В тот миг Бо Цин смотрел на ничего не ведающего Цзюй Аня и на мёртвую Цзи Си — и впервые в жизни искренне обрадовался тому, что Цзюй Ань ослеп.
Некоторые вещи лучше навсегда оставались невидимыми и неизвестными.
3. Угроза
— Госпожа, вы всего лишь подвернули ногу…
— Нет-нет-нет! У меня болит голова, кружится, будто череп лопнул… Наверняка ударилась головой!
— На голове у вас ни царапины нет…
— А вдруг внутренняя травма?!
Увидев, как в комнату вошли Бо Цин и Цзюй Ань, лекарь наконец вырвался из схватки с Цзи Си и, словно завидев родных, поклонился им:
— Госпожа проснулась и тут же начала жаловаться на головную боль, говорит, ничего не помнит. Но я никак не могу обнаружить у неё признаков недуга.
Цзи Си, укутавшись в одеяло, одарила их безупречной улыбкой.
Эта улыбка, полная хитрости, на миг напомнила Бо Цину ту погибшую давным-давно знакомую — по спине пробежал холодок.
Он видел, как Цзюй Ань сделал пару шагов вперёд, а «тётушка» так естественно отодвинула стоявший рядом стул, чтобы тот не споткнулся.
Эта забота, доведённая до автоматизма, снова вызвала у Бо Цина ощущение дежавю.
— Как вы себя чувствуете, тётушка? — спросил Цзюй Ань.
Цзи Си прочистила горло и улыбнулась:
— Гораздо лучше, только голова болит… Всё прошлое как в тумане. Говорят, я упала с рябинового дерева? Не помню даже, зачем полезла на него.
Она хлопала ресницами, изображая наивную невинность.
— Кажется, вы хотели собрать ягоды, — ответил Цзюй Ань, не углубляясь в детали. — Я велел ученикам купить для вас свежей рябины. Если вам чего-то захочется или понадобится помощь, смело обращайтесь ко мне или к Бо Цину.
Он протянул деревянную шкатулку, и Цзи Си тут же потянулась за ней, прижала к груди и открыла. Внутри лежали сочные, налитые соком ягоды рябины.
Цзи Си расцвела от радости и мысленно отметила, что Цзюй Ань, как всегда, умеет делать всё правильно. Она уже собиралась поблагодарить, как вдруг раздался резкий, гневный мужской голос:
— Моя сестра получила увечье, а вы, Великие Владыки, отделываетесь коробкой рябины? Такое пренебрежение — я впервые вижу подобное!
Высокий мужчина в жёлто-коричневом повседневном халате ворвался в комнату. Черты лица у него были похожи на Су Цзи Си.
Цзи Си молча опустила ягоду, которую уже собиралась отправить в рот, и подумала: «Неужели семья Су ещё не уехала после свадьбы? Это только усложняет мою игру».
Брат Су Цзи Си остановился у изголовья кровати и, повернувшись к Цзюй Аню и Бо Цину, произнёс:
— Я всегда слышал о добродетелях Великих Владык и с уважением относился к вам, поэтому и согласился отдать сестру в вашу обитель. А в первый же день она падает с дерева и теряет сознание! Это вызывает разочарование и тревогу.
Цзи Си подняла руку:
— На самом деле…
— Сестра хоть и молода, но по статусу уже ваша тётушка! Так ли вы проявляете уважение и заботу?
— Я упала потому, что… — снова попыталась вставить Цзи Си.
— Небесный Звездочёт! Я почитал вас как образец добродетели и основу благородства, а вы оказались злопамятным и злоупотребляющим силой…
Цзи Си не выдержала и хлопнула своего пылкого брата по плечу:
— Замолчи и выслушай меня, ладно?
При этих словах её брат мгновенно умолк. Удивлённые взгляды устремились на неё — и от Бо Цина, и от Цзюй Аня, который тоже повернул лицо в их сторону.
Цзи Си поняла, что сболтнула лишнего, и прочистила горло. Из всех знакомых ей женщин из Цзяннани она лучше всего знала певиц и танцовщиц из увеселительных заведений. Она мысленно воссоздала их манеру речи и поведение и, наконец, заговорила:
— Только что сестра в волнении вышла из себя и позволила себе грубость. Брат, я знаю, ты за меня переживаешь, но твои слова чересчур преувеличены. Это была случайность, вина целиком на мне. Оба Владыки совершенно ни в чём не повинны. Не тревожься обо мне и скорее возвращайся домой.
Она была уверена, что идеально скопировала их манеру — обходительную, многословную и трогательно-жалобную.
— Действительно, мы недостаточно позаботились о вас, — подхватил Цзюй Ань. — Не успели показать вам дворец Синцин, и вы, оказавшись в незнакомом месте, растерялись и пострадали.
Он вежливо поклонился, извиняясь. На его белоснежных рукавах вышивкой сияли осенние символы — взмывающий феникс и величественная карта звёздных созвездий Трёх Оград и Двадцати Восьми Дворцов, уходящая за спину, словно живописное полотно.
В Цзюй Ане было что-то особенное: когда он извинялся, собеседник сам начинал чувствовать вину. Казалось, этот добрый и прекрасный юноша рождён быть возвышенным и никогда не должен кланяться — даже перед самыми знатными особами. Любое его поклонение выглядело как осквернение его собственного величия.
Такое качество часто побеждало без боя. Цзи Си раньше не раз в этом убеждалась.
Брат Су, конечно, тоже не устоял перед Цзюй Анем. Его гнев поутих, хотя он всё ещё сердито поглядывал на Цзюй Аня и Бо Цина:
— Раз Цзи Си так говорит, я не стану настаивать. Мне нужно поговорить с сестрой наедине. Прошу вас удалиться.
Цзюй Ань лишь улыбнулся, учтиво поклонился и вместе с Бо Цином вышел из комнаты.
Су Чжан убедился, что они далеко, и только тогда сел на стул у кровати, тихо спросив:
— Зачем ты всё это затеяла? Я слышал, ты ничего не помнишь. Неужели забыла и нашу договорённость?
Его сестра странно на него посмотрела, слегка наклонившись вперёд, будто ей было очень интересно:
— Память смутная… Расскажи ещё разок.
Он почувствовал неладное, но не мог понять, в чём дело, и сказал:
— Мы договорились: мы помогаем тебе выйти замуж за Владыку дворца Синцин, а ты находишь возможность вынести Книгу Судьбы.
Лицо «сестры» на миг застыло, а затем она расхохоталась.
— …Ха-ха-ха-ха… Прости, не сдержалась… — Цзи Си даже закашлялась от смеха.
Книга Судьбы не выбирает звёздных владык из толпы простых смертных. Раз в три года во дворце Синцин проводятся великие испытания, и только пятьдесят лучших учеников допускаются к церемонии Посвящения Звёзд. Именно из них Книга Судьбы обычно и выбирает нового звёздного владыку.
Разумеется, бывают и исключения вроде Цзюй Аня — единственного кандидата на титул Небесного Звездочёта, назначенного Книгой ещё при рождении.
Многие культиваторы считают, что дворец Синцин монополизировал источник звёздных владык, и открыто выражают недовольство. Но втайне каждый мечтает завладеть Книгой Судьбы, чтобы на церемонии Посвящения оказались только свои люди.
Су Чжан с изумлением и подозрением смотрел на веселящуюся Цзи Си. Та, наконец, успокоилась и искренне сказала:
— Брат, я правда ничего не помню. Забудь эту бредовую затею.
Су Чжан вскочил с места. Гнев заставил его проигнорировать странную ауру сестры:
— Ты добилась своего и теперь хочешь отказаться? Не забывай, кто придумал, как занять место тётушки! Не забывай, что твоя мать дома ждёт от тебя вестей!
Цзи Си посмотрела на него некоторое время, потом открыла шкатулку и небрежно начала есть рябину:
— Таких историй я видела немало. Дай-ка угадаю. У Су Цзи Си настоящая мать — другая женщина, но её записали дочерью законной супруги? С учётом такого прошлого она, вероятно, хотела доказать всем — и себе, и своей родной матери, — что достойна лучшего. И вы подстрекали её добиваться Владыку дворца Синцин. А вся эта драма — слёзы, истерики, угрозы самоубийством, ночи в снегу, побеги вслед за возлюбленным — это тоже ваша выдумка?
Су Чжан фыркнул:
— Хватит кривляться. Ты отлично всё помнишь.
Цзи Си вздохнула, взяла две ягоды в руку, плотно закрыла шкатулку и поставила её в сторону. Затем она улыбнулась Су Чжану:
— Ого, как давно я не видела настоящего скота вроде тебя.
— Ты… ты!
— Я думала, девушки из Чжунъюаня всегда так трепетно относятся к своей репутации и столь сдержаны. Как же они ухаживают за любимыми с пылом, достойным девушек из Маоцзян? Если бы ты хоть немного считал её своей сестрой, не стал бы использовать её и шантажировать матерью. Это просто подло.
Су Чжан был вне себя:
— Ты думаешь, я не посмею…
— Верю-верю… — рассеянно отозвалась Цзи Си.
Одновременно она раздавила ягоды в ладони и быстро начертала несколько знаков на груди Су Чжана. Затем, убрав руку, произнесла:
— Если этот человек причинит хоть малейший вред матери Су Цзи Си, пусть сам получит в десять раз больше.
Су Чжан в ужасе отпрянул и начал оглядывать себя:
— Ты… ты…
— …Если этот человек раскроет мою истинную личность, — Цзи Си даже задумалась на миг, какое наказание будет наиболее внушительным, — то пусть его постигнет смерть от кровотечения из всех семи отверстий и безумие.
На месте, где сок рябины впитался в ткань, вспыхнул красный свет и тут же погас.
Проклятие смерти было наложено.
— Невозможно… звезда Бедствий… Хо Цзя… Кто ты? Ты ведь погибла… А где Су Цзи Си? — бормотал Су Чжан, теряя дар речи.
Цзи Си не ответила на его вопросы, лишь весело улыбнулась:
— Что случилось, братец? Садись же!
Су Чжан, дрожа всем телом, позволил ей усадить себя. Он уже собирался что-то сказать, но Цзи Си приложила палец к губам:
— С этого дня будь осторожен в словах, братец. Не забывай: неосторожное слово — врагу радость.
Лицо Су Чжана побелело как мел, и он начал дрожать, совсем не похожий на того гневного человека, что вошёл сюда минуту назад. Цзи Си похлопала его по плечу и вздохнула:
— Уже много лет никто не осмеливался угрожать мне. Забавно. Брат, дорога домой в Молин долгая — береги себя. Передай от меня привет матери. Думаю, завтра ты уже сможешь выехать.
Она убрала руку и снова взялась за рябину:
— Как думаешь, брат?
На следующий день Су Чжан действительно уехал из Молина, будто за ним гнался сам чёрт. Цзи Си не стала изображать сестринскую привязанность и, сославшись на больную ногу, осталась в комнате есть рябину и даже не вышла его проводить.
Девушка, которая ранее грубо высказалась о ней, пришла извиниться. Её звали Чжи Цин, ей было лет шестнадцать-семнадцать. Глаза у неё покраснели, в них читались смутные раскаяние и обида. Она поклонилась Цзи Си.
Цзи Си молча смотрела на неё, пока лицо Чжи Цин не стало пунцовым от смущения и тревоги. Тогда она похлопала девушку по плечу:
— Бо Цин тебя отчитал, да? Ах, этот Бо Цин — такой зануда, совсем не изменился! Разве старшие не могут ошибаться? Младшим ведь можно и посплетничать!
Она усадила растерянную Чжи Цин на стул у кровати и сунула ей в руки горсть рябины.
Чжи Цин взяла ягоды и с сомнением оглядела Цзи Си.
— Думаешь, я зла на тебя? — Цзи Си взяла ягоду и отправила в рот.
Чжи Цин энергично замотала головой. Помолчав, она спросила:
— Я назвала вас нахалкой… Вы не сердитесь?
…Если бы она злилась на каждое такое слово, то давно бы умерла от ярости.
— Рот у тебя свой, говори что хочешь. Мне не до тебя, — Цзи Си решила сменить тему. — Я слышала, ты уже четыре года в дворце Синцин. Наверное, хорошо знаешь, как тут всё устроено. Расскажи мне.
Эта тема явно была ближе Чжи Цин. Возможно, она недавно сдавала экзамены — девушка выпрямилась и с гордостью начала:
— Дворец Синцин существует уже тысячу лет и занимает южные склоны горы Тайчжао. Сейчас здесь триста учеников и тридцать шесть звёздных владык, из них семь главных — Небесный Звездочёт, Небесный Столп, Небесный Близнец, Великие Врата, Воинственный Клинок, Таньлан и Ляньчжэнь. Владыкой дворца традиционно становится либо Пурпурный Владыка, либо Солнечный Владыка, но сейчас оба этих титула вакантны. Поэтому временно обязанности исполняет старший брат Цзюй Ань.
Цзи Си невольно вырвалось:
— Владыка Таньлан тоже здесь?
Перед смертью на ней было две звёздные судьбы: звезда Бедствий осталась с ней, а судьба Таньлан исчезла — вероятно, Книга Судьбы её отозвала, но об этом ещё не знали.
Чжи Цин нахмурилась:
— Семь лет назад владыка Таньлан внезапно исчезла и до сих пор не вернулась. Я даже не видела её.
Затем она наклонилась ближе к Цзи Си и тихо добавила:
— Говорят, владыка Таньлан была крайне своенравной. Когда только пришла, устроила во дворце настоящий бунт. Только старший брат Цзюй Ань мог с ней справиться. Он лично обучал её семь лет, но вскоре после получения титула она исчезла без вести. Никто не знает, куда делась. Говорят, старший брат Цзюй Ань тогда очень переживал. Я никогда не видела его таким.
Цзи Си с задумчивым видом начала загибать пальцы.
— Недавно слышала, как Бо Цин говорил сестре Сывэй: «Только не рассказывай старшему брату Цзюй Аню, боюсь, он расстроится». Не знаю, о чём речь, — добавила Чжи Цин.
Эти слова заставили Цзи Си задуматься. В них скрывался иной смысл. Она вдруг вспомнила момент падения после ранения стрелой: в последнем сознании перед смертью она видела спокойного Цзюй Аня и потрясённого, широко раскрывшего глаза Бо Цина.
http://bllate.org/book/7068/667387
Готово:
