Он слегка поднял руку — и пятна крови на белых одеждах исчезли. Лу Чэньинь не могла разглядеть его лица целиком: он склонил голову, и лучше всего ей были видны серебряная диадема в причёске и изящная корона из белого нефрита с узором Тайцзи и двух Инь-Ян, в которой была закреплена серебряная шпилька в форме полумесяца. За короной ниспадали снежно-белые ленты, переплетаясь с чёрными, как смоль, волосами до пояса, которые мягко колыхались при каждом его движении.
Небо темнело, а в главном зале уже зажглись жемчужные огни. Их сияние окутывало его, делая ещё более холодным и совершенным — словно выточенным из нефрита.
Всё в нём было прекрасно — не только внешность и аура, но и всё остальное. Такое совершенство невозможно отпустить.
Но этот совершенный человек… не любил её.
Вспомнив всё, что произошло в Долине Люли, Лу Чэньинь опустила взгляд на юйсюнь у пояса и встала:
— Учитель, хорошо отдохните. Ученица не станет вас больше беспокоить.
Она повернулась, чтобы уйти, но, проходя мимо него, почувствовала, как он, сам того не осознавая, схватил её за рукав.
Лу Чэньинь замерла и удивлённо посмотрела на него. Су Сюйнин одной рукой прижимал ладонь к груди, другой держал её рукав. Не дожидаясь её вопроса, он тут же отпустил ткань.
— Иди, — отвёл он взгляд, и она увидела лишь его чёрные, как водопад, волосы.
Лу Чэньинь поправила рукав, кивнула и вышла.
Действительно — ни малейшего сожаления.
Су Сюйнин не мог понять, что с ним сейчас происходит. Медленно поднявшись, он пошатнулся, затем неторопливо направился к стойке для мечей. Всё это время Тайвэй молчал, но теперь заговорил с ним через связь сердца:
— Твоя мечевая воля изменилась.
Су Сюйнин дрогнул веками, плотно сжал тонкие губы и лишь спустя некоторое время произнёс:
— Нет. Она не изменится. Никогда.
Тайвэй помолчал, прежде чем ответить:
— Ты собираешься уходить в затвор?
Су Сюйнин не ответил. Он и так почти всегда находился в затворе, и лишь после взятия Лу Чэньинь в ученицы начал иногда покидать гору Цинсюань.
Теперь, когда он снова объявил о затворе, Даосский Владыка Сюаньлин даже не удивился. Услышав ночью шаги, он даже глаз не открыл, лишь спросил, скрестив руки в печати:
— Что случилось?
Су Сюйнин стоял у окна, и его низкий, бархатистый голос прозвучал спокойно:
— Я ухожу в затвор.
Сюаньлин открыл глаза:
— Твой великий трибуляционный кризис наступил?
Су Сюйнин не ответил. Но его решение уйти в затвор было настолько обычным, что Сюаньлин не стал настаивать.
— Тогда ступай, — сказал он. — Я присмотрю за твоей ученицей. Если возникнет что-то важное, лично сообщу тебе.
Су Сюйнин, стоя спиной к нему, ответил:
— Не нужно ничего сообщать.
Сюаньлин нахмурился:
— Что?
— Кроме дел, касающихся всей секты, обо всём остальном не стоит меня извещать.
Сюаньлин слегка нахмурился, но тут же расслабил брови и кивнул:
— Хорошо. Значит, я сам решу вопрос с ядом твоей ученицы?
Су Сюйнин промолчал — это было согласием.
— Что до твоего предупреждения через водяное зеркало, — продолжил Сюаньлин уже серьёзнее, — я тщательно проверю каждого. Впервые в жизни надеюсь, что ты ошибаешься.
Но реальность такова: Су Сюйнин всегда оказывался прав.
На следующее утро Лу Чэньинь вышла из медитации. Ци, полученная собственным трудом, оказалась куда устойчивее, чем дарованная извне. Выпустив изо рта клубок скверны, она взяла Чаолу и направилась тренироваться. Но едва выйдя за дверь, она почувствовала нечто.
Перед ней сгорел талисман связи, и раздался голос Даосского Владыки Сюаньлина:
— Ученица Лу, твой наставник с прошлой ночи ушёл в затвор. Продолжай тренировки по его прежним наставлениям. Если возникнут вопросы — приходи ко мне на гору Цзысяо.
Лу Чэньинь ничуть не удивилась. Именно этого она и ожидала.
Раз не было неожиданности — не было и особой боли. Она даже сумела улыбнуться.
Наблюдая, как пепел талисмана рассыпается в воздухе, она отправилась на заднюю гору и обнажила Чаолу.
Даже без присмотра она оставалась дисциплинированной — с рассвета до глубокой ночи, без единого дня отдыха.
Однако усердие её стало чрезмерным.
Чаолу не выдержал:
— Отдохни немного! Ты и так достаточно стараешься. Я больше не буду тебя упрекать за слабость, ладно? Так ты совсем себя измотаешь!
Лу Чэньинь остановилась, взглянула на меч, с которого капали капли росы и энергии, достала из кольца-хранилища флакон и проглотила пилюлю восстановления ци.
— Теперь не измочусь, — спокойно сказала она.
— …Если тебе тяжело на душе, можешь поговорить со мной.
— Мне не тяжело, — Лу Чэньинь взмахнула мечом. Лунный свет озарил её и лезвие. Она сделала изящный поворот клинка. — Просто вдруг поняла, какая я глупая. Давно пора было сообразить.
— Сообразить что?
Даже будучи с ней в едином сердце, Чаолу не уловил этой сокровенной мысли.
Лу Чэньинь опустила глаза и улыбнулась, не объясняя.
«Сообразить что?» — подумала она. — «Что жизнь не стоит тратить из-за чувства, которое называется „любовь“».
Любовь никогда не была смыслом жизни.
Возможно, именно из-за внезапного попадания в этот мир, из-за страха и неустроенности она привязала все свои чувства к тому, кто казался самым надёжным — к своему Учителю.
Он всегда заботился о ней с такой внимательностью и терпением, что можно было принять это за… любовь. А такие, как она, легко теряют голову от чувств и начинают карабкаться на недосягаемую вершину.
Лося однажды сказала, что для неё Цзян Сюэи — как высокая гора, которую невозможно перешагнуть.
У неё самой гора ещё выше — даже Цзян Сюэи рядом с ней ничто.
Лося оказалась умнее: вовремя остановилась. А она — глупее.
— Чаолу, смотри, — сказала Лу Чэньинь, указывая на луну. — Разве она не прекрасна?
Чаолу задумался на миг, решив, что как её меч, обязан поддержать её лирическое настроение, и ответил с пафосом:
— Да, сегодня луна особенно круглая!
Лу Чэньинь: «…» Отлично. Весь настрой испорчен.
Последний раз взглянув на сияющую луну, она проглотила слова, которые собиралась сказать.
Луна слишком высоко в небе. Пусть и прекрасна — но теперь она будет помнить расстояние между ними.
Лу Чэньинь стала ещё спокойнее.
Она осталась одна на горе Цинсюань: утром тренировалась с мечом, ночью медитировала. Хотела поговорить — болтала с Чаолу; не хотелось — сидела на скале задней горы и любовалась пейзажем. Несколько раз слышала соблазнительные нашёптывания Мечевого Демона из-под печати Клинкового Кладбища, но делала вид, будто не слышит, и просто уходила, отряхивая юбку.
Мечевой Демон проворчал:
— Учитель и ученица — оба ледяные. Люди с горы Цинсюань просто отвратительны!
Тем временем Даосский Владыка Сюаньлин всё ещё не находил следов демонического культиватора. Тот будто испарился. Все четверо старейшин были проверены — ни один не вызывал подозрений. Это успокаивало, но тревога в душе Сюаньлина лишь усиливалась.
«Байтань…» — подумал он, глядя на пещеру, где тот был в затворе.
Внезапно небо потемнело, собрались тучи, загремел гулкий раскат. Сюаньлин нахмурился и мгновенно переместился к пещере Байтаня. Как и ожидалось, после исчезновения странного явления печать пещеры открылась, и оттуда вышел Байтань.
Увидев своего учителя сразу после выхода из затвора, Байтань обрадовался и почтительно поклонился:
— Учитель, ученик выполнил ваше поручение — успешно достиг стадии юаньиня.
Сюаньлин кивнул. Байтань не только достиг юаньиня, но, судя по колебаниям ци вокруг него, уже приближался к среднему уровню этой стадии.
— Ты мог выйти из затвора раньше, — медленно сказал Сюаньлин. — Теперь ты почти на среднем уровне юаньиня.
Байтань улыбнулся — лицо его было спокойным и благородным, и в нём не было и тени коварства.
— Перед затвором вы дали мне поручение. Я подумал, что чем выше будет мой уровень, тем легче будет выполнить задачу. В секте всё было спокойно, поэтому я решил продлить затвор.
Объяснение звучало логично. Сюаньлин внимательно смотрел на него, но не мог найти ни малейшего изъяна.
Байтань спокойно стоял, позволяя учителю изучать себя.
Наконец Сюаньлин сказал:
— О поручении, касающемся происхождения ученицы Лу, забудь. Остальным заниматься не нужно.
Байтань удивился:
— А насчёт демонического культиватора…
— Этим займусь я сам.
— Да, учитель.
— Ладно, иди повидай других. За время твоего затвора вернулись Цуй Юй и Ци Синь.
Байтань снова поклонился. Сюаньлин бросил на него последний взгляд и улетел на мече.
Байтань проводил его взглядом, затем направился к другим.
Как самый уважаемый старший брат и дядя в секте, Байтань получил множество поздравлений по случаю достижения юаньиня.
Цуй Юй и Ци Синь принесли подарки. После приветствий заговорили о недоразумении с Ся Цзиньсу.
— Кто бы мог подумать, что у неё такие связи с ученицей Лу! — вздохнул Цуй Юй. — Теперь мне даже неловко перед ученицей Лу. Как я мог привести в секту человека с таким характером…
Ци Синь утешил его:
— Сейчас всё уладилось. Ученица Лу не из мстительных. Да и… семья Ся всё-таки помогла нам. Без них было бы неловко перед другими.
Байтань всё это время молча слушал, а потом мягко улыбнулся:
— А вы уверены, что помощь семьи Ся не была частью их замысла?
Лица Цуй Юя и Ци Синя побледнели.
— Неужели…?
Байтань отпил глоток чая и, подумав, спросил:
— Вы упомянули ученицу Лу… но почему она не пришла поздравить меня? Как она поживает?
— Ученица Лу — лучше некуда! — оживился Цуй Юй. — Ты ведь в затворе не знал: недавно она вместе с Даосским Владыкой Сюаньчэнем ездила в Долину Люли на тысячелетний юбилей Даосского Владыки Чиюэ. Перед отъездом он лично объявил о помолвке ученицы Лу с наследником долины, наставником Цзян.
Чашка в руках Байтаня хрустнула и треснула. Горячий чай облил ему ладонь. Он аккуратно убрал осколки и, слегка повернув голову, улыбнулся:
— Ученица Лу и наставник Цзян? Они обручились?
— Да, — подтвердил Ци Синь. — Наставник Цзян — образец благородства. В нашей секте едва ли найдётся девушка, которая не питает к нему чувств. Если ученица Лу станет его даосской супругой — будет прекрасная пара.
— Прекрасная пара? — Байтань повторил эти слова и тихо рассмеялся. — Возможно.
К вечеру защитная печать горы Цинсюань дрогнула. Лу Чэньинь как раз тренировалась на задней горе и тут же прекратила упражнения, чтобы проверить, что происходит.
Подлетев к границе печати, она увидела человека в широких зеленовато-чёрных одеждах, с волосами чёрными, как чернила.
— Старший брат Бай? — удивилась она. — Ты вышел из затвора?
Байтань обернулся и с некоторого расстояния с нежностью посмотрел на неё:
— Я знал, что ты не в курсе. Иначе бы обязательно пришла поздравить меня.
Лу Чэньинь подошла ближе:
— Я действительно не знала. Учитель ушёл в затвор, и я последнее время тренируюсь одна. Иногда так погружаюсь в практику, что перестаю замечать происходящее вокруг.
Байтань уже слышал о затворе Су Сюйнина. Он бегло взглянул на вершину горы Цинсюань, затем снова перевёл взгляд на Лу Чэньинь:
— Так долго не виделись… А я выхожу из затвора и сразу получаю от тебя такой подарок.
— Я ещё не успела преподнести тебе подарок к достижению юаньиня.
— Нет, уже преподнесла, — горячо посмотрел он на неё. — Ты обручилась с наставником Цзяном из Долины Люли?
О, так вот о чём речь.
Лу Чэньинь промолчала — но это и было ответом.
Выражение лица Байтаня стало нечитаемым: радости в глазах не было, но уголки губ слегка приподнялись.
Спустя мгновение он тихо спросил:
— Это твоё собственное решение? Или тебя заставили наставник Сюаньчэнь и Даосский Владыка Чиюэ?
Лу Чэньинь спокойно ответила:
— Если бы я действительно не хотела, никто не смог бы меня заставить.
http://bllate.org/book/7067/667318
Готово:
