Она давно знала, насколько тёплы их отношения — наставника и ученицы, — поэтому всячески избегала встреч с ними. Но теперь, увидев собственными глазами ту самую сцену, что мучила её день и ночь, она с удивлением обнаружила: боль ушла почти полностью, а сердце билось ровно и спокойно.
Ло Хуа в этот миг как раз держал руку Синь Ян, обучая её рисовать талисман. Внезапно он поднял голову — алый шелк её одежды отразился в его глубоких зрачках.
— Учитель, почему перестал рисовать? — удивлённо обернулась Синь Ян и взглянула вверх, но увидела лишь, как наставник пристально смотрит вперёд, а его подбородок очертил изящную линию.
— Владыка, — Яо Инь сложила руки и поклонилась, — у меня есть дело, о котором хочу поговорить с вами.
Ло Хуа незаметно отпустил руку Синь Ян:
— Говори.
— Не могли бы вы попросить вашу ученицу удалиться?
Ло Хуа опустил взгляд на Синь Ян и мягко произнёс:
— Сяо Ян, ступай потренируйся с Белым Журавлём.
Синь Ян подняла своё круглое личико:
— А учитель потом придёт?
Ло Хуа чуть склонил голову и кивнул:
— Да.
Синь Ян осталась довольна и, подпрыгивая, оббежала Яо Инь и выбежала за дверь. Лишь убедившись, что та окончательно скрылась из виду, Яо Инь сама создала самый простой защитный барьер и заговорила:
— Владыка, в Созвездии Богини возникла аномалия.
Ло Хуа отодвинул чернильницу и кисти и молча смотрел на неё, не произнеся ни слова.
Яо Инь не могла понять его намерений и тоже замолчала. Они молча противостояли друг другу довольно долго, пока Яо Инь наконец не сдалась: в холодной неприступности Ло Хуа ей не было равных.
— Владыка, Созвездие Богини — одно из семи древнейших святилищ, и от него зависит безопасность Шести Миров. Прошу вас, окажите помощь.
— Ты пришла только ради этого?
Яо Инь на миг замерла. Разве могло быть иначе?
Брови Ло Хуа стали ещё суровее прежнего, а бледно-коричневые губы источали ледяное безразличие:
— Созвездие Богини принадлежит роду богинь. Какое оно имеет отношение ко Мне?
Лицо Яо Инь окаменело. Она резко посмотрела на Ло Хуа, но тот сохранял полное безразличие и отстранённость — точно так же, как обращался со всеми теми льстивыми бессмертными.
Она машинально сделала шаг назад. Глупо с её стороны… Она думала, что даже если они больше не станут божественной парой, он всё равно будет относиться к ней как прежде — с дружеской заботой. Ведь она однажды помогла ему преодолеть великую трибуляцию!
Но она забыла главное: Ло Хуа всегда чётко разграничивал близких и чужих. Тех, кого он изгнал из своего сердца, он никогда не жаловал ни каплей внимания или защиты.
Только она никак не ожидала, что на этот раз он проигнорирует даже судьбу Шести Миров.
Она глубоко поклонилась:
— Простите за беспокойство. Я ухожу.
С приближением дня рождения Синь Ян небеса становились всё оживлённее. Служанки то и дело сновали между Чудесным Садом Хуацин и Небесным Дворцом, повсюду царила праздничная атмосфера.
Разумеется, кроме дворца «Лочэнь», где находились Яо Инь и Инь Тун, а также Зелёной Сань, которая горько трудилась в персиковом саду, высаживая деревья.
Инь Тун и Зелёная Сань завидовали и злились на то, что для Синь Ян устраивают такой грандиозный праздник. Яо Инь же не особо волновалась по этому поводу — у неё и так хватало забот с Зеркалом Куньлуня.
Укрепление печати само по себе было делом несложным. Если бы её культивация осталась прежней, она могла бы лично отправиться в Созвездие Богини и повторно наложить запечатление. Однако сейчас её внутреннее ядро едва восстановилось, и она просто не выдержала бы такой нагрузки.
Ло Хуа отказался помочь, значит, нужно искать другого. Но здесь-то и крылась главная проблема.
Хотя укрепление печати и не требует особых усилий, Зеркало Куньлуня — один из десяти величайших древних артефактов. Чтобы справиться с ним, нужен хотя бы верховный бог. А в нынешние времена во всём мире их всего пятеро… Нет, четверо, если не считать её саму.
Из этих четверых Ло Хуа уже дал чёткий отказ. Юньси, второй верховный бог, и подавно не станет помогать — хоть внешне он и вежлив, на деле невероятно надменен и давний друг Ло Хуа. Он точно не станет связываться с ней, раз она поссорилась с Ло Хуа.
Что до Мо Юэ — того самого верховного божества, рождённого из божественного камня, что вечно пребывает в Лунном Дворце и управляет судьбами Шести Миров, солнцем, луной и звёздами… Его никто не осмеливается беспокоить без крайней нужды. Да и она сама не смогла бы просить его о помощи — за всю свою жизнь они встречались разве что пару раз.
Выходит, остаётся только Цинли. Хотя их отношения и нельзя назвать тёплыми, зато он чем-то обязан ей. Котёл Сбора Ци — её главный козырь, да и все те мелкие артефакты в её распоряжении, плюс редкие цветы и травы из Созвездия Богини…
Яо Инь самодовольно прищурилась. Этот бог, поднявшийся из человеческого мира, наверняка никогда не видел настоящих сокровищ. Неужели он устоит?
Полная уверенности, она направилась во дворец Цинли. Тот как раз сосредоточенно создавал некий артефакт.
Яо Инь молча нашла место и села, стараясь не трогать чай на столе — прошлый раз её хорошенько «развели».
Прошло немало времени, но Цинли по-прежнему был погружён в работу и не собирался останавливаться.
Яо Инь прикусила губу. Какой же он скучный! Каждый раз, когда она приходит, он либо варит эликсиры, либо куется артефакты — всё время проводит среди бездушных вещей. Разве ему не одиноко? Хотя, пожалуй, бессмертные лучше всех умеют терпеть одиночество. Иначе как прожить бесконечные миллионы лет?
Неизвестно сколько прошло времени, но наконец Цинли закончил. Из горна всё ещё поднималось фиолетовое пламя, и вдруг из него возникла мерцающая одежда — лёгкая, словно облачко, сияющая мягким светом.
Яо Инь подняла глаза и замерла. Как представительница древнего рода богинь, она сразу узнала эту вещь: только что созданная одежда — копия древнейшей «Небесной Парчи», одного из высших артефактов. Надев её, можно стать невесомой, менять цвет и покрой по желанию, а в опасный момент она даже спасает жизнь.
Согласно древним записям, оригинальная «Небесная Парча» исчезла вместе со своей владелицей, а способ её изготовления был утерян. После этого подобных артефактов больше не появлялось — все попытки были лишь жалкими подделками. Эта же копия, созданная Цинли, была ближе всего к оригиналу из всего, что она когда-либо видела.
— Богиня, зачем ты пришла? — Цинли взмахнул рукой, убирая одежду в сумку, и повернулся к ней, явно заинтересованный.
Яо Инь очнулась от оцепенения, прикрыла рот ладонью и кашлянула пару раз, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Эту одежду она увидела случайно, и даже она оказалась бесценной. Кто знает, сколько ещё сокровищ скрыто в его дворце? Возможно, он даже иногда создаёт великие артефакты просто ради развлечения… Внезапно она вспомнила: раньше несколько великих артефактов действительно появились именно из дворца Цинли.
Значит, её мелкие артефакты ему, скорее всего, безразличны.
Действительно, основатель мира эликсиров и артефактов — даже если и «земной» бог, то уж точно не простой.
Яо Инь немного подумала и серьёзно сказала:
— Я пришла поговорить о Котле Сбора Ци.
Цинли спокойно ответил:
— Котёл Сбора Ци уже принадлежит Мне. О чём ещё можно говорить?
— Правда? — Яо Инь прищурилась. — Если я не ошибаюсь, ты до сих пор не можешь использовать Котёл Сбора Ци.
Если бы он уже подчинил его, зачем тогда использовать такой жалкий горн? С таким артефактом он мог бы создавать не просто артефакты бессмертных, а нечто куда более могущественное.
Цинли приподнял бровь:
— Что ты хочешь этим сказать, богиня?
Яо Инь встала:
— Я не такая уж и неразумная. Бинлинь — мой ученик, и раз он пообещал отдать тебе Котёл, я, как его наставница, не стану возражать. Но… — она сделала паузу и продолжила, глядя прямо в глаза Цинли, — Котёл Сбора Ци — один из десяти величайших древних артефактов, за который многие готовы отдать жизнь. Разве тебе не следует… отплатить добром за добро?
Цинли, казалось, заинтересовался:
— И как именно ты предлагаешь отплатить добром за добро?
Увидев его реакцию, Яо Инь обрадовалась и обрела уверенность:
— Я долго думала и нашла компромиссное решение. — Она подняла два пальца. — В течение ближайших двухсот лет ты должен обеспечивать мою безопасность, помогать мне в культивации и преодолении трибуляций, создать для меня три великих артефакта и исполнить три моих желания. Через двести лет Котёл Сбора Ци полностью станет твоим.
Едва она договорила, Цинли рассмеялся и направился к резному креслу, где неспешно заварил себе чашку ароматного настоя.
Лицо Яо Инь покраснело от унижения:
— Ты чего смеёшься?
Цинли поставил чашку и начал постукивать пальцами по столу, его лицо выражало ленивую насмешку:
— Богиня, ты хочешь обменяться подарками или ищешь себе мужа?
— Ты что несёшь! — Яо Инь вспыхнула от гнева, её глаза сверкнули.
— Обеспечивать твою безопасность, помогать в культивации, создавать для тебя артефакты и исполнять все твои капризы… Ты, случайно, не думаешь, что Я — Владыка?
— Я…
— У тебя есть время торговаться со Мной, богиня, лучше потрать его на то, чтобы задобрить Владыку. Пусть он и обожает свою ученицу, но вы ведь много лет были супругами. Он не может быть таким безжалостным.
Яо Инь метнула в него энергетический клинок, но Цинли легко отразил атаку, даже волосок не пошевелился.
В отличие от его спокойствия, глаза Яо Инь стали ледяными:
— Не хочешь — так не надо. Мои дела не твоё дело.
Цинли заметил, как её глаза слегка покраснели, и улыбка сошла с его лица:
— Я просто пошутил, богиня. Не принимай близко к сердцу.
Яо Инь фыркнула и, взмахнув рукавом, исчезла в виде тёмного сияния.
—
В последнее время Синь Ян чувствовала себя очень счастливой. Рядом были Би Сяо, Малыш Женьшэнь и сестра Белый Журавль — весь задний двор наполнился жизнью. Но самое главное — последние дни её учитель почти не отходил от неё, терпеливо обучая сердечным формулам и заклинаниям, будто они снова вернулись в прежние времена.
Если бы так продолжалось всегда…
— Сяо Ян, о чём задумалась? — Цзянь Ху уселся рядом и с любопытством спросил.
— Да о чём она может думать, кроме своего учителя? — Би Сяо лениво лежал на ветке дерева, держа во рту травинку, и выглядел крайне беззаботно.
Синь Ян смутилась и поспешила оправдаться:
— Нет-нет, я просто думаю о завтрашнем празднике!
Би Сяо презрительно фыркнул. О празднике? Он в это не верил. За эти дни он всё понял: для этой глупышки нет ничего важнее учителя. При одном упоминании о нём её глаза начинают светиться, от одной похвалы она радуется целый день и обо всём на свете думает через призму своего наставника…
Он был поражён. Что в этом холодном бессмертном такого? Почему она так его обожает?
Хотя, если подумать, хоть тот и держится отстранённо, к своей ученице относится по-настоящему нежно. Так что, наверное, её привязанность вполне объяснима — как у обычного ребёнка к родителям.
Но всё равно он не выносил, когда она постоянно твердит «учитель» да «учитель». Это просто раздражало.
— Сяо Ян, завтрашний праздник будет весёлым? — Цзянь Ху, в отличие от Би Сяо, не заморачивался лишними мыслями и сел рядом с ней, сияя от предвкушения.
Синь Ян покачала головой:
— Не знаю. Всё устраивает Небесная Императрица. — Она помолчала. — Но сестра Белый Журавль сказала, что приглашено очень много гостей. Будет весело!
— Много гостей~ — Цзянь Ху потянул за свою косичку. — А Император придёт?
— И что, если придёт? Ты надеешься, что он увезёт тебя домой? — Би Сяо безжалостно раскусил его замысел.
Цзянь Ху бросил на него сердитый взгляд:
— Какое тебе дело, ты, вонючий цзяо! Ты всё равно никогда не станешь драконом.
Глаза Би Сяо сузились, и он мгновенно превратился в огромного змея-цзяо, с рёвом бросившись на Цзянь Ху. Тот испуганно спрятался за спину Синь Ян:
— Сяо Ян, спаси меня!
Синь Ян ничего не оставалось, кроме как встать между ними:
— Би Сяо, Малыш Хулу боится. Не пугай его.
Би Сяо прекратил нападение, вернулся в человеческий облик и лишь гордо фыркнул на Цзянь Ху, гордо удалившись.
После прошлого инцидента он уже не осмеливался выходить из себя. Синь Ян рассказала, что если бы её учитель не пришёл вовремя, его бы посадили в Башню Запечатанных Демонов.
Он расспросил Белого Журавля: в небесах строгая иерархия, совсем не как на горе Пяомяо, где можно делать что угодно. Небесный Император — самый высокопоставленный чиновник, но даже он вынужден считаться с мнением Ло Хуа. Если он будет представляться как человек из Дворца Ло Хуа, даже самые надменные бессмертные будут относиться к нему с уважением.
Вот единственное преимущество того, чтобы быть рядом с её учителем — можно гордиться!
http://bllate.org/book/7069/667494
Готово:
