Как только прозвучал звон меча, насмешливый блеск в глазах Цзюй Аня погас.
Снаружи раздался громкий крик, и в зал, словно порыв ветра, ворвался серебристо-серый ястреб. С быстротой молнии он вырвал меч из рук молодого главы семьи Юй, подхватил его клювом и бросил прямо в руки Цзюй Аню, после чего спокойно опустился ему на плечо и гордо вскинул голову, окидывая всех презрительным взглядом.
Цзи Си про себя подумала: «Давно не виделись, а Хай-гэ всё так же красавец».
Лицо молодого главы потемнело от злости. Цзюй Ань, держа в руках чужой меч, мягко улыбнулся:
— Ахай, молодой глава, вероятно, не знал, что во дворце Синцин вне боевой площадки запрещено обнажать оружие, и действовал без злого умысла. Твоё поведение несколько невежливо.
Ахай бросил на молодого главу презрительный взгляд и отвернулся.
Цзи Си мысленно зааплодировала Хай-гэ за его «я — царь горы, а ты кто такой?».
Все в зале внимательно наблюдали за реакцией Цзюй Аня. Вокруг воцарилась тишина. Цзюй Ань встал со своего места, обошёл стол и начал медленно спускаться по ступеням, держа меч. Возможно, из-за слепоты его шаги были осторожными и неторопливыми.
— Молодой глава, вы уже упоминали об этом деле в своём письме, и я тогда дал чёткий ответ. У меня были некоторые отношения со старым главой вашей семьи. Он был человеком честным и строгим к себе, но именно эта чрезмерная строгость привела его к навязчивой одержимости собственным совершенствованием. В последние годы его практика застопорилась, тревога и беспокойство породили сердечных демонов. Если он не избавится от этой одержимости, даже если я сейчас помогу ему преодолеть демонов, те непременно вернутся вновь лет через десять. В мире не бывает решений, устраивающих всех. Если старый глава готов пожертвовать своим уровнем практики ради избавления от сердечных демонов, он, хоть и утратит шанс на бессмертие, сможет прожить долгую и спокойную жизнь.
С этими словами Цзюй Ань подошёл к молодому главе и двумя руками протянул ему меч.
Молодой глава отказался брать клинок и, с глазами, налитыми кровью, воскликнул:
— Какой же ты Небесный Звездочёт! Какой защитник добра и справедливости, достойный уважения сотен школ и поклонения народа! Ты просто труслив и жаждешь лишь собственной безопасности! Сегодня находишь повод не помочь, завтра — другой, а когда настанет час спасать народ — сможешь ли ты?
Цзюй Ань поднял глаза и спокойно улыбнулся:
— Молодой глава, старый глава прекрасно знал, что его одержимость практикой породит сердечных демонов, но всё равно упрямо шёл своим путём. Неужели это не делает его несправедливым и недобрым? Выдумывать обвинения, объединяться против других, шантажировать силой — вот что истинно несправедливо.
Ахай взлетел, выхватил меч из рук Цзюй Аня и метко вогнал его обратно в ножны молодого главы. Цзюй Ань по-прежнему улыбался, но его голос стал твёрже:
— Молодой глава, надеюсь, вы поймёте: доброта — это не слабость, которую можно использовать.
Обычно он казался мягким и лишённым агрессии, но сейчас его присутствие было настолько внушительным, что все замерли. Присутствующие переглянулись, и даже члены клана Юй не осмелились вступиться за своего наследника.
Цзи Си смотрела на прямую спину Цзюй Аня и вдруг вспомнила недавний разговор с У Цзи.
Она наложила заклятие на У Цзи тайком именно потому, что её первое представление о добре исходило от него. Когда ей исполнилось семнадцать и она вернулась в Павильон Сюаньмин, У Цзи по-прежнему призывал людей к добру, но его постоянно унижали и обижали. Ей стало его жаль, и втайне она задавалась вопросом: если бы У Цзи стал сильнее, стал бы он таким же, как Цзюй Ань?
Ясным, твёрдым и добрым.
Но этого не случилось. Позолоченный камень остаётся камнем — он не превратится в настоящий золотой слиток.
Никто не может стать вторым Цзюй Анем.
11. Пьяный вечер
После этих двух неприятных инцидентов на банкете все мастера вели себя значительно сдержаннее, и попытки навязать своих людей во дворец Синцин тоже прекратились.
Цзи Си скучала, слушая бесконечные рассуждения о дао и методах практики — лучше бы её ругали, это было бы интереснее. Что избавляет от скуки? Только вино!
Обычно во дворце Синцин вино строго ограничивали, но на таких праздниках ограничений не было. Цзи Си решила воспользоваться возможностью и пила бокал за бокалом, пока не насытилась. Обычно её выносливость была легендарной — кроме старика-винодела с горы Ланьци никто не мог её перепить.
Когда она потянулась за новой чаркой, Цзюй Ань обернулся и тихо сказал:
— Матушка, пейте умеренно.
Цзи Си махнула рукой:
— Не волнуйся, я не напьюсь.
Да ладно, это же ещё и закусить не успеешь!
В этот момент Цзи Си совершенно забыла, что теперь её тело — не прежнее, а принадлежит изящной девушке из знатного дома Цзяннани. Уроженцы Цзяннани обычно пьют мало.
Когда наконец до неё дошло, что голова кружится, сердце её ёкнуло. Но было уже поздно — опьянение захлестнуло сознание и унесло его прочь.
Когда банкет закончился и гости начали расходиться по гостевым покоям, Цзюй Ань встал и повернулся к Цзи Си:
— Матушка, банкет…
Не договорив и слова, он почувствовал, как тёплые руки обвили его шею, а в лицо ударил крепкий запах вина, сопровождаемый глуповатым смехом:
— Ик! Вкусно! Слишком вкусно! Вишнёвое вино — лучшее!
Цзюй Ань замер на месте.
Точно так же остолбенели Сывэй, Бо Цин, Фэнъя и другие звёздные владыки с учениками, ещё не покинувшие зал.
Цзюй Ань быстро пришёл в себя и попытался отстранить Цзи Си. Та была совершенно пьяна, бормотала что-то невнятное и едва держалась на ногах.
Это тело Су Цзи Си не краснело от алкоголя, поэтому никто не заметил, что Цзи Си давно перепила — она тихо сидела, погружённая в свои мысли.
Ученики бросились помогать, но Цзи Си вдруг завела пьяную вакханалию: она отталкивала всех, кто пытался её поддержать, и била без разбора, пугая своей силой. Только рука Цзюй Аня, державшая её, осталась нетронутой.
— Не трогайте меня! — закричала она, потом медленно обернулась к Цзюй Аню, долго моргала и наконец произнесла:
— Цзюй Ань?
— Это я, матушка.
Хотя Цзюй Ань ничего не видел, по голосам он уже понял, в каком хаосе они оказались.
— Ладно… Мне… нужно… отдохнуть… Только ты… проводи меня!
Услышав обращение «матушка», пьяная Цзи Си тут же приняла важный вид.
Она огляделась и, презрительно махнув рукой на всех присутствующих, ткнула пальцем в Ахая, который чистил перья на стойке:
— И он! Вы двое проводите меня!
Ахай косо глянул на неё так, будто хотел проткнуть её взглядом.
Цзи Си, не обращая внимания на его недовольство, настаивала, чтобы именно они её сопровождали, и никого другого не слушала. Цзюй Ань вынужден был согласиться. Он велел уставшим ученикам и звёздным владыкам идти отдыхать, а сам вместе с Ахаем — один поддерживал, другой тянул за воротник — повёл пошатывающуюся Цзи Си обратно в её покои.
По дороге Цзюй Ань держал её за руку, а Ахай — за воротник, чтобы она не свалилась на Цзюй Аня. Цзи Си брела, бормоча, как вкусны блюда и как хорош вишнёвый напиток, и спрашивала, будет ли завтра ещё. Цзюй Ань терпеливо повторял, что официальный банкет проходит только сегодня.
Цзи Си каждый раз кивала, но, видимо, ответ её не устраивал, и через пару минут она снова начинала с того же вопроса, вызывая улыбку у Цзюй Аня.
Ахай смотрел на эту дурочку с таким отвращением, будто хотел схватить её и сбросить в канаву. Как только они добрались до палат Цзывэй, он тут же отпустил её воротник и гордо улетел.
Цзюй Ань усадил Цзи Си на стул в её комнате и собрался уходить. Цзи Си немедленно вскочила и, споткнувшись, упала прямо ему на спину. Цзюй Ань мгновенно развернулся и, ловко перехватив её руки, одной рукой поставил её на ноги.
Его белые рукава развевались красиво, и Цзи Си вспомнила, как впервые увидела его — в окружении бесчисленных демонических воинов, в белых одеждах, легко ускользающего от ударов.
На сердце защемило от горькой ностальгии, и она обвинила его:
— Да почему ты, чёрт возьми, не хочешь со мной заниматься!
Цзюй Ань на миг опешил от её грубости. В эту секунду Цзи Си резко рванула его за ворот и повалила на пол. Грохот разнёсся по комнате, и Цзи Си, ловко оседлав его, прижала его руки к полу.
Её боевые навыки всегда были отличными, а сейчас она приложила всю свою силу. Цзюй Ань пытался вырваться, но боялся причинить ей боль, и лишь твёрдо произнёс:
— Матушка, вы пьяны. Отпустите меня.
— Нет! Не отпущу! Ты… ик… Ты меня ненавидишь, поэтому не учишь?
— Ни в коем случае.
— Тогда почему?
— У меня есть свои причины.
— Значит, ты меня ненавидишь.
— …
Цзюй Ань понял, что сейчас невозможно вести с ней разговор на эту тему.
Цзи Си надула губы и, обижаясь, почувствовала, что её боль от этого сильнее в сто раз той, что причинил У Цзи. Она заявила:
— Ты меня ненавидишь.
Этот знакомый тон на миг ошеломил Цзюй Аня. Он вздохнул:
— Почему мне тебя ненавидеть?
— Потому что ты хороший, а я плохая, — уверенно сказала Цзи Си, но тут же добавила с вызовом: — Но теперь я твоя матушка, и ты не смеешь меня ненавидеть!
— Хорошо, я тебя не ненавижу. Матушка, не могли бы вы теперь встать?
Цзи Си посмотрела вниз на лежащего под ней Цзюй Аня. Его глаза спокойно моргали, но взгляд был пустым, без фокуса.
Глаза у Цзюй Аня были прекрасны — мягкие, влажные, словно прозрачные бусины из хрусталя, с лёгкой краснотой у уголков. На шее, напряжённой от усилия, проступали жилки, будто на белом шёлке тонкой кистью провели линию фиолетовой тушью.
Сердце Цзи Си дрогнуло. Она наклонилась ближе, но, увидев, как он нахмурился, испугалась и отстранилась.
— Ты ведь спрашивал меня однажды, кто такой звёздный владыка. Честно говоря, я сама не знаю: выбирают ли подходящего человека или же человек становится подходящим, потому что его выбрали? Все эти звёздные владыки так боятся утратить свою звезду судьбы и умереть.
Цзи Си бормотала, отпустила его руки, но не вставала, глядя в потолок:
— Особенно ты. Книга Судьбы предъявляет к тебе самые высокие требования. Большинство прежних Небесных Звездочётов не доживали и до восемнадцати лет — не справлялись с сердечными демонами и теряли свою звезду. Тебе и так трудно выжить, а они ещё требуют от тебя то одно, то другое.
Цзюй Ань сел, немного поколебался и осторожно коснулся её плеча, мягко переместив её с себя. Цзи Си не сопротивлялась и послушно позволила ему.
— Сегодня спасибо, что заступились за меня, матушка, — сказал Цзюй Ань, намеренно сменив тему.
— Да ладно, они тебя не жалеют, а я жалею, — ответила Цзи Си с мутными от вина глазами, но твёрдо и решительно.
Цзюй Ань не удержался от смеха.
Увидев его улыбку, Цзи Си тоже засмеялась:
— Цзюй Ань, я хороший человек?
— Да.
— Тогда похвали меня.
— Хорошо.
— Ты должен часто хвалить меня… хвалить… за доброту… и за то, что я забочусь.
— …Ха-ха-ха-ха! Хорошо!
Цзюй Ань наконец рассмеялся вслух. Кажется, много лет он не смеялся так искренне.
Смеясь, он вдруг задумался. В своей тьме он протянул руку и осторожно коснулся подбородка напротив сидящего человека — гладкий, без следов маски или грима.
— Матушка, кто вы на самом деле? — тихо спросил он.
Цзи Си, словно не услышав, склонила голову и уснула.
Ей приснился очень длинный сон. Он ничем не отличался от реальности, и она подумала, что у неё совсем нет воображения — приходится использовать воспоминания вместо сновидений.
Ей снилось, как она только пришла во дворец Синцин.
После того как Цзюй Ань привёл её во дворец Синцин, Цзи Си быстро перевернула там всё вверх дном.
Дворец Синцин был местом, где царили строгие правила и древние традиции. Все здания были выстроены чётко по сторонам света, одежда и питание распределялись по принципам инь-ян и пяти элементов, а весной цвели сакуры, летом — лотосы, осенью желтели гинкго, зимой падал снег. Даже речь и поведение подчинялись жёстким нормам. Но Цзи Си, выросшая среди разыскиваемых преступников, была по натуре бунтаркой и не терпела никаких рамок.
В боевых искусствах и талисманах у неё был выдающийся талант, но мастер боевых искусств, звёздный владыка Цзо Фу, говорил, что в поединках она бьёт жестоко, даже коварно, не считаясь с правилами и не оставляя противнику шансов, часто травмируя товарищей. А звёздный владыка Тянь Куй, учивший талисманам, жаловался, что она постоянно нарушает запреты и чуть не вызвала обратную реакцию. Что до звёздного владыки Вэнь Цюй, преподававшего поэзию и историю, то она так грубо возразила ему на занятии, что тот прекратил уроки.
Из учеников только Сывэй постоянно с ней спорила; остальные старались держаться от неё подальше.
Старший ученик Бо Цин всегда стремился убеждать логикой, но Цзи Си с детства была мастером софистики и своими словами доводила его до состояния, близкого к обмороку.
Но её беззаботные дни скоро закончились: после того как Бо Цин заболел от злости, обязанности старшего принял Цзюй Ань.
Когда Цзи Си в очередной раз тридцать раундов спорила с звёздным владыкой Вэнь Цюй на уроке, Ахай схватил её за шиворот и, подняв в воздух, доставил прямиком в Сямутан к Цзюй Аню. По пути она, бледная от страха, отчаянно молила Ахая отпустить её.
http://bllate.org/book/7068/667394
Готово:
