— Они боятся обильной человеческой ци, так что впредь не ходи одна в безлюдные места. Ты ещё молода и видишь больше нечисти — а значит, тебе особенно опасно, — присел Хэ Ичэн, вынул из-за пояса слиток серебра и протянул его Сяо Янь. — То, что ты сегодня увидела, должно остаться между нами.
Сяо Янь растерянно кивнула.
— Ах да… Если у кого-то из твоих друзей постоянно водится нечисть, держись от него подальше. Но не обижай его, — добавил Хэ Ичэн, погладив девочку по голове и мягко вздохнув. — Он ведь не виноват в этом.
Сяо Янь по-прежнему не совсем понимала, но послушно кивнула.
Цзи Си получила послание от Хэ Ичэна, доставленное голубем. Он спрашивал, когда она собиралась уезжать, раз уж получила звание звёздного владыки и заполучила Бинтаня.
Цзи Си на мгновение задумалась, затем взяла кисть и написала в ответ: «Пока не тороплюсь. Проверь для меня одного человека. Её зовут Су Цзи Юнь».
Су Цзи Юнь… Теперь, вероятно, её просто звали Цзи Юнь. По имени сразу было ясно: она двоюродная сестра Су Цзи Си и одна из новоприбывших учениц во дворце Синцин.
Однажды Цзи Си вышла из покоев, чтобы навестить Цзюй Аня, и увидела у двери девушку лет пятнадцати в зелёной одежде служанки. Та обладала изящной внешностью и даже немного напоминала Цзи Си собой.
Увидев Цзи Си, девушка обрадовалась и бросилась к ней:
— Двоюродная сестра! Это я — Цзи Юнь! Говорят, ты упала с дерева, ударила голову и теперь ничего не помнишь. Ты хоть узнаёшь меня? Раньше мы были самыми близкими!
Цзи Си тоже изобразила радость и воскликнула:
— Правда? А какого цвета я люблю одежду? Какие фрукты, какие пирожные, какие блюда? Как брови рисую? Какие причёски ношу?
Её вопросы сыпались один за другим, как ливень. Улыбка Цзи Юнь застыла на лице, и она неловко замерла на месте. Наконец, с натянутой улыбкой она пробормотала:
— Но ведь ты же ничего не помнишь?
Цзи Си ласково погладила её по руке и, глядя на юную девушку, мягко сказала с оттенком мудрости:
— Я ничего не помню, но не глупа. В следующий раз, если захочешь с кем-то сблизиться, постарайся играть убедительнее и заранее узнай побольше.
— И ещё… Не зови меня «двоюродной сестрой». Во дворце Синцин родственные связи не в счёте. Ты теперь ученица Цзюй Аня, так что зови меня «наставницей».
Лицо Цзи Юнь, обычно такое изящное, скривилось. Сжав зубы, она неохотно поклонилась:
— Наставница…
Цзи Си тогда подумала, что девушка неплохо выглядит. По её обычной снисходительности к красоте, если бы та не лезла с такими уловками, Цзи Си, возможно, даже полюбила бы её.
Но Цзи Юнь пришла не ради неё — она метила на Цзюй Аня.
На следующий день Цзи Си увидела Цзи Юнь у Сямутана. Та поклонилась ей и с вызовом подняла подбородок:
— Наставнице одной нелегко ухаживать за Владыкой Дворца. Я попросила Бо Цина разрешить мне помочь, и он согласился. Сейчас Бо Цин временно исполняет обязанности Владыки Дворца, так что все дела во дворце решаются по его указу.
— О-о-о, значит, решила прикрыться чужим авторитетом?
Цзи Си улыбнулась так тепло и доброжелательно, будто ничего не замечала.
Она уже насчитала сорок три отказа Цзюй Аня другим поклонницам и с интересом ждала сорок четвёртого.
38. Цзи Юнь
Цзи Юнь заявила, что хочет помочь ухаживать за Цзюй Анем. Цзи Си долго смотрела на неё, а затем широко улыбнулась и любезно согласилась. Она сняла запечатывающий талисман и пригласила:
— Проходи.
За годы, проведённые с Хэ Ичэном в увеселительных заведениях, Цзи Си повидала немало девушек разного склада и знала: такие, как Цзи Юнь, не отступают, пока не ударятся лбом в стену.
Она не хотела, чтобы Цзи Юнь подумала, будто её от Цзюй Аня отделяет именно Цзи Си.
Цзи Си наблюдала, как Цзи Юнь, полная надежд, радостно шагнула в Сямутан, а затем, собрав юбки, выскочила обратно, перепуганная до смерти. Цзи Си с любопытством заглянула внутрь.
Бинтан стоял под навесом во дворе, его серебристо-белая шерсть сверкала на солнце, придавая ему поистине величественный вид. Он с таким же недоумением смотрел на Цзи Си, как и она на него. Цзи Си повернулась к девушке у двери:
— Неужели ты боишься волков?
— …Убери его немедленно! — Цзи Юнь прижалась к стене, дрожа всем телом.
Цзи Си скрестила руки на груди и усмехнулась:
— А как ты меня назвала?
— …Наставница!
— Ай, какая послушная внучка!
Цзи Си поманила Бинтана, погладила его по голове и велела идти поиграть с Хай-гэ. Тот бросил взгляд на дрожащую Цзи Юнь, посмотрел на неё почти с презрением, лизнул руку Цзи Си и убежал.
Цзи Юнь утратила весь свой первоначальный задор. Бледная, она прижала ладонь к груди и медленно подошла к двери. Цзи Си сжалась от жалости, открыла дверь и, уже по привычке, налила ей чашку чая:
— Выпей, успокойся. Я пойду проверю, проснулся ли Цзюй Ань. Судя по твоему виду, ухаживать за ним тебе не по силам. Лучше пока подумай, как красиво выразить свои чувства.
Цзи Юнь только что сделала глоток — и поперхнулась, закашлявшись так, что лицо её покраснело. Цзи Си похлопала её по спине:
— Сегодня тебе явно не везёт. Может, выберешь другой, более удачный день для признания?
С этими словами она легко откинула занавеску, обошла ширму и вошла во внутренние покои:
— Цзюй Ань, вставай! К тебе пришла красивая девочка, не хочешь ли взглянуть?
Из-за ширмы раздался ленивый, знакомый Цзи Юнь голос, но в нём явно что-то изменилось:
— А? О чём ты?
Цзи Юнь нерешительно поставила чашку и подошла к ширме. В полумраке комнаты Цзи Си уже помогала Цзюй Аню надеть верхнюю одежду. На лбу у него была белая повязка, лицо и губы бледные, а взгляд — спокойный, как зеркальное озеро в ущелье, но с лёгкой улыбкой. Цзи Юнь залюбовалась им. Цзи Си, заметив девушку у ширмы, естественно сказала:
— Подай мне, пожалуйста, нефритовую диадему со стола. Раз уж встречаешь ученицу, надо выглядеть подобающе.
Цзюй Ань почувствовал присутствие третьего человека и вежливо поклонился:
— Простите, а вы кто?
— Я… Я вторая дочь семьи Су Цзюнь Су Цзе. Двоюродная сестра наставницы. Вы… Вы встречали меня четыре года назад, когда приезжали в дом Су. Помните?
Обычно такая красноречивая, сейчас Цзи Юнь запнулась и покраснела.
Цзюй Ань задумался, потом мягко улыбнулся:
— А… Мисс Цзи Юнь.
Глаза Цзи Юнь тут же засияли. Цзи Си снова увидела в них тот самый огонёк, что когда-то горел в глазах Ланьин.
Кстати о Ланьин — та тоже хотела ухаживать за Цзюй Анем, но решила, что, проводя с ним всё время, снова влюбится без памяти. Чтобы окончательно охладить чувства, она с болью в сердце отказалась от этой возможности.
Цзи Си не могла не восхититься: какая редкая трезвость ума! Если бы все девушки, когда-то влюблявшиеся в Хэ Ичэна, были такими благоразумными, ей бы не пришлось столько раз расхлёбывать чужие романтические катастрофы.
Но вернёмся к делу: Цзюй Ань назвал Цзи Юнь по имени, и та, конечно, решила, что навсегда осталась в его памяти. На самом же деле Цзюй Ань просто обладал феноменальной памятью — он помнил всех, с кем хоть раз говорил. Это вовсе не означало, что Цзи Юнь чем-то выделялась.
Цзи Си сжалилась и не стала озвучивать эту жестокую правду.
Она усадила Цзюй Аня перед зеркалом. Цзи Юнь последовала за ними и робко сказала:
— Позвольте мне уложить вам волосы, Владыка Дворца.
Цзи Си сразу же взяла у неё диадему:
— Ты же хочешь поговорить с Цзюй Анем? Я уложу ему волосы, а вы беседуйте. Не отвлекайтесь.
Цзюй Ань слегка нахмурился. Цзи Юнь не знала, делает ли Цзи Си это нарочно или просто так получилось, но злобно взглянула на неё и тихо сказала Цзюй Аню:
— Владыка Дворца, помните, я была ещё ребёнком, потерялась, и на меня напали бешеные псы. Вы прогнали их и отнесли меня домой. С тех пор… я всегда помнила вашу доброту.
Её глаза сияли, полные надежды. Очевидно, она хранила это воспоминание много лет. Цзи Си вспомнила, как впервые встретила Цзюй Аня на платформе Призыва Демонов — действительно, достаточно увидеть его однажды, чтобы никогда не забыть.
Цзюй Ань помолчал, потом улыбнулся:
— Это было пустяком. Не стоит об этом думать.
— Нет! Для вас — пустяк, для меня — нечто большее. Услышав, что вы пострадали, я захотела ухаживать за вами, чтобы отблагодарить.
Цзи Юнь глубоко поклонилась, искренне.
Цзюй Ань повернулся и помог ей подняться:
— Отбор во дворец строг. То, что ты смогла пройти его и стать выдающейся ученицей, уже само по себе — благодарность. В начале пути многое нужно освоить, занятий хватает. Не трать время на меня. Я буду рад, если ты скорее получишь звание звёздного владыки.
Цзи Си невольно восхитилась: как мастерски Цзюй Ань уходит от прямого отказа! Вежливо, искренне, логично — видно, что за плечами годы опыта.
Но Цзи Юнь лишь крепче сжала губы, подняла глаза и с прежней решимостью сказала:
— Я не стану отставать в учёбе. Владыка Дворца, отблагодарить — не бремя, а долг. Если вы будете отказываться, я не смогу успокоиться.
— Ты ставишь меня в неловкое положение.
— А наставница ухаживает за вами — и вам не неловко?
Цзи Си потерла виски. Видимо, эта девушка не только ударилась в стену, но и решила втянуть её в конфликт. Цзи Си поспешила сгладить ситуацию:
— Ладно, ладно. Раз я старшая, приму решение. Раньше Цзюй Ань помогал мне готовиться к великому экзамену — я хочу отблагодарить за это. Цзи Юнь хочет отблагодарить за спасение в детстве. Так вот: за питание и уход отвечаю я, а уборку покоев и двора Сямутана берёт на себя Цзи Юнь. Устроит?
Это явно не соответствовало первоначальным планам Цзи Юнь, но компромисс был неплох. Она неохотно согласилась. Цзюй Ань тоже улыбнулся и сказал:
— Как скажет наставница.
Цзи Си похлопала Цзи Юнь по плечу:
— Ты уже изучала талисманы? Хочешь, научу парочке для уборки? Очень удобно наносить на метлу.
— Не надо, — сквозь зубы процедила Цзи Юнь.
Когда Цзи Юнь вышла во двор, Цзи Си наклонилась к Цзюй Аню и шепнула ему на ухо:
— По моему опыту, таких упрямых лучше немного «потрепать» — пусть страсть поостынет. Не переживай, я не дам ей тебя мучить.
Цзюй Ань чуть повернул голову. Его глаза, словно отражение воды в озере, мягко блестели. Он, кажется, хотел что-то сказать, но лишь кивнул с лёгкой улыбкой:
— Хорошо.
В последующие дни Цзи Си и Цзи Юнь устроили настоящее соревнование — будто нашли развлечение в скучной жизни.
Цзи Юнь испекла пирожные и принесла их Цзюй Аню. Цзи Си первой попробовала одно и, обнаружив, что они сладкие, сказала:
— Цзюй Ань не любит сладкое. А вот я — очень. Так что остальные пирожные достанутся мне.
После этого она, облизывая пальцы, сказала:
— Очень вкусно, наставница в восторге! Делай такие каждую неделю, хорошо?
Лицо Цзи Юнь побелело от злости, и она не могла вымолвить ни слова.
Однажды Цзи Юнь сорвала внизу свежие цветы боярышника и поставила их в вазу в комнате. Увидев выходящего Цзюй Аня, она робко спросила:
— Чувствуете аромат?
Прежде чем Цзюй Ань успел ответить, Цзи Си ворвалась в комнату:
— Ой, кто это сорвал боярышник?
Она вынула цветок из вазы, подошла к Цзюй Аню и воткнула его прямо в причёску:
— Если поставить так далеко, как он почувствует запах? Вот теперь точно почувствует! Цветы и красавец — красный цвет тебе очень идёт, Цзюй Ань.
Цзюй Ань на мгновение замер, потом тихо рассмеялся. Лепестки задрожали у него в волосах. Он даже не стал снимать цветок, лишь склонил голову:
— Наставница, не шалите.
Цзи Си пожала плечами, вынула цветок и вставила его себе в причёску. Затем, покачиваясь, как главная куртизанка, прошлась мимо Цзи Юнь:
— Внучка, цветы подобраны прекрасно. Молодец.
— …Я выбрала их не для наставницы.
— Ничего, мне всё равно нравится.
Цзи Юнь в ярости развернулась и ушла. Цзи Си смеялась так, что упала на стол и не могла подняться. Наконец, она подперла подбородок рукой и посмотрела на Цзюй Аня, сидевшего за столом:
— У меня был друг-ловелас, который везде оставлял следы. А потом просил меня улаживать последствия. Чтобы девушки отстали, я выделывала такое… Сегодня эти навыки очень пригодились.
— Ну как? Я ведь мастер разрушать романтическую атмосферу? Как думаешь, сколько ещё она продержится?
http://bllate.org/book/7068/667419
Готово:
