— Я пришёл за своим кошельком, — сказал Цзюй Ань, опустившись на корточки так, что оказался на одном уровне с Цзи Си.
…Попалась.
Уходя, она прихватила его кошелёк — в нём было немало серебра, но за эти дни всё потратила на еду и ночлег. Иначе разве стала бы жарить птичек посреди пустоши!
Цзи Си прочистила горло и тихо проворчала:
— Да ладно тебе! Такой скупой… Во дворце Синцин столько денег, а ты из-за такой мелочи жадничаешь?
Она взглянула на Цзюй Аня, который всё ещё с улыбкой смотрел на неё, засунула руку в пустые карманы и махнула в сторону жареной птицы:
— У меня только это и осталось! Забирай, если хочешь!
Цзюй Ань не удержался и рассмеялся. Он слегка отвёл лицо, прикрыв лоб ладонью, и смеялся так, что плечи задрожали.
— Да пошёл ты! — возмутилась Цзи Си. — Слушай сюда: мои жареные птицы — это шедевр! Такое и за деньги не купишь!
— Ха-ха-ха-ха…
— Ещё раз засмеёшься — и я…
— Цзи Си, пойдём со мной во дворец Синцин, — наконец Цзюй Ань перестал смеяться и поднял на неё глаза.
Он говорил искренне и мягко, будто перед ним была не ребёнок, младше его на шесть лет, а равный по статусу и достоинству собеседник.
Цзи Си на мгновение опешила, потом скрестила руки на груди и фыркнула. Она заглянула за спину Цзюй Аня — Сывэй нигде не было. Он сразу понял:
— Я велел старшему брату сначала отвести Сывэй обратно.
— Ты хочешь, чтобы я пошла во дворец Синцин? А Сывэй как на это отреагирует?
— Сывэй упрямая на словах, но добрая душой. Ты ведь не из тех, кто испугается её и откажется идти.
— Конечно, я её не боюсь… Нет, подожди! Почему я вообще должна идти во дворец Синцин? Мне и так отлично живётся — не лезьте ко мне!
— Если вернёшься во дворец Синцин, тебе не придётся красть деньги — будешь есть вкусное каждый день, — уговорил он.
Цзи Си презрительно отвернулась:
— Только вкусное? Думаешь, меня так легко задобрить?
Цзюй Ань улыбнулся, и его глаза превратились в изящные полумесяцы:
— А что ещё тебе нравится?
Ей нравилось многое. Цзи Си гордо подняла подбородок:
— Я простая девчонка: люблю вкусное, сладкое, красивое, люблю деньги и всё, что блестит, особенно если оно лежит в чужом кармане.
Даже её отец считал её недостойной. Она думала, что во дворце Синцин такие грубые и вульгарные натуры, как она, точно не приветствуются.
Но Цзюй Ань не выглядел так, как она ожидала. Он не насмехался и не презирал её. Он лишь задумался на мгновение, затем правой рукой дотянулся до затылка, распустил завязки маски и снял её, обнажив звёздную карту, простиравшуюся от виска до глаза.
Потом он расправил полы одежды и сел прямо напротив Цзи Си, протянув ей руку:
— Хочешь заглянуть в мой карман?
Цзи Си настороженно посмотрела на его ладонь — белую, тонкую, с чётко очерченными суставами и лёгкими мозолями от постоянного обращения с мечом. Его пальцы слегка согнулись:
— Ты меня боишься?
— Фу! — Цзи Си схватила его за руку.
Цзюй Ань улыбнулся. В этот миг порыв ветра погасил костёр, и их окутала густая тьма. Он закрыл глаза. Свет начал разгораться от звёздной карты на виске, словно по запалу, и быстро распространился по векам и скулам, наполняя всю карту сиянием, будто лезвие, рассекающее ночную мглу.
Цзи Си застыла, глядя на освещённые черты его лица — скульптурные скулы и переносицу.
Не смей громко говорить — боишься разбудить небожителя.
Казалось, ветер разорвал облака, и луна вышла из-за них. Звёздное сияние на небе переплелось со звёздной картой на лбу Цзюй Аня. Цзи Си почувствовала, как они стремительно возносятся ввысь, и в мгновение ока оказались среди безбрежного золотистого звёздного моря. Вокруг, над головой и под ногами мерцали звёзды, будто они стояли посреди бескрайней Галактики. Время остановилось, но сияние было вечно.
— Это тебе нравится? — спросил Цзюй Ань, открыв глаза и стоя рядом с ней среди звёздного океана.
В его глазах отражались тысячи мерцающих огней, будто он облачён в пыль павших звёзд тысячелетий.
Цзи Си была поражена до глубины души и могла лишь кивнуть:
— Нра… нравится…
Цзюй Ань улыбнулся и огляделся:
— Вон там — моя звезда судьбы.
Цзи Си проследила за его пальцем и увидела вдали несколько близко расположенных звёзд. Если соединить их линиями, получится та же звёздная карта, что и на лбу Цзюй Аня. Он указывал на третью звезду.
Она вспомнила, как называл его тот человек в чёрном, и сказала:
— Тяньцзи.
— Да.
— А что делает звезда Тяньцзи?
— Управляет добродетелью.
— Добродетелью? Как именно?
Цзюй Ань улыбнулся и пояснил:
— Всю жизнь — усмирять сердечных демонов мира.
«Всю жизнь — усмирять сердечных демонов мира».
Цзи Си обычно терпеть не могла такие книжные фразы, но именно эта прочно засела у неё в памяти и впоследствии вспоминалась снова и снова, каждый раз, когда она видела, как Цзюй Ань проходит очередное испытание.
Тогда же она лишь недоумевала: «Что такое сердечные демоны?» Цзюй Ань достал за спиной необычный меч и протянул его Цзи Си:
— Попробуй дотронуться.
С близкого расстояния меч выглядел особенно странно: прозрачное лезвие пронизывали тонкие красные жилки, пульсирующие, будто живое сердце.
Цзи Си осторожно протянула руку и медленно положила ладонь на клинок. В тот же миг жгучая волна пронзила её до самого сердца. Перед глазами вспыхнул яркий свет, и в ушах зазвучали шёпоты и выкрики, подстрекающие к ярости. Вдруг она вспомнила все обиды и несправедливости, пережитые в жизни, и злоба хлынула через край, овладевая разумом.
В ней проснулось желание убивать.
Осознав это, Цзи Си в ужасе отдернула руку и с испугом уставилась на Цзюй Аня. Ей казалось, будто она только что проснулась после бешеного кошмара, и она тяжело дышала.
— Нецзюйский ветер дует с северо-запада и управляет убийством. Меч Бу Чжоу — древнее зловещее оружие. Раньше оно часто сеяло смерть и хаос, а его зловещая энергия пробуждает сердечных демонов.
Цзи Си отступила на два шага и с подозрением спросила:
— А тебе почему ничего не делается?
Цзюй Ань улыбнулся, вложил меч в ножны и спокойно ответил:
— Одно укрощает другое. В моих руках он — просто острый клинок.
Цзи Си вдруг вспомнила, как Цзюй Ань в одиночку пришёл разрушить платформу Призыва Демонов. Куда бы он ни шёл, зловещая энергия отступала, не осмеливаясь приблизиться. Её отец говорил, что культиваторы боятся злой энергии больше обычных людей — если она проникнет в тело, легко сойти с ума. Но Цзюй Ань не боялся её вовсе.
Выходит, он и вправду живой талисман.
Пока Цзи Си размышляла об этом, мир вокруг вновь изменился — они снова оказались в пустоши, а звёздное море исчезло, будто никогда и не существовало. Цзюй Ань надел маску и протянул ей руку:
— Если ты получишь титул звёздного владыки, сможешь видеть это звёздное море когда захочешь. Пойдёшь со мной во дворец Синцин?
Звёздное зрелище сильно поколебало решимость Цзи Си. Она подумала: «Можно пойти туда, повеселиться немного, а потом, когда они отвернутся, сбежать обратно в Павильон Сюаньмин. Почему бы и нет?»
Она скрестила руки на груди и «с неохотой» кивнула:
— Ладно, пойду на время.
Цзюй Ань не рассердился на её напускную важность, а лишь лёгким движением погладил её по голове.
— Хорошо, — улыбнулся он.
Внезапно в ночном небе раздался пронзительный крик. На плечо Цзюй Аня приземлился огромный беркут, которого Цзи Си уже видела. Птица взглянула на жареную птицу рядом, потом с явным презрением уставилась на Цзи Си.
— Знакомься, это Ахай.
Цзи Си с восхищением посмотрела на этого великолепного, гладкого и блестящего сокола:
— Брат Ахай!
— …
Беркут посмотрел на неё так, будто она сошла с ума.
Под давлением взгляда «старшего брата» Цзи Си пришлось отказаться от своей прекрасно прожаренной воробьиной тушки. В качестве компенсации Цзюй Ань в следующем городке заказал ей целый стол вкуснейших блюд.
Она шла по дороге, держа его за руку. Его ладонь была большой и тёплой, и он шёл медленно, подстраиваясь под её шаг. Цзи Си подняла на него глаза, и он, словно почувствовав её взгляд, ответил лёгкой улыбкой.
Если бы кто-то другой шёл с беркутом на плече, с зловещим мечом в руке, после того как перебил сотни врагов в море крови, он бы выглядел ужасающе и зловеще. Но Цзюй Ань, несмотря на всё это, внушал доверие и спокойствие.
Цзи Си размышляла об этом без всякой цели. Раньше она никогда не встречала таких добрых людей. В деревне рядом с Павильоном Сюаньмин жил старый монах-нищем, слабый, как ребёнок, но упрямо вмешивавшийся во все дела. Сколько раз она видела, как он пытался урезонить драчунов, уговаривал злодеев или заступался за обиженных — и каждый раз его избивали до крови. Но в следующий раз он снова лез в драку.
Для неё доброта всегда была глупостью и слабостью — предлогом для самодовольства, прикрытием для собственного бессилия.
Теперь же она впервые поняла: доброта может иметь клыки. Она может быть жестокой и в то же время не терять мягкости.
В глазах десятилетней Цзи Си доброта впервые стала чем-то, достойным уважения.
7. Сывэй
Годы летят, как белый жеребёнок мимо щели в стене. Теперь, в двадцать четыре года, Цзи Си вспоминала о жизни во дворце Синцин как о чём-то далёком и призрачном. После ухода Чжи Цин Цзи Си, опираясь на костыль, похромала к Сывэй, чтобы поговорить с ней.
Год назад она случайно встретила Сывэй и раскрыла своё истинное имя. Сывэй тогда бросилась за ней в погоню, желая убить любой ценой, и Цзи Си с трудом сумела от неё ускользнуть. Она думала, что Сывэй обязательно расскажет Цзюй Аню и Бо Цину, и с тревогой ждала, когда они придут разбираться. И действительно, они пришли — хотя, похоже, по другой причине.
Но сейчас, судя по всему, Сывэй никому не сказала, что Цзи Си — Хо Цзя.
Сывэй уже стала звёздным владыкой Цзюймэнь, и Цзи Си быстро нашла её резиденцию «Чжаоянтан». Перед зданием цвели нежно-розовые розы — любовь Сывэй к розам ничуть не угасла.
Цзи Си попробовала открыть дверь, но на ней висел запечатывающий талисман, и дверь не поддавалась. Значит, Сывэй вышла. Опершись на костыль, Цзи Си беззаботно разглядывала алую дверь и думала: «Эта девчонка теперь живёт одна, а привычка запечатывать дверь так и не прошла».
Когда Цзи Си только попала во дворец Синцин, её поселили вместе с Сывэй, и начался настоящий ад. Сывэй её ненавидела и ежедневно устраивала конфликты, пытаясь выжить её. Каждый раз, выходя из дома, Сывэй ставила новый запечатывающий талисман, чтобы Цзи Си не могла вернуться в комнату.
Цзи Си, конечно, не побежала жаловаться главе дворца или старшим братьям. Она быстро научилась снимать печати и каждый день отвечала Сывэй на её уловки. Какой бы сложный талисман Сывэй ни поставила, Цзи Си всегда находила способ его разрушить. Каждый раз, глядя на лицо Сывэй, побледневшее от злости, Цзи Си чувствовала огромное удовольствие и даже отказалась от мысли хорошенько проучить эту сестрёнку.
Позже, из-за её безрассудного поведения — сна на занятиях, драк, списывания на экзаменах — её заставили переехать в комнату рядом с Цзюй Анем, чтобы он присматривал за ней. Так продолжалось семь лет.
Когда Цзи Си рассказывала Хэ Ичэну о жизни во дворце Синцин, он хлопал её по плечу с искренним сочувствием:
— Небесный Звездочёт семь лет был тебе отцом. Это было поистине изнурительно и нелегко.
Цзи Си продолжала вспоминать, одновременно тыкая пальцем в талисман на двери и машинально водя пальцем против потока ци в символе. Через несколько секунд талисман издал звонкий «динь» и рассеялся.
Он исчез!
Цзи Си попыталась схватить рассеивающийся талисман, но было поздно.
Неужели так просто? За все эти годы Сывэй так и не научилась ставить нормальные печати?
Разрушить запечатывающий талисман культиватора — всё равно что вломиться в дом. Но раз уж она его сняла, Сывэй всё равно не поверит, что она не заходила внутрь.
Цзи Си на секунду задумалась. Стоять на костыле долго она не могла, поэтому решительно распахнула дверь и вошла. Во дворе, не слишком большом, цвели розы — нежно-розовые и белые. Цзи Си, пошатываясь, шла по каменной дорожке, костыль скользил под ногой. Когда она изо всех сил пыталась сохранить равновесие, сзади раздался гневный окрик:
— Кто осмелился вторгнуться без приглашения!
Белая фигура мгновенно появилась между Цзи Си и дверью дома. Перед ней стояла девушка лет двадцати с пяти, с фиолетово-розовой лентой на волосах и едва заметной серебряной звёздной картой Северного Ковша на шее. Её глаза, большие и чёрные, как миндаль, были широко раскрыты от гнева, а кожа — нежно-розовая, будто живые цветы роз в саду.
«О, эта Сывэй, — подумала Цзи Си, — с каждым годом становится всё красивее. Интересно, кому она достанется?»
Опершись на костыль, Цзи Си приняла важный вид:
— Разумеется, твоя мачеха пришла проведать тебя.
Сывэй прищурилась и скрипнула зубами:
— Вступив во дворец Синцин, мы отказываемся от родовых имён и разрываем связи с роднёй. У нас есть лишь Небо, Земля, наставники и товарищи. Какая ещё мачеха?
— Так ты сама сказала: «Небо, Земля, наставники и товарищи». Значит, я — твоя свекровь. Разве ты не должна приветствовать свекровь?
Губы Сывэй задрожали, но она всё же сжала зубы и поклонилась:
— Приветствую, свекровь.
Цзи Си внешне оставалась спокойной, но внутри ликовала.
http://bllate.org/book/7068/667390
Готово:
