Цзюй Ань опустил глаза и тихо произнёс:
— Я не божество. Мои силы ограничены. Простите.
Цзи Си поддерживала почти плачущую женщину, не зная, что сказать. Она всегда раздражалась от убеждения, будто божества всемогущи, но, видя такую неутешную боль, не находила в себе сил осуждать.
Молчавший до этого мужчина с потухшим взглядом вдруг поднял голову и резко бросил:
— Вы же вылечили богача в городе! Почему не можете помочь нам? Неужели потому, что у нас нет денег? Скажите, чего вы хотите?
В его голосе слышались гнев и отчаяние.
Цзи Си разозлилась, но Цзюй Ань мягко похлопал её по руке. Он помолчал мгновение, затем поднял глаза на высокого, разгневанного мужчину и спокойно ответил:
— Если вы говорите о семье Сунь, то господин Сунь заболел из-за злого духа, и я мог изгнать его. Но ваш ребёнок болен по-настоящему — я не умею лечить болезни.
— Мне ничего не нужно. Я лишь хочу, чтобы ваш ребёнок выздоровел. В этом я так же бессилен, как и вы.
В Цзюй Ане всегда чувствовалась особая умиротворяющая сила, способная утишить боль и погасить гнев. Он говорил так спокойно и искренне, будто всё в этом мире можно принять.
Мужчина наконец сник, глаза его покраснели. Он обнял рыдающую жену и в отчаянии воскликнул:
— Какой же ты божество! Ты хуже того самозванца! Лучше бы ты вообще не приходил!
В пыльной, тесной комнате супруги, охваченные отчаянием и болью, обрушили на него весь свой гнев. Цзюй Ань ничего не ответил — лишь держал детскую руку в своей и молча слушал.
Когда они, оставив немного серебра, вышли за шаткую деревянную дверь, Цзи Си глубоко вздохнула.
С плеча Цзюй Аня спланировал Ахай и уселся на него. Цзюй Ань улыбнулся:
— Пойдём.
Цзи Си взглянула на него и вспомнила одно из испытаний много лет назад. После него она возвращала Цзюй Аня во дворец Синцин. По дороге он молчал и задумчиво смотрел вдаль. Она спросила, о чём он думает.
— Сердца миллионов людей так сложны, страдания живущих так велики… Скольких из них можно спасти?
Он помолчал и тихо добавил.
Она уже не помнила, было ли это тогда, когда народ чуть не сжёг его за спасение, или когда он предсказал цунами, но никто не поверил, и тысячи погибли в волнах, или когда добрая семья, которая приняла его с теплом, была уничтожена разбойниками.
Цзи Си помнила лишь, как она растерялась и не знала, что ответить. А Цзюй Ань сам продолжил:
— Но я понял одно: достаточно зажечь один светильник, чтобы передать огонь другим — и так до тех пор, пока все светильники не засияют.
«Достаточно зажечь один светильник…» — эти слова она хранила в сердце уже много лет.
Обычно Цзи Си обязательно сказала бы пару резких слов этой неблагодарной паре, но сейчас промолчала. Достав из кармана листок, она аккуратно зачеркнула строку «Ли Фэннянь» и снова заговорила легко:
— Это первая из двадцати семи семей, кто не оценил помощь. Всё равно неплохо. Посмотрим, кто следующий… Семья Ма из квартала Дунцяо?
И, болтая, пошла вслед за Цзюй Анем к следующему дому.
Тем временем Хэ Ичэн и Сывэй уже несколько дней торговали на базаре. От скуки Хэ Ичэн занял у Цзи Си денег и купил эрху. Он устроился прямо на улице и начал играть. Бывший завсегдатай борделей и музыкальных павильонов, он знал все модные мелодии и играл с таким мастерством и чувственностью, что вскоре стал настоящей сенсацией — его слава быстро распространилась по всему району развлечений.
Получив деньги, Хэ Ичэн вернулся к своей старой привычке тратить без счёта. Сывэй не могла его остановить: всё, что он зарабатывал, уходило в тот же день, не оставляя и монетки. По его словам, такой образ жизни был уже сущей нищетой по сравнению с тем, как он жил в Павильоне Сюаньмин.
Сывэй разозлилась настолько, что перестала с ним разговаривать.
Днём, когда Сывэй собрала лоток, Хэ Ичэн тоже убрал эрху. Толпа зевак постепенно разошлась, и рядом с ними остался лишь один юноша в простой синей одежде.
Сывэй, всё ещё злая на Хэ Ичэна, кивнула парню и пошла вперёд. Хэ Ичэн шагал рядом с юношей и усмехнулся:
— Попал ты в неприятности ни за что. Но скажи, Сяо Ци, почему ты не возвращаешься домой, а всё время слоняешься за нами?
Обычно молчаливый и суровый юноша поднял чёрные глаза и коротко ответил:
— Я собирался вернуться домой.
— Но звёздный владыка Тяньляна поручил тебе следить за мной, верно?
Хэ Ичэн понимающе похлопал его по плечу. Сывэй верила ему, Цзюй Ань, скорее всего, тоже. Но Бо Цин ни за что не поверил бы. Ци Фэнзао должен был давно вернуться в Цинчжоу к своей семье, но, получив несколько писем от Бо Цина, заявил, что присоединится к ним для проверки.
Это не проверка — это слежка за ним.
— Почему ты так слушаешься звёздного владыку Тяньляна? — спросил Хэ Ичэн с досадой.
Ци Фэнзао посмотрел на него и ответил:
— Звёздный владыка Тяньляна — мой благодетель.
— Да-да… — Хэ Ичэн отмахнулся, думая про себя: «Этому пятнадцатилетнему мальчишке живётся, как пятидесятилетнему старцу. Скучно до смерти».
Они вернулись в гостиницу, и Хэ Ичэн щедро бросил горсть серебра на стойку, приказав подать самые дорогие блюда, не моргнув глазом.
У Сывэй на лбу задёргалась жилка. Она вскочила и заявила, что не будет есть то, что заказал Хэ Ичэн, и пересела за другой стол. Хэ Ичэн ловко уговаривал её, но обычно молчаливый Ци Фэнзао не знал, как примирить их, и просто наблюдал за перепалкой.
В этот момент из ниоткуда появился юноша лет шестнадцати — статный, в жёлтой одежде, с собранными в узел волосами и мечом за спиной. Судя по всему, он был культиватором. Увидев Ци Фэнзао, он обрадованно воскликнул:
— Сяо Ци! Ты здесь?!
Ци Фэнзао удивлённо взглянул на него:
— Чжао Юаньцзя?
Ссора между Сывэй и Хэ Ичэном на время прекратилась. Ци Фэнзао встал и представил юношу звёздной владыке Цзюмэнь и её другу господину Хэ И, а затем представил самого юношу:
— Это пятый ученик первой школы культивации в Юйчжоу — школы Минши, Чжао Юаньцзя.
Чжао Юаньцзя сразу решил проблему: он предложил угостить всех, раз они в его родном краю. Сывэй и Хэ Ичэн наконец помирились. Хэ Ичэн сел за стол и, усмехаясь, сказал:
— Благодарю за щедрость, господин Чжао.
Сывэй почувствовала, что улыбка Хэ Ичэна фальшивая, а тон — неприятный. Казалось, он не любит Чжао Юаньцзя.
Но Чжао Юаньцзя ничего не заметил. За ужином он рассказал, что направляется в город Фэйлань и случайно встретил их здесь.
— Говорят, Небесный Звездочёт тоже прибыл сюда. Сейчас в Фэйлане прекраснейшая пора: птицы Фэйлань только что сменили оперение — всё сияет, как изумруд! Весь город словно озарён светом. Почему бы вам не поехать туда полюбоваться?
Город Фэйлань раньше был ничем не примечательной деревушкой в Юйчжоу. Но несколько десятилетий назад туда прилетела стая птиц с перьями цвета бирюзы и изумруда, мерцающими, как драгоценности. Люди были поражены и сочли это благоприятным знамением. Сам император дал птицам имя — «Фэйлань», а городу — статус города и название в честь этих птиц.
С тех пор Фэйлань стал знаменит на весь мир как город счастливого знамения.
Сывэй вежливо отказалась от приглашения, объяснив, что они заняты проверкой, а не развлечениями, и должны ждать указаний звёздного владыки Тяньляна.
Они ещё говорили, как в окно влетел белый голубь и сел прямо на стол — пришло письмо от Бо Цина. Сывэй сняла записку с лапки птицы. В ней было написано: «Направление — юго-запад».
Бо Цин до сих пор не мог точно определить место бедствия, а лишь постепенно сужал направление. Эта записка означала, что им нужно двигаться на юго-запад.
Чжао Юаньцзя прочитал записку и улыбнулся:
— Если вам нужно на юго-запад, то как раз заезжайте в Фэйлань — он как раз в том направлении.
Сывэй всё ещё колебалась, но Хэ Ичэн, скрестив руки и ухмыляясь, сказал:
— Господин Чжао так настаивает… Ладно, поедем.
47. Слухи
Когда Цзюй Ань и Цзи Си вернулись в гостиницу и встретились с остальными, Чжао Юаньцзя, увидев издалека белую фигуру Цзюй Аня, вскочил с места. Его лицо озарила восторженная улыбка. Для молодых культиваторов Небесный Звездочёт был почти легендой — самым близким к божеству существом на земле, объектом их восхищения.
Он подошёл к Цзюй Аню, почтительно поклонился, представился и с жаром пригласил всех в Фэйлань.
— Господин Хэ уже согласился, звёздная владыка Цзюмэнь и Сяо Ци тоже не возражают. Раз вам всё равно нужно на юго-запад, уважаемый владыка, не упустите возможность увидеть великолепие Фэйланя!
С того самого момента, как Цзи Си увидела Чжао Юаньцзя, её настроение испортилось. Услышав, что Хэ Ичэн уже согласился ехать, она бросила на него недовольный взгляд.
Хэ Ичэн лишь пожал плечами, сохраняя беззаботную улыбку.
Цзюй Ань слегка повернул голову в сторону Цзи Си:
— Каково мнение наставницы?
Когда рядом были другие, Цзюй Ань всегда вежливо называл её «наставницей», относясь как к уважаемой старшей.
Цзи Си помолчала мгновение, затем улыбнулась и поклонилась:
— Очень приятно познакомиться! Раз господин Чжао так любезен, мы с радостью поедем.
Они отправились в Фэйлань через пять дней. За это время Цзюй Ань и Цзи Си обошли все пятьдесят две семьи, обманутые самозванцем, и удовлетворили почти все просьбы. Когда они покидали город Шуньхэ, кто-то пустил слух — и половина города вышла их проводить. Люди заполнили улицы, и, пока путники шли, те, кому помогли, кланялись им по дороге.
Цзюй Ань, желая ответить на поклоны, снял маску у городских ворот и сыграл на сюне древнюю мелодию Юйчжоу, означающую «берегите друг друга».
Когда он закончил, из толпы вышла пара. Мужчина держал корзину с яйцами и, колеблясь, подошёл к Цзюй Аню:
— Владыка-звезда…
Цзюй Ань узнал его голос и мягко улыбнулся:
— Господин Ли Фэннянь?
Цзи Си узнала их — это были те самые супруги, что обвиняли Цзюй Аня в безразличии. В последние дни Цзюй Ань часто навещал их больного ребёнка, и отношение пары постепенно смягчилось. Сейчас в их глазах читалась искренняя вина.
— Владыка-звезда… Вначале мы думали о вас дурно… Простите, не держите зла. У нас нет ничего ценного, но, пожалуйста, возьмите эти яйца.
Мужчина осторожно коснулся корзиной руки Цзюй Аня.
Ранее Цзюй Ань отказывался от всех подарков. Но теперь он помолчал и принял корзину:
— Это не важно. Но раз вы извиняетесь, я приму. Всё же я не смог спасти вашего ребёнка. Я не тот всемогущий бог, каким вы меня вообразили. Простите.
Супруги тут же замахали руками, говоря, что нет, нет… Их руки, грубые от тяжёлого труда, покрыты толстыми мозолями. Женщина сдерживала слёзы:
— Вы разговаривали с Мао-эр, играли с ним, убеждали пить лекарство… Ему было так радостно. Он очень любил вас, владыка-звезда… Может, боги и не всемогущи… Но я думаю, вы — настоящий бог.
Цзюй Ань помолчал, затем поклонился им:
— Спасибо.
Наконец они покинули город, прощаясь с толпой. Цзи Си шла рядом с Цзюй Анем и, взяв у него корзину, пересчитала яйца: двадцать два. В традиции Юйчжоу число двадцать два считалось самым счастливым.
«Пусть управляющий судьбами звёздный владыка будет счастлив», — подумала она. Мысль была трогательно наивной.
Цзи Си глубоко вздохнула — вся тяжесть последних дней словно улетучилась. Она вернула корзину Цзюй Аню и улыбнулась:
— От сердца к сердцу… Поздравляю, ты получил ответ.
Услышав знакомые слова, Цзюй Ань понимающе улыбнулся.
— Ты помнишь то, что я сказал тебе много лет назад?
— Я всё это время ждала, когда ты нарушишь своё слово, чтобы посмеяться над тобой… Но, видимо, такого случая так и не представилось.
Они неторопливо беседовали, замыкая шествие, и вскоре все сели на коней у станции, направляясь в Фэйлань.
Город Фэйлань находился недалеко от Шуньхэ, и к вечеру они уже были в десяти ли от него. Но у дороги стояла огромная толпа. В первом ряду пятеро в красных одеждах держали на руках птиц Фэйлань, чьи перья переливались изумрудным. За ними люди несли шёлковые ленты, били в гонги и барабаны, играли на сунах, а также танцевали с львами. Толпа тянулась до самого горизонта. Пение птиц, звуки музыки и крики радости сливались в один праздничный гул.
http://bllate.org/book/7068/667427
Готово:
