Когда свет и тени постепенно погасли, он наконец двинулся. Опустив ресницы, Су Сюйнин всё же отбросил последнее сдерживание и мгновенно распространил своё сознание по всей горе Цинсюань — но Лу Чэньинь нигде не оказалось.
Её нет на горе.
Тогда где она?
Может, отправилась к Лосе?
Су Сюйнин невольно нахмурился и направил сознание к горе Цыхань. Вскоре он увидел Лосю, усердно тренирующуюся под началом старейшины Су Юня. Тот, почувствовав чужое присутствие, почтительно и осторожно поклонился в сторону горы Цинсюань.
Её здесь тоже нет.
Тогда куда она исчезла?
Су Сюйнин уже полностью забыл о прежних колебаниях. Он стремительно расширил сознание на всю территорию Цинсюаньцзуна. Даосский Владыка Сюаньлин с горы Цзысяо почувствовал это и немедленно явился за пределы защитного барьера места, где Су Сюйнин закрывался на медитацию.
— Младший брат?
Голос Сюаньлина вернул Су Сюйнина к реальности.
Тот некоторое время стоял оцепенев, а затем открыл барьер и вышел наружу.
— Я думал, ты пробудешь в затворничестве ещё долго. Почему так быстро вышел? — спросил Сюаньлин, хмурясь. — Неужели столкнулся с неразрешимой трудностью?
Су Сюйнин молчал. Его лицо побледнело, а уголки глаз слегка покраснели.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Сюаньлин. — Если случилось что-то важное, обязательно скажи мне. Ни в коем случае не держи в себе.
Су Сюйнин наконец заговорил, но ответил не на вопрос:
— Где Чэньинь?
Сюаньлин машинально ответил:
— Возле Тайноземной Обители Небесного Моря появились кровожадные демонические звери. Я послал Байтаня вместе с ученицей Лу туда.
Он замолчал на мгновение и внимательно взглянул на Су Сюйнина:
— Зачем ты спрашиваешь об этом? Ты разве…
Не успел он договорить, как прилетел талисман связи от Байтаня. Его голос, полный тревоги и паники, донёсся из него:
— Учитель, беда! Ученицу Лу похитили люди из Демонической Секты и утащили в Обитель! Подозреваю, сама Повелительница Демонов Цзинъяо прибыла сюда! Я сейчас войду внутрь, чтобы спасти ученицу. Прошу вас поспешить на помощь!
Связь оборвалась. По тону Байтаня было ясно: положение крайне серьёзное.
Сюаньлин больше не стал задерживаться на прежней теме — он тут же собрался отправиться к Тайноземной Обители Небесного Моря. Но Су Сюйнин опередил его.
Из воздуха возник меч Тайвэйцзянь. Су Сюйнин схватил рукоять и, сократив расстояние одним шагом, мгновенно исчез.
Сюаньлин на мгновение задумался, а затем устремился следом. Они достигли горы Буши и пересекли Небесное Море. Су Сюйнин двигался так стремительно, что даже Сюаньлину было нелегко за ним поспевать — настолько велико было его волнение.
В этот самый момент внутри Тайноземной Обители Небесного Моря Байтань уже обменялся десятками ударов с Повелительницей Демонов Цзинъяо.
Байтань получил тяжёлые ранения ещё до входа в Обитель. Теперь Цзян Сюэи охранял Лу Чэньинь, а Байтань один сражался с Цзинъяо — и это давалось ему с огромным трудом.
На самом деле Цзинъяо не должна была так усердствовать в бою с ним — ей следовало сдерживать силу. Однако то, что Байтань скрыл от неё информацию о мече Чаолу, вызвало у неё сильное недовольство, и она начала бить без милосердия.
Байтань, сменив возраст костей, чтобы проникнуть в Цинсюаньцзун, был далеко не так силён, как в прежние времена, будучи наставником Демонической Секты. Цзинъяо легко подавляла его.
В очередной раз его швырнуло о каменную стену. Байтань рухнул в угол, едва живой.
Лу Чэньинь, увидев, насколько жестока Цзинъяо, начала сомневаться в своих прежних догадках. Если бы они действительно были заодно, если бы Байтань был тем самым демоническим культиватором, шпионом в их рядах, разве Цзинъяо не проявила бы к нему хоть каплю снисхождения?
Но взгляните на Байтаня — он вот-вот умрёт от её рук.
Лу Чэньинь не выдержала. Она толкнула Цзян Сюэи:
— Сюэи, скорее помоги старшему брату Бай!
Цзян Сюэи аккуратно уложил её, установил вокруг неё защитный барьер, снял с плеча цитру и встал перед Байтанем, вступив в бой с Цзинъяо.
Но он всего лишь юаньинь, да ещё и музыкант-культиватор — один против Цзинъяо он справлялся хуже, чем Байтань.
Байтань поднялся с земли как раз в тот момент, когда заметил, что Цзинъяо снова обратила внимание на Лу Чэньинь.
— Не ожидала, что столько молодых и талантливых людей готовы ради тебя рисковать жизнью. Чем же ты так хороша? — глаза Цзинъяо то вспыхивали красным, то становились чёрными. Байтань прекрасно понимал: сейчас её почти полностью контролирует злоба демонической энергии. Её техника Кровавого Переплавления, хоть и мощна, имеет один огромный недостаток — если накопленная злоба слишком велика, саму Цзинъяо начинает одолевать демонская одержимость.
Байтань крепко сжал меч Цюйюй и вновь встал перед Лу Чэньинь. Его страх был совершенно искренним — он видел, как глаза Цзинъяо стали глубокого красного цвета. Это означало, что теперь она никого не узнаёт, руководствуясь лишь собственной яростью.
— Кто встанет у меня на пути — умрёт! — взревела Цзинъяо, занося свой кровавый клинок над Байтанем.
В последний миг Цзян Сюэи ударил по струнам цитры. Звук музыки на мгновение остановил Цзинъяо — она склонила голову, её сознание немного прояснилось. Цзян Сюэи тут же крикнул Байтаню:
— Беги! Забирай Чэньинь и уходи!
Байтань не стал медлить. Из последних сил он потянул Лу Чэньинь за собой, но было уже слишком поздно. Цзинъяо пришла в себя, и её глаза стали ещё краснее.
Зловеще усмехнувшись, она больше не обращала внимания на Байтаня. Её кровавый клинок метнулся прямо к Лу Чэньинь. Та подняла Чаолу, чтобы защититься, но Байтань с ужасом смотрел на происходящее. Никто не знал лучше него силу этого удара Цзинъяо. При нынешнем уровне культивации Лу Чэньинь просто не могла выдержать его. Если бы она приняла удар… если бы она действительно приняла его…
Байтань не смел даже представить этот исход.
Он не понимал, почему так боится, так тревожится, так безрассудно рвётся вперёд.
Но его тело дало самый честный и прямой ответ.
В последний миг он резко оттолкнул её. Под её немигающим взглядом клинок пронзил ему грудь.
Байтань не впервые оказывался на грани смерти.
Он судорожно кашлял кровью, лицо стало бледным, как бумага, и медленно опустился на колени. Кровавый клинок жадно высасывал его кровь. Его лицо становилось всё белее, фигура качалась — казалось, он вот-вот упадёт бездыханным.
Лу Чэньинь не могла поверить своим глазам. Все её подозрения на этот момент пришлось отложить. Байтань вот-вот умрёт от руки Цзинъяо — ради неё, только ради того, чтобы спасти её. Неважно, был ли он шпионом или нет, намеренно ли ставил её в опасность — сейчас он спас ей жизнь.
Он умирает, чтобы она жила.
Если бы он действительно был тем, кто стоит за всем этим, ему вовсе не нужно было доходить до такого.
Байтань медленно закрыл глаза. Его кровь почти полностью вытекла, впитанная демонским клинком. Цзинъяо наконец начала приходить в себя. Нахмурившись, она собралась убрать клинок, но в этот момент Обитель задрожала, и перед ней возникли три фигуры. Цзинъяо резко отпрыгнула назад — ледяная, пронзающая мечом энергия ударила ей в лицо. Она не устояла и отлетела назад, но не рассердилась.
Напротив, она пришла в восторг. Поднявшись, она широко раскрыла глаза и уставилась на Су Сюйнина, стоявшего впереди всех. Посреди этого окровавленного, пропитанного демонической энергией ада Су Сюйнин оставался безупречно чистым в своём белом парчовом одеянии. Его лицо, белое, как нефрит, источало недостижимую святость. В его руке был меч Тайвэйцзянь. Он повернул клинок, и знакомая до мурашек энергия меча окутала всех позади него.
Цзинъяо не смогла сдержаться — она протянула к нему руку, дрожащим голосом произнеся:
— Сяоши…
То же самое слово «сяоши» вырвалось и у Лу Чэньинь.
Лу Чэньинь тоже получила ранение, но не смертельное — Байтань и Цзян Сюэи вовремя пришли ей на помощь.
Но с Байтанем было совсем иначе.
Она обнимала его, дрожащими руками пытаясь вытащить кровавый клинок. Сюаньлин остановил её:
— Не трогай! Я сам!
Голос Сюаньлина тоже дрожал — ведь это был его ученик, которого он воспитывал с детства. Хотя ранее он и сомневался в нём из-за слов Су Сюйнина, сейчас, видя, как тот умирает, он не мог больше думать ни о чём плохом.
Лу Чэньинь не обращала внимания ни на кого вокруг. Слёзы текли по её щекам, пока она крепко держала Байтаня и звала:
— Сяоши! Сяоши!
Она даже не заметила, как Су Сюйнин посмотрел на неё.
Су Сюйнин некоторое время молча наблюдал за ней, в его глазах мелькнула тень, которую он сам не осознавал. Наконец он тихо произнёс:
— Уведите их. Здесь остаюсь я.
Даосский Владыка Чиюэ осмотрел Цзян Сюэи и, убедившись, что с ним всё в порядке, перевёл взгляд на остальных.
— Цзинъяо, ты осмелилась практиковать здесь столь порочную технику? — прищурился он. — Даже если ты и усилишься за счёт Кровавого Переплавления, разве после этого ты останешься собой?
Цзинъяо не могла оторвать взгляда от Су Сюйнина. Она жадно смотрела на него, пыталась приблизиться, но её отбросило энергетическим барьером меча.
Байтань открыл глаза на грани смерти. Первое, что он увидел, — лицо Лу Чэньинь, залитое слезами. Она была так опечалена, так встревожена, её руки, обнимающие его, дрожали. Он хотел сказать ей, что с ним всё в порядке, но не мог издать ни звука.
Он посмотрел на Цзинъяо и увидел, что та вообще не замечает его смерти — её глаза были прикованы только к Су Сюйнину.
Байтаню вдруг показалось, что всё это совершенно не стоит того. Всё выглядело так глупо и бессмысленно.
Он внезапно почувствовал ужасную усталость. Ему больше ничего не хотелось делать, не хотелось думать. Он просто позволил себе закрыть глаза, будто уже мёртвый.
В голове Лу Чэньинь снова и снова проигрывалась сцена, как Цзинъяо напала на неё. Движение Байтаня, оттолкнувшего её, было таким решительным — очевидно, это было его истинное желание. Он действительно хотел спасти её.
Она прекрасно понимала, что случилось бы, если бы сама приняла удар.
Она не выжила бы. Даже Байтань, принявший удар, вот-вот умирал — как она могла бы выжить?
Ради того, чтобы она жила, он предпочёл умереть сам.
Это никак не вписывалось в чей-либо план. Ни её смерть, ни его — никому бы от этого не было пользы.
Она больше ничего не понимала. Совсем ничего.
Лу Чэньинь вспомнила все свои подозрения и мучилась от угрызений совести. Рука Байтаня, которую она держала, медленно обмякла — казалось, жизнь уже покинула его тело. Лу Чэньинь больше не смогла сдерживаться. Она разрыдалась, крича сквозь слёзы:
— Сяоши! Нет! Не умирай!!
Глаза Сюаньлина тоже покраснели. Он опустился на колени рядом с Байтанем, с трудом сохраняя самообладание, и вытащил демонический клинок. Тот, напитанный кровью, сознательно вернулся в руки Цзинъяо. Лишь тогда Цзинъяо наконец обратила внимание на Байтаня, и в её взгляде мелькнуло замешательство.
Даосский Владыка Чиюэ подошёл к Байтаню, достал пилюлю и вложил ему в рот, вздыхая:
— Эту пилюлю я приберёг для моего Сюэи. Она способна вернуть к жизни даже того, у кого из семи частей души осталось лишь четыре. А теперь она досталась твоему ученику.
Сюаньлин опустил глаза:
— Благодарю вас, Владыка.
Чиюэ махнул рукой, давая понять, что всё в порядке. Под давлением Цзян Сюэи он проверил пульс Байтаня и нахмурился:
— Надо срочно вывести его отсюда. Здесь слишком много демонической энергии — это крайне вредно для него. Если задержимся дольше, даже «Пилюля Девяти Поворотов» не поможет.
Цзян Сюэи подошёл к Лу Чэньинь и тихо уговорил:
— Чэньинь, не волнуйся. Со старшим братом Бай всё будет в порядке. Отпусти его, я помогу ему встать.
Лу Чэньинь немедленно отпустила Байтаня и, краснея от слёз, запинаясь, проговорила:
— Хорошо, хорошо… Прости, я не должна была так крепко держать его. Сюэи, помоги мне, пожалуйста… Старший брат не должен умирать, он не может умереть…
Цзян Сюэи сложным взглядом посмотрел на неё и впервые в жизни смягчил голос:
— Не бойся. С ним всё будет хорошо.
Взгляд Лу Чэньинь не отрывался от Байтаня. Его духовная энергия уже начала рассеиваться, будто его душа вот-вот развеется. Она не могла позволить себе быть слишком оптимистичной.
Су Сюйнин молча наблюдал за всем происходящим, а затем снова произнёс:
— Уходите первыми.
Его голос был таким холодным, но в нём, незаметно для окружающих, звучала грусть. Только Цзинъяо, которая всё это время не сводила с него глаз, уловила эту нотку одиночества.
— Сяоши, — подошла она ближе, пытаясь что-то сказать, но энергия меча Тайвэйцзянь тут же отбросила её назад. С трудом удерживаясь на ногах, сжимая свой клинок, она покраснела от слёз и закричала:
— Чем же Лу Чэньинь так дорога тебе? Ты пришёл сюда спасать её, а она хоть раз взглянула на тебя?!
Су Сюйнин, казалось, не выдержал. Он направил меч прямо в её переносицу и ледяным тоном бросил:
— Замолчи.
Цзинъяо с изумлением посмотрела на него — она не ожидала таких эмоциональных слов. Даже семьдесят лет назад, во время великой битвы, он никогда не позволял себе подобных личных высказываний. Тогда он лишь безэмоционально и бесстрастно перечислял все её преступления.
Она онемела. В это время Лу Чэньинь уже покинула Обитель вместе с Даосским Владыкой Чиюэ и Цзян Сюэи, унося с собой Байтаня.
Она шла, спотыкаясь, несколько раз чуть не упав. Су Сюйнин, продолжая держать энергию меча, готов был поддержать её невидимой силой, но каждый раз Цзян Сюэи опережал его.
Цзян Сюэи был рядом с ней — он мог поддержать её собственными руками.
Су Сюйнин опустил глаза. Энергия меча в его руке медленно рассеялась.
http://bllate.org/book/7067/667323
Готово:
