— Из-за дядюшки Цзяна, — тихо сказала Лося. — В нашей секте столько девушек в него влюблены! Пока слухи о вашей помолвке не дошли, всё было спокойно, но теперь, когда мы вернулись, скрыть это невозможно. Как только они узнают — обязательно разозлятся.
Лу Чэньинь кивнула:
— Поняла.
Помолчав, она посмотрела на подругу:
— А ты? Ты тоже будешь злиться?
Согласившись стать живым щитом для Цзян Сюэи, Лу Чэньинь больше всего боялась именно реакции Лоси. Она знала: раньше та без памяти влюблялась в Цзян Сюэи. Они были подругами, и по всем правилам Лу Чэньинь должна была держаться от него подальше. Ей не хотелось причинять Лосе боль и терять подругу из-за какого-то мужчины.
Но, похоже, она напрасно тревожилась. Лося загадочно улыбнулась:
— Я не просто не буду злиться — я даже рада!
— Почему? — искренне удивилась Лу Чэньинь.
Лося наклонилась к её уху и прошептала:
— Раз дядюшка Цзян всё равно будет с кем-то, а мне всё равно не достанется, то пусть лучше это будешь ты, старшая сестра Лу. Всё же лучше, чтобы «жирная вода» осталась в семье, верно?
Лу Чэньинь рассмеялась, глядя в её озорные глаза, и не удержалась — ущипнула за щёку.
Лося позволила себя ущипнуть и с полной серьёзностью заявила:
— Я говорю правду. Если это ты, старшая сестра Лу, я не только не расстроюсь, но и всем сердцем поддержу. Так у меня будет ещё больше поводов любоваться красавицей! А дядюшка Цзян, возможно, станет ко мне добрее — ведь я же любимая младшая ученица старшей сестры Лу, верно?
Лу Чэньинь обняла её:
— Верно, абсолютно верно.
Весь путь назад ей было не по себе, но теперь её исцелил этот маленький ангел. Благодаря этому, даже когда однокашники окружили её, услышав новости, она почти ничего не чувствовала.
Холодным взглядом скользнув по лицам с разными эмоциями, она взмахнула Чаолу и громко объявила:
— Пойдём, возвращаемся на гору Цинсюань.
Чаолу радостно откликнулся:
— Отлично! Ты и не представляешь, как я задыхался! Когда ты сидела рядом с Даосским Владыкой Сюаньчэнем, я даже дышать боялся. Весь путь молчал — чуть с ума не сошёл!
Лу Чэньинь взлетела на мече, ступив на ножны Чаолу, обёрнутые белым шёлком:
— Странно, почему ты боялся говорить? Неужели Учитель мог тебя услышать?
— Он бы не услышал, но его аура слишком сильна! Как у Тайвэя — вызывает одновременно восхищение и трепет. К тому же он вовсе не был в медитации: просто держал глаза закрытыми, но оставался совершенно в сознании. Очевидно, он размышлял о чём-то важном. Я знаю его уже сотни лет и отлично понимаю: в таких случаях лучше не мешать.
Услышав, что Су Сюйнин вовсе не входил в медитацию, а лишь держал глаза закрытыми, Лу Чэньинь на мгновение замерла.
— Ты что, не знала? — повысил голос Чаолу. — Я думал, тебе известно! Неужели ты такая невнимательная?
— …Заткнись, — сердито бросила Лу Чэньинь. — Скажешь ещё слово — обмотаю тебя цветной тканью и поставлю перед Тайвэем.
— Ты цепляешься за слабое место меча! Это нечестная победа!
— А мне и не нужно быть честной. Против тебя всегда надо использовать слабые места.
Бросив эти слова, Лу Чэньинь завершила разговор и вернулась на гору Цинсюань.
Прошло меньше полмесяца, но, стоя снова перед входом в пещеру и глядя на вывеску над главным залом — без единой надписи, — она почувствовала, будто прошла целая вечность.
Лу Чэньинь поднялась по ступеням и шаг за шагом вошла внутрь. Проходя мимо главного зала, она лишь мельком взглянула на него, не поздоровалась и не остановилась — сразу направилась в свою комнату.
В главном зале Су Сюйнин опустил глаза на лампаду сердечной крови, наблюдая за ярким пламенем в хрустальной чаше в форме лотоса. Медленно закрыв глаза, он сжал кулак, спрятанный в рукаве, мягком, как облако.
С тех пор всё будто вернулось в прежнее русло. Лу Чэньинь продолжала тренироваться под руководством Су Сюйнина. Токсин «Юйсяньсань» был подавлен, и пока ничего не нарушит равновесие, опасности немедленного отравления не было.
По сравнению с тем, как было до отъезда, Лу Чэньинь стала ещё почтительнее к Су Сюйнину. Как сейчас: он сидел под деревом и играл на цине, из благовонной курильницы поднимался лёгкий дым, а звуки музыки переплетались со звоном клинка — словно самая прекрасная мелодия в мире.
Отработав несколько комплектов техник меча, когда солнце уже клонилось к закату, Лу Чэньинь вернула клинок в ножны и поклонилась Су Сюйнину:
— Учитель, я пойду.
Так было все эти дни.
Он играл на цине, она тренировалась с мечом, а закончив — уходила, всегда вежливо и естественно. Казалось, так и должно быть между ними, но на самом деле раньше всё было иначе.
Раньше, столкнувшись с трудностями в технике, она сразу бежала к нему, просила показать, ласково уговаривала продемонстрировать. Теперь же, если возникали сложности, она разбиралась сама, часами повторяла движения, пока не находила решение.
Его единственная роль, казалось, сводилась к тому, чтобы сидеть здесь и наблюдать за её тренировками, указывая, что именно отрабатывать дальше.
Это должно было быть знакомым ему отношением между наставником и учеником — таким же, как у него самого с Предком Секты.
То, чего он хотел, теперь стало реальностью, но радости он не чувствовал.
В тот вечер, как обычно, Лу Чэньинь собиралась уходить после тренировки. На Клинковом Кладбище уже легла лунная дымка. Су Сюйнин в белоснежных шёлковых одеждах, многослойных и изысканных, стоял, и ветер развевал его рукава. Он повернул голову, глядя на её удаляющуюся спину; пряди волос и лёгкая ткань его одеяния танцевали в воздухе — точно сошедший с картины бессмертный.
— Чэньинь, — внезапно окликнул он.
Она остановилась и медленно обернулась.
— Учитель? — в её голосе прозвучало удивление, но вскоре выражение лица снова стало спокойным и почтительным. — Есть ли у вас какие-либо наставления?
Взгляд Су Сюйнина упал на юйсюнь у неё на поясе. Ещё в карете он заметил его через сознание.
Она, возможно, не знала, но он-то понимал: это артефакт, который члены Долины Люли дарят своему даосскому супругу после помолвки. Он служит для передачи мыслей и защиты — своего рода доказательство того, что «она уже принадлежит кому-то».
Су Сюйнин молча смотрел на юйсюнь, и в ушах отдавалось её вопросительное «вы». Это обращение — «Учитель» — она впервые использовала с тех пор, как стала его ученицей.
Раньше он не обращал внимания, как она его называет, но теперь эта должная почтительность резала слух.
— Приди ко мне в главный зал, — сказал он и, не дожидаясь ответа, исчез.
Лу Чэньинь осталась на месте, вспоминая, как он пристально смотрел на её юйсюнь перед уходом. Она горько усмехнулась и развернулась, чтобы вернуться.
В главном зале Су Сюйнин вскоре дождался Лу Чэньинь. Она была в белом платье, поверх — светло-зелёный наружный халат, словно лист лотоса, покрытый утренней росой в летний день. В сочетании с её изысканно-прекрасным лицом она напоминала цветок лотоса, распустившийся на этом листе.
На лице её не было улыбки; вежливость в глазах граничила с отстранённостью. Остановившись, она сказала:
— Учитель, прошу дать наставления.
Она даже не собиралась садиться — стоило ему закончить «наставления», она сразу уйдёт.
Этого он и добивался, и теперь получил, но внутри всё было горько и противоречиво.
Его ресницы дрогнули, он опустил веки, сел по-турецки и тихо произнёс:
— Садись.
Это был приказ. Лу Чэньинь послушно села напротив него, скромно опустив глаза на свои руки, не осмеливаясь оглядываться. Даже когда Чаолу яростно передавал ей мысленные сообщения — «сними белый шёлк и положи его рядом с Тайвэем!» — она делала вид, что ничего не слышит.
— У меня есть к тебе несколько вопросов, — начал Су Сюйнин, хотя на самом деле сам не знал, что именно хочет спросить.
Он долго молчал, наконец выбрав тему:
— Что вы говорили с Байтанем, когда он пришёл к тебе после возвращения с горы Минсинь?
Лу Чэньинь удивилась — не ожидала, что он вдруг заговорит о Байтане. Она вспомнила, что тот уже некоторое время в затворничестве; неизвестно, удалось ли ему достичь стадии дитя первоэлемента. Если да, то после выхода из затвора ей придётся отправить ему подарок.
Подумав об этом, она рассказала всё, что происходило тогда у подножия горы:
— Старший брат спрашивал только о том, кто напал на меня в горах Минсинь. — Помолчав, добавила: — Ещё мы говорили о вашей ране. Он, кажется, думал, что вы в затворничестве, и удивился, узнав, что это не так.
Даже сам Су Сюйнин до сих пор не мог понять, почему тогда не отправился в затвор для исцеления. Обычно такой человек, как он, при получении раны сразу уходил бы в медитацию, но на этот раз поступил иначе. Поэтому удивление Байтаня было вполне естественным.
Су Сюйнин слегка нахмурился и больше ничего не сказал, погрузившись в размышления.
Лу Чэньинь взглянула на его лицо. Хотя она сидела напротив, расстояние между ними было немалым — их разделяли лёгкие шёлковые занавеси. Его черты в колеблющейся дымке казались зыбкими, неясными, словно мираж.
Внезапно в голове Лу Чэньинь что-то щёлкнуло. Неужели Су Сюйнин подозревает Байтаня?
Если хорошенько подумать: хотя многие знали, что Су Сюйнин расколол гору, чтобы спасти её, большинство из них были из других сект. Люди Цинсюаньцзун в тот момент оставались в Фэйсяньмэнь и вернулись вместе с Байтанем позже.
Значит, демон-культиватор, скрывавшийся в Цинсюаньцзуне под личиной одного из своих, знал о ране Су Сюйнина и том, что тот не ушёл в затвор. Такую информацию мог знать только Байтань — ведь именно она рассказала ему об этом.
Сердце Лу Чэньинь сжалось. Она прикинула временные рамки: вскоре после ухода Байтаня появился демон-культиватор. И тут же вспомнились те странные ощущения знакомства… Образ человека из секретной зоны горы Минсинь слился с образом нападавшего на Су Сюйнина в Цинсюаньцзуне.
Байтань сказал, что тот человек мёртв, но глаза… Глаза того демона были очень похожи на глаза того, кого она видела в Минсине.
Лу Чэньинь не смела думать дальше. Она не имела права следовать за Су Сюйнином в его подозрениях против Байтаня. Су Сюйнин — холодный и рациональный, почти бездушный, но она — нет. Без Байтаня у неё не было бы шанса попасть в Цинсюаньцзун, и до того, как она стала ученицей Су Сюйнина, только Байтань заботился о ней.
Как старший брат, он всегда был добр к ней, своей младшей сестре. Другие могут сомневаться в нём, но у неё, без веских доказательств, нет права этого делать.
И всё же… Все эти догадки пустили корни в её сознании и начали расти, несмотря на все усилия игнорировать их.
Лицо Лу Чэньинь побледнело. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, непроизвольно сжав Чаолу так сильно, что тот чуть не вскрикнул.
Су Сюйнин, конечно, заметил её состояние. Он смотрел на её взгляд — холодный, тяжёлый, полный внутреннего конфликта, — появившийся сразу после того, как она поняла: он подозревает Байтаня.
До разговора с ней он не так сильно сомневался в Байтане, но её ответ сделал его ещё более подозрительным.
Вспомнив их близкие отношения, Су Сюйнин инстинктивно решил, что она недовольна его подозрениями. Ведь благодаря Байтаню она попала в секту, и он всегда был добр к ней. С её точки зрения, никто не должен ставить под сомнение его честь.
Сердце Су Сюйнина сжалось. С тех пор как они вернулись из Долины Люли, его рана то и дело давала о себе знать. Раньше такие последствия обратного удара давно бы прошли, а может, даже укрепили бы его культивацию. Но теперь его уровень застрял на середине стадии перехода, нестабилен, а его трибуляция остаётся неясной.
Внезапно у него заболела голова. Он прижал пальцы к вискам, наклонился вперёд, в груди закипела кровь. Он пытался сдержаться, но не смог — вырвался тихий стон, и из уголка рта потекла кровь.
Лу Чэньинь вздрогнула, хотела подойти и поддержать его, но остановилась.
Она застыла на месте, немного помолчала и спросила:
— Учитель, с вами всё в порядке?
Эти слова, это «вы», её движение — сначала шаг вперёд, потом отступление — всё это пронзило Су Сюйнина, усиливая головную боль.
Он закрыл глаза и начал падать назад, но вовремя оперся рукой, избежав позора.
Он не понимал, в чём дело. Эти симптомы явно не от последствий обратного удара. Неужели… приближается его великая трибуляция?
Су Сюйнин резко поднял глаза на Лу Чэньинь. Та смотрела сквозь белые занавеси. Он одной рукой прижимал грудь, другой опирался на пол, склонившись набок, и смотрел на неё. Кровь стекала по его подбородку, окрашивая белоснежные одежды в алый. Лу Чэньинь смотрела на эту картину — белые одежды в крови, прекрасный человек унижен… Сердце её сжималось.
Больше она не могла смотреть. Не желая видеть этого, она отвела взгляд, холодная и сдержанная, не оставив ему даже краешка глаза.
Су Сюйнин постепенно пришёл в себя.
Он выпрямился, опустил голову и задумался о чём-то.
http://bllate.org/book/7067/667317
Готово:
