняться — он рвался к Яо Инь изо всех сил. Божественный владыка Цинли приподнял палец, слегка надавил, склонился к алому котлу и тихо, почти шёпотом произнёс:
— Лучше веди себя смирно.
Зелёное сияние окутало котёл, и тот сразу притих, съёжившись на ладони Цинли: зол, но не смеет пошевелиться.
— Ты постоянно подавляешь его магией, — сказала Яо Инь. — Он никогда не полюбит тебя.
Цинли даже бровью не повёл:
— Богиня, лучше позаботьтесь о себе. Двести лет пройдут очень скоро.
Яо Инь не ответила. Подойдя к столику, она налила себе чашу «Росы ароматной травы» и уже собиралась отведать напиток, как вдруг раздался спокойный голос Цинли:
— Богиня забыли? Одна чаша «Росы ароматной травы» стоит целого низшего небесного артефакта.
Пальцы Яо Инь замерли:
— Мы… разве не свои теперь?
— Свои? — Цинли усмехнулся. — В нашем договоре, кажется, не было пункта о бесплатном предоставлении вам «Росы ароматной травы».
...
Яо Инь молча поставила нефритовую чашу и, пряча смущение за холодным выражением лица, незаметно сменила тему:
— Недавно я наткнулась на преграду и никак не могу преодолеть её. Может, у вас есть совет, божественный владыка?
Цинли убрал Котёл Сбора Ци в рукав и равнодушно ответил:
— Просто ваше состояние сердца ещё недостаточно зрело. Хорошенько изучите сердечный метод — и проблема сама собой разрешится.
Яо Инь нахмурилась:
— Я мало что знаю о сердечных методах. Прошу вас, дайте подсказку.
— Если речь именно о сердечных методах, — Цинли слегка помедлил и взглянул на неё, — я советую богине сходить на лекцию Владыки в Зал Вопрошения Небес. Возможно, вы обретёте озарение.
Лицо Яо Инь мгновенно потемнело:
— Вы так быстро забыли наше соглашение? Помогать мне в практике и пережить скорбь — разве это не ваша обязанность?
Цинли аккуратно спрятал котёл:
— Я просто констатирую факты. Сердечных методов в мире бесчисленное множество, но только Владыка постиг их истинную суть.
Яо Инь молчала некоторое время, затем сказала:
— Вы ведь сами поднялись от простой смертной плоти до божественного статуса. Наверняка глубоко понимаете сердечные методы.
Цинли посмотрел на неё:
— Это правда. Но то, что подходит мне, не обязательно подойдёт вам.
Яо Инь сжала губы и больше не произнесла ни слова. Спустя долгое молчание она решительно направилась к выходу.
— Преграда в сердце порождает демона. Пока вы не избавитесь от внутреннего барьера, он будет мешать вашей практике, — сказал Цинли и добавил после паузы: — Завтра я буду ждать вас в Зале Вопрошения Небес.
Шаги Яо Инь на миг замерли, но вскоре она ускорила шаг и быстро скрылась из виду.
*
Тем временем во Дворце Ло Хуа Синь Ян проявила огромный интерес к тому, что её наставник отправился читать лекции в Зал Вопрошения Небес.
— Байсюэ, а давай завтра я пойду с вами! — Синь Ян лежала на траве во дворе вместе с Байсюэ, Би Сяо и Сюй Цзыкуном, положив руки под голову. Её круглое личико сияло от предвкушения.
— А? — удивился Байсюэ. — Сяо Ян, разве Владыка не учит тебя каждый день?
Они с Цзыкуном так рьяно сражались за деревянные таблички только потому, что Владыка никогда не обучал их лично. Зачем же Сяо Ян лезть в эту толпу? Ведь гораздо приятнее получать наставления один на один.
— Она просто хочет побольше посмотреть на своего учителя, — фыркнул Би Сяо, лежавший рядом с Синь Ян, и многозначительно закатил глаза.
Синь Ян покраснела и возразила:
— Вовсе нет! Просто завтра первая лекция Учителя, и я хочу послушать!
Би Сяо закатил глаза. Он-то знал эту маленькую глупышку: она липла к своему учителю, как репей, и готова была следовать за ним повсюду.
«Фу, — думал он про себя, — стоит же перед ней такой великолепный красавец, как я, а она всё равно липнет к этому ледяной роже Владыке. Совсем нет вкуса!»
— Если Сяо Ян хочет пойти, пусть идёт с нами, — неожиданно заговорил обычно молчаливый Сюй Цзыкун.
Байсюэ задрожал ушами:
— Но у Сяо Ян же нет деревянной таблички! Эти таблички и так в дефиците, сейчас точно не достать.
Сюй Цзыкун опустил глаза:
— Сяо Ян — ученица Владыки. Ей, наверное, табличка не нужна.
— Точно! — воскликнул Байсюэ. — Кто посмеет не пустить ученицу самого Владыки?
Синь Ян радостно прищурилась:
— Отлично! Завтра мы пойдём все вместе!
Би Сяо бросил на них презрительный взгляд, но в конце концов махнул рукой:
— Ладно, пойду и я...
На следующий день Яо Инь сидела в своём покое, сжимая в руках чёрную деревянную табличку и долго разглядывая её.
Эту табличку ей прислал вчера Цинли. Только тогда она узнала, что и он принял приглашение Небесной Императрицы читать лекции в Зале Вопрошения Небес.
Слова Цинли были верны, но... она слишком боялась Ло Хуа.
Яо Инь глубоко вздохнула, её брови сошлись в тревожную складку.
— Учитель, — раздался голос Бинлиня, который незаметно вошёл в покои. Он бросил взгляд на табличку в её руках и осторожно спросил: — Вы... пойдёте в Зал Вопрошения Небес?
Именно он вчера принял эту табличку. Хотя он не понимал, почему божественный владыка Цинли так заботится об Учителе, если бы она смогла отбросить прошлые обиды и послушать сердечный метод Владыки, это было бы только к лучшему.
Яо Инь долго молчала, но в конце концов решительно встала и, обойдя Бинлиня, направилась к выходу:
— Пойдём.
Зал Вопрошения Небес раньше был дворцом богини и располагался рядом со Столпом, Пронзающим Небеса, ведущим прямо в мир Си Чжи — одно из самых благоприятных мест на Девяти Небесах.
В «Древней хронике — Семь священных мест» говорится: «Над Девятью Небесами существует ещё один мир — Си Чжи. В нём заключена хаотическая сила, безграничные божественные законы и необъятная мощь, недоступная миру смертных. Это первое из Семи священных мест, запечатанное и охраняемое самим Владыкой Ло Хуа».
Столп, Пронзающий Небеса, служил мостом между миром Си Чжи и Небесами. Из-за постоянного контакта со Си Чжи сам Столп пропитался древней, насыщенной хаотической энергией. Его чёрная поверхность была покрыта узорами, оставленными духовной силой. Тот, кто сумеет сосредоточиться и почувствовать их, получит великую пользу для своей практики.
Яо Инь смотрела на оживлённый Зал Вопрошения Небес, и её дыхание стало тяжёлым.
— Прабабушка, вы выглядите неважно. Вам нехорошо? — Цзянь Ху заметил, что Яо Инь всё ещё не двигается, и подошёл поближе.
Инь Тун, стоявшая с другой стороны, бросила на него презрительный взгляд:
— Заткнись уже.
Их дворец богини без всяких объяснений превратили в Зал Вопрошения Небес. Разве богиня может быть довольна?
Цзянь Ху хитро прищурился, вытащил из кармана Малыша Женьшэня и протянул его Яо Инь:
— Прабабушка, съешьте плодик!
Яо Инь проигнорировала его. Холодно взглянув на вывеску Зала, она решительно направилась вперёд.
У входа в Зал толпились многочисленные посетители, но когда появилась Яо Инь, выражения лиц всех присутствующих стали двусмысленными.
В прошлый раз в Чудесном Саду Хуацин из-за чрезмерной силы клинка никто не мог как следует разглядеть её. Теперь же все отчётливо видели демоническую печать на её лбу.
Слухи подтверждались: богиня Яо Инь действительно породила демона сердца из-за зависти и потеряла всю свою силу.
Яо Инь опустила глаза и направилась к стражнику у входа. Бинлинь молча шагнул вперёд и протянул две деревянные таблички.
Стражник замер в изумлении. Лишь когда Яо Инь недовольно нахмурилась, он очнулся и поспешно вернул таблички:
— Ваше высочество, вам вовсе не нужны эти вещи!
Яо Инь промолчала. Не обращая внимания на любопытные взгляды, она молча вошла внутрь.
В главном зале пространство значительно расширили: ряды столов и скамей были аккуратно расставлены, чтобы вместить более сотни человек.
Многие уже заняли места, преимущественно в первых рядах. Яо Инь не придавала значения таким мелочам и спокойно выбрала место у стены, полностью игнорируя шёпот вокруг.
Инь Тун села рядом и окинула взглядом тех, кто то и дело поглядывал в их сторону, потом покачала листвой на голове. Раньше богиня всегда была такой гордой, а теперь будто совершенно перестала заботиться о мнении других... Эх...
— Сяо Ян, здесь так просторно! — радостный голосок ворвался в тишину. Две девочки весело вбежали в зал, за ними следовал юноша.
Яо Инь даже не нужно было оборачиваться — это наверняка Синь Ян и те два духа, которых она спасла.
— Сяо Ян, давай сядем здесь! — Байсюэ указал на центральные места в первом ряду.
Синь Ян посмотрела туда и заметила, что свободных мест хватит только на троих. Она потянула Байсюэ за рукав:
— Байсюэ, там не хватит места. Давай лучше найдём другое.
Байсюэ, не отпуская её руки, уверенно шагнул вперёд:
— Пусть немного подвинутся! Ничего страшного!
Подойдя к одной из небесных дев, он прямо указал на её место:
— Сестрица, мы хотим сесть здесь. Не могли бы вы уступить?
Яо Инь осталась безучастной. «Ха! Послушай-ка, какой тон! — подумала она с лёгкой насмешкой. — Всего лишь ничтожный дух с нижних миров, а уже осмеливается так дерзить на Небесах. Ничего удивительного — всё-таки из Дворца Ло Хуа».
Небесная дева, имевшая лишь ранг обычной бессмертной, при этих словах побледнела. Однако, заметив Синь Ян и её спутников, она с трудом сглотнула обиду и встала, раздражённо отмахнувшись.
Её подруга тоже поднялась:
— Инчжи, пойдём со мной.
Инчжи кивнула, и они пересели на менее престижные места сбоку.
Все присутствующие прекрасно понимали происходящее, но никто не вмешался. Ведь они и так пришли на лекцию Владыки «нахаляву», так что немного привилегий для его любимой ученицы можно было и простить.
Яо Инь делала вид, что ничего не замечает. Всё, что касалось этой пары — учителя и ученицы, — вызывало у неё лишь раздражение.
— Сяо Ян, садись скорее! — Байсюэ, похоже, совсем не чувствовал неловкости и радостно уселся. «Как здорово иметь покровительство Владыки! — думал он про себя. — Где бы ни появлялись, все уважают и уступают. Вот бы показать это тем мерзавцам из мира духов, которые раньше меня унижали!»
Синь Ян колебалась:
— Байсюэ, а это... правильно ли?
— Почему нет? — удивился Байсюэ, широко раскрыв кроличьи глаза. — Владыка так заботится о тебе! Даже если бы он был здесь, он бы точно позволил тебе сесть на лучшее место!
Услышав это, Синь Ян радостно прищурилась. «Ведь та сестрица сама уступила место, — подумала она. — Значит, мы не занимаем чужое».
— Богиня, они слишком наглы! — Инь Тун с негодованием смотрела на этого кроличьего духа. «Фу, какая самодовольная мордашка!»
Яо Инь сидела с закрытыми глазами и спокойно произнесла:
— Не ищи неприятностей.
— Сяо Янь! — раздался знакомый звонкий голос снаружи.
Синь Ян обернулась и, увидев вошедшую женщину, радостно вскочила:
— Сестрица Вэйжань!
Вэйжань в алой прозрачной тунике грациозно вошла в зал и ласково коснулась носика Синь Ян:
— Сяо Янь, ты тоже здесь?
— Сестрица Вэйжань, я пришла послушать лекцию Учителя! — Синь Ян подняла своё круглое личико и серьёзно ответила.
Вэйжань игриво приподняла бровь:
— Что, тебе мало ежедневных наставлений твоего Учителя? Решила отнять место у нас, простых смертных?
— Нет, сестрица Вэйжань! — поспешила оправдаться Синь Ян. — Я... я просто хочу больше учиться...
Увидев искреннее выражение лица девочки, Вэйжань рассмеялась:
— Ладно, я знаю, что ты хорошая. Скажи мне, Сяо Янь...
Она вдруг замолчала. Синь Ян удивлённо подняла на неё глаза:
— Сестрица Вэйжань?
Любопытная, она проследила за взглядом Вэйжань и тут же округлила глаза:
— Бо... богиня!
Её детский голосок прозвучал очень чётко, и Яо Инь, конечно, услышала. Но она по-прежнему не открывала глаз, будто всё происходящее её совершенно не касалось.
Её профиль был удивительно спокоен и прекрасен. Даже демоническая печать на лбу не портила её ослепительной красоты.
Вэйжань приподняла бровь и с улыбкой подошла к ней, слегка поклонившись:
— Говорят, Ваше Высочество пострадали от удара того чудовища в Чудесном Саду Хуацин. Как ваши раны?
«Жаль, что в тот день мне было не по себе, и я ушла слишком рано, — подумала она. — Иначе бы не пропустила такое зрелище!»
Яо Инь не реагировала. Зато Инь Тун возмущённо подняла голову: эта женщина явно пришла посмеяться над богиней! Фу, какая злоба!
Вэйжань, видя молчание Яо Инь, не смутилась и продолжила:
— Если я не ошибаюсь, Зал Вопрошения Небес переоборудовали из дворца богини. Значит... Ваше Высочество тоже пришли послушать лекцию Владыки?
Яо Инь по-прежнему сидела с закрытыми глазами, полностью игнорируя присутствие Вэйжань.
— Ваше Высочество поистине скромны и стремитесь к знаниям. Не то что эта Сяо Ян — ленивая и глупая, без Владыки ни на шаг!
Синь Ян надула щёчки:
— Сестрица Вэйжань, я не ленивая и не глупая!
Инь Тун не выдержала:
— Да заткнитесь вы наконец!
Вэйжань бросила на Инь Тун холодный взгляд и прищурилась:
— Какая дерзость у такого ничтожного древесного духа!
http://bllate.org/book/7069/667509
Готово:
