Отряд всадников осадил коней. Сывэй, окинув взглядом эту пышную процессию, изумлённо воскликнула:
— Да чья же это свадьба? Такой размах!
Её спутник Хэ Ичэн покачал головой:
— Пять птиц Фэйлань в авангарде — это высший почётный ритуал города Фэйлань, предназначенный для встречи особо почётных гостей.
— Значит, они уже получили весть и пришли приветствовать старшего брата Цзюй Аня?
— …По-моему, вряд ли, — усмехнулся Хэ Ичэн.
Подойдя к толпе, путники спешились. Пожилой человек с алой лентой в руках вышел вперёд — но направился не к Цзюй Аню, а к Чжао Юаньцзя.
Он повязал алую ленту на руку Чжао Юаньцзя и глубоко поклонился:
— Узнав, что наш благодетель прибыл, все жители города собрались здесь, чтобы встретить вас.
Чжао Юаньцзя смущённо обернулся к своим ошеломлённым спутникам и, помогая старику подняться, тихо проговорил:
— Дядя Хэ, вставайте же! Я ведь просил вас больше не устраивать таких торжественных встреч!
Старик выпрямился и громко произнёс:
— Жители Фэйланя чтят добро. Вы спасли весь город от злодеев и их козней. Фэйлань будет помнить вас вовеки.
Чжао Юаньцзя почесал затылок — юношеская застенчивость всё ещё не покидала его — и представил старику своих друзей. Тот учтиво поклонился каждому, не проявляя особого восхищения даже перед звёздными владыками, и лишь с достоинством сказал:
— Раз вы друзья господина Чжао, значит, и вы — почётные гости Фэйланя.
Их коней и багаж взяли слуги, и теперь их, под звуки гонгов, барабанов и хлопков фейерверков, сопровождали вперёд, окружённые толпой. Было шумно и весело.
Цзи Си, заложив руки за спину, спросила у молодого человека из Фэйланя, державшего поводья её коня:
— А как это господин Чжао Юаньцзя стал вашим великим благодетелем?
— Владыка, вы ведь не знаете, — с добродушной улыбкой начал тот. — Пять лет назад в Фэйлане свирепствовала чума: больные мучились от жара, дыхание слабело, и в конце концов они задыхались насмерть. Причину найти не могли, лекарства не помогали… Город потерял пятую часть населения — ад просто. Тогда появился господин Чжао. Он помогал расследовать и лечить людей и обнаружил, что в городе скрывается звезда Бедствий! Та злодейка вместе с заместителем главы Павильона и другими негодяями маскировалась под целителей, а на деле вскрывала тела больных, проводя какие-то зловещие ритуалы. Именно из-за неё чума была такой страшной — она наслала бедствие на Фэйлань! Господин Чжао вместе с нами изо всех сил прогнал ту звезду. Разве он не великий благодетель?
Цзи Си криво усмехнулась:
— Да уж, настоящий благодетель. А что было потом?
— Потом птицы Фэйлань, будучи одушевлёнными, не вынесли наших страданий и принесли себя в жертву, чтобы нейтрализовать проклятие. В одну ночь все они исчезли, и чума постепенно сошла на нет. С тех пор жители молятся им и приносят подношения, и вот птицы вернулись — снова цветёт великолепие Фэйланя! Вам повезло приехать в такое время!
Молодой человек говорил всё горячее, и его слова услышали Сывэй с Цзюй Анем. Цзюй Ань чуть повернул лицо в сторону Цзи Си, а Сывэй посмотрела на Хэ Ичэна. Оба «великих злодея» сохраняли вид безразличных наблюдателей. Хэ Ичэн даже широко улыбнулся:
— Да уж, приехали вовремя.
Пять лет назад, уезжая, их встречали камнями и факелами, поливали грязью. А теперь — торжественная встреча! Герой и переодетые злодеи принимают одинаковые почести от Фэйланя. Какая ирония.
Ведь именно чума в Фэйлане — первое и самое тяжкое из трёх великих злодеяний, вменяемых звезде Бедствий.
У городских ворот на стене сияли птицы Фэйлань, а над проходом висела императорская доска, инкрустированная нефритом, с двумя мощными иероглифами: «Фэйлань».
Хэ Ичэн поднял глаза на эту доску. В детстве он считал её самой красивой во всём городе. Видимо, даже тогда у него был вкус к роскоши и талант растраты денег.
Он прожил в Фэйлане до шести лет. Его мать была родом из этого города.
И здесь же она умерла.
В городе Чжао Юаньцзя долго уговаривал, и наконец толпа разошлась. Старик пригласил его остановиться в лучшей комнате своего дома. Чжао Юаньцзя не смог отказаться и согласился, а Цзюй Ань с товарищами предпочли гостиницу, чтобы не беспокоить хозяина.
В гостинице слуги уже знали, кто они такие — друзья Чжао Юаньцзя и знаменитые звёздные владыки. Они так усердно обслуживали гостей, что Хэ Ичэну даже не удалось расплатиться: всё, что требовалось, подавали немедленно и бесплатно.
Старик, очевидно, был весьма уважаемым человеком, и вечером устроил пир в честь Чжао Юаньцзя, пригласив и остальных.
Цзюй Ань даже не успел спросить мнения — Цзи Си уже радостно закивала:
— Конечно, пойдём!
Она потянула за рукав Цзюй Аня и прошептала:
— Даром еду не берут, раз уж нас приглашают.
— На пиру наверняка вспомнят старые дела. Тебе не обидно? — тихо спросил Цзюй Ань.
— Нет, я всё поняла. Подождём день, когда они узнают, кого так усердно угощали — того самого злодея, которого презирали. Вот тогда я их хорошенько помучаю, — злобно прошипела Цзи Си.
Цзюй Ань невольно улыбнулся. Помолчав, он погладил её по голове:
— Если станет грустно — уйдём.
— Хорошо.
Так они отправились на пир. Сывэй не успела подробно расспросить Хэ Ичэна о прошлом и теперь внимательно следила за его настроением, забыв, что совсем недавно сердилась на него.
Чжао Юаньцзя ждал их у ворот дома старика. В тот самый момент подъехали носилки, из которых вышла стройная девушка лет пятнадцати–шестнадцати. Её черты были изящны, взгляд холоден и отстранён.
Чжао Юаньцзя сразу оживился:
— Госпожа Фу Дэн! И вы здесь!
Фу Дэн взглянула на него с лёгким безразличием, затем перевела взгляд на приближающихся гостей.
Её служанка звонко объявила:
— Моя госпожа пришла только потому, что услышала о прибытии Небесного Звездочёта! Не думайте, что ради вас!
Чжао Юаньцзя неловко улыбнулся и представил Фу Дэн Цзюй Аню:
— Это госпожа Фу Дэн, целительница Фэйланя.
48. Пир
Затем он представил Фу Дэн главе дворца Синцин Цзюй Аню. Цзюй Ань поклонился, и девушка, взглянув на него, ответила тем же. В её глазах не было ни капли того благоговения, какое обычно вызывал Цзюй Ань у впервые его видящих. Взгляд её был холоден, словно камни, которые невозможно разжечь. После приветствия она молча ушла в дом, не сказав ни слова.
С этого момента Чжао Юаньцзя перестал замечать всех вокруг — даже своего кумира Цзюй Аня. Бегло поздоровавшись с гостями, он побежал за Фу Дэн, шёл рядом с ней, что-то говоря с сияющим лицом. Но выражение девушки оставалось таким же ледяным.
Слуга, ведший гостей, невольно вздохнул:
— Уже больше двух лет прошло… Стоит госпоже Фу Дэн согласиться — и господин Чжао немедленно явится свататься. Почему же она всё не даёт согласия?
Хэ Ичэн крутил в пальцах нефритовую подвеску и усмехнулся:
— По-моему, госпожа Фу Дэн никогда не полюбит господина Чжао. Лучше ему поискать другую невесту.
Сывэй настороженно посмотрела на него. Учитывая его прежнюю славу ловеласа, она вполне обоснованно заподозрила:
— У тебя с ней что-то было?
— Что-то? Роман? Да ей всего пятнадцать–шестнадцать! Я такого возраста не трогаю, — рассмеялся Хэ Ичэн и, наклонившись к Сывэй, прошептал: — Мне нравятся девушки двадцати двух лет.
Двадцатидвухлетняя Сывэй бросила на него сердитый взгляд и, фыркнув, ушла вперёд.
За столом Чжао Юаньцзя предложил Фу Дэн место рядом с собой, но та отказалась. Её служанка пояснила:
— Вы сегодня главный гость, а моя госпожа просто пришла посмотреть. Не стоит занимать место у главного гостя.
Фу Дэн прошла к самому концу стола — прямо рядом с Ци Фэнзао. Тот встал, поклонился, и девушка, опустив глаза, ответила на поклон и села.
Она была высокой и стройной, одета в простое, чистое платье, в волосах — скромная белая нефритовая заколка. От неё веяло холодной отрешённостью. Такие девушки редки, неудивительно, что Чжао Юаньцзя не мог отвести от неё глаз. Но и Ци Фэнзао был точно таким же — молчаливым и отстранённым. Вместе они создавали островок холода посреди праздничного шума.
Вина из окрестностей Фэйланя славились на весь регион, поэтому за столом подавали отличные напитки. Цзи Си пила с удовольствием, и даже речи гостей о подвигах Чжао Юаньцзя и проклятиях в адрес звезды Бедствий звучали для неё почти приятно.
Цзюй Ань тихо попросил её пить поменьше. Цзи Си вспомнила, как в прошлый раз, напившись, она с ним натворила, и поперхнулась вином, после чего стала заметно сдержаннее.
Цзюй Ань, будучи слепым, обладал чрезвычайно острым слухом, и в шумном зале ему стало некомфортно. Кроме того, главным гостем был Чжао Юаньцзя, а не он. Поэтому, когда пир был в самом разгаре, Цзюй Ань вышел прогуляться по саду. На его плече сидел Ахай, который только что помог ему обойти искусственную горку, как вдруг они встретили Фу Дэн и её служанку.
Они, казалось, ждали его. Цзюй Ань остановился и вежливо спросил:
— Госпожа Фу Дэн, вы хотели меня видеть?
Служанка подняла голову и звонко сказала:
— Моя госпожа нема, прошу простить. Она часто слышала от одного человека о вас и захотела взглянуть, какой вы на самом деле.
В свете садовых фонарей Фу Дэн внимательно осмотрела Цзюй Аня с ног до головы, будто сверяя его с описанием. Взгляд её задержался на запястном бубенце у него на поясе. Она слегка замерла, затем указала на него и беззвучно пошевелила губами.
Служанка перевела:
— Ваш бубенец очень красив. Госпожа говорит, что он ей нравится.
— Это подарок на день рождения от одной подруги. У неё золотые руки, — мягко улыбнулся Цзюй Ань.
Служанка взяла руку Фу Дэн — та была холодной — и та начертала на ладони знаки, понятные только им двоим.
— Вы — Небесный Звездочёт, тот, кто своим существом сдерживает сердечных демонов мира. Вы — воплощение добра. Но разве вы не можете ошибиться? И что тогда?
— Нужно постараться всё исправить.
Вы уже не можете ничего исправить для неё.
Хотя, скорее всего, она и не станет вам придавать значения. Она вообще не любит держать зла, особенно на вас.
Фу Дэн опустила глаза, слегка сжала губы и снова начертала на ладони служанки:
— Не знаю, что с вами случилось за эти годы, что вы ослепли.
— Тому человеку, если бы он узнал, было бы очень больно.
Служанка точно передала её слова.
Цзюй Ань помолчал и спросил:
— Кто этот человек, о котором говорит госпожа Фу Дэн?
— …Просто одна из тысяч женщин, восхищающихся вами. Она погибла от руки того, кому больше всего доверяла и кого любила. Вы, наверное, даже не знаете о ней.
Цзюй Ань и Фу Дэн вернулись в зал и сели на свои места. Цзи Си, заметив, что настроение Цзюй Аня изменилось, подсела к нему:
— Фу Дэн искала тебя? Что она сказала?
Она говорила от лица одного человека… точнее, от твоего имени. Защищала тебя.
Цзюй Ань улыбнулся и тихо ответил:
— Фу Дэн из Павильона Сюаньмин?
— Да… и нет. Она сирота, без подозрительного прошлого. Лет в четыре–пять её подобрала мать Хэ Ичэна, и несколько лет она жила у нас. После смерти тёти Хэ она ушла.
Она сделала паузу и пояснила:
— Тётя Хэ была заместителем главы при моём отце. Отец любил быть на виду, а она — нет. Почти как мы с Хэ Ичэном сейчас.
— Понятно, — кивнул Цзюй Ань.
Цзи Си успокоила его:
— У нас есть правило — не мстить за личные обиды. Не волнуйся, А Дэн не причинит тебе вреда. Жаль только господина Чжао — он так сильно нас подставил, а теперь влюбился в А Дэн. Хотя, честно говоря, А Дэн и не должна его ненавидеть.
Цзюй Ань мягко улыбнулся:
— Да, я понимаю.
http://bllate.org/book/7068/667428
Готово:
