Сывэй выглядела так, будто натворила чего-то постыдного.
Только когда заговорили о том, как распорядиться сокровищами из сокровищницы Павильона Сюаньмин, Цзи Си вдруг оживилась и подняла голову.
Она придвинулась ближе к Цзюй Аню и сказала:
— По-моему, дворец Синцин — главная пострадавшая сторона в этом деле, так что всё имущество Павильона Сюаньмин должно достаться нам!
Цзюй Ань слегка отвёл взгляд и тихо ответил:
— Эти сокровища уже раздали народу Чжоуляна.
— …
Её антикварная нефритовая ширма из эпохи прежней династии! Её расписной вазон с изображениями Восьми Бессмертных! Триста ящиков жемчужин, светящихся в темноте! Восемьдесят пять нефритовых статуй! Пятьсот ящиков золотых слитков! Её… Ладно, перечислять можно до завтра.
Цзи Си про себя выругалась пару раз и снова опустила голову, продолжая уплетать еду, будто пыталась вернуть утраченные богатства через желудок.
Поскольку люди Павильона Сюаньмин не занимались культивацией, все сокровища были мирскими — без магических артефактов или духовных предметов, — и секты культиваторов не особенно интересовались этой темой. Разговор быстро перешёл к распределению заслуг за операцию.
И тут Цзи Си снова увидела того старого монаха, медленно поднимающегося на возвышение. Раньше он, измождённый бедностью и постоянными унижениями, сутулился и дрожал на ходу, но теперь был одет опрятно, держался прямо, с аккуратно подстриженной белой бородой и излучал достоинство просветлённого наставника.
Люди из секты Байюнь представили его как монаха по имени У Цзи — просветлённого учителя из Чжоуляна. Он всегда призывал к добру, а те, кто отказывался слушать его наставления и продолжал творить зло, обычно сами же и расплачивались за это. Со временем его авторитет вырос, и теперь он собирался построить храм рядом с Павильоном Сюаньмин, чтобы упокоить злых духов. Именно благодаря его советам отряд сумел добраться до самого Павильона.
Все единодушно восхваляли монаха: хоть пути конфуцианства, буддизма и даосизма и различны, добрые дела заслуживают уважения в любом случае.
Цзи Си с трудом подняла руку и хлопнула в ладоши вместе со всеми, чувствуя, что ей стало тяжело от переедания.
Когда хвалебные речи достигли пика, Фэнъя нахмурился и сказал:
— Ваши слова кажутся странными. Если те, кто не слушает ваши наставления, обычно получают по заслугам, то звучит так, будто на них наложено проклятие.
В зале сразу повисло неловкое молчание. Все прекрасно знали: единственная, кто может налагать проклятия, — звезда Бедствий.
Звёздный владыка У Шу, Фэнъя, всегда был прямолинеен и не умел выбирать моменты. Но на сей раз он всё же почувствовал, что настроение в зале испортилось, и вовремя замолчал.
У Цзи не выказал гнева, а спокойно и уверенно ответил:
— Если звёздный владыка сомневается, пусть проверит меня.
Бо Цин засмеялся и попытался сгладить ситуацию, предложив Фэнъе извиниться перед монахом. Но У Цзи настаивал: раз есть подозрения, их нужно развеять окончательно. После долгих уговоров Фэнъя, как обычно, пришлось улаживать последствия собственной прямолинейности. Он встал, поклонился монаху и сказал:
— Простите за дерзость.
Затем он достал бумажную фигурку.
Цзи Си инстинктивно отодвинулась подальше и, скрестив руки, приготовилась наблюдать за зрелищем.
На фигурке были нанесены талисманы. Как только Фэнъя активировал их, фигурка метнулась прямо к У Цзи. Тот стоял спокойно, не делая ни шага в сторону. Но в самый момент, когда фигурка должна была коснуться его груди, она внезапно вспыхнула и обратилась в пепел.
Лица всех присутствующих изменились.
Белый дым от сгоревшей фигурки медленно собрался в воздухе, формируя надпись:
— «Кто причинит вред этому человеку — навлечёт на себя кровавую беду. Кто оскорбит его — получит в десять раз большее унижение. Звезда Бедствий, исполни моё заклятие!»
В зале воцарилась гробовая тишина. У Цзи широко раскрыл глаза, глядя на проклятие, выявленное бумажной фигуркой, и закричал:
— Нет-нет, этого не может быть! Тут явно какая-то ошибка!
Кто-то нарушил молчание:
— Так вот почему этот «просветлённый наставник» находится под защитой звезды Бедствий! Вы с ней в сговоре! Зачем вы притворились, что помогаете, а теперь явились во дворец Синцин? Каковы ваши истинные цели?
У Цзи резко взмахнул рукавом и возмутился:
— Монах не лжёт! Я враг звезде Бедствий и никогда не имел с ней ничего общего!
— Тогда объясните это проклятие! Все эти годы никто не осмеливался вас оскорбить — всё из-за этого заклятия! — крикнул глава одной из сект, хлопнув ладонью по столу.
— Это невозможно! Это милость Будды, а не звезды Бедствий! — воскликнул У Цзи.
Его худощавое тело задрожало от ярости и отчаяния. Вся его осанка высокого наставника рухнула — он выглядел растерянным и потерянным.
Цзи Си, скрестив руки, холодно наблюдала за происходящим и с лёгкой насмешкой улыбалась, не проронив ни слова.
10. Жестокие слова
Все загудели, обсуждая происходящее. У Цзи метался по залу, пытаясь оправдаться:
— Это неправда! Не может быть!
Цзюй Ань слегка поднял руку, и дым, висевший в воздухе, плавно направился в благовонную курильницу рядом с ним. Цзюй Ань накрыл курильницу крышкой — раздался лёгкий звон «динь».
— Наставник У Цзи, успокойтесь.
— Звёздный владыка, я… я правда не сговорился со звездой Бедствий! — в отчаянии воскликнул У Цзи.
— Я только что проверил заклятие на бумажной фигурке. Оно действительно привязано к вам. Но я верю, что вы ничего не знали об этом. Если бы вы знали заранее, вы бы не вели нас к Павильону Сюаньмин и не стали бы добровольно проходить проверку, — голос Цзюй Аня прозвучал в этом хаосе как якорь, приносящий спокойствие.
После его слов шум в зале немного стих.
У Цзи замер на месте, будто наконец осознал происходящее, и пробормотал:
— На мне действительно наложено заклятие Хо Цзя… Все эти годы те, кто обижал или вредил мне, получали по заслугам… Значит, это не милость Будды, а действие проклятия? Как… как такое возможно!
Он без сил рухнул на пол, будто постарел на десять лет за мгновение, словно невидимая тяжесть придавила его к земле. Шестидесятилетний старик разрыдался и закричал:
— Я думал, Будда видит мою искренность! А оказывается, Хо Цзя таким образом унижает меня! Всю жизнь я хранил чистоту, а теперь должен признавать её «милость»! Я…
У Цзи вскочил и бросился к колонне, чтобы врезаться в неё головой. Фэнъя мгновенно метнул талисман, который превратился в верёвку и связал монаха. У Цзи упал на пол и не мог пошевелиться, рыдая:
— Звёздный владыка У Шу может спасти меня сейчас, но не навсегда! После такого позора как мне жить дальше?
В зале одни призывали его успокоиться, другие обвиняли в лицемерии.
Цзи Си потрогала свой округлившийся живот и решила, что нужно немного походить, чтобы переварить еду. Она встала, потянулась и небрежно сказала:
— Наставник, не стоит так отчаиваться. Та Хо Цзя… ах да, эта безумная женщина, наверное, хотела лично мучить вас и побоялась, что вас убьют раньше времени, поэтому и наложила заклятие. В итоге вы получили выгоду — где тут стыдиться? Если вы сейчас покончите с собой, вы только исполните её замысел.
В зале зашептались: кто-то спрашивал, кто эта женщина, а кто-то отвечал — вдова бывшего главы, Су Цзи Си.
Цзюй Ань чуть повернул лицо в сторону Цзи Си, словно удивлённый её словами. Он помолчал мгновение, затем улыбнулся и обратился к У Цзи:
— Я слышал, что в учении Будды говорится: не убивай живое. Вы — тоже живое существо и не должны причинять себе вреда. Граница между добром и злом не всегда чётка. Возможно, Хо Цзя — не совсем зло. Может быть, это событие станет для вас возможностью.
— Возможностью постичь истинную природу добра и зла.
У Цзи оцепенело сидел на полу, больше не сопротивляясь и не плача, но в его глазах читалась растерянность. Фэнъя снял оковы, и монаха увели, поддерживая с обеих сторон.
Этот хаотичный разбор заслуг закончился. Цзи Си неторопливо вернулась на место и громко икнула.
Старику действительно не повезло. Зачем было проверять заклятие? Пришёл за наградой, а ушёл в позоре.
Жалко, конечно.
Она оперлась подбородком на ладонь и смотрела на собравшихся. Ей было не до обид — она видела и не такие абсурды. В прошлой жизни она жила свободно и беззаботно, а сейчас у неё роскошные одежды и изобилие. Пусть думают что хотят.
Просто еда ещё не переварилась — чувствовалась тяжесть.
Цзи Си взяла бокал вина и медленно покрутила его в руках, рассеянно слушая разговоры.
Они гадали, зачем звезда Бедствий помогала У Цзи, и, кажется, снова ругали её? Фу, всё те же избитые фразы. Если бы ругала она сама, было бы куда интереснее.
А, Цзюй Ань заговорил — значит, тема закрыта. Без ругани в их сторону о чём ещё говорить?
— Мой учитель увлёкся практикой и однажды потерял контроль, впав в безумие. Сейчас он запечатал свои меридианы и лежит в бессознательном состоянии. Прошу, господин глава, помогите ему преодолеть сердечных демонов!
О, теперь они собираются обидеть Цзюй Аня.
Что?!
Кто посмел обидеть Цзюй Аня?
Цзи Си мгновенно пришла в себя, громко поставила бокал и резко подняла голову.
Чёрт возьми, кто это?!
В зале стоял молодой человек лет двадцати с небольшим. Хотя внешность культиваторов редко соответствует возрасту — ему могло быть и под пятьдесят. Он глубоко поклонился, нахмурившись и дрожащим голосом.
Цзи Си холодно оглядела его одежду: чёрные одежды с водяным узором — школа Боюань из Чжоуяня, семья Юй. Старейшине Юй уже почти двести лет. В наше время редко кто доживает до такого возраста, не достигнув бессмертия и не умерев. Видимо, старик уже отчаялся и, наконец, сошёл с ума от нетерпения.
Цзи Си не дала Цзюй Аню ответить и первой заговорила:
— Молодой глава семьи Юй, вашему старейшине почти двести лет, его культивация глубока. Если даже он не может справиться со своими сердечными демонами, вы хотите, чтобы Цзюй Ань взял их на себя? Вы хотите его смерти?
Молодой глава немедленно поклонился и сказал:
— Ни в коем случае!
Он поднял глаза и твёрдо произнёс:
— Господин глава с рождения был избран Книгой Судьбы кандидатом на звание Небесного Звездочёта. В тринадцать лет вы получили титул звёздного владыки и меч Бу Чжоу. Вы — прирождённый гений. Все эти годы вы путешествовали по миру, изгоняя злых духов, рассеивая зловещую энергию и утешая сердца людей. Сейчас ваша сила достигла вершин. В мире всё взаимосвязано: только вы можете победить сердечных демонов. Вы управляете добрыми сердцами Поднебесной. Старейшина Юй всю жизнь заботился о Чжоуяне. Если он уйдёт из жизни, регион погрузится в хаос. Прошу вас, ради школы Боюань, ради народа Чжоуяня — спасите моего учителя!
Старейшина Юй пользовался большой славой, и речь его ученика вызвала сочувствие у многих. Бо Цин нахмурился: эти слова были искусно подобраны — сначала лесть, потом давление. Он тревожно посмотрел на Цзюй Аня, не зная, согласится ли тот. Дело было слишком опасным.
С древних времён Небесные Звездочёты появлялись реже всех других звёздных владык и чаще всего умирали молодыми. Постоянно подавляя сердечных демонов и проходя испытания, они легко теряли контроль над эмоциями, что приводило к обратному удару и смерти по приговору Книги Судьбы.
Только Цзюй Ань мог изгонять сердечных демонов — он должен был втянуть чужих демонов в своё тело и очистить их с помощью своего дитяти первоэлемента, которое по своей природе им противостоит. Если очищение не удавалось, наступал обратный удар. Сердечные демоны старейшины Юй были настолько сильны, что тот запечатал собственные меридианы. Попытка изгнания могла действительно убить Цзюй Аня.
Цзюй Ань оставался невозмутимым перед этой лестью и уже собирался ответить, но Цзи Си резко встала и хлопнула по столу, заставив всех в зале вздрогнуть.
— Да что за бессовестный, беззастенчивый… какой-то там молодой глава! Вы прикрываетесь благополучием региона, чтобы вынудить Небесного Звездочёта! Какое отношение имеют сердечные демоны вашего учителя к Цзюй Аню? Если бы ваш учитель захотел, он мог бы пожертвовать своей культивацией и сразиться с демонами напрямую! Просто ему жалко двухсот лет практики! Вы, культиваторы, живёте по сто-двести лет, а потом, как только заведёте себе сердечных демонов, бегом несётесь к Цзюй Аню, чтобы он их за вас убрал! Даже если Цзюй Ань не выдержит и умрёт от обратного удара, вы подождёте следующего Небесного Звездочёта и снова придёте с теми же просьбами! Всё это враньё про «прирождённого гения» и «глубокую силу» — на самом деле вы просто хотите использовать Цзюй Аня как ночную вазу для сброса своих демонов!
Такие дерзкие слова ошеломили всех присутствующих — и представителей сект, и звёздных владык. Цзи Си считала, что грубость её слов не умаляет их справедливости, и чувствовала себя совершенно правой.
Цзюй Ань на мгновение замер, а затем тихо рассмеялся, не пытаясь её остановить.
Молодой глава, видимо, никогда не сталкивался с подобными людьми. Он покраснел от злости и возмущения:
— Как вы можете так говорить, госпожа? Вы оскорбляете семью Юй и самого Небесного…
— А что? Я не могу говорить? Если не хотите, чтобы вас оскорбляли, не делайте таких мерзостей! Я — наставница двора Синцин. Кто здесь старше меня по положению? Пока я здесь, ни один из вас, бессовестных, не получит ничего от дворца Синцин!
— Мой учитель — уважаемый старейшина, его положение…
— Да-да, вашему почти двухсотлетнему старику, конечно, положение выше моего. А где он сам? Этот «уважаемый и праведный» старец с такими мощными сердечными демонами — разве не смешно?
Молодой глава семьи Юй никогда не сталкивался с подобной манерой вести спор. Цзи Си загоняла его в угол фраза за фразой, и он, в ярости, выхватил меч и направил его на неё:
— Замолчите! Не смейте оскорблять моего учителя!
http://bllate.org/book/7068/667393
Готово:
