2. Пустяки
Звёздные владыки дворца Синцин, хоть и шли путём культивации, всё же отличались от прочих даосов.
Во дворце хранилась величайшая реликвия — Книга Судьбы. На вид она казалась ничем не примечательным камнем, но раз в три года раскрывала истинный облик и избирала среди смертных того, кто достоин великого предназначения: вручала ему звёздную судьбу и власть над удачей всего мира.
Удача — вещь загадочная. Простой человек, поймав удачу за хвост, может взлететь до небес, а самый могучий герой падёт, если звёзды отвернутся. Владея судьбой мира, человек уже почти бог.
И всё же, если среди других культиваторов находились те, кто достигал бессмертия и становился истинным божеством, звёздный владыка навсегда оставался между мирами смертных и богов, подвластный смерти, как и прежде. Он ближе всех к божественному — и дальше всех от него.
Более того, если владыка допускал ошибку в исполнении долга, Книга Судьбы признавала его недостойным и лишала жизни. Так что звание это было не почётным украшением, а опасной ношей.
Когда Цзи Си впервые пробралась во дворец Синцин, скрыв своё истинное лицо, старший брат Бо Цин рассказал ей об истоках дворца. Цзи Си фыркнула:
— Да ладно! Вон те даосы и монахи вовсю вызывают бури и превращают камни в золото, а тут одни звёздные владыки да владыки… кроме долгой жизни и вечной молодости ничего особенного нет. Выходит, дворец Синцин — просто живой талисман для всего даосского мира?
Бо Цин тут же покраснел от злости:
— Брат Цзюй Ань! Не обижайся, но эта девчонка — дикая и дерзкая до невозможности. Откуда ты её привёл — туда и отправь обратно!
Сывэй тоже поддержала его, подначивая Цзи Си уйти.
Цзюй Ань лишь мягко улыбнулся:
— Цзи Си права в своём суждении.
Ему тогда было шестнадцать, и он уже слыл самым знаменитым Небесным Звездочётом, хранителем добродетели. Пока он жил, в сердцах людей цвела доброта, а войны и бедствия обходили мир стороной.
Очнувшись от сна, Цзи Си долго не могла прийти в себя. Почему она вдруг вспомнила события столь далёких времён? Бо Цин, Цзюй Ань, Сывэй — и она сама — всё это было больше десяти лет назад.
Она шлёпнула себя по щекам, вскочила с постели и принялась умываться и приводить себя в порядок. Взяв медное зеркало, Цзи Си с восхищением разглядывала отражение прекрасной женщины и сокрушённо цокала языком:
— Ну и красавица же эта Су Цзи Си! Сама бы себя соблазнила!
Правда, все звёздные владыки не старели, но самому главе дворца Синцин можно было запросто быть отцом Су Цзи Си. Зачем же эта знаменитая красавица так упорно вышла замуж за старика, чтобы сразу стать вдовой? Неужели из-за денег? Но семья Су не нуждалась в богатстве. Да и по уставу дворца «всё должно делаться собственными руками» — готовить еду не требовалось, но все прочие домашние дела приходилось вести самому. Ни одного слуги во всём дворце! Эта избалованная барышня теперь сидит совсем одна, даже горничной рядом нет. Как же это жалко!
Цзи Си всегда жалела красавиц и не могла смотреть, как их губят. Она с тоской погладила зеркало, желая вернуть Су Цзи Си обратно и потрясти за плечи, спрашивая: «Что ты надумала?!»
Будь она вдовой кого-нибудь другого, на следующий же день Цзи Си устроила бы всем показательное «цветение за забором». Но ведь она — вдова самого главы дворца Синцин, наставница всех учеников!
Пока что ей не хотелось умирать во второй раз…
Вздохнув, Цзи Си полезла в шкаф за одеждой и головным убором. Осень принадлежит стихии Металла, поэтому осенние одеяния во дворце Синцин были белыми с золотой вышивкой — на них изображали хризантемы с расправленными крыльями, будто фениксы. Дворец славился равенством: кроме одежды звёздных владык, на которой вышивали звёздные карты, все ученики носили одинаковые наряды — даже она, наставница, не имела права на особое одеяние.
Цзи Си встряхнула одежду, ловко облачилась и, распахнув дверь, вышла под тёплое осеннее солнце. Потянувшись и зевнув, она заложила руки за спину и неспешно пошла бродить по дворцу. Завернув за угол, она оказалась у задней стены зала для наставлений и увидела высокое, могучее рябиновое дерево, усыпанное яркими плодами.
Кажется, это дерево когда-то посадила она сама?
Глаза Цзи Си загорелись. Она подвязала подол поясом и ловко вскарабкалась на дерево, с азартом начав собирать ягоды.
Как говорил её давний друг Хэ Ичэн, Цзи Си — человек до крайности простой: любит красоту, танцы, деньги, вино и еду. Особенно — сладкое и кислое, а больше всего — карамельные ягоды на палочке.
— Вчера впервые увидела, как главный наставник в красном одеянии… Так красиво! — раздался звонкий девичий голос.
Цзи Си заглянула вниз и увидела несколько учениц в белых одеждах, собравшихся под деревом и болтающих между собой. Они не замечали, что прямо над ними на ветке сидит кто-то.
Та, что только что восхищалась Цзюй Анем, была самой юной — лет тринадцати-четырнадцати, с лицом, полным обожания. Цзи Си мысленно согласилась с ней: она и сама знала, что Цзюй Ань необычайно красив, но никогда не видела его в свадебном наряде.
С десяти лет, как она пробралась во дворец, до семнадцати, когда её назначили владыкой Таньлан и она сбежала обратно в Павильон Сюаньмин, за эти семь лет Цзи Си видела, как Цзюй Ань отвергал бесчисленных поклонников — худых и пышных, мужчин и женщин, юношей и стариков. Он, казалось, не проявлял интереса ни к животным, ни к демонам или духам. Цзи Си давно решила, что он умрёт в одиночестве.
Но он всё-таки надел свадебное одеяние — пусть и ради церемонии с её поддельным «я», заменяя своего учителя.
Цзи Си удобнее устроилась на ветке и решила подслушать.
Другая девушка, чуть постарше, с грустью сказала:
— Вчера, когда наставник брал ленту, у него с первого раза не получилось… Я чуть сердце не выскочило! До прихода сюда я даже не знала, что Цзюй Ань ослеп. Как такое могло случиться?
Отличный вопрос!
Цзи Си выпрямилась и насторожила уши, чтобы не пропустить ни звука.
Самая старшая из них, видимо, давно живущая во дворце и потому считающая себя авторитетом, вздохнула и начала:
— Где-то три года назад он внезапно ослеп. Никто не знает причины, и сам наставник не желает об этом говорить. До сих пор это остаётся загадкой. Но…
Цзи Си вытянула шею, ожидая продолжения.
— …если бы это была болезнь, должны были быть признаки. А до и после ослепления он был совершенно здоров. Значит, не болезнь.
Девушки кивнули, и Цзи Си тоже одобрительно кивнула.
— Если бы он сошёл с пути культивации и был признан недостойным, это тоже имело бы причину. Но в те дни он никуда не уезжал и вёл обычную жизнь — значит, не это.
— Да-да…
— И кто осмелился бы напасть на него? С его мастерством и мечом Бу Чжоу?
— Да-да…
— Значит, остаётся только одно — его прокляла звезда Бедствий!
— Да-да…
— Да-а… э?
Девушки в ужасе подняли головы: на дереве висела молодая красавица с крайне искажённым лицом.
— Откуда у тебя такие «логичные» выводы, если результат — полная чушь?
Старшая девушка отступила и гневно воскликнула:
— Кто ты такая?! Как ты посмела лезть на дерево главного наставника и красть плоды!
Ну и новость! Это же её дерево, а не Цзюй Аня!
Цзи Си небрежно прислонилась к стволу:
— Дерево Цзюй Аня? Пусть позовёт его — посмотрим, отзовётся ли дерево.
Девушка рассвирепела и уже потянулась за мечом, чтобы прогнать Цзи Си. Но младшие ученицы потянули её за рукав и шепнули:
— Она так красива… Неужели это наставница?
— Какая ещё наставница! Та Су Цзи Си, хоть и своенравна, всё же благородная девица, а не какая-то уличная хулиганка!
Ага, так эта девчонка считает, что Су Цзи Си «своенравна»?
Хотя Цзи Си и сама понимала, что свадьба вышла насильной, но раз она теперь живёт под этим именем, то должна защищать честь Су Цзи Си. Она наклонилась и бросила им несколько ягод.
— Не злисьте, давайте вместе поедим. Су Цзи Си, конечно, упрямая и шумная, но она без памяти влюблена в Небесного Звездочёта — даже после его смерти захотела стать его женой. Разве в этом есть что-то предосудительное? Девочка, раз ты так восхищаешься Цзюй Анем, смогла бы ты выйти за него замуж, если бы представилась возможность?
Младшие девушки поймали ягоды и растерялись: есть — неловко, выбросить — жалко. А тут Цзи Си указала на них, и те покраснели до корней волос.
Старшая же ещё больше разозлилась:
— Да она сначала метила на самого Цзюй Аня! А когда узнала, что он ослеп, решила, что слепой ей не пара, и стала проситься за учителя!
Что?!
Эта Су Цзи Си посмела презирать Цзюй Аня?!
Цзи Си вспыхнула от ярости, будто кошка, у которой взъерошили шерсть.
— И что с того, что Цзюй Ань не видит?! Пусть лучше Су Цзи Си ослепнет сама — у неё глаза, а не мозги! В мире тысячи красавиц, а Небесных Звездочётов за триста лет был только один — Цзюй Ань! Кто она такая, чтобы критиковать его? Фу!
Девушки остолбенели от столь резкой смены настроения. В этот момент Цзи Си услышала, как кто-то вдалеке окликнул:
— Наставница?
Она подняла глаза и увидела двух высоких мужчин в белых одеждах у крыльца дальнего зала — это были звёздный владыка Бо Цин и сам Цзюй Ань. Бо Цин с изумлением смотрел на неё, а Цзюй Ань, опустив взор, спокойно кивнул.
Девушки под деревом в изумлении повторили: «Наставница?» — и Цзи Си вдруг поняла, что только что сама себя обозвала.
Она не ожидала, что Бо Цин и Цзюй Ань застанут её в таком виде. Подумав, что благородная девица вроде Су Цзи Си точно не должна лазить по деревьям, Цзи Си попыталась спуститься, придумывая, как всё объяснить. Но в этот момент оступилась, запуталась и рухнула вниз, услышав чёткий хруст костей.
…Тело Су Цзи Си оказалось слишком хрупким!
С самого начала весны по Летоисчислению Цзя-Цзы Бо Цин не знал покоя: одно несчастье сменяло другое, и конца этому не предвиделось. Учитель внезапно скончался, убили звезду Бедствий, новая наставница устроила скандал, требуя выйти замуж, а теперь она ещё и с дерева упала в обморок.
Он быстро прошёл по галерее и у золотистого гинкго у алой стены увидел Цзюй Аня, неспешно идущего с деревянной шкатулкой в руках. Бо Цин поравнялся с ним:
— Слышал, наставница очнулась. Ты тоже идёшь к ней?
Цзюй Ань чуть повернул голову в его сторону, будто видел, и кивнул:
— Приехали люди из рода Су. Будь начеку.
Говоря это, он ловко обошёл цветочную клумбу. Казалось, он знал каждый уголок дворца наизусть. Бо Цин же чуть не споткнулся о ветку рядом. Всю жизнь он страдал от неуклюжести: то в стену врежется, то ноги запутает. Иногда ему казалось, что именно он, а не Цзюй Ань, слеп.
Пока Бо Цин втихомолку досадовал, Цзюй Ань неожиданно спросил:
— Тело Хо Цзя уже привезли?
Сердце Бо Цина сжалось, и он запнулся:
— Д-да… положили много льда, тело сохранилось. Почему ты спрашиваешь?
— Её репутация и так подмочена. Если бы тело попало в чужие руки, его бы осквернили. Мы забрали его — значит, похороним как подобает.
Он помолчал, потом тихо усмехнулся:
— Интересно, почему каждый раз, когда я упоминаю Хо Цзя, ты так нервничаешь? Неужели…
Бо Цин снова затаил дыхание.
— …неужели и ты думаешь, что учитель убит не ею?
Сердце Бо Цина вернулось на место.
Смерть учителя была странной и внезапной. Слухи о проклятии звезды Бедствий быстро распространились, и весь даосский мир поднялся против Павильона Сюаньмин. Дворец Синцин почти насильно втянули в это дело, хотя Цзюй Ань всегда сомневался в виновности Хо Цзя.
Бо Цин прочистил горло:
— В тот день ты выпустил стрелу «Вопрос Судьбы», чтобы она поразила убийцу учителя. Стрела сразу направилась к Хо Цзя. Её дух не ошибается — если она указала на Хо Цзя, значит, так и есть.
Цзюй Ань нахмурился:
— Верно.
— …Тогда почему ты считаешь, что учитель убит не ею?
— Просто ощущение. Доказательств нет.
— Ха-ха… Но ты же даже не знал Хо Цзя. Откуда у тебя такие ощущения?
Голос Бо Цина прозвучал сухо.
Цзюй Ань лишь улыбнулся. На его правой щеке на миг проступила карта Южного Ковша.
— Ты прав.
Бо Цин улыбнуться уже не смог. Он с болью смотрел на спокойного, улыбающегося Цзюй Аня.
В тот день, увидев тело Хо Цзя и узнав в ней пропавшую много лет назад знакомую, он был потрясён до глубины души и инстинктивно попытался остановить Цзюй Аня, который подходил ближе.
Но Цзюй Ань лишь удивлённо нахмурился, его лицо оставалось таким же спокойным, как всегда. Его глаза отражали изуродованное тело, будто зеркало, сквозь которое не проходит свет, и он спросил ровным, почти наивным голосом:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/7068/667386
Готово:
