В тот день Цзюй Ань читал лекцию, а Ахай и Бинтан сидели рядом. Цзи Си, будто без костей, прислонилась к Бинтану — словно к огромной подушке — и держала книгу прямо перед глазами.
Ахай окликнул её несколько раз, и Цзюй Ань прервал чтение, улыбнувшись:
— Госпожа, так читать вредно для глаз.
Цзи Си бросила злобный взгляд на доносчика Ахая, но, не осмеливаясь возразить, поднялась и села ровно.
— Если бы ты всегда ходил с Ахаем, то был бы почти как зрячий.
— Ахай — беркут. Если его не выпускать парить над горами и лесами, а держать взаперти в человеческом доме, он перестанет быть беркутом, — сказал Цзюй Ань, взял пресс-папье и заменил исписанный лист новым.
Он потянулся за бумагой, но не нащупал её и нахмурился:
— Госпожа, вы трогали мою бумагу?
Едва он договорил, как в его руку подали стопку листов, и раздался игривый женский голос:
— Я заметила, как уверенно ты берёшь вещи — будто и вправду видишь. Хотела проверить: ты запомнил расположение всех предметов в комнате? А как насчёт зданий, дорожек и убранства всего дворца Синцин — тоже всё выучил?
— Да, — ответил Цзюй Ань, принимая бумагу и раскладывая её на столе.
Цзи Си подумала, что это вполне в духе Цзюй Аня, но даже для него такое запоминание должно быть изнурительным.
— Отчего ты ослеп? — спросила она.
Цзюй Ань поднял глаза, помолчал немного, а потом тихо улыбнулся:
— Дождь пошёл.
Цзи Си повернулась к окну — на полу уже проступали круглые мокрые пятна, тихие и незаметные.
— Откуда ты знал?
— Услышал.
Он велел Цзи Си взять горсть бобов и высыпать их на блюдо.
— Сколько здесь бобов?
Цзи Си замерла, не успев досчитать, как Цзюй Ань уже ответил:
— Тридцать два.
— Ты это тоже услышал?
— Да. Так что не жалей меня. Беда и удача идут рука об руку. Со мной всё в порядке, — улыбнулся он.
Цзи Си смотрела на тридцать два боба, спокойно лежавших на блюде, и думала: «Как это может быть в порядке? Ведь речь идёт о твоих глазах!»
Просто ты мастер убеждать — у тебя тысяча способов доказать, что всё хорошо.
Она лишь кивнула:
— Ладно.
Но внутри ей было не по себе.
Захотелось барбариса на палочке.
После обеда ученики собирались у здания лекционного зала небольшими группами, но у одного из каменных столов толпилось человек пятнадцать — все смотрели на что-то.
— В чарах главное — поток ци и духовная сила. У таких, как вы… точнее, как мы, ещё не получивших звание звёздного владыки, духовной силы недостаточно для сложных чар. Значит, всё зависит от потока ци.
Цзи Си, жуя барбарис на палочке, который Чжи Цин с подругами купили внизу на базаре, взяла начертанный Чжи Цин талисман и активировала его — над бумагой тут же закрутился воздушный вихрь.
Чжи Цин, Яньянь, Ланьин и Цзи Си сидели вокруг стола, а вокруг них стоял круг учеников, вытянув шеи и сверяя свои талисманы с образцом. Цзи Си провела пальцем по линиям талисмана Чжи Цин и покачала головой:
— Нет-нет, поток ци здесь слишком слабый — сразу видно насквозь.
Щёлкнув пальцами, она разрушила талисман Чжи Цин.
Среди учеников раздался восхищённый гул — это уже пятый талисман, который Цзи Си разрушила всего за два движения. Талисманы Яньянь, Чжи Цин и Ланьин были полностью уничтожены.
Она взяла кисть и начала рисовать на бумаге:
— При начертании талисманов нельзя быть слишком прямолинейным. Если вы рисуете всё чётко и ясно, полагаясь только на духовную силу, вы проигрываете. Нужно уметь приспосабливаться, хитрить, создавать ловушки для того, кто будет пытаться разрушить ваш талисман, а то и вовсе атаковать его.
Ученики внимательно слушали наставления Цзи Си, как вдруг раздался холодный голос:
— Не ожидал, что сама супруга бывшего главы дворца Синцин учит учеников таким подлым, низменным методам. Ловушки и атаки на разрушителя талисмана — при малейшей ошибке это превратится в демоническую чару и даже обернётся против самого заклинателя.
Цзи Си подняла глаза. У входа во двор стоял молодой глава семьи Юй, мрачно глядя на неё. После недавнего скандала на пиру новый глава дворца Цзюй Ань укрепил свой авторитет перед всеми сектами, а молодой глава Юй вынужден был извиниться перед ним, сохранив лишь внешнее примирение.
Конечно, внутри он всё ещё кипел от злости.
Цзи Си усмехнулась:
— От еды можно поперхнуться, от воды — захлебнуться. Может, вам тогда вообще не есть и не пить? Если ловушка плохо сделана — это ваша вина, а не вина самой ловушки. Не можешь сходить в уборную — не вини унитаз!
— Как вы можете говорить так грубо… — покраснел от злости молодой глава Юй.
— Грубо, но по делу, — парировала Цзи Си.
Она закончила рисовать талисман, резко прилепила его к чайнику на столе и объявила окружающим:
— Талисман «Тысяча цзюней». Кто попробует разрушить?
Ученики тут же окружили стол и стали тянуть чайник, но тот вдруг стал тяжёлым, будто отлит из чистого золота — даже вчетвером его не поднять.
— Что вам от меня нужно? — спросила Цзи Си, отряхивая руки и вставая.
Молодой глава Юй оглядел собравшихся учеников и сквозь зубы процедил:
— Поговорим наедине.
Отлично. Самое время. Ей как раз было не по себе.
— Пожалуйста, — сказала Цзи Си и повернулась к Чжи Цин, Яньянь и Ланьин: — Пойдёмте, встретимся с ним.
Молодой глава Юй вышел из лекционного зала, свернул за несколько углов и остановился в укромном месте. Он обернулся к Цзи Си и увидел, что за ней следом идут Чжи Цин и другие. Вынув свой меч, он показал рукоять, на которой была прикреплена крошечная листочка с едва заметными следами чар.
— Госпожа, это вы наложили на мой меч запирающее заклятие?
— Да, — без обиняков призналась Цзи Си.
— Почему вы так нацелились на меня? Снимите заклятие!
Цзи Си скрестила руки на груди и усмехнулась:
— Ты думаешь, я не заметила, что ты подложил мне шпионский талисман? Я могу разрушить твои чары, а ты — мои нет. И теперь пришёл сюда, жалобно выпрашивая милость?
Она вынула из-за пояса бумажную куклу и бросила ему:
— Этот талисман довольно изящно сделан. Мне показалось интересно, так что я пока не стану с тобой расправляться.
Молодой глава Юй сжал бумажную куклу, лицо его то краснело, то бледнело. Он попытался оправдаться:
— Не смейте наговаривать на меня! У вас нет доказательств, что талисман поставил я…
Цзи Си подошла ближе, потирая ухо, и весело улыбнулась:
— Да брось, братец. Не стоит прикрываться. Если бы я действительно хотела тебя уничтожить, ты бы сейчас не стоял здесь целым и невредимым. Это всего лишь маленький урок.
Она дотронулась пальцем до рукояти меча — раздался звонкий «динь!» — и талисман рассыпался. Цзи Си похлопала молодого главу Юй по плечу:
— Впредь не лезь ко мне. И к Цзюй Аню тоже.
Она произнесла это тихо, но с такой угрозой, что молодой глава Юй, хоть и кипел от ярости, не посмел возразить. Он остался стоять на месте, наблюдая, как Цзи Си с подругами гордо удалилась.
Чжи Цин, Яньянь и Ланьин никогда не видели подобного и восторженно хвалили Цзи Си, ругая при этом молодого главу Юй.
Чжи Цин с недоумением спросила:
— Вы позвали нас, чтобы мы стали свидетелями?
Цзи Си покачала головой:
— Нет. Я позвала вас, чтобы вы поддержали мой авторитет и добавили внушительности.
— …
Когда Цзи Си вернулась в лекционный зал, ученики как раз разразились восклицаниями. На каменном табурете сидел юноша в зелёной одежде, держа в пальцах горящий талисман Цзи Си.
Он успешно разрушил её чару.
Яньянь ахнула и, покраснев, прикрыла рот ладонью, шепча Цзи Си:
— Это молодой господин Ци.
Ланьин, не упуская случая подлить масла в огонь, добавила:
— И будущий жених Яньянь в её мечтах.
Юноша в зелёном, увидев Цзи Си, встал и почтительно поклонился. Его лицо было холодным, без тени улыбки, но он вежливо сказал:
— Здравствуйте, госпожа. Я Ци Фэнзао из рода Ци.
Цзи Си тут же вспомнила, кто он.
Похоже, у звёздных владык дворца Синцин была привычка подбирать людей. Цзюй Ань подобрал её, а вскоре Бо Цин, побывав в странствиях, тоже привёл мальчика лет двух-трёх.
Но Бо Цин не оставил его во дворце, а отдал на воспитание знаменитому даосскому роду Ци из Чжоуляна. Там мальчику дали имя Ци Фэнзао. С детства он был замкнутым и застенчивым, но обожал цепляться за Бо Цина — каждый раз, приезжая во дворец Синцин, следовал за ним как тень.
Цзи Си тогда немного презирала Ци Фэнзао — казался ей слабым и привязчивым. В её глазах Бо Цин явно проигрывал Цзюй Аню в выборе подопечных.
Прошли годы, и Ци Фэнзао вырос в прекрасного юношу, явно одарённого в искусстве чар. Цзи Си всегда была снисходительна к красавцам, и, увидев, каким статным стал Ци Фэнзао, тут же перестала его презирать.
Представители сект уже начали покидать дворец после праздничного пира, но некоторые оставили учеников послушать лекции во дворце Синцин. Такие ученики считались внешними — они не могли участвовать в главных экзаменах и церемонии Посвящения Звёзд. Ци Фэнзао был одним из них.
Через пять месяцев завершится церемония Посвящения Звёзд, и по обычаю все внутренние ученики, достигшие восемнадцати лет, должны будут покинуть дворец. Новые ученики начнут поступать — это редкая возможность, бывающая раз в три года.
Секты оставляют своих учеников именно сейчас, надеясь заручиться поддержкой и в следующем году официально поступить во дворец Синцин. Подобные манёвры повторяются каждый раз перед церемонией Посвящения Звёзд.
Цзи Си вдруг подумала: если бы её бедный друг из шкафа проснулся, это был бы отличный момент, чтобы подстроить ему новую личность.
17. Мелкая ссора
Сывэй смотрела на Хэ Ичэна, сидевшего на её стуле. Тот чувствовал себя как дома, поедая пирожные с чайного блюда и приговаривая:
— Чай в ваших пирожных неплох, но до чая из Павильона Сюаньмин далеко.
Это был человек, которого она спасла в порыве импульса, а теперь не знала, что с ним делать.
Хэ Ичэн в алых одеждах — заместитель главы Павильона Сюаньмин. Он был известной личностью. Хо Цзя редко показывалась на людях, и все внешние дела, включая переговоры, вела именно Хэ Ичэн. Для многих именно он олицетворял Павильон Сюаньмин, а не загадочная Хо Цзя.
Он был молод, красив, ветрен и хитёр.
Его клиенты любили и ненавидели его одновременно. Женщины, за которыми он ухаживал, тоже испытывали к нему двойственные чувства. Говорили, что все знаменитые куртизанки Чжоуляна были его возлюбленными.
Он был легкомысленным, жадным до денег, но при этом — лучшим другом Цзи Си.
Заметив, что Сывэй смотрит на него, Хэ Ичэн оперся подбородком на ладонь и подмигнул:
— Даже если я так хорош собой, нельзя же пялиться без остановки.
Едва он это произнёс, как Сывэй швырнула в него книгой. Та прямо в лицо ударила его, и Сывэй холодно бросила:
— Ешь свои пирожные!
Хэ Ичэн потёр нос и, не ведая страха, продолжил:
— Ты такая же бьющая, как Цзи Си.
Сывэй на миг замерла. Он вздохнул:
— Хотя я был готов к такому, всё равно трудно поверить, что Цзи Си умерла. Она же обещала вложить деньги в мой бордель… Жаль.
— …
Сывэй потерла виски, не желая больше видеть этого надоедливого типа.
— Когда ты уйдёшь?
— Уйду? Да ты шутишь! Зачем мне уходить? — Хэ Ичэн проглотил последний кусочек пирожного и, скрестив руки, заявил: — Здесь вкусно кормят, удобно живётся, да и красавица рядом. Разве что шкаф узковат для сна — всё остальное идеально.
Сывэй не выдержала, встала и начала разминать плечи. Хэ Ичэн тут же вскочил и начал обходить стол, держась от неё подальше.
— Благородные дерутся словами, а не кулаками! Ты же звёздный владыка — не смей обижать беззащитного больного!
— Ай-ай-ай! Прости! Прости меня, госпожа! Я виноват!
Сывэй даже не успела как следует к нему прикоснуться — только прижала его к полу, а он уже прошёл весь путь от уговоров до полной капитуляции.
Она подумала: «Какой же из него мужчина — слаб в бою и ещё жалуется на боль, хотя я и пальцем не тронула! Неужели легендарный Хэ Ичэн в алых одеждах вот такой?»
Сывэй фыркнула и ослабила хватку. Она уже собиралась встать, как Хэ Ичэн внезапно подставил ей ногу. Сывэй не ожидала подвоха, потеряла равновесие и упала прямо на него.
От него пахло лёгким ароматом — тем самым, которым были пропитаны её вещи и одеяла в шкафу.
Хэ Ичэн громко рассмеялся, обхватил её за талию и подмигнул:
— Мне больнее лежать на полу, чем тебе падать на меня. Не надо сразу бить — это же невежливо.
— Ты, развратник… — Сывэй уже собиралась прикончить этого нахала. В этот момент дверь распахнулась, и весёлый женский голос прозвенел:
— Сывэй, тот мужчина, которого ты спрятала, проснулся…
http://bllate.org/book/7068/667399
Готово:
