Яо Инь слегка кивнула:
— Хорошо, иди занимайся своим делом.
Едва та скрылась из виду, Яо Инь опустилась на своё место и сунула Инь Тун персик бессмертия из нефритового блюда:
— Ешь — но молчи.
Инь Тун обняла крупный плод и обиженно протянула:
— Ладно...
Только тогда Яо Инь повернулась и неторопливо пригубила нектар бессмертия.
Такое рассадение, без сомнения, устроила Небесная Императрица, и Ло Хуа дал на это своё молчаливое согласие. Спорить бесполезно. Да и вовсе не хотелось ей сидеть рядом с Ло Хуа и его ученицей — последнее место вполне подходило.
Вот только... почему из пятерых пришла лишь она одна? Неужели явилась слишком рано?
Она окинула взглядом собравшихся: бессмертные заполнили пиршество, весело беседуя между собой. Те, кому не хватило мест за столами, стояли по краям. Весь круглый помост был набит битком.
К счастью, верхние места отделялись от остальных несколькими ступенями, так что здесь царила подлинная тишина.
Яо Инь вздохнула. Неужели верховные боги действительно держатся особняком и даже на пир приходят все вместе, но с опозданием?
Знать бы заранее — вышла бы попозже. Она почти никогда не посещала подобных торжеств. Единственный раз был триста лет назад — в день свадьбы с Ло Хуа. Но тогда он настоял на скромной церемонии и пригласил лишь немногих бессмертных, совсем не то, что сегодняшнее великолепие.
Её глаза потемнели. Она запрокинула изящную шею и одним глотком осушила чашу нектара, позволяя сердцу постепенно успокоиться.
Внезапно в воздухе вспыхнули перекрещивающиеся лучи света, и вскоре высоко в небе возник полный месяц. Из лунного сияния медленно вышел человек: серебряные волосы словно снег, чёрные одежды — будто живопись. Он шёл по пустоте, заложив руки за спину, легко и непринуждённо, словно прогуливался по саду. Издалека он напоминал чёрнильную картину на белой бумаге — сам ещё не прибыл, а аура уже окутала всё вокруг.
Бессмертные не успели опомниться, как в небе вспыхнул зелёный свет, и над пиршеством раскинулся густой бамбуковый лес. Посреди него, на вершине зелёного моря, стоял человек с развевающимися чёрными волосами и развевающимися рукавами, лицо его было прекрасно, как нефрит.
Яо Инь подняла голову и, чуть приоткрыв алые губы, обернулась к Инь Тун, которая уже наполовину съела персик:
— Неужели я слишком скромно себя вела?
Неужели все так эффектно появляются? Может, ей переделать вход?
Цинли и Мочуэ почти одновременно ступили на землю. Они обменялись кивками — этого хватило за приветствие — и направились к своим местам.
Уже ждали служанки, чтобы проводить их.
К удивлению Яо Инь, соседнее место оказалось именно Цинли!
Сам Цинли тоже слегка нахмурился и спросил стоявшую рядом служанку:
— Кто назначил это место?
Та покраснела до корней волос и запинаясь ответила:
— Это... это Небесная Императрица...
Цинли ничего не сказал, сел и, немного помедлив, заговорил:
— В прошлый раз я сильно тебя обидел. Прошу, не держи зла, богиня.
Яо Инь повернулась к нему, уголки глаз слегка приподнялись:
— Божественный владыка... извиняешься?
Цинли слегка сжал тонкие губы:
— Да.
Действительно, прожив так долго, он сам чуть не забыл: когда-то больше всего жаждал искренней любви и больше всего ненавидел, когда эту любовь предавали.
Яо Инь холодно посмотрела на него, лицо её было безмятежно:
— Увы, ты уже внесён в мой чёрный список, минимум на десять тысяч лет.
Цинли едва заметно усмехнулся и больше не стал говорить, поднял уже налитую чашу нектара и начал неспешно её смаковать.
В этот момент Мочуэ, до сих пор молчавший, вдруг обратился к Цинли:
— Есть ли продвижение по делу Серебряного Лунного Диска?
Цинли покачал головой:
— Остался последний шаг.
Ему оставалось лишь подчинить себе Котёл Сбора Ци — и всё будет готово.
Их тон был настолько привычен, что Яо Инь невольно прислушалась.
— Ты в последнее время, кажется, весьма беззаботен, — произнёс Мочуэ, опустив ресницы; уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке. Его снежно-белые волосы и чёрные одежды создавали резкий контраст.
Цинли спокойно поставил чашу и ответил, губы его были бледны:
— Вовсе нет.
«Цзынь…» — вдруг раздался звук феникса, чистый и звонкий, эхом разнёсшийся по всему небу.
Все вздрогнули и подняли головы. Издалека, рассекая воздух, приближался огромный огненный феникс, на спине которого стоял человек в синем одеянии, с развевающимися чёрными волосами.
Яо Инь взглянула лишь раз — и сразу узнала: это был тот самый редко показывающийся владыка горы Пяомяо.
Юньси спрыгнул с феникса, тот издал пронзительный крик, несколько раз облетел вокруг и исчез.
К нему тут же подбежала служанка — та самая в розовом, что встречала Яо Инь. Юньси шёл, заложив руки за спину, поясные подвески мерцали всеми цветами радуги. Проходя мимо Яо Инь, он внезапно остановился и внимательно её осмотрел.
Яо Инь встала и слегка поклонилась:
— Владыка.
Юньси лёгкой улыбкой изогнул губы:
— Мы так давно не виделись, Яо-Яо. Ты становишься всё прекраснее.
Яо Инь ответила с улыбкой:
— А владыка остаётся таким же великолепным.
Юньси приподнял бровь:
— Какая вежливость, Яо-Яо. Не похоже на тебя.
— Отчего же, владыка преувеличиваете.
Юньси бросил взгляд на места за столами и недовольно нахмурился:
— Как вас вообще рассадили?
Розовая служанка, и так кланявшаяся до земли, тут же «бухнулась» на колени:
— Простите, владыка! Это... это...
— Владыка, не стоит волноваться. Мне всё равно, где сидеть.
Она говорила совершенно спокойно, будто ей и вправду было безразлично.
Юньси прищурился:
— Яо-Яо, это не похоже на тебя.
Яо Инь уже собиралась ответить, как вдруг вдалеке вспыхнул ослепительный белый свет. Из конца Млечного Пути шагнул человек, облачённый в звёздное сияние. Бесчисленные облака устремились к нему, образуя под ногами величественную дорогу.
— Владыка! Это сам Владыка!.. — кто-то восхищённо закричал, указывая на небо.
Яо Инь смотрела вдаль, её тёмно-коричневые глаза были задумчивы. Такое великолепное зрелище вновь напомнило ей о далёкой и смутной первой встрече. Тогда он тоже был таким — величественным и недосягаемым, пришедшим из древнего хаоса. Перед ним преклонялись небеса и земля, реки и горы.
А теперь рядом с ним шла другая.
Две фигуры — большая и маленькая — медленно опустились на землю. Все бессмертные встали и поклонились:
— Приветствуем Владыку!
Автор примечает: сохраняйте спокойствие. У Ло Хуа слишком высокий статус, чтобы сразу же «прижать его к земле». Это не принесёт настоящего удовлетворения. Поэтому план такой: сначала мучить душевно, потом физически, а в конце — и душу, и тело вместе. Сейчас идёт первый этап.
Ло Хуа всегда был холодным и недосягаемым божеством, но с появлением милой и наивной ученицы его аура изменилась: стало меньше отстранённости, больше доброты и заботы.
Юньси усмехнулся, глядя на него:
— Ло Хуа, твой авторитет растёт с каждым днём.
Ло Хуа не обратил внимания на насмешку, лишь слегка наклонился к своей ученице:
— Сяо Ян, ты его помнишь?
Синь Ян подняла круглое, как пирожок, личико и звонко ответила:
— Учитель, это дядя-владыка!
Лицо Юньси слегка окаменело. Он ведь младше Ло Хуа! Как это «дядя»?
Но девочка и правда была очаровательна — её круглое личико вызывало умиление.
Юньси бросил взгляд на Яо Инь и заметил, что она всё ещё опустила голову, не поднимая глаз, и, видимо, глубоко задумалась.
А Ло Хуа сохранял своё вечное равнодушие, будто вовсе не замечал её присутствия.
— Ой, учитель! Это же нектар? — вдруг оживилась Синь Ян, указывая на нефритовую чашу на маленьком столике.
Ло Хуа кивнул и, ведя её за руку, сказал:
— Нектар хорош, но пить много нельзя.
— Знаю, учитель!
Учитель и ученица прошли мимо них, не останавливаясь. Юньси мрачно посмотрел им вслед, затем ещё раз взглянул на Яо Инь и последовал за ними.
— Прибыли Небесный Император и Небесная Императрица!
Главные герои наконец появились. Император и Императрица, окружённые свитой служанок и придворных, медленно поднялись по ступеням к самому верху.
Впервые за долгое время собрались все пять верховных богов. Небесная Императрица была в восторге от такого торжества и, конечно, произнесла множество вежливых речей — в основном, конечно, в честь Ло Хуа и его ученицы.
Яо Инь не стала вникать в слова, но Инь Тун, напротив, слушала с напряжением и тихо ворчала себе под нос, прижимая персик к груди. Яо Инь не обращала на неё внимания, опершись локтем на стол и подперев висок, она начала клевать носом.
Последнее время она сильно устала. Вопрос с Зеркалом Куньлуня всё ещё не решён, и если не найдётся иного способа, придётся применять запретное заклинание, чтобы укрепить печать.
Но любое запретное заклинание требует жертвы. На сей раз, возможно, не понадобится кровь из сердца, но всё равно будет непросто.
Яо Инь решила: больше нельзя так продолжать. Нужно как можно скорее разорвать Двойной Жизненный Завет Инь-Ян и покинуть Дворец Ло Хуа. Жить под пристальным взглядом учителя и ученицы — плохая идея для душевного равновесия. Не хватало ещё завести демона сердца.
Пока она так думала, сон сморил её окончательно. Голова соскользнула с руки, и она чуть не упала лицом на стол. Внезапно очнувшись, она незаметно огляделась — к счастью, никто не заметил.
— Богиня, вы проснулись, — шепнула Инь Тун, подкравшись сбоку.
Яо Инь прикрыла рот ладонью и кашлянула:
— Почему не разбудила меня?
Если бы кто-то увидел, как верховная богиня дремлет на пиру, это было бы ужасно для репутации.
Инь Тун широко раскрыла глаза и вместо ответа спросила:
— Богиня, вы приготовили подарок?
Яо Инь удивилась:
— Подарок? Какой подарок?
Инь Тун кивнула в сторону собравшихся:
— Посмотрите, у всех есть подарки!
Яо Инь последовала за её взглядом и увидела, как Главный Звёздный Судья принимает дары:
— Водный повелитель Восточного Моря дарит пару жемчужин ночного света.
— Бессмертная Лань Шуй дарит пару лёгких туфель.
— Бессмертный Сюэ Луань дарит снежный лингчжи.
...
Яо Инь оцепенела, потом повернулась к Инь Тун:
— А у тебя есть подарок?
Инь Тун замотала головой так, что листья на макушке затряслись. Яо Инь помолчала, затем спросила почти несуществующего Бинлиня:
— А у тебя?
Бинлинь помялся и осторожно предложил:
— Может, ученик сбегает за подарком?
Яо Инь внутренне рыдала. Теперь уже поздно. При ней были несколько артефактов, но все они — важнейшие священные артефакты, без которых нельзя.
Если не преподнести дар сегодня, она опозорится на весь Небесный Свод...
Главный Звёздный Судья приближался. Яо Инь огляделась и остановила взгляд на Цинли, который элегантно смешивал нектар.
Она незаметно подвинулась вправо, прочистила горло и тихо окликнула:
— Владыка.
Цинли сделал вид, что не слышит, продолжая заниматься своим напитком.
Яо Инь смутилась, тайком зацепила палец за его широкий рукав и чуть громче произнесла:
— Божественный владыка Цинли.
Только тогда он бросил на неё боковой взгляд и едва шевельнул губами:
— Богиня обращается ко мне?
Яо Инь дернула уголками губ:
— С кем ещё я могу говорить?
— Разве богиня не сказала, что я внесён в ваш чёрный список на десять тысяч лет?
Яо Инь почувствовала, как щёки горят. Она натянуто улыбнулась:
— Это же была шутка. Владыка не всерьёз же воспринял?
— О? — Он приподнял бровь, выражение лица было многозначительным.
— Вот... — Яо Инь прикрыла лицо рукавом, избегая взгляда. — У владыки не найдётся лишнего подарка?
Цинли бросил взгляд на приближающегося Главного Звёздного Судью:
— Богиня пришла на день рождения без подарка?
— Я просто забыла, — твёрдо заявила Яо Инь, отказываясь признавать, что вообще не думала об этом. — Если у владыки есть лишний дар, одолжите мне на время.
Через мгновение добавила:
— Не обязательно что-то ценное, лишь бы сгодилось. Я верну.
Цинли неторопливо отпил из своей чаши:
— Всё моё — редчайшие сокровища. Чем ты мне это вернёшь?
http://bllate.org/book/7069/667496
Готово:
