Инь Тун не понимала, откуда у богини такая уверенность, но послушно подняла плод женьшэня — тот достигал ей до пояса — и собралась бежать во дворец Цинли. Однако вдруг плод словно сошёл с ума: начал судорожно трястись и дрожать, а затем резко вырвался из её рук и устремился прямо наружу. От неожиданности Инь Тун споткнулась и растянулась на земле.
Бинлинь мгновенно среагировал. Его тело превратилось в стремительный луч света, и он исчез вслед за зелёным плодом из зала.
Яо Инь слегка нахмурилась и тоже поднялась. Она хотела посмотреть, что же затеял этот плод женьшэня.
Зелёный плод мчался прочь из Дворца Ло Хуа, круша всё на своём пути. Где бы он ни пролетал, повсюду раздавались восхищённые возгласы: бессмертные плоды они видели часто, но такой насыщенный ци и отчётливо несущий древнее дыхание плод явно не был создан в Небесном мире.
Синь Ян в тот момент весело играла с компанией молодых бессмертных. Внезапно к ней со свистом прилетел зелёный плод и без лишних слов спрятался у неё за спиной.
Все замерли и уставились на странный плод.
— Сяо Ян, что это такое? — первым спросил Е Юнь.
Синь Ян широко раскрыла глаза, задумалась на миг и вдруг воскликнула:
— Ты же плод женьшэня?
Плод, увидев, что она узнала его, закивал без остановки и решительно попытался забраться ей прямо в объятия.
— Это твоя вещь? — спросила принцесса Учжу из рода лисиц горы Цинцю. Она была красива, и даже в юном возрасте уже было ясно, что в будущем станет ослепительно прекрасной.
Учжу говорила надменно, но Синь Ян не обратила внимания. Поглаживая зелёную кожицу плода, она звонко ответила:
— Это принадлежит моему учителю.
Учжу презрительно скривила губы. То зверь-партнёр, то теперь ещё и плод женьшэня… Действительно, ученица самого Владыки! Простая смертная девчонка, а славы больше, чем у настоящих бессмертных отпрысков.
— Сяо Ян, смотри! — громко крикнул Е Юнь.
Недалеко от них в чёрных одеждах появился Бинлинь и уверенно ступил на землю, пристально глядя на плод.
— Старший брат! — радостно воскликнула Синь Ян.
Бинлинь кивнул ей и холодно произнёс, обращаясь к плоду:
— Лучше вернись сам. Не заставляй Меня применять силу.
Плод дрожащим движением спрятался ещё глубже за спину Синь Ян. Ни за что не вернётся! Не хочет быть превращённым в пилюлю!
Бинлинь больше не стал терять слова и поднял руку, чтобы сотворить заклинание. Но Синь Ян быстро шагнула вперёд:
— Старший брат, зачем тебе ловить плод женьшэня?
— Плод женьшэня принадлежит богине! Разумеется, его нужно вернуть! — запыхавшись, подбежала Инь Тун и потёрла свой распухший от падения правый щёк. Она впервые видела летающий плод и решила, что как только поймает его, обязательно проучит хорошенько.
— Сяо Ян, разве ты не сказала, что плод принадлежит твоему учителю? — насмешливо фыркнула Учжу, подняв подбородок.
Е Юнь не выдержал и обернулся, сердито бросив ей:
— Хватит издеваться!
Личико Учжу покраснело от злости:
— Седьмой принц, ты…
Бинлинь нахмурился, услышав их перепалку:
— Плод женьшэня действительно выпустил Учитель, — сделал паузу и добавил: — Возможно, здесь какое-то недоразумение.
— Старший брат Бинлинь, зачем ты так много ей объясняешь? Быстрее лови плод! — немедленно обиделась Инь Тун. Она почему-то чувствовала, что старший брат относится к Синь Ян… особо.
Бинлинь опустил брови и обернулся, но никого не увидел.
— Где Учитель? — спросил он у Инь Тун.
Та тоже оглянулась. Эй? Она же точно видела, как богиня побежала следом! Куда она делась?
— Старший брат, это правда плод, который Учитель привёз с горы Пяомяо. Я… я не лгу, — проговорила Синь Ян, нервно теребя ногти. Она чувствовала лёгкую вину: да, плод действительно привёз Учитель с горы Пяомяо, но он предназначался богине как священное средство для исцеления. Однако мысль о том, что его живьём превратят в пилюлю, вызывала у неё боль.
— Ладно, сначала найдём Учителя и всё выясним, — сказал Бинлинь.
Он не знал, что Яо Инь давно вернулась во дворец «Лочэнь». На самом деле, как только она увидела, что плод женьшэня направляется прямо к Синь Ян и её друзьям, сразу решила отступить.
Хотя сейчас её силы рассеяны, она всё равно остаётся великой богиней. Спорить из-за какого-то плода с bunch of детишек — слишком унизительно для её достоинства.
— Учитель, — едва она успокоилась, как в зал вошёл Бинлинь, за ним — дрожащая всеми листьями Инь Тун.
Как же быстро вернулись? Яо Инь прочистила горло:
— Плод женьшэня поймали?
Бинлинь покачал головой и осторожно спросил:
— Учитель, кому принадлежит этот плод женьшэня — Вам или… Владыке?
Яо Инь помолчала:
— Плод женьшэня был подарен Владыкой.
— Понятно. Тогда я немедленно отправлюсь за ним.
— Не нужно, — равнодушно махнула рукой Яо Инь. — В конце концов, это вещь Владыки. Его ученице вполне уместно забрать её обратно. На этом дело закрыто.
Рот Инь Тун то открывался, то закрывался. Значит, плод женьшэня они просто оставят Синь Ян? С каких пор богиня стала такой вежливой? Этот плод лучше бы отдали ей! Она же обожает фрукты!
И старший брат Бинлинь тоже… Почему он тогда не отобрал плод? Всегда проявляет снисхождение к Синь Ян!
— Инь Тун, поди пока постой у входа, — спокойно сказала Яо Инь, прерывая внутренние причитания маленькой тутового дерева.
— Есть! — Инь Тун понуро потащилась прочь, по дороге доставая из сумки огромный персик бессмертия и с аппетитом откусывая от него.
Хм! К счастью, у неё ещё полвозка персиков. Сяо Люйлюй — самый надёжный! Ммм… надо придумать, как спасти Сяо Люйлюй.
*
*
*
Синь Ян не обращала внимания на насмешки окружающих и, крепко обняв большой плод женьшэня, помчалась обратно в Дворец Ло Хуа. Но, обыскав весь дворец вдоль и поперёк, так и не нашла своего Учителя.
Взволнованная, она решила позвать его через жемчужины цзяо. Вспыхнул белый свет — и Учитель действительно предстал перед ней.
— Учитель! — обрадовалась Синь Ян.
Ло Хуа как раз патрулировал границы мира Си Чжи и, услышав зов своей ученицы, подумал, что она попала в серьёзную опасность. Но, взглянув на неё, первым делом заметил плод женьшэня у неё в руках и слегка нахмурился:
— Сяо Ян, как он оказался у тебя?
— Сам прилетел! — надула щёчки Синь Ян. — Учитель, Вы ведь уже подарили плод женьшэня богине?
Ло Хуа кивнул:
— Верно.
Не сказав больше ни слова, он поднял руку, чтобы наложить заклинание на плод. Но в этот момент тот вырвался из объятий Синь Ян и начал метаться по двору, прыгая то вверх, то вниз.
Лицо Ло Хуа не дрогнуло. Он лишь взмахнул рукавом — и плод женьшэня с воплем «Ай-ай!» мгновенно принял человеческий облик, перевернувшись вверх ногами и грохнувшись на землю.
Цзянь Ху, наконец вернувшийся в человеческое тело, даже не осмелился пожаловаться на боль. Он одним прыжком оказался у ног Ло Хуа и, обхватив его ноги, зарыдал:
— Дедушка-прародитель! Пощадите меня! Я буду слушаться во всём! Только не отдавайте меня этой безумной женщине! Она хочет отправить меня в какой-то дворец Цин…
— Дворец Цинли? — голос Ло Хуа прозвучал ещё холоднее на фоне истерических рыданий Цзянь Ху.
— Да-да! Именно во дворец Цинли! Они ещё говорили, что превратят меня в пилюлю! Ууу… Я не хочу быть нарезанным на шарики! Дедушка-прародитель, я каждый день буду давать вам плоды! Пожалуйста, не отправляйте меня обратно…
Цзянь Ху рыдал, смешивая слёзы и сопли, и крепко держался за ноги Ло Хуа.
Синь Ян тоже подбежала и мягко потянула за рукав Учителя. Подняв на него большие глаза, она ласково протянула:
— Учитель, плод женьшэня такой несчастный… Пожалуйста, позвольте ему остаться~
Ло Хуа ничего не ответил. Его тёмно-чёрные глаза будто покрылись инеем. Хотя выражение лица оставалось прежним, в воздухе явственно ощущалась его холодная отстранённость.
Спустя долгую паузу он опустил голову и произнёс ледяным тоном:
— Хорошо. Оставайся.
Цзянь Ху чуть не упал в обморок от благодарности:
— Спасибо, дедушка-прародитель! Спасибо!
Что стало с плодом женьшэня дальше, Яо Инь, конечно, не знала. В этот момент она хмурилась:
— Ты говоришь, Зеркало Куньлуня проявило нестабильность?
Бинлинь кивнул:
— Ученик лично сопровождал Фэн Юя в Созвездие Богини и своими глазами видел это.
— Какого рода нестабильность?
— Демоны, запечатанные под Зеркалом Куньлуня, начали проявлять активность. Похоже, они пытаются вырваться наружу, — осторожно подбирая слова, продолжил Бинлинь. — Учитель, ученик советует усилить печать, чтобы предотвратить беду.
Сердце Яо Инь дрогнуло. Почему так быстро? Ведь печать должна была начать ослабевать лишь через сто с лишним лет!
— Учитель?
Яо Инь очнулась:
— Этим займусь Я. Передай Фэн Юю, чтобы он хорошо охранял Зеркало Куньлуня.
— Есть, Учитель, — тихо вздохнул Бинлинь. Зеркало Куньлуня — божественный артефакт, и только высшая богиня может укрепить печать. Жаль, что он всего лишь верховный бессмертный и, скорее всего, ничем не сможет помочь Учителю.
— Богиня! — Инь Тун, семеня коротенькими ножками, вбежала в зал и протянула красное приглашение. — Только что прислали небесные служанки.
Яо Инь с недоумением взяла приглашение, пробежала глазами и бросила его обратно Инь Тун.
— Богиня, что там написано? — любопытно спросила та.
— Небесная Императрица хочет устроить день рождения Синь Ян в Чудесном Саду Хуацин и приглашает Меня.
Инь Тун пригнула голову и тихо «охнула». А, так это приглашение на день рождения Синь Ян… Она думала, что случилось что-то радостное.
Она осторожно взглянула на лицо богини — похоже, та не злится. В последнее время богиня стала куда мягче. Раньше при одном упоминании имени Синь Ян она целый день хмурилась.
— Богиня, а мы… пойдём? — робко спросила Инь Тун.
Яо Инь оставалась бесстрастной. Лишь спустя долгую паузу произнесла одно слово:
— Пойдём.
День рождения Синь Ян, устроенный Небесной Императрицей, оказался невероятно пышным. Пришли не только все небесные бессмертные, но и правители Четырёх Морей, род лисиц горы Цинцю, Повелитель всех демонов, а даже сам Владыка с горы Пяомяо. Из пяти оставшихся верховных богов Шести Миров прибыли четверо. Единственной, кто отказался, была именно она — неблагодарная богиня Яо Инь.
Как супруга Владыки Ло Хуа, она отказалась присутствовать на дне рождения его ученицы. Великая богиня проявила такую жестокость к простой девочке. С тех пор за ней закрепились ярлыки «высокомерная», «холодная» и «завистливая», и она надолго стала посмешищем во всех Шести Мирах.
Яо Инь презрительно фыркнула про себя. Эти люди действительно смешны. Чей бы то ни был день рождения — хочет пойти, пойдёт; не хочет — не пойдёт. Какое им до этого дело? Хотят заискивать перед Ло Хуа — пусть заискивают, но зачем тащить её за собой? Совершенно нелепо.
Глубоко вздохнув, она решила: ладно, ради сохранения образа величественной и холодной богини она пойдёт. В конце концов… всё равно придётся встретиться с этим.
*
*
*
В персиковом саду
— Матушка, Вы хотите устроить день рождения Синь Ян в Чудесном Саду Хуацин?! — пронзительно завизжала Зелёная Сань.
Небесная Императрица нахмурилась:
— Чего кричишь? Ещё не рассчиталась за столько украденных персиков бессмертия. Лучше веди себя тихо.
— Мама, Вы несправедливы! — Зелёная Сань, не сдерживая гнева, выпалила: — Вы никогда не устраивали мне дня рождения! Почему для Синь Ян — да?!
Небесная Императрица не могла сердиться на младшую дочь и лишь вздохнула:
— Сань-эр, Сяо Ян добрая и простодушная. Почему ты её не любишь?
Зелёная Сань отвернулась:
— Не люблю. И всё.
— Сань-эр, Сяо Ян — хороший ребёнок. Главное — она единственная ученица Владыки. Даже если ты её не любишь, нельзя причинять ей вреда. Поняла?
— Не поняла! — Зелёная Сань зажала уши ладонями и выбежала из сада: — Я пойду к богине!
Однако, не успев далеко уйти, она отскочила от невидимого барьера.
— Мама! — сердито крикнула она.
Небесная Императрица осталась невозмутимой и приказала служанкам в саду:
— Хорошо присматривайте за принцессой. Пока она не посадит десять персиковых деревьев, никого не выпускать.
— Есть!
*
*
*
Яо Инь одна стояла во внутреннем дворе, колеблясь — войти или нет.
Она долго размышляла о Зеркале Куньлуня и всё же решила найти Ло Хуа.
Хотя Созвездие Богини всегда было её владением, Ло Хуа как Создатель Миров несёт ответственность за защиту Шести Миров. Теперь, когда божественный артефакт, подавляющий семерых демонов, проявил нестабильность, он не может оставаться в стороне.
Усилить печать — для него это пустяк. Но неловкость заключалась в том, что совсем недавно они расстались в ссоре. Если она сейчас снова придёт просить о помощи, это будет… крайне неприлично.
Яо Инь долго размышляла, нерешительно ходила взад-вперёд и, наконец, решилась временно отбросить гордость и вошла во внутренний двор, где жили Ло Хуа и Синь Ян.
В тот самый миг, когда она подняла глаза, в груди пронзительно кольнуло, но боль мгновенно исчезла.
http://bllate.org/book/7069/667493
Готово:
