На его сарказм Мочуэ не обиделся, лишь мягко усмехнулся:
— Увидев твою ту жуткую рожу, разве можно легко забыть?
Тогдашняя любовная трибуляция Цинли по-настоящему потрясла его до глубины души.
В те времена Небесный Путь дал чёткое указание, и он, следуя намёкам, нашёл этого человека. Их первая встреча произошла тогда, когда тот, будучи простым смертным, в одиночку ворвался в Забвенный Ручей Подземного мира:
Юноша в вороньем даосском халате, весь покрытый пятнами крови, с глазами, острыми, как у сокола, холодный, как лёд, явился с разрушительной яростью и перебил всех демонов Забвенного Ручья…
— Ты уже почти проиграл, — Цинли больше не стал возражать, а лишь холодно произнёс.
— Ещё неизвестно, — Мочуэ погладил золотистую шерсть Маленького львёнка. — Если эта партия закончится вничью, дай мне ещё немного божественных артефактов. У Мо Ши аппетит здоровенный.
Цинли остался совершенно невозмутим:
— Не дам.
— А-а-ав… — жалобно завыл Маленький львёнок.
Мочуэ похлопал его по большой голове:
— Чего волнуешься? Лучше смотри, как я его обыграю.
* * *
Яо Инь проснулась от кошмара. Во сне она вновь во всех подробностях пережила мучительную любовную драму между Ло Хуа и Синь Ян. Но на этот раз в самом конце Ло Хуа сам поцеловал её — целовал нежно, медленно извлекая кровь её сердца.
Он смотрел ей в глаза, полные неверия, с той же весенней нежностью и дождевой трепетностью.
Его белые, изящные пальцы были испачканы алой кровью, но лицо выражало бесконечное сострадание:
— Яо Яо, душа Сяо Ян повреждена. Ей необходимо вернуться на своё божественное место.
— Яо Яо, прости меня.
...
Голова внезапно раскололась от боли. Яо Инь резко распахнула глаза и осмотрелась — она находилась во дворце «Лочэнь».
Она нахмурилась. Почему она здесь?
Она помнила: после того как Зелёная Сань принесла извинения, Ло Хуа оставил её, сказав, что хочет кое-что обсудить. Затем он заговорил о Зеркале Куньлуня... А потом... она потеряла сознание от страха?
Яо Инь с трудом поднялась на ноги. До какой же степени она боится Ло Хуа, если даже простой разговор с ним способен довести её до обморока?
— Яо Яо, — в этот момент за дверью раздался знакомый голос. Сердце её на миг замерло. Она подняла взгляд и увидела его: он стоял в дверном проёме, держа в руках фарфоровую чашу, и свет падал ему в спину.
— Поправилась? — Он шагнул внутрь, такой же нежный и томный, как во сне.
Яо Инь инстинктивно прикрыла грудь и, запинаясь, отступила на два шага назад:
— Владыка.
Ло Хуа слегка замер, поставил чашу на столик и сказал:
— Яо Яо, подойди, выпей лекарство.
Она застыла на месте, словно окаменев:
— Владыка, мне пора возвращаться во двор «Инлуань».
Ло Хуа спокойно кивнул:
— Хорошо. Выпьешь — и можешь идти.
Яо Инь дрожала, но всё же протянула руку и, не глядя на тёмную жидкость, одним глотком осушила чашу.
— Владыка, я ухожу, — сказала она, поставив чашу на место и опустив глаза, чтобы поскорее выйти.
Но в самый последний момент он схватил её за запястье.
— Ты не хочешь говорить о Зеркале Куньлуня — я не стану тебя принуждать. Но Яо Яо, неужели ты обязательно должна быть со мной такой чужой?
Яо Инь попыталась вырваться, её лицо побледнело, как бумага:
— Владыка — божественный правитель, конечно же, отличается от нас, простых смертных.
Воздух на миг застыл в мёртвой тишине. Лишь спустя долгое время Ло Хуа тихо спросил:
— Ты всё ещё злишься из-за дела Сяо Ян?
В тот день в Чудесном Саду Хуацин он не смог сразу спасти её — это была его вина. Видеть, как она ранена, причиняло ему не меньшую боль, чем ей самой. Из-за Сяо Ян они много лет не разговаривали, но теперь, когда она серьёзно пострадала, как она может так упрямиться?
Сяо Ян — его ученица, а она — его супруга по Двойному Жизненному Завету Инь-Ян. Обеих он будет беречь. Но почему она так боится его?
Он больше не хотел видеть в её глазах этот испуганный взгляд.
— Нет, — ответила Яо Инь решительно. — Я давно сказала: дела Владыки и его ученицы меня не касаются.
Она помолчала и добавила:
— Я лишь надеюсь, что мы скорее расторгнем Двойной Жизненный Завет Инь-Ян. Ведь пока он существует, мы обязаны носить имя супругов и быть связанными одной судьбой. Как вы сами сказали, мои силы иссякли. Если со мной что-то случится, я могу вас подвести.
Хотя при его уровне культивации серьёзного вреда он не получит, но влияние всё равно будет.
Вокруг воцарилась странная тишина. Ло Хуа пристально смотрел на её чуть склонённый профиль:
— Ты действительно... так думаешь?
Яо Инь затаила дыхание. Его хватка становилась всё сильнее, но она подавила нахлынувший страх и подняла глаза, встретившись с ним взглядом:
— Каждое моё слово — искренне и правдиво.
«Каждое моё слово — искренне и правдиво...» В глазах Ло Хуа мелькнула краснота. В его груди зарождалось неизвестное чувство, мучительно разъедающее душу, заставляя его хотеть бежать без оглядки.
Давление на запястье вдруг ослабло. В мгновение ока он оказался у входа во дворец, высокий и одинокий, руки за спиной, голос холодный, как лунный свет:
— Когда расскажешь мне всё о Зеркале Куньлуня, тогда и поговорим.
В школе для бессмертных вот-вот начнётся первый урок, и говорят, что вести его будет сам Владыка. Многие бессмертные уже обратились к Главному Звёздному Стражу церемоний, чтобы заранее занять места.
Ведь не каждому выпадает счастье получить наставления от самого Владыки! Кроме его единственной ученицы, кто ещё удостоился такой чести?
Как только новость распространилась, места в Зале Вопрошения Небес мгновенно разобрали.
Даже Бинлинь сумел раздобыть деревянную табличку для новичков.
Увидев табличку с вырезанными иероглифами «Зал Вопрошения Небес», Яо Инь прищурилась.
Бинлинь, заметив недовольное выражение лица учителя, тихо спрятал табличку и пояснил:
— Учитель, первый урок Владыки — именно о сердечном методе. Вы ведь знаете, я так и не продвинулся в этом направлении, поэтому...
— Значит, ты пойдёшь слушать чужой урок? — перебила его Яо Инь, приподняв бровь и бросив на него насмешливый взгляд.
Бинлинь виновато опустил голову и, достав табличку, подал её обеими руками:
— Ученик провинился.
Яо Инь фыркнула и отвернулась:
— Раз хочешь слушать — иди. Всё равно от меня теперь толку мало.
...
Бинлинь стоял с табличкой в руках, не зная, что делать. Он долго молчал, потом, собравшись с духом, сказал:
— Учитель... может, и вы сходите послушать? Владыка невероятно глубоко понимает сердечный метод. Возможно, это поможет вам...
Чем дальше он говорил, тем тише становился, видя, как лицо учителя всё больше напрягается.
Он долго думал, прежде чем осмелиться сказать это. Ведь сердечный метод — их общая слабость.
Сердечный метод — основа всех искусств, но учитель изначально принадлежала к древнему божественному роду, обладала божественным телом и унаследованными знаниями, поэтому ей никогда не приходилось постигать путь культивации шаг за шагом. Соответственно, в этой области у неё почти нет понимания. За все эти годы она передала ему множество техник и секретов, но ни разу не упомянула о сердечном методе.
Теперь он уже более ста лет застрял на уровне Небесного Повелителя, и главная причина — именно в сердечном методе. Поэтому он и решил воспользоваться возможностью услышать Владыку.
К тому же в последнее время и у самого учителя культивация идёт с трудом. Он подозревает, что дело тоже в сердечном методе.
Отбросив в сторону личные обиды и давнюю вражду с Владыкой, просто ради пользы — послушать точно стоит.
— Ты, оказывается, за своего учителя переживаешь, — сказала Яо Инь без эмоций.
Бинлинь промолчал, прекрасно зная характер учителя, и лишь покорно склонил голову:
— Ученик проговорился.
Яо Инь глубоко вздохнула и махнула рукой:
— Ладно. Сходи-ка вместо меня во дворец и проведай принцессу Лусань. — Она помолчала и добавила: — Не забудь взять с собой мазь из лотоса.
Тридцать ударов плетью от Небесного Стража Наказаний — этого хватит надолго.
Бинлинь удивился, но тут же покорно ответил:
— Ученик выполнит приказ.
Когда он ушёл, Яо Инь снова закрыла глаза, пытаясь успокоиться, но внутри становилось всё тревожнее.
Хотя слова Бинлиня звучали неприятно, факт остаётся фактом: её понимание сердечного метода крайне поверхностно.
Она родилась с божественным телом, и даже сейчас, лишившись всех сил и унаследованного знания, ей всё ещё легче культивировать, чем обычным бессмертным. Но последние дни она никак не может преодолеть этот барьер. Причина, без сомнения, в нестабильности духа.
В сокровищнице есть несколько текстов о сердечном методе, оставленных их родом богинь. Она пробегала их глазами — все они содержат недостатки, не говоря уже о том, чтобы выбрать подходящий.
Это действительно срочная проблема.
— Прабабушка! Прабабушка! — издалека донёсся звонкий голосок. Яо Инь открыла глаза и увидела, как маленький Цзянь Ху бежит к ней, держа в руках крошечный плод женьшэня. За ним, еле поспевая, семенил Инь Тун, не отрывая глаз от зелёного плода.
— Прабабушка, сегодняшний! — радостно вручил он ей плод.
Инь Тун облизнулась и тут же подскочила, глаза горят:
— Богиня, вы же не едите такие плоды, правда?
Яо Инь, не глядя на неё, взяла плод и начала хрустеть.
Инь Тун остолбенела, а потом, наконец, опомнилась. Её листочки печально затрепетали:
— Богиня... разве вы раньше не отказывались от таких духовных плодов?
Яо Инь ещё не ответила, как Цзянь Ху уже важно заявил:
— Ха! Прабабушка обожает их! Глупая Тунь, даже не мечтай!
Инь Тун сердито фыркнула и, скрестив руки, отвернулась.
Яо Инь неторопливо доела плод и спокойно сказала:
— Вам двоим нечего делать — можете идти.
— Есть! Есть дело! — тут же вскинул руку Цзянь Ху, стараясь выглядеть особенно рьяным. — Прабабушка, а можно мне завтра отдохнуть? Превращаться в плод так утомительно~
Он принялся усердно массировать ей ноги, улыбаясь во все зубы.
Яо Инь посмотрела на него и мягко улыбнулась:
— Нельзя.
Улыбка Цзянь Ху мгновенно спала. Он растерянно прекратил массаж и, опустив голову, отошёл в сторону.
Яо Инь бросила на него взгляд. Этот малыш слишком хитёр — она не верит, что ему так уж тяжело производить по одному плоду в день.
— Богиня, у меня тоже дело! — обрадовавшись неудаче Цзянь Ху, Инь Тун тут же подскочила, оттеснила его и сказала: — Богиня, второй принц только что передал сообщение: божественный владыка Цинли хочет вас видеть.
Выражение лица Яо Инь стало серьёзным, брови сошлись:
— Почему ты сразу не сказала?
Инь Тун почесала затылок, смущённо пробормотав:
— Я... забыла...
Она ведь хотела сразу передать это сообщение, но по дороге встретила Малыша Хулу и, увидев зелёный плод женьшэня, совсем растерялась и чуть не забыла главное.
Хотя... зачем Цинли ищет богиню? Разве они так хорошо знакомы?
Яо Инь больше не стала с ней разговаривать и мгновенно исчезла.
Дворец Цинли
Едва войдя во дворец, Яо Инь увидела Цинли, занятого ковкой артефакта:
— Говорят, владыка звал меня?
Цинли поднял голову и впервые отложил своё дело. Его взгляд упал на демоническую печать у неё на лбу — он давно заметил, что отметина стала значительно бледнее.
— Пришла быстро.
Яо Инь улыбнулась. Цинли, скорее всего, зовёт её из-за Котла Сбора Ци. Возможно, условия ещё можно обсудить. Сейчас она в тупике и отчаянно нуждается в помощи сильного наставника. Это срочно.
Хотя в мыслях она так и думала, внешне она почтительно поклонилась:
— Благодаря многократной заботе владыки, я, конечно, не осмелилась медлить.
Цинли не стал её разоблачать и лишь взмахнул рукавом. В воздухе тут же появился изящный красный котёл.
Яо Инь прищурилась:
— Владыка это... — Неужели он собирается вернуть ей Котёл Сбора Ци?
Цинли чуть приподнял глаза:
— Твои условия я принимаю. Разбуди Котёл Сбора Ци, богиня.
Сердце Яо Инь дрогнуло. Опасаясь, что он забыл их договорённость, она напомнила:
— Мои условия: в течение двухсот лет владыка обязуется защищать мою жизнь, помогать в культивации и прохождении трибуляций, выковать для меня три божественных артефакта и исполнить три моих желания. Вы... точно всё обдумали?
Цинли остался невозмутим:
— Всего лишь двести лет. Я могу позволить себе потратить их.
Яо Инь изогнула алые губы:
— Владыка поистине прозорлив.
Она протянула руку и взяла котёл. Едва прикоснувшись к нему, красный сосуд засиял ярким светом, радостно покачиваясь, будто встретил давно потерянного друга.
Но Цинли не дал ему насладиться встречей — резко взмахнул рукой, и котёл вернулся к нему.
Яо Инь отвела взгляд:
— Неужели так торопишься?
http://bllate.org/book/7069/667508
Готово:
