У принцессы Лусан есть и отец, и мать — нет смысла одной ей брать всё на себя. Пусть несут ответственность все вместе; втроём куда легче противостоять Ло Хуа.
— Владыка уже в зале. Прошу вас пройти, — сказал стражник.
Небесный Император помолчал, затем поклонился:
— Как бы то ни было, благодарим вас, Божественная Дева, за заботу о нашей Сань.
По сравнению с ней они, родители Сань, чувствовали себя поистине устыдившимися.
Яо Инь слегка кивнула:
— Ваше Величество, не стоит благодарности.
Вскоре все вошли во дворец «Лочэнь». Ло Хуа восседал прямо за письменным столом, а Синь Ян тихо и послушно прижималась к нему.
— Владыка, — все склонились в поклоне, но никто не осмеливался заговорить первым. Даже Зелёная Сань перестала выть и замерла в полной тишине.
Так во всём зале установилась зловещая тишина.
Ло Хуа бросил на них ледяной взгляд и остановил глаза на израненной спине Зелёной Сань:
— Что всё это значит?
Небесный Император сделал шаг вперёд:
— Владыка, Сань вела себя вызывающе и оскорбила вашу ученицу — это правда. Но теперь она глубоко раскаивается и сама отправилась к Небесному Стражу Наказаний, где приняла тридцать ударов бичом. Мы пришли лично принести извинения.
Небесная Императрица с болью взглянула на израненную дочь и добавила:
— Владыка, Сань искренне раскаялась. К тому же Е Юнь получил тяжёлые раны, спасая Сяо Ян. Неужели этого недостаточно, чтобы простить её?
После этих слов наступила мёртвая тишина. Лишь через долгое время Ло Хуа едва слышно произнёс:
— Одно дело — другому. То, что седьмой принц пострадал ради Сяо Ян, вызывает у меня искреннее сожаление. Однако я уже исцелил его и вручил целый комплект защитных артефактов. Разве вы, Ваше Величество и Императрица, забыли об этом?
Небесная Императрица сразу замолчала. Конечно, она не забыла: в тот день Владыка лично прибыл во дворец с Сяо Ян, исцелил Е Юня, подарил ему артефакты и даже согласился читать лекции в Зале Вопрошения Небес.
Небесный Император тоже промолчал. Отказ был предельно ясен.
После новой паузы Ло Хуа неожиданно спросил:
— Кто выпустил её?
На этот вопрос никто не отвечал долгое время.
Наконец Яо Инь, с тяжёлым выражением лица, глубоко вздохнула и поклонилась самому Владыке:
— Это была я, Владыка.
Ло Хуа пристально смотрел на её скромно опущенное лицо, и пальцы, сжимавшие свиток, слегка напряглись.
— Владыка, — продолжила Яо Инь, — поведение принцессы Лусан на празднике дня рождения действительно было непростительным. Но разве тридцать ударов бичом — не достаточное наказание?.. Я знаю, как сильно вы любите свою ученицу. Если вам всё ещё не хватает удовлетворения, я готова подарить вашей ученице один из своих артефактов в качестве компенсации. Принцесса также принесёт искренние извинения и поклянётся больше никогда так не поступать.
Зелёная Сань, услышав это, быстро подобралась и, хромая, сделала несколько шагов вперёд. Она поклонилась Ло Хуа и Синь Ян:
— Владыка… я виновата. Больше никогда не буду болтать глупости.
Её кровавые следы на коже были слишком явными, чтобы быть подделкой.
Ло Хуа слегка сжал губы, затем закрыл свиток и почти беззвучно вздохнул:
— Яо Яо… почему ты так защищаешь её?
Яо Инь отвела взгляд и промолчала.
Не говоря уже о том, что они когда-то были учителем и ученицей — в прошлой жизни и в этой Зелёная Сань всегда защищала её. А тех, кто был добр к ней, она тоже берегла.
Ло Хуа встал и обратился к Небесному Императору и Императрице:
— Заберите принцессу и хорошенько воспитывайте. Это последний раз.
Небесная Императрица чуть не запрыгала от радости. Она уже не надеялась на милость, а Владыка так легко согласился!
Яо Инь тоже облегчённо выдохнула — всё прошло куда легче, чем она ожидала.
— С глубоким почтением принимаем наставление Владыки, — поклонились императорская чета, а затем повернулись к Яо Инь: — Благодарим вас, Божественная Дева.
С этими словами они поспешили унести израненную дочь из зала.
Яо Инь быстро положила на пол маленький артефакт, поклонилась и сказала:
— Благодарю вас, Владыка. Я удаляюсь.
— Подожди. Мне нужно с тобой поговорить.
— Сяо Ян, ты вернулась! — Байсюэ, жевавший целебную траву во дворе, заметил её издалека и, обрадовавшись, метнулся к ней в человеческом облике. — Ну как, научилась?
Синь Ян молча покачала головой, переплетая пальцы.
Байсюэ сразу понял, что с ней что-то не так.
— Сяо Ян, что случилось? Тебя что ли Владыка отругал?
Она снова покачала головой и тихо ответила:
— Учитель остался обсуждать дела с Божественной Девой. Велел мне пока вернуться.
Байсюэ присел перед ней на корточки:
— Ты расстроена?
Длинные ресницы Синь Ян дрогнули. Она не то чтобы расстроилась… Просто в груди будто камень завязался — тяжело и душно.
Учитель всегда учил её быть доброй, не питать злобы. Поэтому, даже если принцесса Лусан так с ней обошлась, она давно простила её.
Про тот праздник она уже и думать забыла. Если Учитель захочет простить принцессу — она только за! Но сегодня он даже не спросил её мнения.
Она видела всё своими глазами: Небесный Император и Императрица просили за дочь — и Учитель их отверг. А вот Божественная Дева тайком выпустила принцессу без его ведома… и он не только не рассердился, но и сразу согласился на её просьбу!
Значит, Божественная Дева для Учителя — совсем не как все остальные?
От этой мысли Синь Ян стало невыносимо тяжело на душе, хотя она и сама не понимала — от чего именно.
«Вж-ж-жжж…» — вдруг задрожал ремешок на её поясе. Бич «Рассеивающий Прах» вырвался в воздух, пару раз кувыркнулся, а потом вернулся и ласково потерся о её щёчку.
Сердце Синь Ян смягчилось. Она улыбнулась, схватила бич и крепко сжала его в руке.
Это подарок Учителя — самый близкий по духу артефакт. Всё равно! Главное, что она может всегда быть рядом с Учителем!
И обязательно станет бессмертной! Обязательно!
С этими мыслями она вновь обрела решимость, собралась с духом и достала потрёпанную книгу сердечного метода, начав с трудом повторять заученные строки.
Байсюэ с недоумением наблюдал за её переменами.
— Сегодня Сяо Ян какая-то странная…
Тем временем во всём огромном дворце «Лочэнь» остались лишь двое — Яо Инь и Ло Хуа.
Яо Инь стояла у самой двери — как можно дальше от него, но даже на этом расстоянии страх, словно червь, точил её изнутри. Он проникал в кости, обволакивал душу, становился непреодолимой тенью, от которой невозможно было укрыться. Особенно когда они оставались наедине — тогда страх нарастал, как прилив, сжимая горло и лишая дыхания.
Перед ней стоял человек с лицом, прекрасным, как лунный свет, но в её воображении он превратился в самого страшного демона на свете. Все прежние чувства давно исчезли без следа.
— Владыка, зачем вы меня задержали? — с трудом выдавила она, стараясь сохранить спокойствие.
— Сначала забери свой артефакт.
Яо Инь не посмела взглянуть на него, но и не двинулась с места. Счёт должен быть закрыт.
Лицо Ло Хуа потемнело. Его чёрные глаза пристально смотрели на неё:
— Яо Яо… ты использовала Зеркало Куньлуня?
Сердце Яо Инь дрогнуло:
— Нет.
— Нет? — Ло Хуа встал и обошёл стол, направляясь к ней.
Яо Инь, словно испуганная змея, инстинктивно отпрянула и чуть не вылетела за порог.
Ло Хуа резко остановился. Его лицо, до этого спокойное, теперь стало ледяным и мрачным. В зале повисла гнетущая тишина.
— Раз так боишься меня, зачем же лжёшь? — белые одежды колыхнулись, и он медленно шагнул к ней. — В «Свитках древности: Род Божественных Дев» сказано: «Чтобы активировать древний запретный ритуал, требуется Зеркало Куньлуня для возвращения в прошлое или изменения будущего». Значит, твоя кровь из сердца пошла именно на это?
Яо Инь смотрела на приближающуюся фигуру и больше не могла сдерживать ужас. Она резко развернулась и бросилась бежать.
Но в следующий миг мир закружился — и она оказалась в его объятиях. Он сжал её подбородок, заставляя встретиться взглядом:
— Куда ты думаешь бежать?
В её глазах плескался ужас и мольба:
— Владыка… простите меня. Разве я не спасала вам жизнь? Пусть это будет мой долг… Мы с вами в расчёте. Я…
Она не договорила. Он вдруг поднял руку и накрыл ей глаза. Его холодные губы коснулись её сухих уголков рта — и в следующее мгновение стали жестокими, требовательными, будто высвобождая всю накопившуюся ярость.
Перед глазами Яо Инь стало темно. Она пыталась вырваться, но тело не слушалось. В голове нарастала тупая боль, сознание мутнело…
Спустя неизвестно сколько времени в ушах прозвучал хриплый шёпот:
— Яо Яо… не смотри на меня такими глазами.
*
Лунный Дворец
Цинли и Мочуэ сидели друг против друга за доской для вэйци. На нефритовой поверхности чёрные и белые камни образовывали сложную сеть.
— Разве ты не сказал, что занят? — Мочуэ положил чёрный камень и одновременно скормил кусочек битого артефакта Маленькому львёнку, который сидел рядом с открытым ртом.
Цинли отвёл взгляд от их взаимодействия:
— Владыка вернул древние свитки?
Мочуэ поднял брови:
— Знал, что ты об этом спросишь. — Он взмахнул рукавом, и перед Цинли возникли несколько пожелтевших свитков, источающих слабое сияние. — Вернул лишь часть. Бери, посмотри.
Цинли без церемоний забрал их, помолчал и спросил:
— Небесная Императрица уже навещала тебя?
Мочуэ приподнял бровь:
— Она и к тебе заходила?
Цинли промолчал. Ответ был очевиден.
Мочуэ усмехнулся:
— Небесные Император и Императрица мастерски играют в свои игры. Намекнули, что Владыка тоже будет читать лекции… Хотят, чтобы и мы последовали примеру. Жаль, но я не хочу в это ввязываться.
Он всегда верил: путь к бессмертию зависит в первую очередь от врождённого дара. Если судьба предназначила — получишь; если нет — не насилуй. Звёзды, карма, круговорот Дао — всё предопределено. Без мощного внешнего вмешательства ничего не изменить.
Наставник лишь ускоряет путь.
Мочуэ посмотрел на Цинли серьёзно:
— Не обращай внимания на слова Императрицы. Если не хочешь — никто не заставит.
При их статусе даже Владыка вынужден проявлять уважение.
— Я знаю, — Цинли поставил белый камень. — Мочуэ… как ты относишься к Божественной Деве Яо Инь?
— К Яо Инь? — Мочуэ с интересом приподнял уголок губ. — Что ты имеешь в виду?
Цинли бросил на него холодный взгляд:
— Я имею в виду её звёздную карту.
Из-за Котла Сбора Ци он всерьёз рассматривал условие, предложенное Яо Инь в тот день. Оно не казалось чрезмерным — ценность Котла для него куда выше. Но он не понимал, почему она установила срок ровно в двести лет. Неужели знает, что в ближайшие два столетия её ждёт великая беда?
— Зачем тебе её карма? — Мочуэ погладил нетерпеливого львёнка и спросил.
Цинли бесстрастно перекрыл ему выход на доске:
— С каких пор ты стал таким любопытным?
Мочуэ прищурился, его глаза стали непроницаемыми:
— Скажу прямо: между вами ещё будет связь.
Пальцы Цинли дрогнули:
— Конкретнее.
Мочуэ покачал головой:
— Больше не скажу. Её карма… я не до конца её вижу.
Точнее, в последнее время появилось слишком много перемен: и у Мо Ши, и у Цинли, и у самой Яо Инь.
Даже у Владыки и его ученицы. Обычно он не мог проникнуть в судьбу Владыки, но в последнее время ему мерещились смутные картины: Меч Сюаньюань, белые одежды в крови…
А будущее его ученицы и вовсе окутано туманом. Потомок Нюйвы, несущая в себе зловещую ауру… Даже защита Владыки не гарантирует ей полной безопасности.
Мочуэ нахмурился. Возможно, всё прояснится, когда появится Серебряный Лунный Диск. Он мог видеть небесные знамения, но не имел права вмешиваться в ход судьбы. А раз в карме появились перемены — будущее стало ещё более непредсказуемым.
— Твой ход, — внезапно напомнил Цинли.
Мочуэ вернулся к реальности и увидел, что белые камни окружили его позицию.
Он задумался, затем неспешно поставил чёрный камень:
— Цинли… позволь дать совет: во всём важна мера. Особенно в чувствах.
Цинли поднял глаза:
— Ты опять об этом? Ты уже не раз это повторял.
— Просто так сказал, — Мочуэ взглянул на него. — Я до сих пор помню, каким ты был влюблённым.
Цинли фыркнул:
— У тебя слишком хорошая память.
http://bllate.org/book/7069/667507
Готово:
