С того самого момента, как Лу Чэньинь появилась здесь и до тех пор, пока не ушла вместе с Байтанем, она ни разу не взглянула на него.
Даосский Владыка Сюаньлин обернулся и бросил последний взгляд на Су Сюйнина, внимательно отметив каждое его движение и малейшую перемену в выражении лица.
Его сердце сжималось от тревоги, но жизнь Байтаня висела на волоске — никто даже не знал, выживет ли он. Поэтому у него не было времени думать о чём-то другом.
— Будь осторожен. Она уже не та, кем была раньше, — напоследок предупредил он и последовал за остальными.
Только что ещё шумная Тайноземная Обитель Небесного Моря внезапно опустела: остались лишь Су Сюйнин и Цзинъяо.
Цзинъяо странно усмехнулась и собралась что-то сказать, но прежде чем она успела открыть рот, заговорил Су Сюйнин.
Он держал в руке меч Тайвэйцзянь, его взгляд упал на неё, и голос прозвучал спокойно, без малейших эмоций:
— Какой рукой ты её ударила?
Цзинъяо замерла, не понимая, что он имеет в виду.
Су Сюйнин продолжил холодно и глухо:
— Не хочешь отвечать — неважно.
Его ресницы дрогнули, и он медленно добавил:
— Переломаю обе руки — тогда точно не ошибусь.
(переработанная)
Кровавая техника Цзинъяо была крайне зловещей и изначально создавалась специально для борьбы с Су Сюйнином.
Но даже самая зловещая демоническая техника требовала доведения до совершенства, чтобы хоть как-то противостоять ему — и даже тогда шансы на победу были не выше пятидесяти процентов.
А сейчас её техника ещё не достигла пика. Она просто не могла сравниться с ним.
Цзинъяо почти сразу потерпела поражение. Остальные члены Демонической Секты давно скрылись, едва завидев трёх просветлённых даосских владык — это было не их поле боя.
Цзинъяо поднялась с земли. Сейчас она выглядела гораздо более измождённой и раненой, чем Байтань ранее.
Су Сюйнин не проявил к ней ни капли милосердия.
Глядя на его фигуру среди крови и грязи — стройную талию, чёрные волосы, развевающиеся на ветру, — Цзинъяо смотрела на него с одержимостью и болью в глазах.
Она дрожащей рукой сжала демонический клинок и, зарыдав, прохрипела:
— Неужели ты можешь быть таким жестоким со мной?
Су Сюйнин остался непреклонен:
— Ты уже задавала этот вопрос семьдесят лет назад.
Действительно, тогда она тоже задавала этот вопрос. И какой ответ получила?
Тяжёлое ранение, от которого она мучилась годами, едва цепляясь за жизнь.
Цзинъяо закрыла глаза. Ей очень хотелось сказать: «Полюбить тебя — худшее, что я когда-либо сделала в жизни».
Но в следующий миг она поняла: даже если бы время повернулось вспять, даже если бы она снова стала уважаемой Даосской Владычицей Сюаньюй и получила шанс всё изменить — она всё равно влюбилась бы в него заново.
— Я не дам тебе покоя, — прохрипела она, лицо исказилось злобой. — Раз ты так причиняешь мне боль, ты заплатишь за это. Брат, думаешь, сегодняшний ты всё ещё тот же, что был раньше? У тебя теперь есть не только Цинсюаньцзун, но и нечто другое, что тебе дорого. Между тобой и этим… существом я обязательно получу хотя бы одно. Только так ты узнаешь, через что мне пришлось пройти все эти годы.
Хотя Цзинъяо и говорила «существо», оба они прекрасно понимали, что речь шла о человеке.
Рука Су Сюйнина, белая, как нефрит, сильнее сжала меч Тайвэйцзянь. Энергия клинка мгновенно распространилась по всей Обители, и Цзинъяо почувствовала, что он собирается уничтожить её прямо здесь и сейчас. Её злоба достигла предела. Глаза налились кровью, и она бросила на него последний полный ненависти взгляд, после чего с униженным видом скрылась.
Она бежала в полном позоре, но Су Сюйнин преследовал её без пощады, желая устранить любую угрозу для Лу Чэньинь.
Если бы не подоспевшие члены Демонической Секты, задержавшие его, Цзинъяо вряд ли удалось бы спастись на этот раз.
— Владычица, с вами всё в порядке?! — Старейшина Фэнье подхватил её, едва не упавшую, и обеспокоенно спросил.
Цзинъяо оперлась на него и упрямо прошептала:
— Найди… найди надёжного человека… пусть проникнет в Цинсюаньцзун и будет действовать от моего имени.
Она судорожно вдохнула и продолжила:
— Сейчас в Цинсюаньцзуне обязательно возникнет суматоха из-за лечения Ли Цзюэ. За учениками будут следить менее строго, чем обычно. Пусть этот человек займет положение — не слишком высокое, но и не слишком низкое — и сообщит мне обо всём, что сможет узнать или увидеть о Даосском Владыке Сюаньчэне и Лу Чэньинь.
Она выплюнула кровь и ледяным тоном добавила:
— Главное — чтобы Ли Цзюэ ничего не заподозрил. Хотя… — она помолчала, затем мрачно закончила, — если он вообще выживет.
Старейшина Фэнье знал Цзинъяо слишком хорошо. Из этих обрывков слов он уже догадался, что произошло.
— Не волнуйтесь, владычица, — сказал он, нахмурившись. — Я сделаю всё как следует.
Вздохнув, он добавил:
— Вам нужно хорошенько отдохнуть. Ваши раны слишком серьёзны. Вам не следовало вступать в бой с Су Сюйнином.
Цзинъяо горько улыбнулась:
— …Как будто у меня был выбор.
В Цинсюаньцзуне действительно царила суматоха, как и предполагала Цзинъяо. Байтань всегда пользовался огромным уважением в секте и был любим всеми учениками. Новость о том, что он получил тяжёлое ранение и находится при смерти, мгновенно разлетелась по всему клану. Каждый переживал за его жизнь.
Цуньлань, несмотря на попытки Лося остановить её, решила подняться на гору Цзысяо. С самого поступления в секту она восхищалась этим всегда улыбающимся и добрым наставником. Раньше разум помогал ей сдерживать чувства, но теперь, когда он вот-вот умрёт, она больше не могла сидеть сложа руки. Хоть издалека, но она должна увидеть его.
Лося не смогла её удержать и отпустила. Вернувшись к другим старшим сёстрам, она сказала:
— Боюсь, сестра Цуньлань не увидит наставника Бая.
— Да, — подтвердила первая старшая сестра. — В такое время Предводитель ни за что не допустит посторонних к нему. Даже если она доберётся до Цзысяо, её просто прогонят.
Так и случилось. Цуньлань действительно прогнали.
Слёзы струились по её щекам, пока она смотрела на недосягаемую вершину Цзысяо, вновь остро осознавая пропасть между ней и Байтанем.
Она брела обратно на гору Цыхань в полном унынии, когда перед её глазами мелькнула чёрная тень. Прежде чем она успела что-либо понять, её тело окоченело, и она больше не могла двигаться.
Она не могла издать ни звука, не могла позвать на помощь. Лишь с ужасом наблюдала, как ей завязали глаза, а затем полностью потеряла сознание.
Через некоторое время Лося, выходя из дома, увидела возвращающуюся Цуньлань и обеспокоенно спросила:
— Сестра, с тобой всё в порядке?
Цуньлань взглянула на неё, лицо её было бледным, она еле держалась на ногах.
— Со мной всё в порядке, — прошептала она, крепко сжав губы, и направилась в свою пещеру-обитель.
Лося вздохнула и пошла заниматься своими делами.
На горе Цзысяо сейчас к Байтаню могли приблизиться только те, кто знал всю правду о случившемся.
Байтань лежал на ложе. Его кожа высохла от потери крови, и от прежнего благородного и изящного облика не осталось и следа.
Лу Чэньинь стояла в стороне, наблюдая, как Даосский Владыка Чиюэ заставляет его проглотить множество пилюль для восполнения крови, но цвет лица Байтаня не становился лучше.
— Ах… — вздохнул Чиюэ. — Похоже, даже самые лучшие пилюли не вернут кровь, высосанную Кровавым Демоническим Клинком. Я бессилен. Хотя пилюля «Цзюйцюй Цзаохуа» способна вернуть человека с края гибели, его состояние слишком тяжёлое. Если мы не найдём способа вылечить его в ближайшее время…
Он поднял глаза и, хоть ему и было тяжело, честно сказал обеспокоенному Даосскому Владыке Сюаньлину:
— …придётся готовить похороны.
Услышав это, Лу Чэньинь пошатнулась и чуть не упала.
Цзян Сюэи стоял рядом и вовремя подхватил её.
И больше не отпускал.
Лу Чэньинь была полностью поглощена состоянием Байтаня и даже не заметила его жеста. Она лишь услышала, как он тихо утешает её:
— Мой учитель хорошо знаком с Владычицей Секты Тунбэй. Возможно, стоит пригласить её для лечения старшего брата Бая. Ещё есть надежда.
Лу Чэньинь не успела ничего ответить, как Чиюэ недовольно взглянул на Цзян Сюэи, будто говоря: «Ты уже забыл своего учителя ради своей невесты?»
— Владычица Цзяжун… — задумчиво произнёс Сюаньлин, вспомнив. Он помолчал и сказал: — Действительно, это может сработать. Я понимаю, что тебе, Чиюэ, будет неловко с ней общаться. Пусть люди Цинсюаньцзуна отправятся за ней.
Чиюэ смутился:
— Она уже двести с лишним лет не покидала Секту Тунбэй. Даже её собственные ученики редко её видят. Если ты сам не поедешь, то вряд ли даже встретишься с ней.
Сюаньлин колебался:
— Но я не могу оставить Байтаня. Без меня он не протянет и нескольких дней.
Действительно, сейчас Байтань держался только благодаря духовной энергии Сюаньлина. Хотя Чиюэ тоже обладал высоким уровнем культивации, его энергия музыканта-культиватора плохо сочеталась с энергией мечника. В таком тяжёлом состоянии Байтаню это почти не помогало.
— Дядя-учитель, позвольте мне поехать, — решительно сказала Лу Чэньинь, выпрямившись. — Я поеду в Секту Тунбэй и лично приглашу Владычицу Цзяжун.
Сюаньлин посмотрел на неё, в его глазах читалась сложная гамма чувств:
— …Это не так просто, как тебе кажется.
— Неважно, насколько это сложно, неважно, что мне придётся сделать — я всё равно поеду. Старший брат пострадал из-за меня. Я не могу просто стоять здесь и ничего не делать. Я должна хоть что-то сделать для него.
Она вырвалась из рук Цзян Сюэи, шагнула вперёд и почтительно поклонилась:
— Вы можете послать кого-нибудь ещё со мной, но даже если вы не разрешите — я всё равно поеду.
Сюаньлин долго смотрел на неё, а затем медленно кивнул.
Он вручил ей некий амулет и сказал:
— Покажи это людям из Секты Тунбэй. Они передадут Владычице Цзяжун.
Лу Чэньинь бережно спрятала амулет, ответила «да» и сразу же ушла.
Цзян Сюэи сделал несколько шагов вслед за ней, чтобы помочь, но Чиюэ удержал его.
— Останься здесь. Зачем тебе идти с ней? — недовольно сказал он. — Ты только помешаешь ей.
Цзян Сюэи нахмурился:
— Я не помешаю. Я просто боюсь, что с ней снова что-нибудь случится. Люди Демонической Секты…
— Хватит, — перебил его Чиюэ, многозначительно подмигнув. — Даосский Владыка Сюаньчэнь лично прикрывает её сзади. Демоническая Секта сейчас точно не осмелится нападать. Будь спокоен.
А потом добавил шёпотом:
— Ты же знаешь историю между мной и Владычицей Цзяжун. Мы с ней вовсе не такие хорошие друзья, как ты думаешь. Если она увидит тебя и вспомнит обо мне, то, возможно, вообще откажется ехать. Не боишься, что твоя будущая даосская супруга будет на тебя в обиде?
Цзян Сюэи знал кое-что об этой давней истории между своим учителем и Владычицей Секты Тунбэй.
Да, можно сказать, что Чиюэ и Цзяжун были хорошими знакомыми. Когда-то Цзяжун была безумно влюблена в Чиюэ. Если бы он попросил у неё луну с неба, она бы постаралась её достать — лишь бы он хоть раз взглянул на неё.
Но потом…
В общем, это была роковая связь.
Цзян Сюэи сжал кулаки и, стоя у двери, смотрел, как Лу Чэньинь улетает на мече. Он не мог сдержать шёпота:
— Но я тоже хочу хоть что-то для неё сделать.
Байтань готов умереть ради неё… но ведь и он… он тоже смог бы.
Опустив глаза, Цзян Сюэи с трудом признавался себе: он завидует Байтаню.
Он даже немного злился на него за то, что тот встал перед Лу Чэньинь. Если бы на его месте был он…
Это была его обязанность.
Лу Чэньинь спешила и не заметила, что за ней кто-то следует.
Она летела на мече прямо к Секте Тунбэй. Лишь когда Чаолу мягко напомнил ей:
— Эм… то есть… твой учитель… ну, Даосский Владыка Сюаньчэнь… он всё это время шёл за тобой.
Лу Чэньинь замерла. Только сейчас она вдруг осознала: Су Сюйнин пришёл в Обитель, чтобы спасти её.
Он вышел из затворничества.
Она растерянно обернулась. Позади неё была лишь пустота — лишь качающиеся тени деревьев, больше ничего.
— Я не вру, — настаивал Чаолу. — Он действительно там. Я чувствую присутствие Тайвэя. Просто, наверное, не хочет, чтобы ты знала, что он следует за тобой.
Лу Чэньинь на мгновение задумалась, но тут же вернулась к делу. Жизнь Байтаня висела на волоске — сейчас у неё не было времени думать о чём-то другом. Су Сюйнин, вероятно, просто переживает, что Демоническая Секта снова попытается её схватить. Теперь, когда она добралась до Секты Тунбэй, он, скорее всего, скоро уйдёт.
— Ученица Лу Чэньинь из подножия Даосского Владыки Сюаньчэня пришла засвидетельствовать почтение Владычице Цзяжун из Секты Тунбэй, — сказала она, подойдя к площадке у входа в Секту Тунбэй и представившись стражникам у защитного массива.
Она вручила им амулет от Сюаньлина:
— Мой старший брат отправился в Тайноземную Обитель Небесного Моря для уничтожения демонических зверей, но был ранен Демоническим Клинком Владыки Демонов. Его жизнь в опасности. Предводитель секты лично поручил мне пригласить Владычицу Цзяжун в Цинсюаньцзун, чтобы она спасла моего старшего брата.
Её голос был искренним, глаза — честными, а от беспокойства покрасневшие веки и бледное лицо выглядели совсем не как притворство.
Вдобавок у неё был амулет от Сюаньлина. Стражники не осмелились медлить и провели её внутрь Секты Тунбэй, немедленно отправив известие старейшинам.
Лу Чэньинь усадили в помещение, похожее на гостиную. Она сидела на стуле и нетерпеливо смотрела на дверь, надеясь получить скорейший ответ. Но вместо Владычицы Цзяжун к ней пришёл Старейшина Синьхо.
http://bllate.org/book/7067/667324
Готово:
