— Пра-пра-пра-прабабушка, посмотри на него… — вдруг Цзянь Ху отскочил назад на целый шаг и указал на маленького львёнка, который пристально уставился на него. Тот сидел неподвижно, но из пасти струилась слюна, а золотые зрачки горели диким, почти безумным огнём — будто вот-вот сорвётся с цепи.
Яо Инь прищурилась и незаметно переместилась ближе к Цинли:
— Божественный владыка, кто он такой?
Цинли остался невозмутим:
— Рождённый из камня. По происхождению — из того же рода, что и Мо Юэ.
Тоже вылупился из расщелины в скале? Яо Инь ещё больше изумилась. В прошлой жизни она не знала, держал ли Мо Юэ питомцев, но из всех богов, рождённых из камня, был только он один!
Пока она размышляла, львёнок сделал шаг вперёд — явно собирался напасть.
Цзянь Ху в ужасе прижался к Яо Инь:
— Прабабушка, ты… ты справишься с ним?
Яо Инь промолчала. Сейчас, конечно, не справится.
С тех пор как её культивация была уничтожена, передача знаний тоже сильно ослабла: некоторые тайные техники и заклинания словно стёрлись из памяти. Сколько ни пыталась вспомнить — всё напрасно.
Возможно, её нынешний уровень силы просто не мог вместить прежнее наследие, поэтому оно само запечаталось. Чтобы вернуть его, нужно как можно скорее поднимать свой ранг.
Львёнок приближался. Его клыки сверкали, и даже Яо Инь почувствовала лёгкий страх — ведь она уже однажды испытала на себе его удар:
— Божественный владыка, вы не могли бы его остановить?
Цинли чуть приподнял бровь:
— А твои артефакты?
Яо Инь скривила губы:
— Против него они не подойдут. Если я не ошибаюсь, этот зверь обожает пожирать всякие божественные артефакты и сокровища.
— А-а-ау… — львёнок наконец не выдержал и бросился вперёд.
Цинли даже бровью не повёл. Лёгким взмахом рукава он воздвиг вокруг них невидимый барьер, отбросивший дикого зверя наружу.
Яо Инь смотрела, как львёнок безрассудно бьётся о преграду — точно так же, как в тот день, когда сошёл с ума.
— Почему так происходит?
Цинли бросил холодный взгляд на бушующего льва:
— Просто ещё не избавился от звериной природы.
Искушение древним плодом женьшеня слишком велико. Мо Юэ задержался надолго, и остатков его ауры уже недостаточно, чтобы удерживать львёнка от вспышек желания — как это было на празднике дня рождения.
Яо Инь кивнула:
— Понятно. Почему бы тогда верховному божеству Мо Юэ не запереть его?
Цинли чуть опустил подбородок и вдруг повернул голову, глядя прямо ей в глаза:
— Боишься, божественная дева?
Яо Инь встретила его чёрные глаза:
— Нет.
Цинли лишь усмехнулся — вид у него был такой, будто он всё прекрасно понял. Яо Инь отвела взгляд, чувствуя, как внутри нарастает досада.
— Мо Ши! — в этот момент раздался строгий, звонкий оклик у входа.
Яо Инь резко подняла голову. Это был Мо Юэ… и Ло Хуа.
Львёнок мгновенно угомонился, будто проснулся от кошмара, и бросился к Мо Юэ. Но, завидев рядом Ло Хуа, резко затормозил и жалобно завыл: «Ау-у…»
Тот удар меча запомнился ему надолго.
— Это и есть твоё «воспитание»? — голос Ло Хуа был ледяным, взгляд — полным презрения к застывшему львёнку.
Мо Юэ потемнел лицом и обратился к зверю:
— Подойди и поклонись Владыке.
Львёнок снова жалобно завыл, энергично замотал пушистой головой и чуть не расплакался от страха. Всё его дикое буйство исчезло — осталась лишь трепетная покорность. Он так и не осмелился подойти.
— Подойди, — приказал Мо Юэ.
Львёнок шмыгнул носом и, под пристальным взглядом Мо Юэ, принял человеческий облик. Медленно подполз к двум божествам:
— Поклоняюсь… Владыке.
— Владыка, — продолжил Мо Юэ, — Мо Ши ещё недавно принял облик человека и в нём ещё жив звериный инстинкт. Я лично займусь его воспитанием. Кроме того… — он посмотрел на Яо Инь, — божественная дева великодушно простила Мо Ши за то, что случилось в тот день. Что до заколки с защитной аурой — я обязательно возмещу ущерб.
Ло Хуа тоже перевёл взгляд на неё:
— Правда?
Яо Инь сначала опешила, потом быстро бросила взгляд на Цинли и лишь затем склонила голову:
— Да.
Долг надо отдавать. Она уже дала своё слово, и теперь отступать — значит дать повод для сплетен.
Глаза Ло Хуа потемнели. Спустя долгую паузу он наконец отвернулся:
— Забирай его. Пусть это больше не повторится.
Мо Юэ изящно кивнул:
— Благодарю Владыку. Прощайте.
Цинли также слегка поклонился:
— Прощайте.
Три фигуры быстро исчезли за дверью. Цзянь Ху, чувствуя неловкость, мгновенно юркнул вслед за ними, и в зале остались только они вдвоём.
Это давление вернулось. Яо Инь инстинктивно отступила на два шага, но Ло Хуа приблизился:
— Они тебя запугали?
Она покачала головой:
— Владыка преувеличивает. Мо Юэ был вполне вежлив — угроз не было.
— Тогда зачем ты на него смотришь?
Яо Инь не сразу поняла:
— На кого?
Ло Хуа слегка сжал губы и наконец произнёс:
— На Цинли.
Яо Инь наконец осознала и опустила глаза:
— Просто божественный владыка Цинли очень красив — невольно хочется посмотреть.
«Очень красив»?
Лицо Ло Хуа постепенно становилось всё мрачнее:
— С каких пор ты стала такой поверхностной?
— Я всегда была такой.
Ло Хуа внезапно схватил её за подбородок. Его голос оставался спокойным:
— Культивация не растёт, а наглость — явно усилилась.
От его прикосновения Яо Инь словно окаменела. Ей с трудом удалось сдержать желание вырваться и бежать. Лицо побледнело до мела.
Ло Хуа незаметно отпустил её:
— Упёрлась в барьер?
— Нет.
Губы Яо Инь дрожали, но она категорически отрицала. Даже если это правда, просить помощи у Ло Хуа она не станет. Одного его взгляда достаточно, чтобы сердце замирало от страха — как можно вести с ним беседы наедине и спокойно просить совета?
Разговор зашёл в тупик. Оба молчали. Наконец Ло Хуа резко развернулся и вышел, хлопнув рукавом.
Лишь когда он скрылся из виду, Яо Инь с облегчением подняла голову. Быть рядом с ним — настоящее мучение.
* * *
За пределами дворца Ло Хуа
— Сегодня ты мне очень помог, — сказал Мо Юэ, обращаясь к другу и явно пребывая в хорошем расположении духа. — Зайдёшь в Лунный чертог? Сыграем партию в вэйци.
Цинли слегка покачал головой:
— Нет времени.
Брови Мо Юэ приподнялись:
— Неужели всё ещё не нашёл Серебряный Лунный Диск?
Лицо Цинли стало ещё мрачнее. Он действительно застрял на барьере и отчаянно нуждался в мощном артефакте, чтобы преодолеть его. Всё зависело от Котла Сбора Ци.
Этот предмет по праву считался одним из десяти величайших артефактов древности. Его дух оказался невероятно упрям — сколько Цинли ни пытался подчинить его, ничего не получалось.
Яо Инь была права: артефакт выбирает себе хозяина. Если Котёл не признает его, то в его руках он не лучше куска ржавого железа.
— Ладно, — Мо Юэ, видя молчание друга, всё понял. — В прошлый раз я обещал одолжить тебе древний свиток, но, возможно, придётся немного подождать.
Цинли наконец повернул голову, приподняв бровь — ждал объяснений.
Мо Юэ был совершенно спокоен:
— Не смотри так. Владыка сам попросил. Отказать я не мог.
Цинли холодно отвёл взгляд и ничего не сказал, развернувшись в сторону своего дворца.
Мо Юэ проводил его взглядом и усмехнулся:
— Не обижайся. Я тебе должен. В следующий раз в вэйци отдам тебе камень.
Цинли остановился и обернулся:
— Ты думаешь, мне нужны подачки?
Мо Юэ рассмеялся:
— Конечно, тебе не нужны. Но кому-то другому — очень даже пригодятся.
Цинли нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Мо Юэ покачал головой, загадочно улыбаясь:
— Небеса не раскрывают своих тайн. Сам узнаешь со временем.
Цинли всё ещё хмурился, но больше не стал допытываться. Призвав облако, он унёсся прочь.
Мо Юэ смотрел ему вслед, и улыбка постепенно сошла с лица.
С самого первого взгляда на Цинли он понял: Небесный Путь благоволит этому человеку. За всю историю, от древних времён до наших дней, даже самые одарённые редко достигали божественного ранга, начав с простой смертной плоти. Такая удача выпадает не каждому.
Но у «сына Небес» был один смертельный недостаток — чрезмерная привязанность.
Для обычного человека глубокие чувства — достоинство. Но для бессмертных, которым постоянно приходится проходить испытания и бороться с демонами сердца, это лишь обуза. Взять хотя бы ту же божественную деву — пример яснее некуда.
Поэтому Цинли идеально подходил для Пути Бесстрастия. Когда тот достиг божественного ранга, Мо Юэ даже пытался убедить его выбрать этот путь. Но тот упрямо пошёл своей дорогой, полагаясь только на себя. Никто не мог его переубедить.
Это было бы и ничего, если бы не одно обстоятельство. Мо Юэ заранее предсказал, что после любовной скорби Цинли ждёт гладкий путь. Однако судьба и небесные знаки — вещи крайне изменчивые. А совсем недавно появилась переменная.
Странно, но даже он не мог определить, откуда она взялась и к добру ли это. Поэтому и поручил Цинли создать Серебряный Лунный Диск — чтобы разгадать тайну.
Подумав об этом, Мо Юэ опустил взгляд на львёнка, который послушно прижался к его ногам. Возможно, перемены — не всегда к худшему…
* * *
Долина Преисподней славилась в Небесах как «место для размышлений». Там томились бесчисленные духи тьмы. Хотя они не могли причинить вреда бессмертному телу, слабовольные существа страдали от мучительных иллюзий.
Бинлинь стоял у входа в Долину и молча наблюдал за маленькой девочкой, которую преследовали зловещие призраки. Его губы сжались в тонкую линию.
На кончике пальца вспыхнул свет, и зелёный меч взмыл в воздух. Покачавшись пару раз, он устремился прямо в глубину долины.
Бинлинь редко бывал в Небесах, и раньше он никогда не встречал принцессу Лусань. Лишь в последнее время, благодаря своему наставнику, у них случилось несколько коротких встреч.
Эту маленькую принцессу явно избаловали Небесный Император и Императрица. Она вела себя капризно и эгоистично, совершенно не считаясь с другими — точь-в-точь как те избалованные наследники, которых он встречал в своих странствиях по миру смертных.
С такими, как она, можно и нужно разговаривать по-суровому. Но если наказание связано с тем инцидентом в Чудесном Саду Хуацин… тогда, пожалуй, перегнули палку.
Хотя принцесса Лусань и вела себя вызывающе, её слова не были ложью. Весь Небесный Мир знал, что ученица Владыки обладает зловещей аурой. И первым начал драку именно чёрный дракон.
Конечно, нехорошо, что Лусань из зависти к Седьмому Принцу притесняла Синь Ян. Но разве этого достаточно, чтобы отправить её в Долину Преисподней на двадцать лет?
Здесь царили густые испарения, которые даже опытные бессмертные с трудом переносили после небесной кары. Что уж говорить о ребёнке без серьёзной культивации?
Бинлинь смотрел на мерцающую зелёную точку, которая становилась всё слабее. Говорили, будто Владыка безмерно любит свою новую ученицу и не терпит, чтобы та хоть каплю страдала.
Неужели та маленькая девочка, которую он когда-то спас, действительно достигла таких высот? В памяти всплыло её круглое, белоснежное личико, и сердце на миг замерло. Странное чувство… Ему показалось, или это просто игра воображения?
— Старший брат Бинлинь! Старший брат Бинлинь! — облако Инь Тун сделало несколько кувырков и остановилось рядом с ним. — Быстрее! Божественная дева велела спасти Сяо Люйлюй!
Бинлинь опустил на неё взгляд:
— Это приказ самого наставника?
— Да-да-да! — Инь Тун энергично закивала. — Божественная дева сказала, что с Владыкой она сама разберётся!
«Сама разберётся»? Бинлинь нахмурился. Не очень-то верилось, что наставник сможет уладить всё с Владыкой. Поколебавшись, он всё же превратился в луч света и устремился вглубь Долины Преисподней.
Лусань размахивала внезапно появившимся зелёным мечом, отбиваясь от злых духов. Но те не исчезали — липли, как репей, и не отставали ни на шаг.
Лусань вытерла слёзы и яростно рубила направо и налево:
— Чёртов Владыка! Просто любимец! Из-за него меня бросили в эту дыру, даже меч не дали взять!
А этот дурацкий младший брат словно околдован — только и твердит: «Сяо Ян, Сяо Ян»! Да я-то тебе родная сестра, между прочим!
Она ругалась и бежала, но не заметила, как один из духов обвил её. Серые испарения тут же сомкнулись со всех сторон.
— Прочь! — закричала Лусань от страха и злости. Но крик не действовал на духов. Тьма сгущалась, готовая поглотить зелёную искру.
Внезапно всё вокруг покрылось ледяным инеем. Чёрные испарения замерзли. Из-за ледяной завесы появился юноша в чёрных одеждах.
http://bllate.org/book/7069/667505
Готово:
