Так они и занялись изучением: при каких поступках благословенный талисман отзывается и насколько сильно. За долгие годы они выработали особую тактику — постоянно подбираться к самой грани дозволенного, не переходя её настолько, чтобы вызвать сильную реакцию.
Хэ Ичэн, держа бокал вина, указал вдаль, в сторону игорного заведения «Байси», и усмехнулся:
— Возьмём, к примеру, того самого молодого господина из рода Лу. Он сам виноват в случившемся: даже если бы я его не подставил, рано или поздно кто-нибудь другой сделал бы это. Всё дело в его неукротимой страсти к азартным играм. Он первым попытался меня обмануть, поэтому, когда я ответил ему тем же, талисман отреагировал едва уловимо. Хотя… всё равно немного укололо тебя. Прости, прости. Ты ещё в силах терпеть?
Сывэй молча смотрела прямо в глаза Хэ Ичэну, крепко сжимая в руке меч.
Укол был ничтожным — лёгкая боль, мгновенно проходящая и не причиняющая телу настоящего вреда. Но дело вовсе не в боли, а в самом Хэ Ичэне. Он прекрасно знает, что азартные игры — зло, а мошенничество — обман, однако погружён в наслаждение лёгкой наживой и даже не думает меняться.
— Хэ Ичэн, ты думаешь, я дала тебе благословенный талисман лишь затем, чтобы узнать новости о Цзи Си? Если бы так, зачем мне было держать тебя рядом и заставлять регулярно докладывать о своих передвижениях? Разве у меня так много свободного времени?
Для звёздного владыки благословенный талисман означает разделение ответственности — это огромное доверие. Она — владыка Цзюмэнь, повелевающая справедливостью, и считала, что он, возможно, не так безнадёжно испорчен, как о нём говорят. Талисман был дарован в надежде, что он обретёт способность различать добро и зло.
Хэ Ичэн на миг замер. Сывэй всегда была гордой и вспыльчивой, но её гнев редко бывал настоящим. Сейчас же девушка плотно сжала губы, а её глаза потемнели, словно перед бурей.
Он тут же выпрямился, налил ей вина и с примирительной улыбкой проговорил:
— Конечно, потому что вы добры и великодушны и не могли смотреть, как я лежу без сознания. Ну-ну, не злись, выпей чаю.
Сывэй, увидев его всё ещё насмешливое выражение лица, резко опрокинула его бокал на пол и в гневе воскликнула:
— У тебя есть руки и ноги! Почему ты обязательно должен заниматься этим обманом и не можешь зарабатывать честно? Ты всё время зовёшь меня «госпожой», но знай: каждый год, когда я отправляюсь в путешествие по провинциям с инспекцией, я не беру ни монеты из дворца Синцин. Мои деньги я зарабатываю сама — пишу письма за прохожих, сопровождаю караваны. Разве тебе не кажется, что деньги, выигранные в азартных играх или полученные обманом, — грязные? Разве тебе не стыдно, когда ты тратишь целые состояния на разврат и пируешь с девушками из борделей?
Глаза Хэ Ичэна потемнели. Он помолчал, затем, подперев подбородок рукой, с лёгкой усмешкой произнёс:
— Нет, не кажется. Мне всё равно, что о мне думают. Жить за чужой счёт — ничуть не плохо. «Когда счастье улыбается — наслаждайся им сполна». Если есть возможность жить в комфорте, зачем мучить себя лишними трудностями? Зачем ты так упрямо цепляешься за правду?
— Я не считаю, что стремиться к честной жизни и прилагать все усилия — это плохо. Обманывать и обманывать — конечно, удобно, но неужели ты не думаешь, почему ты и Цзи Си оказались в такой ситуации?
Все её накопившиеся чувства вырвались наружу:
— Я правда не понимаю, почему вы с Цзи Си такие! Ложь льётся у вас с языка легко и непринуждённо. Одна неправда следует за другой, и вы даже не задумываетесь об этом. Кто после этого поверит вам? Вы думаете только о собственных удовольствиях, презираете тех, кто трудится честно, и не хотите нести никакой ответственности. Такие эгоисты, без раскаяния, без понимания добра и зла… вы безнадёжны!
36. День рождения
Сывэй стояла, Хэ Ичэн сидел. Между ними стоял круглый стол из грушевого дерева, их взгляды переплетались, не желая уступать друг другу.
Хэ Ичэн медленно прищурился и, словно шутя, произнёс:
— Ты никогда не задумывалась: мы лжём потому, что нам не верят, или нам не верят потому, что мы лжём?
Он медленно поднялся и, глядя на Сывэй сверху вниз, продолжил:
— Ты выросла во дворце Синцин, и твои «инспекции» по провинциям — лишь поверхностное знакомство с жизнью простых людей. Ты не знаешь, насколько сложен этот мир. Сывэй, на самом деле ты горда, наивна и ранима. Почему ты думаешь, что сможешь изменить меня? Разве один талисман может перевесить двадцать с лишним лет жизни?
— Но без талисмана ты не можешь жить! А раз я дала тебе талисман, значит, у меня есть обязанность изменить тебя, — Сывэй крепко сжала губы, и её белоснежное лицо покраснело от волнения.
— Ха-ха-ха! Забери талисман, если хочешь. Но можешь ли ты изменить кого-то? Ты даже себя изменить не в силах. Цзи Си как-то сказала мне, что ты желала ей смерти. А сейчас ты так жёстко обрушилась на меня. Ты всегда вежлива и учтива с посторонними, но с близкими становишься особенно язвительной и несдержанной. Прошли годы, а ты ничуть не изменилась.
Хэ Ичэн приблизился к Сывэй и, глядя в её упрямые, сверкающие глаза, тихо улыбнулся:
— Ты ведь знаешь, что в словах нужно оставлять место для прощения. Даже если я понимаю твой характер и знаю, что ты говоришь в гневе, боль всё равно остаётся. А собеседник может просто отказаться прощать.
Глаза Сывэй дрогнули, и в них появилась растерянность, но она не отвела взгляда.
— Даже если не простишь… я всё равно…
— Не упрямься, Сывэй. Учитывая особенность сегодняшнего дня, на этот раз я прощу. Но в следующий раз, если ты снова скажешь, что я «грязный», ты можешь меня потерять.
Сывэй хотела что-то сказать, но Хэ Ичэн приложил палец к её губам, останавливая слова, и улыбнулся:
— Не думай, будто я не знаю: если ты потеряешь меня, у тебя больше не останется ни одного друга.
Сывэй смотрела в его весёлые, улыбающиеся глаза и впервые почувствовала, что человек может быть жестоким, даже когда улыбается.
Она бродила по улицам Фэнсяньчэнга без цели. Язвительные слова Хэ Ичэна снова и снова звучали в её голове, причиняя боль в разы сильнее, чем отклик талисмана. В тот момент ей очень хотелось возразить, крикнуть, что это не так.
Но она не могла возразить. Ни единого слова.
У неё почти не было друзей. Возможно, она невольно начала считать Хэ Ичэна другом, но при этом не верила, что может дружить с таким человеком. Поэтому так отчаянно хотела, чтобы он изменился по её воле.
Много лет она соперничала с Цзи Си, стараясь превзойти её во всём, и наговорила столько обидных слов. В год, когда она впервые прошла великий экзамен и попала на церемонию Посвящения Звёзд, она заняла третье место, а Цзи Си — только сорок с лишним. Она думала, что победила, но в том году Книга Судьбы выбрала Цзи Си, а не её.
Она проиграла.
В ярости и недоверии, вернувшись из церемонии, она устроила Цзи Си громкий скандал. Что она тогда наговорила?
— Ты притворяешься доброй ко мне, думаешь, я буду благодарна? От одной мысли, что в моих жилах течёт та же кровь, что и в твоих, мне становится тошно!
— Почему именно ты должна быть связана со мной родством? Я никогда не признаю тебя! Никогда!
— Зачем ты пришла во дворец Синцин? Зачем мешаешь мне? Из всех людей на свете я больше всего ненавижу тебя и не хочу тебя видеть!
После этого Цзи Си действительно ушла. Много лет Сывэй её больше не видела.
Через три года после ухода Цзи Си Сывэй снова прошла на церемонию Посвящения Звёзд и была удостоена титула звёздного владыки Цзюмэнь. Многолетняя мечта наконец сбылась. Отец поздравил её сдержанно и равнодушно, как и всех остальных. И тогда она вдруг подумала: а что бы сказала Цзи Си, будь она здесь?
Цзи Си наверняка поддразнила бы её: «Ну наконец-то, книжный червь добился своего!» — но при этом искренне порадовалась бы за неё.
Цзи Си всегда радовалась за неё.
На самом деле Сывэй всё понимала. Цзи Си, хоть и не понимала её упорства и часто насмехалась, всячески помогала ей достичь желаемого.
Она всё знала. И чувствовала вину.
В последний год перед исчезновением Цзи Си спросила у неё, какое у неё желание на день рождения. Они только что поссорились, и Сывэй, полная злости и раздражения, жестоко бросила:
— Я хочу, чтобы ты умерла!
После этого Цзи Си исчезла.
Это было не её истинное желание. Она сказала это в гневе, но у неё не было шанса объясниться — и теперь она никогда не узнает, простила бы её Цзи Си или нет.
Позже она узнала, что Цзи Си обманывала её семь лет. Потом умер самый дорогой ей человек — отец. А потом Цзи Си действительно умерла.
После всех этих неожиданных «потом» она уже не знала, какие чувства испытывает к Цзи Си. Этот человек навсегда останется в её памяти, и, возможно, даже в могиле она не сможет отпустить прошлое.
Сывэй шла по улице в полузабытьи, когда вдруг к ней подбежала маленькая девочка с двумя хвостиками. Девочка остановилась перед ней и сияющими глазами посмотрела вверх.
Сывэй удивилась:
— Кто ты? Что тебе нужно?
Девочка улыбнулась, и её глаза превратились в две лунки. Она вытащила из-за спины маленькую корзинку из бамбуковых прутьев и, держа обеими руками, протянула Сывэй. Из-за выпавших молочных зубов у неё получалось говорить с присвистом:
— Сестричка, дарю тебе корзинку цветов! С днём рождения!
Когда Сывэй осознала смысл её слов, девочка уже вложила корзинку ей в руки и взяла её за ладонь, потянув вперёд по улице.
Словно сработало какое-то заклинание: стоило девочке взять Сывэй за руку, как все встречные прохожие улыбнулись им. Бабушка, продающая пышные рисовые лепёшки, положила в корзинку Сывэй две свежие лепёшки. Продавец лотосов отломил два цветка и тоже положил в корзинку. Все говорили Сывэй одно и то же:
— С днём рождения!
Будто весь город любил её и заранее подготовил полные сердца пожеланий, чтобы в этот день преподнести ей благословения. Пройдя одну улицу, Сывэй уже не могла удержать на руках все подарки и растерянно посмотрела на девочку.
Кто всё это устроил — не требовало объяснений.
Она вспомнила, как в последнее время Хэ Ичэн, приходя к ней с докладом, уклончиво отвечал на вопросы, раздражая её пустыми разговорами.
Он говорил, что на западной окраине самой оживлённой улицы Юйцянь в Фэнсяньчэнге есть маленькая лавка бамбуковых изделий, где делают особенно изящные корзинки. У хозяйки лавки есть дочка — живая и приветливая.
Он рассказывал, что бабушка, продающая сливы в тесте, готовит их необычайно вкусно — особенно свежевыпеченные.
Иногда можно встретить дядю Вана, продающего лотосы. Его семена самые свежие и сладкие, и он всегда оставляет для Хэ Ичэна самые лучшие.
— Это Хэ И велел вам дарить мне подарки? — спросила Сывэй у девочки, которая всё ещё крепко держала её за руку. Если она не ошибалась, это и была дочь хозяйки лавки бамбуковых изделий.
Девочка подняла на неё глаза и звонко ответила:
— Братец Хэ всегда заботится о нашем деле: покупает немного, а платит много. Он сказал, что делает это, чтобы накопить добрую карму для своей подруги, и просил всех нас поздравить её с днём рождения.
— Вчера он сказал, что сегодня твой день рождения и ты приедешь в Фэнсяньчэнг. Он показал мне твой портрет и велел найти тебя сегодня. Как только я взяла тебя за руку, все сразу поняли, что ты — та самая подруга!
Девочка радостно закружилась вокруг Сывэй и прямо сказала:
— Я не думала, что ты такая красивая! Прямо как фея!
Услышав эти слова, Сывэй невольно улыбнулась, но тут же снова замолчала. В её руках была тяжёлая корзина с подарками, а в душе — смесь самых разных чувств.
— Сестричка, почему ты грустишь? — обеспокоенно спросила девочка, подняв на неё лицо.
Сывэй подумала и просто ответила:
— Я редко праздную день рождения.
Ей нечего было праздновать: её день рождения совпадал с годовщиной смерти матери. А поскольку во дворце Синцин все родственные связи прерываются, она никогда не поминала мать.
Когда Цзи Си узнала, что она не отмечает день рождения, та очень удивилась, а узнав причину — ещё больше. Сывэй тогда думала, что Цзи Си, наверное, ненавидит её: ведь из-за её рождения мать умерла в родах, и Цзи Си тоже потеряла мать.
Но Цзи Си лишь махнула рукой и сказала:
— Мать сама решила родить тебя, а ты не имела выбора, появляясь на свет. Почему тот, у кого не было выбора, должен нести ответственность за решение другого? Зачем тебе корить себя?
Цзи Си упрямо пыталась изменить её взгляд, снова и снова повторяя, что день её рождения достоин празднования, и почти насильно устраивала ей праздники семь лет подряд.
Теперь времена изменились, и именно друг Цзи Си поднял этот давно заброшенный обычай, чтобы поздравить её с днём рождения.
Сывэй подумала: Хэ И, вероятно, не ожидал, что сегодня они так ожесточённо поссорятся и расстанутся в гневе. У него просто не было времени отменить все эти приготовления.
Девочку звали Сяо Янь. Её большие глаза сияли, и Сывэй не могла отказать ей ни в чём. Она ждала, что Хэ И появится и прекратит все эти поздравления, но он так и не пришёл.
Сяо Янь отлично знала все улочки Фэнсяньчэнга и с гордостью рассказывала, где что вкусного и интересного. Под её руководством Сывэй как следует обошла весь город, получила ещё множество подарков, и настроение её постепенно улучшилось.
http://bllate.org/book/7068/667417
Готово:
