— Ты же ничего не видишь. Как сам приводишь волосы в порядок? И так аккуратно! — спросила Цзи Си, попутно расчёсывая его.
Цзюй Ань в медном зеркале лишь улыбнулся:
— Сначала пришлось изрядно повозиться, но со временем руки привыкли. А вы, учительница, откуда так ловко ухаживаете за другими?
— Ах, разве я не говорила, что обожаю бывать в домах утех? Там такие мелочи — одеть, умыть, причёску сделать — хоть и просты, но очень сближают. Я умею делать множество сложных причёсок, — с гордостью заявила Цзи Си.
Она радовалась своему умению, а Цзюй Ань вдруг замолчал. Цзи Си вспомнила, что ему, похоже, не нравится, когда она упоминает дома утех, и поспешно сменила тему:
— Готово! Повязка завязана! Пойдём завтракать!
Завтрак Цзюй Аня состоял из лёгкой каши и сладостей. Цзи Си, хоть и считала это слишком пресным, всё равно послушно съела вместе с ним. После еды Цзюй Ань потянулся за бамбуковой дощечкой, чтобы почитать, но Цзи Си тут же вырвала её у него и спрятала за спину.
— Нет! Ты должен отдыхать, а не читать!
Цзюй Ань попытался взять кисть, но Цзи Си унесла подальше и подставку для кистей:
— И писать тоже нельзя!
Когда он потянулся за лежавшим на столе листом бумаги, Цзи Си хлопнула по нему ладонью и пригрозила:
— Если не будешь слушаться, я передвину всю мебель в комнате, и ты ничего не найдёшь!
Цзюй Ань лишь усмехнулся и, приподняв левый глаз, повернул лицо в её сторону:
— Так что же мне делать? Целый день лежать в постели?
Цзи Си задумалась — и правда, скучновато получится. Тогда она уселась напротив него, подперев подбородок ладонями:
— Давай просто поболтаем. Устанешь — пойдёшь отдыхать. Как тебе?
Цзюй Ань рассмеялся:
— А Бинтан?
— Убежал в горы играть со своими волчьими друзьями… Это я попросила его проводить меня в Сямутан, так что не ругай его! — поспешила защитить Бинтана Цзи Си.
Цзюй Ань кивнул и добавил:
— Учительница, теперь, когда вас провозгласили владыкой Таньлан, за вами закрепляются определённые земли. Вам предстоит часто объезжать их и следить за порядком. Местные кланы и секты будут общаться с дворцом Синцин через вас.
Цзи Си ответила с лёгким чувством вины — ведь она сбежала ещё до того, как ей официально назначили эти земли, и все обязанности легли на чужие плечи.
Интересно, кому же всё это время приходилось за неё отдуваться?
— До этого эти земли курировал я. Теперь передаю их вам, — сказал Цзюй Ань.
«…»
Так вот кто был этим несчастным.
Цзи Си некоторое время молча смотрела на него, а потом, не выдержав, задала давно терзавший её вопрос:
— Цзюй Ань, как ты относишься к Павильону Сюаньмин и Хо Цзя? Они занимаются проклятиями… Считаешь ли ты их злодеями?
— А ты как думаешь? — парировал он.
— Я… я ведь почти ничего о них не знаю… — уклончиво ответила Цзи Си.
— Вопрос непростой, но мир и вправду редко бывает прост, — задумчиво произнёс Цзюй Ань. — По моему мнению, звезда Бедствий — это всё равно что клинок. Просто слишком острый, без ножен.
Цзи Си выпрямилась:
— Клинок?
— Сила звезды Бедствий не знает ограничений: она может проклясть любого живого существа, даже звёздного владыку. Говорят, что каждый наложенный ею рок сокращает её жизнь. Возможно, это единственная плата.
Цзи Си мысленно кивнула — так оно и есть. По преданиям, один из их предков так и не наложил ни единого проклятия за всю жизнь, но всё равно умер в сорок с небольшим. Видимо, у звезды Бедствий короткий век от рождения, и без проклятий тоже не проживёшь долго.
Потому все потомки пришли к единому решению: лучше уж богато и весело прожить тридцать с лишним лет.
34. Ножны
— Это клинок, которого жаждут сильные и боятся слабые, — продолжал Цзюй Ань. — Поэтому он неизбежно оказывается в центре споров и осуждений. Но с появлением Павильона Сюаньмин положение звезды Бедствий даже улучшилось: пусть и с дурной славой, зато теперь она в центре внимания. Продаёт свои услуги открыто, по чёткой цене. Желающие завладеть её силой и те, кто её боится, удерживают друг друга в равновесии, и так избегают множества скрытых интриг и конфликтов.
Цзюй Ань всегда сохранял нейтралитет в вопросах Павильона и звезды Бедствий — ещё до того, как узнал истинную сущность Цзи Си.
— Но ведь все говорят: кто обладает силой, тот обязан нести ответственность. Если звезда Бедствий — такой острый клинок, разве не должна она служить праведному делу и приносить мир миру?
Цзи Си уставилась на него, подбородок по-прежнему покоился на ладонях. Его рассуждения были логичны, но она, как в детстве, упрямо продолжала спорить:
— Желания — одно, реальность — другое. Никто не обязан жить так, как того хотят другие, — спокойно ответил Цзюй Ань, лёгкая улыбка тронула его губы. — К тому же стремление к «праведности» не всегда ведёт к истинной справедливости. Если поручить звезде Бедствий карать зло и поощрять добро, кто тогда определит, что есть добро, а что — зло? Убить сотню, чтобы спасти тысячу — добро или зло? Кто достоин жить, а кто — умереть? Раз уж она обладает властью над жизнью и смертью, ей тем более нельзя самой решать, что есть добро. И уж точно нельзя допускать, чтобы ею манипулировали недобросовестные люди. Я слышал, что звезда Бедствий по природе свободолюбива, не принадлежит никому и с одним заказчиком работает лишь раз. Этого уже достаточно.
Цзи Си молча смотрела на него. В груди защемило — то ли от горечи, то ли от облегчения. Она постаралась говорить легко:
— Думаю, ты слишком хорошо о ней думаешь. Она просто жадная.
Цзюй Ань покачал головой и твёрдо сказал:
— Нет. Я знаю, она не любит брать на себя ответственность, но всё это она наверняка обдумала и прекрасно понимает.
— Да брось! Ты же сам из-за неё чуть не потерял контроль над звёздной сутью!
— …Я не из-за разочарования в ней.
— А из-за чего тогда?
— Я просто не думал, что она умрёт, а я останусь жив.
Цзюй Ань произнёс это так спокойно, что Цзи Си растерялась:
— Что? Как это? Ты имеешь в виду, что Небесные Звездочёты обычно рано теряют контроль и умирают, поэтому ты всегда считал, что умрёшь раньше неё?
Цзюй Ань лишь улыбнулся и протянул ей ещё одну бамбуковую дощечку:
— Раз не даёшь мне читать, прочти мне сама. Как дочитаешь — сразу пойду отдыхать.
Цзи Си про себя ворчала, что он снова уходит от темы, но, видя его раны, решила уступить. Она взяла дощечку и тут же почувствовала головокружение: перед ней лежало «Тренировочное наставление по астрономии» из «Хуайнань-цзы» — именно та книга, которую она больше всего ненавидела на занятиях.
После короткой паузы Цзюй Ань услышал, как она скрипит зубами:
— «Когда ещё не было ни неба, ни земли, всё было единым, бесформенным…»
Он тихо улыбнулся, вновь вбирая в себя знакомые строки. Аромат благовоний успокаивал, и по мере того как Цзи Си читала, её голос становился всё тише, пока не превратился в едва слышное бормотание.
С лёгким стуком дощечка упала на пол, и Цзюй Ань почувствовал, как что-то тёплое коснулось его плеча — это был лоб Цзи Си.
Она сидела напротив, читая ему, и обещала, что как только дочитает, он пойдёт отдыхать. Но сама уснула и свалилась прямо на него. Цзюй Ань этого и ожидал — на уроках она всегда засыпала.
Он слегка наклонился и уловил лёгкий сладковатый аромат. Нежный, тёплый… Чем-то напоминал хурму. Да, точно — как её любимая хурма.
Он похлопал её по плечу, но она не проснулась, лишь ворчливо пошевелилась и снова замерла.
Он и не думал, что именно Ахай поможет ему распознать её. Только она звала его «Хай-гэ», и только она могла так настойчиво требовать от него: «Живи!»
Он чуть было снова не упустил её — и на этот раз навсегда.
Видимо, правдива была та старая гадальная карта: их судьбы и впрямь были тонки.
— Спасибо, что так упорно пришла спасти меня, — прошептал Цзюй Ань.
Он осторожно уложил её на пол, подложил под голову подушку и укрыл одеялом. Ему пришлось изрядно потрудиться: она, как и обещала, переставила почти всю мебель, и каждые два шага он натыкался на что-то новое. Приходилось приседать, нащупывать предмет и возвращать его на место. Цзи Си всегда была неряхой — стоило ей прийти в Сямутан на занятия, как после её ухода ему приходилось заново расставлять всё в комнате.
Убедившись, что одеяло укрыло её как следует, Цзюй Ань на мгновение замер. Затем, мысленно отметив положение её ног и головы, несколько раз прошёл от ног к голове и обратно.
Потом он тихо усмехнулся, присел и поправил угол одеяла, после чего отошёл в сторону и уселся в позу для медитации.
Как только он сосредоточился, в его сознании вновь зазвучали те самые голоса — будто толпа из далёкой тьмы устремилась сквозь него, шепча невнятные, неописуемые слова.
Вслед за голосами пришёл свет. Тьма медленно отступала, и Цзюй Ань оказался среди безбрежного звёздного моря: небо чёрное, как бархат, а звёзды сияют ослепительно ярко. Это был его внутренний мир дитяти первоэлемента — единственное место, где он мог «видеть».
Под ярким звёздным светом десятки чёрных туманов метались между созвездиями, то сливаясь, то разделяясь, издавая пронзительные, злобные вопли — словно несли проклятия.
Как только Цзюй Ань появился, туманы бросились к нему, обвиваясь вокруг, словно голодные волки, наконец увидевшие добычу.
Но Цзюй Ань был не добычей, а крепким орешком.
— Хватит шуметь, — спокойно произнёс он. — Думаете, если бы я не уступил тогда намеренно, вы смогли бы меня поглотить?
Его слова взбудоражили туманы, и злобный шёпот стал ещё громче.
Цзюй Ань, не меняя выражения лица, сидел среди звёзд, окутанный сиянием, и некоторое время терпеливо слушал их жалобы. Затем сказал:
— Я слушал вас столько времени. Может, теперь вы послушаете меня?
— Послушайте о моей девушке.
— За семь лет она подросла, — он поднял руку и большим и указательным пальцами показал расстояние примерно в два сустава. — Вот на столько. Хотя, возможно, это потому, что у неё теперь другое тело.
— Характер почти не изменился. Говорят, теперь она очень красива… Жаль, я не могу увидеть.
— Моя девушка… наконец вернулась.
Один из туманов отделился от остальных, обвился вокруг него и язвительно прошипел:
— Но она не сказала тебе, кто она! Она и не думала оставаться! Она снова тебя бросит!
— И что с того? — невозмутимо спросил Цзюй Ань.
Туман приблизился к самому его уху и зашептал:
— Ты же знаешь, как много ты для неё значишь. Скажи ей, что любишь, что не можешь без неё жить — и, даже если она тебя не любит, она обязательно останется рядом. А если вдруг полюбит кого-то другого, ты, зная её доверие, легко сможешь разлучить их.
— Она так дорожит тобой и так тебе доверяет — стоит тебе захотеть, и она никогда не уйдёт от тебя.
Цзюй Ань улыбнулся и махнул рукой — туман рассеялся.
— Предложение заманчивое, но я вынужден отказаться.
— Почему?
— Ты ведь знаешь, я с рождения птица в клетке. Как же мне сломать крылья ей? Она — не марионетка, которую можно двигать по своей воле. У неё есть право выбирать, кого любить.
Цзюй Ань посмотрел, как туман, что шептал ему на ухо, возвращается в общую стаю, и его взгляд стал серьёзнее:
— Так кто же расскажет мне, что вы знаете о Владыке Демонов? Были ли с ним раньше на связи?
Туманы зашуршали, отступили на шаг, но молчали.
— Мы уже несколько месяцев беседуем, можно сказать, подружились. Неужели теперь не поделитесь даже такой мелочью?
Цзюй Ань не торопился, спокойно выжидая. Наконец туманы заволновались, и он уловил отдельные фразы:
— Владыка Демонов никогда не показывает своего истинного облика.
— Но в день кражи меча Бу Чжоу он появлялся во дворце Синцин.
Шёпот снова стал неслышен. Цзюй Ань улыбнулся:
— Благодарю вас. Обещаю, я помогу вам перейти в состояние чистой ци и не допущу, чтобы вы попали в руки Владыки Демонов.
Он поблагодарил их так вежливо, будто перед ним были не сердечные демоны, а просто немного строптивые старые знакомые.
http://bllate.org/book/7068/667415
Готово:
