— Ладно, я с тобой не стану из-за этого спорить.
Во втором своём рождении её положение в иерархии взлетело до небес. Сывэй никогда прежде не называла её «сестрой», а теперь покорно склонила голову и обратилась к ней как к «наставнице». От этого на душе у Цзи Си стало по-настоящему легко и светло.
— Я пришла…
Цзи Си сделала шаг вперёд, намереваясь объяснить цель визита, но её трость поскользнулась на гальке, и тело описало изящную дугу — лицом вниз она рухнула на землю. Из ноздрей потекла тёплая жидкость.
— …
Воцарилась гробовая тишина. Цзи Си почувствовала, что сильно подвела Су Цзи Си — обладательницу лица, достойного небожителей.
Именно из-за этого падения и носового кровотечения Сывэй наконец распахнула дверь и впустила её отдохнуть в комнату — хотя и с явной неохотой.
«Такая недовольная, будто в доме мужчина спрятан», — подумала про себя Цзи Си.
Она сидела на стуле из грушевого дерева, прижимая к носу платок и потягивая хризантемовый чай, который заварила ей Сывэй.
— У меня к тебе один вопрос, — сказала она.
Сывэй сидела напротив, держа чашку и дуя на горячий напиток.
— Говори. И уходи поскорее, — холодно бросила она.
«Ого, всё такая же надменная, как и раньше!» — мысленно фыркнула Цзи Си. Перед старшими учениками и самим главой дворца Сывэй всегда была послушной и кроткой, но с Цзи Си и младшими товарищами по школе позволяла себе высокомерие и грубость — типичная избалованная барышня.
— Хо Цзя — это владыка Таньлан, то есть ты, Цзи Си, верно?
— Кхе-кхе-кхе… — Сывэй поперхнулась и закашлялась. Она подняла глаза и сердито воскликнула: — Ты… ты что несёшь!
— Я вовсе не несу чепуху, — невозмутимо ответила Цзи Си, быстро прокручивая в уме только что сочинённую ложь. — В дворце Синцин любой ученик, достигший восемнадцати лет и не получивший титул звёздного владыки, обязан покинуть обитель. За эти годы состав учеников сменился несколько раз, и среди тех, кто участвовал в походе против Хо Цзя, тебя, Бо Цина и Цзюй Аня знают лишь единицы. Вы думали, что, если никто не заговорит, правда так и останется скрытой. Но ошиблись. Один из бывших учеников, который вместе с тобой занимался в юности, а потом покинул дворец, случайно оказался моим хорошим знакомым. Он участвовал в походе, узнал в Хо Цзя Цзи Си и рассказал мне.
Цзи Си, опираясь на многолетний опыт обмана и выдумок, говорила совершенно серьёзно, не краснея и не моргнув глазом, с лёгкой улыбкой на лице.
Зрачки Сывэй сузились. Её пальцы на столе незаметно сжались в кулак.
— Что тебе нужно? — сердито спросила она, пристально глядя на Цзи Си.
Цзи Си лишь слегка улыбнулась, откинулась на спинку стула и, дуя на чай в чашке, холодно произнесла:
— Как ты думаешь?
Раз уж речь зашла о надменности — кто ж не умеет?
Сывэй долго и пристально смотрела на Цзи Си, пока та не насытилась зрелищем её замешательства. Наконец Цзи Си приняла важный вид и начала обвинять:
— Так вот почему ваш дворец Синцин участвовал в походе против Хо Цзя — чтобы поскорее избавиться от неудобной ученицы и сохранить свою безупречную репутацию!
— Не смей клеветать! Старшие ученики пошли в поход, даже не подозревая, что Хо Цзя — это Цзи Си! — возмутилась Сывэй.
Цзи Си внимательно посмотрела в её глаза, полные гнева, и тихо спросила:
— А ты?
На мгновение взгляд Сывэй дрогнул.
— Со мной то же самое, — ответила она.
Ложь и правда у Сывэй были словно два разных человека — различить было нетрудно. Она не рассказала ни Цзюй Аню, ни Бо Цину, что Хо Цзя — это Цзи Си.
Цзи Си невольно выдохнула с облегчением.
Цзюй Ань убил её быстро, решительно и спокойно — не из ненависти или презрения, а просто потому, что не знал, кого именно убивает.
Это было прекрасно.
Сывэй осторожно следила за выражением лица Цзи Си, вся напряжённая, как кошка перед прыжком. Но Цзи Си вдруг повеселела, поставила чашку на стол и сказала:
— Не волнуйся. Я уже велела своему другу молчать об этом. И сама никому не проболтаюсь. Просто решила откровенно поговорить с тобой — ведь между нами особые отношения. Да и вовсе не хочу быть твоей мачехой. Давай просто сохраним внешнее согласие.
Сывэй растерялась от резкой перемены тона и с подозрением уставилась на неё. Цзи Си весело хлопнула в ладоши, подхватила трость и помахала Сывэй:
— Провожать не надо.
Пройдя пару шагов, она вдруг вспомнила и обернулась:
— Кстати, твой запечатывающий талисман слишком слаб. Надо бы потренироваться получше!
Эта странная женщина, внезапно появившаяся, раскрывшая страшную тайну и теперь уходящая с неуклюжей походкой, опираясь на трость и насвистывая мелодию, оставила Сывэй в полном недоумении.
— …Кто вообще эта женщина? — прошептала Сывэй вслед уходящей фигуре. — Неужели дочь рода Су такая чудачка?
Как только Цзи Си скрылась, Сывэй тут же вскочила, подбежала к воротам двора и плотно их заперла. Вернувшись в комнату, она закрыла дверь и наложила ещё один запечатывающий талисман. Затем медленно повернулась к большому шкафу из грушевого дерева, стоявшему в углу.
Долго и молча она смотрела на него, потом осторожно сняла печать. Шкаф со скрипом открылся, и внутри оказался бледный мужчина в алых одеждах.
Его лицо было изысканно красиво, и даже в безмолвии он источал лёгкую дерзость и соблазнительность. Странно, что на теле не было ни единой раны, но дыхание его было крайне слабым.
Сывэй приложила пальцы к его пульсу — тот оставался таким же вялым. Нахмурившись, она пробормотала:
— Что же с тобой такое?
Потом устало потерла виски и раздражённо воскликнула:
— Зачем я взвалила на себя такую обузу!
А тем временем Цзи Си, насвистывая весёлую песенку, радостно возвращалась в свои покои. Она уверенно шагала по дорожкам, переходя от павильона к павильону, и даже трость теперь держала куда более ловко.
Её комната находилась в палатах Цзывэй — резиденции самого главы дворца, прямо рядом с палатами Цзюй Аня, известными как Сямутан. Цзи Си прошла мимо, не глядя по сторонам, но, убедившись, что вокруг никого нет, тайком вернулась назад. Ворота Сямутана были распахнуты, и во дворе на солнце лежал огромный белоснежный волк.
Его густая шерсть переливалась на солнце, мягко колыхаясь на ветру, и он выглядел совершенно довольным жизнью.
Цзи Си замерла на месте, а затем радостно закричала:
— Бинтан!
Могучий зверь вздрогнул от её голоса, вскочил и начал оглядываться. Увидев Цзи Си, он тоже замер на секунду, а потом радостно завыл и бросился к ней.
Цзи Си, конечно, не могла выдержать такого натиска — она снова упала на землю, но на этот раз на спину. Бинтан в восторге стал облизывать её, а его хвост мелькал, как цветущий пион.
Цзи Си гладила его по шерсти, переполненная чувствами. Оказывается, первым в дворце Синцин, кто узнал её, был именно Бинтан — волк, которого она подобрала и привела сюда в двенадцать лет.
Глядя на хвост Бинтана, который вилял так, будто хотел оторваться, Цзи Си с грустью подумала: «Как же мой величественный снежный волк превратился в собаку!»
Хотя, впрочем, Бинтан был самцом. Просто с детства его звали Бинтаном, и он так привык, что даже не подозревал, насколько девчачье это имя.
8. Обучение
Бинтан завыл несколько раз. После того как Цзи Си стала владыкой Таньлан, она наделила его разумом, и теперь он мог общаться с ней, как Ахай или Цзюй Ань.
Эти завывания означали: «Куда ты пропала все эти годы?»
Ответить было непросто, но Цзи Си похлопала Бинтана по спине и велела встать. Он послушно убрал лапы и сел прямо, хотя хвост всё ещё вилял, как цветок на ветру.
Цзи Си уселась на землю напротив него, оперлась подбородком на ладонь, немного подумала и решила честно рассказать всю правду.
— Бинтан, на самом деле я была шпионкой.
— Аоу?!...
Цзи Си кратко пересказала ключевые моменты: как семь лет училась в дворце Синцин, потом сбежала домой, недавно погибла и чудом воскресла. Бинтан сначала был ошеломлён и растерян, но когда услышал, что Цзи Си не взяла его с собой, боясь раскрыть свою личность, он оскалил белоснежные клыки и снова повалил её на землю лапой.
— Аоу-аоу!!
Цзи Си умоляюще сложила руки:
— Эй, Сахарный Мастер, успокойся!
Бинтан зарычал, издавая глухие звуки в горле.
Цзи Си хитро прищурилась и торжественно подняла руку:
— Послушай, я пойду на большой экзамен дворца Синцин и постараюсь вернуть себе звезду судьбы Таньлан на церемонии Посвящения Звёзд. А потом официально заберу тебя к себе. Хорошо?
— Аоу?
— Клянусь, не обманываю. Я больше не брошу тебя.
Услышав слова «не брошу тебя», Бинтан наполнил глаза слезами и, жалобно скуля, потянулся, чтобы облизать её.
— Бинтан! Прекрати!
Раздался грозный окрик. Бинтан и Цзи Си одновременно обернулись. В поле зрения Цзи Си, лежавшей на земле, попала целая процессия.
Бо Цин, Цзюй Ань, Сывэй, Фэнъя — владыка Уцюй, Ци Юй — владыка Тяньтун. Все главные звёздные владыки дворца Синцин, кроме отсутствующего Ляньчжэнь и «пропавшей» много лет назад Таньлан, собрались здесь. За ними следовали и многие второстепенные владыки.
Что происходит? Почему такой сбор?
Руна дао «Красная птица» Мэн Сян в ужасе воскликнула:
— Наставница, вы ранены!
Цзи Си почувствовала, как из носа снова потекла кровь — рана от падения во дворе Сывэй ещё не зажила.
Сейчас картина выглядела весьма двусмысленно: она лежала на земле, Бинтан давил на неё лапой, из носа текла кровь, а недавно он ещё и раскрыл пасть перед ней…
Бинтан тут же убрал лапу. Несколько учеников подбежали и помогли Цзи Си подняться. Она снова достала платок и прижала его к носу:
— Ничего страшного, я сама упала и ударилась.
Бо Цин явно не поверил, сурово посмотрел на Бинтана и ждал, что Цзюй Ань накажет волка. Ведь Бинтан, как и его хозяйка, слушался только Цзюй Аня.
Бинтан оскалился, но смотрел жалобно.
Цзюй Ань подошёл, наклонился и погладил Бинтана по голове.
— Бинтан — духовный зверь владыки Таньлан. Обычно он вспыльчив и часто дерётся с людьми. Но сейчас всё иначе — он просто очень вас любит. Просто выражает чувства слишком бурно. Вы не пострадали?
— Нет-нет, всё в порядке! Мне даже понравилось. Очень мило, — поспешно ответила Цзи Си, издавая сильный носовой звук. — Только, пожалуйста, не наказывайте его!
— Не буду, — улыбнулся Цзюй Ань.
Бо Цин с изумлением посмотрел на своего младшего товарища, обеспокоенный тем, что привычка защищать своих становилась всё сильнее.
— Вы все сюда зачем собрались? — с любопытством спросила Цзи Си.
Цзюй Ань на миг замолчал. В эту самую секунду Цзи Си озарило:
— Ах да! Вы пришли преподнести мне чай и совершить церемонию почтения!
Когда Цзи Си восседала на пурпурно-чёрном стуле в палатах Цзывэй, она уже успела привести себя в порядок: стряхнула пыль, поправила одежду и выглядела настоящей наставницей. Никто бы не догадался, что три часа назад она лицом вниз упала с тростью, а два часа назад её снова повалил на землю огромный волк.
Звёздные владыки выстроились в два ряда в зале. Цзюй Ань стоял впереди всех, держа в обеих руках чашку чая. Он низко поклонился и протянул её Цзи Си. Его белые рукава касались пола, а золотистая лента, спрятанная в чёрных волосах под белым нефритовым обручем, придавала ему сходство с благородным украшенным нефритом.
Цзи Си с достоинством приняла чашу из его рук. Цзюй Ань назвал её:
— Наставница.
Все последовали его примеру:
— Наставница!
С этого момента Цзи Си официально стала наставницей всех звёздных владык дворца Синцин — человеком с самым высоким статусом в обители. Звук единогласного «наставница» и вид множества поклонившихся голов на миг ошеломили её.
Она вспомнила, как четырнадцать лет назад, только поступив во дворец, упрямо отказывалась преподносить чай наставнику. Тогда она поспорила с Цзюй Анем и проиграла, поэтому пришлось согласиться. Цзюй Ань тогда наклонился к ней, заглянул в глаза и улыбнулся:
— Раз уж стала ученицей, теперь должна звать меня старшим братом.
Она скрежетала зубами и сердито выпалила:
— Старший брат! Старший брат! Старший брат Цзюй Ань! Доволен?!
Цзюй Ань тихо рассмеялся, и уголки его глаз изогнулись в тёплой улыбке.
Цзи Си вернулась в настоящее и посмотрела на Цзюй Аня, склонившего голову перед ней. После перерождения он, Бо Цин и Сывэй всегда называли её «наставницей», и раньше ей от этого было приятно. Но сейчас ей вдруг захотелось услышать своё настоящее имя.
Возможно, теперь никто больше не назовёт её Цзи Си.
Цзи Си…
«Цзи Си» действительно умерла.
Погрустив немного, она поставила чашку и подумала: «Что я себе наговариваю? Я же живу, разве не так? Если никто не знает, что я Цзи Си, разве это значит, что я перестала ею быть? Какая глупая сентиментальность!»
После завершения церемонии звёздные владыки стали расходиться. Цзи Си остановила Цзюй Аня и вежливо предложила ему сесть рядом.
— Цзюй Ань, ты сейчас сильно занят?
— Старший брат Бо Цин всё держит под контролем, дела идут нормально. Наставница, вам что-то нужно?
http://bllate.org/book/7068/667391
Готово:
