— Старший брат Бинлинь! — воскликнула принцесса Лусан и бросилась к нему, заливаясь слезами: — Ууу, старший брат Бинлинь! Я знала, что ты придёшь меня спасать! Я больше не хочу оставаться в этом ужасном месте…
Бинлинь оказался крепко обхвачен. Его тело слегка напряглось. Он осторожно взял плачущую принцессу за плечи и отстранил на вытянутые руки:
— Учительница приказала мне тебя спасти.
Лусан перестала всхлипывать и, моргая мокрыми ресницами, посмотрела на него:
— Это сама богиня велела тебе спасти меня?
Бинлинь кивнул.
Лусан надула губы:
— Ну ладно.
Погрустив всего мгновение, она тут же снова подобралась поближе и с надеждой протянула зелёный меч, от которого исходило мягкое мерцание:
— А это ты прислал?
Она отлично помнила: в их первую встречу старший брат Бинлинь конфисковал у неё этот самый клинок. Раз он теперь внезапно появился — значит, это точно его рук дело!
Юноша опустил взгляд на руку, которую она крепко держала, и еле заметно приподнял уголки губ:
— Пора идти.
Бинлинь вывел из заточения растрёпанную принцессу Лусан, и втроём они направились обратно во Дворец Ло Хуа.
— Старший брат Бинлинь, правда ли нам надо идти во Дворец Ло Хуа? — заныла Лусан, уже готовая расплакаться. Она ещё радовалась, что наконец выбралась из этой жуткой долины, но теперь старший брат собирался вернуть её прямо туда, куда хуже всего! От одной мысли об этом настроение мгновенно испортилось.
— Не переживай, Сяо Люйлюй, — заверила её Инь Тун, хлопнув себя по груди. — Богиня сказала, что будет ходатайствовать за тебя!
— Но… — Лусан замялась и тихо пробормотала: — Мне не хочется, чтобы богиня унижалась ради меня…
При мысли о том, как богиня будет кланяться тому защитнику учеников, у неё на душе становилось больно!
— Это… — Инь Тун открыла рот, но не нашлась, что ответить. Сяо Люйлюй была права: сейчас отношения между богиней и Владыкой и без того напряжены, а если она станет просить за Лусан, то уж точно придётся проглотить гордость…
— Ладно, — решительно заявила Лусан, вскочив на ноги. — Тогда я просто вернусь в ту развалину долины! Пусть только этот защитник учеников попробует обидеть богиню!
— Защитник учеников? — удивилась Инь Тун. — Ты имеешь в виду Владыку?
Лусан уперла руки в бока и гордо подняла подбородок:
— А разве он не таков?
Инь Тун скрутила свои листья и энергично закивала:
— Ну да! Очень даже метко сказано!
Она уже хотела что-то добавить, но Бинлинь резко прервал её:
— Прибыли.
Облако мягко коснулось земли. Перед ними предстал Дворец Ло Хуа. Инь Тун тут же зажала рот ладонью — она не осмеливалась открыто говорить плохо о Владыке.
— Заходите, — произнёс Бинлинь.
Во дворе «Инлуань», в переднем зале, Яо Инь только что съела плод женьшэня и теперь погрузилась в медитацию. Ощутив поток ци, она поняла, что почти полностью восстановилась — плод женьшэня действительно чудодейственное средство.
— Богиня, я вернулась!.. — радостно ворвалась Лусан в зал и тут же бросилась к Яо Инь, которая сидела, скрестив ноги. Принцесса обхватила её колени и сияющими глазами уставилась на неё.
Яо Инь медленно открыла глаза:
— Встань прямо и успокойся.
Лусан, глядя на выражение лица богини, несколько раз моргнула, потом неохотно отпустила её ноги и, опустив голову, медленно потащилась к центру зала.
— Принцесса Лусан, понимаешь ли ты, какой риск я приняла, чтобы тебя спасти?
Лусан энергично закивала.
— Раз понимаешь, выполни всё, что я скажу, — начала перечислять Яо Инь. — Во-первых, отправляйся к Небесному Стражу Наказаний и получи тридцать ударов бичом. Во-вторых, принеси искренние извинения ученице Владыки. В-третьих, после этого немедленно возвращайся в Небесный Дворец и занимайся практикой. Больше не смей злоупотреблять своим положением!
— А?! — Лусан остолбенела. — Богиня, я не хочу извиняться перед Синь Ян! Я ведь ничего плохого не сказала! Разве вы сами не говорили, что я права?
Яо Инь помолчала, нахмурилась и лишь через некоторое время заговорила:
— Принцесса, пойми: в Небесах правит сила. Подумай хорошенько — почему все вокруг так осторожны с тобой? Только потому, что у тебя есть отец-Император и мать-Императрица. То же самое касается и Синь Ян: хоть она и простая смертная, но у неё есть Владыка в качестве учителя. Поэтому, независимо от того, несёт ли она в себе зловещую ауру или нет, никто не имеет права судить её.
Такой простой истины она не поняла раньше — и вот к чему это привело. Всё дело в законе джунглей: сильный пожирает слабого.
Ей следовало держаться подальше от этой пары — учителя и ученицы. И пусть теперь они будут как можно дальше друг от друга.
Лусан надула губы. Ей очень хотелось возразить, но слова богини звучали слишком разумно. Однако… однако она всё равно злилась!
— Если решила — действуй, — сказала Яо Инь. — И не забудь попросить Небесного Стража Наказаний ударить посильнее. Без настоящей боли они не согласятся на компромисс.
— …
Во дворце «Лочэнь», во внутреннем дворике, Синь Ян сидела на маленьком каменном стульчике и качала головой, бормоча текст. Её пухлое личико покоилось на раскрытой книге, и она явно не могла сосредоточиться.
— Сяо Ян, с тобой всё в порядке? Ты чем-то расстроена? — обеспокоенно спросил белый кролик Байсюэ.
Синь Ян скорчила недовольную гримасу:
— Байсюэ, мне так грустно! Учитель велел выучить всё это до сегодняшнего вечера, а я даже не понимаю, что тут написано!
Байсюэ уселся на соседний стул и невозмутимо заявил:
— Ты же можешь спросить у Владыки!
Щёчки Синь Ян надулись ещё больше:
— Но учитель уже объяснял мне один раз! Это сердечный метод пятого уровня… Он целый день терпеливо разъяснял, а я… я тогда только и думала, какой он красивый, и ни единого слова не запомнила… Ууу, я такая глупая, учитель наверняка меня презирает…
Байсюэ почесал ухо:
— Да ну что ты! Владыка так тебя любит, он никогда тебя не осудит!
Синь Ян прикусила губу, решительно выпрямилась и объявила:
— Ладно, буду учить дальше!
— Э-э, Сяо Ян, а ты попробуй учить вниз головой! — с энтузиазмом предложил Байсюэ.
— Вниз головой? — удивилась Синь Ян, широко раскрыв глаза.
— Конечно! — Байсюэ тут же перевернулся, оперся руками на землю и встал на голову. — Моя мама говорила: когда кровь приливает к голове, становишься умнее!
— Правда?
— Конечно! — Байсюэ легко покачался вперёд-назад на руках. — Это очень просто, Сяо Ян, давай!
Хотя Синь Ян и сомневалась, она всё же последовала примеру друга. Что поделать — учитель скоро проверит, и нужно срочно всё выучить!
Би Сяо, лежавший на ветке дерева, брезгливо фыркнул:
— Да уж, пара глупышек.
— А это вы чем заняты? — раздался спокойный голос.
Оба испуганно подскочили.
— Учитель! — Синь Ян тут же бросилась к Ло Хуа, но от резкого движения голова закружилась, и она пошатнулась из стороны в сторону.
Ло Хуа вовремя подхватил её:
— Выучила сердечный метод?
Синь Ян склонила голову на его руку и тихо вздохнула:
— Учитель, метод такой сложный… Я не смогла его выучить.
Ло Хуа слегка нахмурился:
— Разве я не объяснял тебе ключевые моменты?
Синь Ян подняла на него большие глаза и с грустью прошептала:
— Простите, учитель, я просто слишком глупая.
Ло Хуа мягко вздохнул:
— Ладно. Сегодня я объясню тебе ещё раз.
Её способности скромны, и насильно возвысить их невозможно. К счастью, ей и не нужно обладать высоким уровнем силы — стоит лишь успешно пройти испытания и обрести бессмертное тело, и он сам позаботится о том, чтобы она жила в мире и радости всю вечность.
Синь Ян широко улыбнулась:
— Спасибо, учитель!
Глядя на удаляющиеся фигуры Владыки и Сяо Ян, Байсюэ с завистью вздохнул:
— Владыка так добр к Сяо Ян…
— Ещё бы, — проворчал Би Сяо с кислой миной. — Ты же видишь, как эта глупышка обожает своего учителя.
Уши Байсюэ дрогнули. Он подпрыгнул и уселся рядом с Сюй Цзыкуном. Они оба были духами из нижнего мира, и без Сяо Ян, возможно, никогда бы не увидели такого величественного существа, как Владыка. По правде говоря, Сяо Ян — их благодетельница.
— Цзыкун, хорошо, что в тот день принцесса Мэй Шу устроила переполох, иначе мы бы и не встретили Сяо Ян, — с облегчением сказал Байсюэ.
Сюй Цзыкун по-прежнему держал глаза закрытыми, уголки его губ дрогнули в холодной усмешке, но он не ответил.
— Цзыкун, а чем ты занимаешься? — Байсюэ заметил, как сосредоточенно тот практикуется, и заинтересовался.
На этот раз Сюй Цзыкун шевельнул губами:
— Сердечный метод с нефритовой таблички.
Эта вещь действительно ценная — за последнее время он добился значительного прогресса.
Байсюэ замер, а затем тоже достал свою нефритовую табличку. Он тоже хотел практиковаться, но, как и Сяо Ян, не мог разобрать, что там написано. Вздохнув, он подумал: «Цзыкун такой умный…»
Во дворце «Лочэнь» Ло Хуа терпеливо объяснял своей ученице сердечный метод.
Метод, который он для неё выбрал, был несложным, просто Сяо Ян ещё слишком молода и не может до конца постичь его суть.
— Теперь поняла? — спросил Ло Хуа, указывая на строку текста.
Синь Ян долго смотрела на эти иероглифы, но в голове крутилась только мысль о том, как прекрасен её учитель. Сосредоточиться было совершенно невозможно.
«Кто-нибудь, спасите меня! — отчаянно думала она. — Я всё больше влюбляюсь в учителя! Как я могу учить эти скучные формулы, когда рядом он?!»
«Ууу, виноват только учитель — зачем он такой красивый?!»
— Сяо Ян? — Ло Хуа заметил, что ученица задумчиво смотрит в пол, и дотронулся двумя пальцами до её лба. — Тебе нездоровится?
Синь Ян поспешно подняла книгу, пряча за ней лицо, и выглядела теперь только её большие глаза:
— Учитель, а вы не могли бы… закрывать лицо, когда объясняете мне сердечный метод?
Ло Хуа удивился:
— Почему?
— Потому что… учитель слишком красив! — выпалила Синь Ян. — Я всё время смотрю на вас и совсем не могу сосредоточиться на методе…
— Бам! — раздался звук, и по лбу Синь Ян прилетел лёгкий щелчок.
— Уф… — девочка инстинктивно выронила книгу и прижала ладони к лбу, глядя на учителя, словно страус. — Учитель, за что вы меня ударили? Хотя… не больно, но всё равно обидно!
Ло Хуа строго посмотрел на неё:
— Внешность — всего лишь оболочка. Культиватору нельзя придавать ей значение. Ты поняла свою ошибку?
Синь Ян растерянно моргнула и тихо пробормотала:
— Но учитель и правда очень красив…
Его красота священна и недоступна. Даже такой изящный юноша, как Цзыкун, не сравнится с ним и на одну десятитысячную.
Ло Хуа слегка дрогнул бровями и вдруг вспомнил слова Яо Яо: «Божественный владыка Цинли так прекрасен, что я не удержалась и посмотрела подольше».
Это был первый раз, когда она хвалила чью-то внешность… Значит, действительно… так красив?
— Учитель? — Синь Ян заметила, что он задумался, и подалась к нему поближе.
Ло Хуа вернулся к реальности, поднял упавшую книгу и спокойно сказал:
— Больше не говори таких вещей. Продолжим.
— Ладно… — Синь Ян высунула язык. Не скажу — так не скажу. Зато я сама всё знаю!
— Владыка! — в зал вбежал взволнованный Белый Журавль. — Богиня, Небесный Император и Небесная Императрица прибыли вместе с принцессой Лусан! Говорят, хотят извиниться перед Сяо Ян!
Лицо Ло Хуа оставалось невозмутимым. Он лишь бросил на посланника короткий взгляд:
— Пусть войдут.
Тем временем у входа во дворец «Лочэнь» царило оживление. Принцесса Лусан стояла, согнувшись пополам, и громко стонала — по всей спине и ягодицам у неё красовались перекрещивающиеся кровавые полосы от бича.
— Сяо Люйлюй, как ты? Выдержишь? — тревожно спрашивала Инь Тун, поддерживая её.
— Я чуть не умерла от боли! — простонала Лусан. — Этот проклятый Небесный Страж Наказаний и вправду не пощадил ни капли!
Небесная Императрица, видя состояние дочери, нахмурилась:
— Богиня, не сочтёте ли вы нужным дать нам объяснение?
Яо Инь холодно прищурилась:
— Объяснение вам?
Сердце Императрицы дрогнуло, и она быстро поправилась:
— Я не то имела в виду… Просто Сань уже двадцать лет в заточении в Долине Преисподней — разве этого мало? Зачем ещё наказывать её бичом?
Яо Инь усмехнулась:
— Вы думаете, я позвала вас сюда без причины? Разве тридцать ударов бичом не лучше двадцати лет в Долине Преисподней?
Императрица замерла:
— Вы хотите сказать…
— Именно то, о чём вы подумали, — бесстрастно ответила Яо Инь.
— Это благородный поступок с вашей стороны, богиня, — осторожно вмешался Небесный Император, — но… согласится ли на это Владыка?
Если можно заменить двадцатилетнее изгнание тридцатью ударами — это прекрасно. Но Владыка уже принял решение, и изменить его будет непросто. Именно поэтому он и не решался просить его об этом раньше.
— Пока он не дал согласия, — ответила Яо Инь. — Поэтому я и пригласила вас — вместе попросим у Владыки милости.
http://bllate.org/book/7069/667506
Готово:
