Цзи Си, полагаясь на память, добралась до дома старика Ли, у которого в детстве покупала сахарные ягоды на палочке. Перелезши через ограду, она обнаружила, что дом давно заброшен: двор зарос бурьяном, всё пришло в запустение.
Она растерялась. Выбираясь обратно, она так задумалась, что подвернула ногу и теперь, прихрамывая, шла по тихой улице, залитой лунным светом.
Выходит, она и правда ушла надолго.
Так думала Цзи Си, когда в конце освещённой луной улицы увидела мужчину в белых одеждах с алыми лотосами. Правую часть лица — от скулы до лба — закрывала серебристо-белая маска, перевязанная переплетёнными золотыми нитями. На поясе тихо звенели запястные бубенцы, а на губах играла едва заметная улыбка.
— Старик Ли умер два года назад. Сейчас в Фэнсяньчэнге лучшие сахарные ягоды делает дядя Ван, — сказал Цзюй Ань, доставая из-за спины прозрачную, будто хрустальную, палочку с ягодами. — Я зашёл во двор, взял одну и оставил деньги. Учительница, не хотите попробовать?
Цзи Си, прихрамывая, подошла к нему и взяла протянутую палочку. Она растерянно прошептала:
— Откуда ты знал, что я ищу сахарные ягоды?
— Я всё думал, когда же ты наконец повзрослеешь. Всё такая же — как в детстве: расстроишься — и тянешься за сахарными ягодами, — ответил Цзюй Ань с тёплой улыбкой.
Цзи Си замерла. Она стояла, сжимая палочку, и смотрела на него.
Цзюй Ань слегка улыбнулся и погладил её по голове.
— Я давно знал, кто ты, Цзи Си.
— Ты как меня назвал?
— Цзи Си.
В тот миг лунный свет окутал их обоих, словно всё замерло и время остановилось. Цзи Си показалось, будто он в последний раз произнёс её имя ещё в прошлой жизни — или, может быть, только вчера.
На самом деле между ними пролегли семь лет и двести шестьдесят три дня, разделила их сама смерть. Даже мастер сахарных ягод, которого она так любила, уже ушёл из жизни, и его двор зарос травой.
Она никогда не была сентиментальной и не любила возвращаться в прошлое.
Но когда Цзюй Ань произнёс её имя, она вдруг осознала: хоть это чувство и не было острым, за все эти годы — от жизни к смерти и от смерти к новой жизни — она ни на миг не переставала скучать.
Ей не хватало Цзюй Аня, Сывэй, даже дворца Синцин, который она особо не жаловала.
Не дождавшись ответа, Цзюй Ань слегка нахмурился и неуверенно начал:
— На самом деле… месяц назад, когда я чуть не потерял контроль над звёздной сутью, я только тогда…
Он не договорил — его неожиданно обняли. Девушка была ростом ему до уха, её волосы щекотали ему щёку. Одной рукой она обняла его, а другой всё ещё держала палочку с ягодами.
— Я думала, что больше никогда не услышу, как ты называешь меня Цзи Си, — глухо сказала она.
Она не спросила, как он узнал и когда догадался — будто это не имело значения.
Будто важным было лишь одно: что он назвал её по имени.
Цзюй Ань на мгновение опешил, а затем тихо рассмеялся:
— Тогда почему сама не сказала мне, кто ты?
— Мы ведь никогда не были на одной дороге. Да и раньше я тебя обманула… Боялась, что ты рассердишься.
— …А разве ты не злишься, что я убил тебя?
Ведь то, что она вернулась к жизни, — чудо. По всем законам мира она должна была погибнуть от его руки без всякой надежды на справедливость.
Цзи Си подняла на него глаза. В его спокойных глазах отражался лунный свет, словно в прозрачных бусинах. Когда он произнёс эти слова, его голос дрогнул — будто он боялся услышать что-то плохое в ответ.
— На самом деле… все эти семь лет я иногда думала: а если ты узнаешь, что я — звезда бедствий, не пришёл ли бы убить меня? — тихо сказала Цзи Си и даже улыбнулась. — Я представляла, как ты разочаруешься, как разгневаешься от предательства и обиды… Наверное, тебе было бы очень больно. Поэтому я всегда думала: если ты придёшь меня убить, я сама подставлю шею. Без единого слова возражения.
— Но когда я возродилась в теле Су Цзи Си и поняла, что ты убил меня не из ненависти… мне стало даже радостно. Так что не мучайся виной — как Сывэй.
Цзюй Ань мягко улыбнулся:
— И ты не придумывай, будто я так разочарован или зол. Я не сердился на тебя.
Цзи Си облегчённо рассмеялась, но почти сразу улыбка сошла с её лица. Она отпустила его и лизнула сахарную ягоду. Сладость разлилась во рту, но не достигла сердца.
— Кстати… Мне тяжело из-за Сывэй.
— А?
Цзи Си не знала, как выразить это чувство. Она медленно пошла вперёд, а Цзюй Ань шёл рядом. Лунный свет озарял пустынную улицу, а в душе у неё стояла тоска.
Обычно она редко грустила — у неё всегда было тысяча способов поднять себе настроение. Для неё главное в жизни — быть свободной и наслаждаться каждым мгновением. Даже смерть не пугала её.
Но сегодня было иначе.
— Мне всегда казалось, что лучший исход для любых отношений — хорошее расставание. Пока вместе — цени друг друга, отдавайся полностью. А когда приходит время расстаться — уходи без сожалений. Прошлое — как мёртвое, не стоит цепляться за него.
Цзюй Ань молча слушал. Его улыбка погасла, глаза опустились, и он ничего не ответил.
— Я думала, все такие же, как я: дойдёшь до развилки — и пойдёшь своей дорогой, радуясь жизни. Я не думала, что Сывэй всё это время искала меня, мучилась виной и ждала моего возвращения.
Оказалось, только она одна пошла дальше. Сывэй осталась на том самом перекрёстке. Вспомнив, как Сывэй рыдала, как все эти годы искала её, Цзи Си почувствовала, будто в груди образовался тяжёлый ком.
Ведь Сывэй — её младшая сестра. Хотя они постоянно ссорились, Цзи Си всегда хотела защитить её, оберечь от боли.
— Цзюй Ань, а ты… Ты тоже, как Сывэй, всё это время не забывал меня и ждал моего возвращения? — Цзи Си повернулась к нему.
Цзюй Ань замер. Бубенцы на его поясе звякнули.
Как ответить на этот вопрос?
Рыба не думает о том, что плывёт в воде. Человек не замечает, что дышит. Иногда он тоже не вспоминал Цзи Си.
Потому что эта тоска стала для него чем-то настолько естественным, незаметным и постоянным, что превратилась в привычку, которую невозможно осознать.
В итоге Цзюй Ань лишь мягко и спокойно улыбнулся:
— Конечно, я не думал о тебе постоянно. Но девушку вроде тебя забыть совсем — нелегко.
Цзи Си, казалось, облегчённо выдохнула.
Цзюй Ань подумал: наверное, Цзи Си тоже надеялась на хорошее расставание. Возможно, в её глазах их история уже завершилась.
Девушка, которую он любил, не нуждалась в том, чтобы кто-то шёл рядом с ней всю жизнь. Для неё встреча — это судьба, расставание — тоже судьба. Прошлое и будущее её не волновали — важен был только настоящий миг.
Ему нравилась её свобода и лёгкость. Но именно из-за этой лёгкости он чувствовал себя брошенным. Хотя, конечно, его чувства — это его личное дело, иногда он всё же надеялся, что она хоть раз оглянется на него.
Он думал об этом, как вдруг заметил, что походка девушки стала ещё более неуклюжей. Цзюй Ань протянул ей руку:
— Ты подвернула ногу? Давай, я тебя понесу.
— Не надо, ты же только что оправился от ран.
— Я плохо знаю дороги в Фэнсяньчэнге. Ты будешь мне указывать путь, а я тебя нести. Хорошо?
С той стороны наступила тишина. Потом чья-то рука легла ему на предплечье, и сквозь ткань рукава передалось тепло. Девушка сказала:
— Как ты вообще услышал, что я хромаю? К счастью, Су Цзи Си лёгкая. Если бы это было моё прежнее тело, ты бы меня не унёс.
Цзюй Ань не удержался от смеха.
Цзи Си обвила руками его шею и устроилась на его плече, медленно поедая сахарные ягоды. Плечи у Цзюй Аня были широкие, ткань одежды — гладкая и прохладная, шаги — уверенные и ровные.
Это напомнило ей ту ночь, когда она тайком покинула дворец Синцин, нарушила запрет и ушла. Цзюй Ань спас её и нес на спине очень долго, а вокруг порхали светлячки.
— Ты раньше была тяжёлой?
— Ну, не то чтобы… Просто после семнадцати лет я сильно выросла и стала крепче — всё-таки годы тренировок. А Су Цзи Си хрупкая.
— А эти семь лет… Ты была счастлива?
— Конечно! В Павильоне Сюаньмин денег — хоть завались, заказы можно выбирать. Я пробовала лучшие вина и блюда во всём Чжоуляне, видела самых прекрасных женщин и самые великолепные пейзажи. Жизнь была в радость!
Цзи Си весело болтала ногами, как в детстве. Цзюй Ань невольно улыбнулся.
— Но ведь помимо проклятия У Цзи и недоразумения со смертью наставника, должно быть, случилось ещё многое, о чём я не знаю. Эти семь лет… Тебе, наверное, пришлось многое пережить?
Голос Цзюй Аня был тихим, тёплым и мягким, как зимний ручей, неожиданно коснувшийся уха и сердца Цзи Си.
Ты, наверное, многое пережила?
Цзи Си замерла. Палочка с ягодами застыла в воздухе.
Слово «пережила» она обычно считала жалобой. Ведь она — сильная, ей не нужно никого уговаривать, так откуда взяться обиде?
Она давно знала, как мир смотрит на неё. Добро и зло — чётко разделены, и иногда ей казалось, что правда уже не так важна.
Бесчисленные враги и даже те, кому она помогла, обвиняли её, не верили, не благодарили. Она уже привыкла ко всему этому и даже смеялась, словно наблюдала за чужой пьесой.
Какая разница, что о ней говорят? Что за злодейка она, что за чудовище? Это не мешало ей наслаждаться жизнью, пить вино и веселиться.
Она всегда думала, что, наверное, она — самая беззаботная и свободная в этом мире.
Зачем переживать?
И правда, не за что.
Всё равно никто не слушает, никто не поверит.
Но почему-то сейчас глаза её защипало. Она медленно прижалась лицом к шее Цзюй Аня и тихо сказала:
— Цзюй Ань, ты видел, как слабые издеваются над сильными и называют это справедливостью?
Вся её легендарная беззаботность рухнула от простого вопроса Цзюй Аня: «Тебе, наверное, пришлось многое пережить?»
Цзи Си вдруг осознала: за эти семь лет на неё навалилось столько лжи, столько чужих грехов и ненависти, что дышать стало нечем.
Конечно, ей всё равно, что о ней думают.
Но ей не нравится этот мир, где каждый, узнав, кто она, хочет её уничтожить.
Ткань на шее Цзюй Аня медленно промокла от слёз. Девушка на его спине стиснула зубы, будто сдерживая детский плач:
— Они обижают меня! Цзюй Ань, они обижают меня… В этом мире никто не слушает меня. И я даже не знаю… кому рассказать.
— Расскажи. Я слушаю.
Услышав такой тёплый и твёрдый ответ, Цзи Си замолчала.
Она долго обнимала его за плечи, потом всхлипнула:
— Ладно, не хочу говорить. Сейчас жаловаться — это глупо.
— Хорошо.
— …Я же звезда бедствий, покрытая дурной славой. Если я ничего не объясню, ты вряд ли поверишь мне, правда?
Слухи о её жестокости и злодеяниях были такими подробными и правдоподобными, что любой поверил бы — это правда.
Цзюй Ань покачал головой. Он ответил твёрдо и спокойно, будто излагал очевидную истину:
— Даже если ты ничего не скажешь, я всё равно поверю тебе.
— Я всегда верю той Цзи Си, которую знаю.
Цзи Си удивилась, потом положила подбородок ему на плечо, полностью расслабившись и опершись на него:
— Хорошо, что я вернулась к жизни и снова встретила тебя.
Если б я тогда умерла — кто бы знал, правдива моя жизнь или ложна?
44. В путь
Когда Цзюй Ань и Цзи Си добрались до городских ворот, Цзи Си увидела у своего коня ещё одного — на его спине скучал Ахай, поправляя перья.
Теперь она поняла, как Цзюй Ань нашёл её в Фэнсяньчэнге. После ухода из дворца Синцин Ахай стал его глазами.
Цзюй Ань помог Цзи Си сесть на коня. Та натянула поводья и спросила:
— Говори честно: ты едешь на юг, чтобы использовать себя как приманку и выманить Владыку Демонов?
Цзюй Ань улыбнулся и тоже вскочил в седло:
— Ты всё слышала из шкафа.
— На юге только два места: Чжоулян Сывэй и мой Янчжоу. Куда ты направляешься?
http://bllate.org/book/7068/667424
Готово:
