— …Значит, когда Солнце достигает созвездия Дахо, какой наступает цицзе? — спросил Цзюй Ань.
Цзи Си вздрогнула и вытащила из волос карандаш:
— На… наступает… Маньчжун? Нет-нет, Дахо — это осень, это… Шуанцзян!
— Верно, — сказал Цзюй Ань и, помолчав, улыбнулся: — В «Го юй» сказано: «Когда У-ван напал на Инь, год был в Чуньхо, месяц — в Тяньсы, день — в Симу чжинь, час — в Доубин, звезда — в Тяньюань». Какая конкретно дата имеется в виду?
— …Я… я больше не могу, — простонала Цзи Си, упав лицом на стол и тяжело вздохнув. — Скажи честно: обязательно ли это спрашивать на экзамене? Если не выучишь всё это, разве нельзя стать хорошим звёздным владыкой?
Цзюй Ань тихо рассмеялся, отложил перо и сказал:
— Матушка, вы очень похожи на одного человека, которого я знаю.
У Цзи Си сердце ёкнуло. Она смутно вспомнила тот день, когда, напившись до беспамятства, услышала от Цзюй Аня вопрос: «Кто вы на самом деле?» Неужели он уже начал её подозревать?
Она на секунду задумалась и решила действовать первой:
— Тот человек, о котором вы говорите… это не пропавшая владыка Таньлан?
— Вы знаете её?
— Ах, Сывэй тоже говорит, что я на неё похожа, — непринуждённо соврала Цзи Си и продолжила: — Но я слышала, что она своевольная и злонамеренная, настоящая изгойка во дворце Синцин. Неужели вы думаете обо мне так же?
Она уже так сильно себя опорочила — теперь-то точно должна снять подозрения!
Цзюй Ань слегка нахмурился, но тут же мягко улыбнулся:
— Вы ведь знаете, что она — владыка Таньлан. Таньлан правит переменами, по природе своей противится посредственности и обыденности. Как иначе можно изменить мир? Быть не таким, как все, — ещё не значит быть злым.
«Но она так и не совершила никаких перемен, — подумала Цзи Си. — Так и умерла, не оправдав звёздной судьбы».
Она небрежно перелистывала страницы книги и сказала:
— Но она ушла, даже не предупредив никого. А если за эти годы она творила зло и опозорила школу? Смогли бы вы простить её тогда?
— Я привёл её во дворец Синцин. Я — её старший брат по школе. Её вина — моя вина. Я разделю с ней ответственность.
— А если весь свет не примет её?
Цзюй Ань снял со стола лист, исписанный чертежами, аккуратно сложил его двумя пальцами и спокойно улыбнулся:
— А разве я не часть этого мира?
— Конечно, вы часть мира.
— Тогда, пока я приму её, как может быть, что весь свет её не примет?
Цзи Си раскрыла рот, но не нашлась, что ответить.
Она молчала долго, потом тихо пробормотала:
— …Именно потому, что вы слишком добрый и всё прощаете, другие и позволяют себе с вами так обращаться. Впредь не надо так! Я буду за вас заступаться!
Чем дальше она говорила, тем громче становился её голос, пока не зазвучал совершенно уверенно.
— Благодарю вас, матушка. Вы, как всегда, добры и заботливы, — сказал Цзюй Ань, будто находя в этом что-то забавное, но не стал возражать.
Цзи Си неловко улыбнулась:
— Я тогда напилась и несусь всякую чушь… Не стоит так меня хвалить всерьёз.
Цзюй Ань лишь улыбнулся в ответ. Он казался немного другим — не тем Цзюй Анем, что минуту назад говорил: «Вы очень похожи на одного человека, которого я знаю».
Цзи Си смотрела на него и вдруг вспомнила, как описывали Цзюй Аня Чжи Цин и другие: далёкий, недосягаемый.
Цзюй Ань, кажется, стал холоднее.
В нём появилось неуловимое качество: его слова и взгляд всегда оставались искренними и тёплыми, но из-за чрезмерной вежливости казались отстранёнными и непроницаемыми. Эти противоречивые черты гармонично сочетались в нём, словно весенний снег — не поймёшь, тёплый он или холодный.
Цзи Си почти уверилась: Цзюй Ань сейчас не отвергает и не отказывается от её доброй воли лишь из вежливости. Если у него возникнет беда, он не станет звать её на помощь.
Для него она — просто чужая.
* * *
Хэ Ичэн пришёл в себя, чувствуя, будто только что пережил долгий и сумбурный сон. В нос ударил аромат роз, и он подумал, что, наверное, снова очутился в постели какой-нибудь красавицы.
Пока он пребывал в полудрёме, что-то холодное коснулось его шеи. Он открыл глаза и увидел перед собой прекрасную девушку с мечом у его горла. Она выглядела юной и наивной, с нежной кожей и изящными чертами лица, но в глазах её читались упрямство и гордость.
На ней было белое одеяние, вышитое узором из феникса с расправленными крыльями, хризантем и звёздной карты двадцати восьми созвездий.
Хэ Ичэн окончательно проснулся. «Это же… звёздный владыка из дворца Синцин! — подумал он с ужасом. — Как я угодил прямо в пасть тигру?»
Сывэй смотрела на мужчину, медленно приходящего в себя, и угрожающе сказала:
— Лучше веди себя тихо.
Мужчина прищурил свои миндалевидные глаза, потер висок и произнёс:
— Я вас помню. Год назад вы преследовали Цзи Си до самого Павильона Сюаньмин. Вы — её младшая сестра Сывэй.
— Следи за языком! — вспыхнула Сывэй, и клинок на шее Хэ Ичэна оставил кровавую царапину.
— Ай! — Он резко вдохнул и тут же поднял обе руки, изобразив безобидную улыбку. — Ладно-ладно, госпожа! Я замолчу. Вы говорите. Только объясните, как я оказался… в вашем шкафу?
Когда он улыбался, на щеках проступали ямочки, и в нём проступали черты легкомысленного повесы. Оглядевшись, он выглядел искренне озадаченным.
— Какое у вас право требовать объяснений? У меня к вам вопросы, и вы честно на них ответите, — холодно сказала Сывэй, глядя на него сверху вниз. — Это Цзи Си наложила заклятие на учителя и убила его?
— Учитель? Разве он не ваш родной отец? Почему вы так официально называете его «учитель» во дворце Синцин… Ай-ай-ай, осторожнее с мечом!
— Меньше болтать!
Хэ Ичэн сразу же ответил:
— Нет.
Глаза Сывэй сузились:
— Тогда почему стрела «Вопрос Судьбы», которую запустил старший брат Цзюй Ань, чтобы поразить убийцу учителя, направилась прямо на Цзи Си?
Взгляд Хэ Ичэна на миг дрогнул. Он опустил руки и медленно спросил:
— Цзи Си погибла?
— Я задаю вопросы! — Глаза Сывэй покраснели.
Хэ Ичэн пожал плечами и легко усмехнулся:
— Может, стрела ошиблась?
— Стрела «Вопрос Судьбы» никогда не убивает невиновных.
— Ну тогда, наверное, Цзи Си и вправду наложила заклятие на вашего учителя, — тут же согласился Хэ Ичэн, как флюгер на ветру.
Увидев, что Сывэй снова сверкает глазами и меч снова приближается к его шее, он поспешно добавил:
— Но я же не знаю! Когда вы напали на Павильон Сюаньмин, я был в отъезде. Я мчался обратно изо всех сил, но едва ступил на остров — потерял сознание. У меня даже не было шанса спросить об этом у Цзи Си.
— Вы — её заместитель в Павильоне. Неужели вы ничего не знаете?
— Я знаю точно одно: Павильон Сюаньмин не брал заказа на убийство вашего учителя, — сказал Хэ Ичэн с видом искреннего человека. — Я так ослаб после долгого обморока, что не могу даже сбежать. Не могли бы вы убрать меч с моей шеи? Это же опасно.
Сывэй долго и подозрительно смотрела на него, но, убедившись в его слабости, наконец убрала оружие.
Хэ Ичэн поправил одежду, проверил, на месте ли его драгоценный короткий клинок, и спокойно уселся по-турецки на одеялах в шкафу.
— Значит, Цзи Си погибла, и убил её Цзюй Ань? — спросил он. — Вы ведь так и не сказали ему, что Цзи Си — Хо Цзя?
Лицо Сывэй изменилось. Хэ Ичэн кивнул:
— Вот именно. Вы сами создали эту трагедию. Раньше они так хорошо ладили, а теперь всё разрушилось.
— Замолчи! Ты… — Сывэй занесла руку, будто собираясь снова выхватить меч, но, пристально глядя на Хэ Ичэна, сказала: — Ты же её друг. Она умерла, а ты даже не скорбишь?
— Ах, мы с ней дружим с тех пор, как носили штаны с дыркой для хвоста. Зачем нам теперь слёзы лить? Мы давно договорились: кто умрёт первым, другой будет каждый день жечь ему деньги, чтобы в загробном мире он стал самым богатым. Теперь она ушла первой, и мне предстоит жечь за неё. А за меня, может, и жечь некому будет. Разве это не трагедия?
Сывэй была настолько потрясена его циничной болтовнёй, что лишилась дара речи.
— Ей было всего двадцать четыре года! И она умерла насильственной смертью! А ты… — Сывэй не находила слов.
Хэ Ичэн подпер подбородок ладонью и беззаботно бросил:
— Эх, ты ошибаешься. Это и есть её судьба. Звезда Бедствий сокращает жизнь тем, кто налагает проклятия. Большинство умирают молодыми. Отец Цзи Си скончался в тридцать пять лет. Она давно знала, что долго не проживёт.
— Значит… ты не станешь мстить за неё?
— Почему нет? Дайте денег — и я с удовольствием отомщу, — улыбнулся Хэ Ичэн. — Большинство наших клиентов в Павильоне Сюаньмин приходят именно за местью. Мы уже привыкли. Правило заведения — не мстить по личным мотивам. Но если вы заплатите, это уже будет заказ, и я с радостью его выполню.
— …Вы все — бессердечные мерзавцы! — Сывэй не только не успокоилась, но разъярилась ещё больше. Она дала Хэ Ичэну пощёчину и, схватив за ворот, резко подняла его на ноги. Хэ Ичэн, ошеломлённый, прикрыл щёку и увидел, как в прекрасных глазах Сывэй медленно накапливаются слёзы.
— Почему… почему для вас всё — как шутка? Предательство — не важно, правда — не важна, смерть — не важна… Тогда зачем вы вообще живёте? — Слёзы покатились по её щекам и упали на Хэ Ичэна.
Он долго молчал, глядя на эту прекрасную девушку с красными глазами и слезами на лице. Наконец он ободряюще улыбнулся:
— Мир и так устроен. Зачем цепляться за всё это?
* * *
16. О проклятиях
Сегодня, когда Цзи Си вошла в Сямутан, Цзюй Аня ещё не было. Бинтан послушно ждал её посреди зала и, завидев хозяйку, несколько раз оббежал её кругами, радостно завывая.
Цзи Си погладила его по голове и улыбнулась:
— Подожду Цзюй Аня.
Она вошла в комнату вместе с Бинтаном и положила книги на стол. Рабочее место Цзюй Аня было безупречно упорядочено — таким же, как в прошлый её визит.
Вообще, расположение его канцелярских принадлежностей и книг почти не изменилось за семь лет. Цзи Си всегда считала, что у Цзюй Аня лёгкая форма мании порядка: каждая вещь должна находиться строго на своём месте. Даже если что-то, обычно лежащее в левом кармане, случайно окажется в правом, он слегка хмурится.
Она отложила книги и подошла к книжной полке за столом. И полка осталась прежней: здесь хранились исторические хроники, здесь — трактаты по заклинаниям, в этом ящике — альбомы с рисунками, а в том — его личные сокровища…
Цзи Си открыла ящик с коллекцией и с удивлением увидела среди разных безделушек запястный бубенец.
Он был из золота с инкрустацией нефрита. Издалека выглядел элегантно, но вблизи узоры казались вульгарными.
На одной стороне были выгравированы пионы, османтус и вечнозелёный самшит — символы богатства и долголетия. На другой — ваза с колосьями риса и перепёлка, означающие «мир и покой из года в год». Снизу свисали золотые колокольчики, звеневшие при ходьбе.
«Богатство и долголетие, мир и покой из года в год» — это был её подарок Цзюй Аню на двадцатилетие. Тогда Сывэй несколько дней подряд смеялась над её вкусом, называя его безвкусицей и издеваясь над символикой «богатства и долголетия».
Из-за этого Цзи Си даже не посмела вручить подарок вместе со всеми. Она дождалась, пока Цзюй Ань будет заниматься вечерней медитацией, тайком проникла в его комнату через окно и оставила бубенец. Она заранее предупредила, что её вкус, возможно, вульгарен, но Цзюй Ань, взглянув на подарок, сказал, что тот прекрасен.
Его глаза отражали тёплый свет свечи, и он произнёс:
— Ты подарила мне то, что тебе дороже всего. Это не вульгарно.
После этого он действительно носил бубенец каждый день, пока она не покинула дворец Синцин. Теперь, вернувшись, она не видела его на нём — оказывается, он хранил его здесь.
Цзи Си бережно провела пальцами по бубенцу. Материал был тёплым и гладким, но шнурок, соединяющий детали, сильно износился и казался готовым вот-вот оборваться. Она подумала: «Если я заменю шнурок и верну его на место, никто и не заметит».
Пока она размышляла, за её спиной на стойке для ястребов внезапно появился Ахай и пристально уставился на неё, обнажив острые когти.
— Ладно-ладно! Сейчас же положу обратно! — поспешила Цзи Си, улыбаясь и возвращая бубенец в ящик.
Ахай оставался таким же непредсказуемым и пугающим. «Как же он меня пугает», — ворчала она про себя, подходя к столу и прислоняясь к пушистому Бинтану.
— Бинтан, ты бы смог победить старшего брата Ахая? — тихо спросила она.
— Аоу, — ответил он.
— Ах, почему ты такой, как твоя хозяйка! Всего боишься, чего она боится! — Цзи Си сердито потрепала его за шерсть.
http://bllate.org/book/7068/667398
Готово:
