Наконец собравшись с духом, она произнесла эти слова, пытаясь трезво приблизиться к нему, — и потерпела очевидный провал.
Чтобы в будущем не пришлось мучительно избегать друг друга в бесконечные дни, лучше всё же немного сгладить последствия.
— Я сама могу встать, Учитель, не стоит беспокоиться.
Её голос звучал спокойно, а выражение лица — безмятежно, будто только что не она пыталась сделать то, что сделала.
Су Сюйнин поднялся вместе с ней и отвёл взгляд, не желая смотреть ей в глаза. Его голос прозвучал глухо:
— Чэньинь, так поступать неправильно.
Лу Чэньинь улыбнулась:
— Что неправильно?
Су Сюйнин хотел что-то сказать, но Лу Чэньинь опередила его:
— Ничего неправильного нет. О чём Учитель говорит? О том, что было сейчас? Я просто испугалась, что Учителю долго носить повязку на лице будет некомфортно, поэтому хотела помочь её снять. А потом… — она замолчала на мгновение, потом снова улыбнулась, — ничего особенного ведь не случилось. Просто несколько дней не видела Учителя, соскучилась и захотела поближе взглянуть.
Она говорила так ровно и спокойно, будто всё действительно обстояло именно так.
Но и Су Сюйнин, и она сама прекрасно понимали: это не так.
Су Сюйнин посмотрел на неё. Их взгляды встретились. Вокруг воцарилась полная тишина, атмосфера постепенно становилась всё более напряжённой.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Су Сюйнин, словно констатируя факт, произнёс:
— Даосский Владыка Чиюэ заключил со мной пари.
— О? — Лу Чэньинь приподняла бровь. — И о чём же?
Су Сюйнин опёрся руками на стол и медленно, тихо проговорил:
— Он дал Цзян Сюэи серебряную шпильку — реликвию своей даосской супруги. Если ты появишься в ней на банкете, это будет считаться согласием на помолвку. Если нет — больше об этом никто не заговорит.
Лицо Лу Чэньинь стало мрачным:
— Но я же надела её не по своей воле! Я даже не знала…
— Он предложил мне это пари, и я не отказался.
Су Сюйнин крайне редко перебивал её, но сейчас он прервал речь, опираясь на стол и глядя прямо на неё. Его лицо и взгляд выглядели спокойными, однако Лу Чэньинь почувствовала горечь, когда он так на неё посмотрел.
— Учитель хочет сказать, что, даже если я надела её не по своей воле, раз вы согласились на пари, то теперь всё решено? — хрипло спросила она. — Вы хотите, чтобы я вышла за него замуж?
Су Сюйнин опустил голову. Его длинные чёрные волосы упали на плечи и грудь, скрывая профиль, белый и холодный, как лёд или нефрит.
Его голос звучал так низко и красиво, словно дорогие разноцветные камни из люксовой коллекции — внешне прозрачные, блестящие, полные жизненной роскоши, но на ощупь ледяные, отчего её всего пробрало дрожью.
— Люди всегда должны нести ответственность за свои поступки. Я — и ты тоже.
Лу Чэньинь прекрасно понимала, почему Су Сюйнин, ещё недавно злившийся из-за того, что она надела эту шпильку, вдруг начал подталкивать её принять помолвку. Такой резкий поворот имел лишь одну причину.
Он что-то заподозрил.
Пусть она и не успела до конца высказать свои чувства и даже попыталась всё исправить, чтобы не оказаться в столь неловком положении, он всё равно почувствовал.
Как только он это почувствовал, сразу стал отдаляться и даже пытается вытолкнуть её в объятия другого.
Для него она ничем не отличается от Цзинъяо, его младшей сестры по учению много лет назад, даосской владычицы Сюаньюй. Более того, возможно, даже хуже — ведь он тогда не вмешивался в её свадебные дела.
Он не испытывает к ней чувств. Между ними только ученическая связь. Всё его внимание и уступки в прошлом — те же самые, что он проявлял и к Сюаньюй. Всё это время она просто слишком много себе позволяла. Зря потратила столько чувств и сил. Лучше бы с самого начала направила всю энергию на культивацию. При таком прекрасном Учителе и таких благоприятных условиях она с самого начала не должна была питать подобных мыслей.
Эта история учит нас одному: никогда не переоценивай себя.
Лу Чэньинь помолчала, затем спокойно сказала:
— Учитель прав. Люди всегда должны нести ответственность за свои поступки. Даже если я надела шпильку не по своей воле, всё равно это произошло из-за моей собственной невнимательности — я могла бы вернуться, переодеться и причёсаться заново, и тогда ничего бы не случилось.
По её тону казалось, будто она действительно готова принять эту помолвку. Брови Су Сюйнина нахмурились, а пальцы, сжимавшие край стола, напряглись так сильно, что на дорогой деревянной поверхности проступили трещины.
— Но… — Лу Чэньинь вдруг резко сменила тон и спокойно добавила: — Как именно поступить, я решу сама, после того как сделаю всё возможное. Не стоит Учителю из-за меня нарушать слово. Я сама всё улажу.
Она подняла руку в почтительном поклоне и развернулась, чтобы выйти из комнаты.
Когда дверь за ней закрылась, Су Сюйнин всё ещё стоял, опираясь на стол, но вдруг его прямая, как стрела, спина согнулась.
Он плотно сжал губы, уставившись на трещины на столе. Через некоторое время, будто больше не в силах сдерживаться, он выплюнул кровь.
Алая кровь капала на стол и его ладони. Он прикрыл глаза, стёр кровь с уголка рта и, побледнев, как нефритовая статуя, опустился на стул и долго сидел неподвижно.
Лу Чэньинь покинула павильон Пинлюй и вскоре увидела Цзян Сюэи в снежной белизне.
Цзян Сюэи сменил одежду. На нём больше не было привычного индиго-синего парчового халата Долины Люли, а чёрный шёлковый наряд, расшитый золотыми нитями по всем краям. Широкие рукава и ворот его внешней туники были украшены сложным золотым узором.
Подойдя ближе, Лу Чэньинь разглядела рисунок — изящные ветви цветущей японской айвы. Хотя такой узор обычно кажется женственным, здесь, выполненный исключительно золотыми нитями и облачённый в фигуру Цзян Сюэи с его благородной красотой, он выглядел не мягко, а роскошно и изысканно.
Услышав шаги, Цзян Сюэи обернулся. Без цитры за спиной его фигура казалась ещё более стройной и величественной. Стоя среди снега, он напоминал могучую вечнозелёную сосну.
— Ты наверняка хочешь мне что-то сказать, поэтому я здесь тебя жду, — медленно произнёс он. Ветер развевал его чёрные, как вороново крыло, волосы. Из фиолетово-золотой короны свисали две длинные ленты с жемчужными подвесками, доходившие до пояса и завершавшиеся кисточками. Каждая деталь его образа была безупречна и величественна. Неудивительно, что его называют первым красавцем Верхнего Мира.
В эту секунду Лу Чэньинь решила временно забыть о Су Сюйнине.
— Сяоши прав, — сказала она, подняв руку. В ладони лежала окровавленная серебряная шпилька с сапфиром — очень заметный предмет.
— Это Сяоши надел её мне, пока я не смотрела? — с улыбкой спросила она, слегка наклонив голову. — Честно говоря, я не совсем понимаю, о чём вы думали? Мы встречались всего несколько раз. Если сказать, что Сяоши действительно в меня влюблён, мне трудно поверить.
Цзян Сюэи молчал, просто слушая её.
Он отвёл взгляд в сторону, на тихо текущий горный ручей, будто готов был принять любые её упрёки или насмешки.
Видя, что он не собирается отвечать, Лу Чэньинь продолжила:
— Думаю, Сяоши тоже не хотел так поспешно вступать в помолвку? По-моему, мы схожи — оба предпочитаем не соглашаться на компромиссы и не терпим посредственности.
Только теперь Цзян Сюэи заговорил:
— Ты слишком высоко обо мне думаешь.
Если бы Цзян Сулань тогда не отказалась от помолвки, возможно, они уже давно стали бы даосскими супругами.
В тот момент он действительно не придавал большого значения чувствам.
Но сейчас всё изменилось.
Это не может быть Цзян Сулань, и уж точно не кто попало. Сама эта помолвка на банкете сегодня — жалкая шутка, по крайней мере, до тех пор, пока он не увидел Лу Чэньинь.
Неужели всё из-за того поцелуя в секретной зоне?
Нет, не может быть. Ведь это всего лишь поцелуй. Пусть даже и первый, но не настолько важный, чтобы запомниться навсегда.
Тогда почему?
Или, может быть, всё началось ещё раньше — с первого взгляда в портале передачи?
— Сяоши, — Лу Чэньинь устала тратить время. Ей было больно, раны требовали лечения. Она глубоко вдохнула и быстро сказала: — Я не испытываю к тебе чувств. Забери эту вещь обратно. Я не хочу тебя винить и не хочу ссориться. Раз ты надел её мне тайком, значит, тебе и убеждать Даосского Владыку Чиюэ забыть, что я когда-либо её носила.
Цзян Сюэи посмотрел на шпильку, но не двинулся с места. Лу Чэньинь уже хотела подтолкнуть его, но он тихо сказал:
— Тогда, когда ты потеряла жемчужную заколку, ты очень переживала. Увидев, что после выхода из Озера Фаньинь у тебя на голове нет украшений и ты, видимо, так и не нашла заколку, мне стало жаль тебя снова расстраивать. Поэтому я и надел тебе эту серебряную шпильку.
Лу Чэньинь удивилась — она не ожидала такого объяснения.
— Если ты не испытываешь ко мне чувств, это ничего. Столько людей меня любят, что хотя бы один, кто не любит, — весьма освежает.
Эти слова звучали вызывающе, и от любого другого показались бы высокомерными, но от него они звучали убедительно.
— Только не могла бы ты, Лу Шумэй, помочь мне с одной просьбой? Пока не возвращай её.
Лу Чэньинь удивлённо спросила:
— Почему?
Цзян Сюэи спокойно объяснил:
— Конечно, в вопросах чувств ты переоцениваешь меня, но я действительно не до такой степени легкомыслен, чтобы основывать выбор будущего даосского супруга лишь на нескольких встречах. Если можно, прошу тебя временно согласиться на эту помолвку. Я попрошу Учителя назначить церемонию совместной регистрации после твоего достижения стадии дитя первоэлемента. До тех пор мы будем считаться обручёнными лишь формально. Как только один из нас встретит настоящую любовь, я лично попрошу Учителя аннулировать помолвку. Как тебе такое предложение?
Лу Чэньинь поняла:
— Сяоши хочет, чтобы я помогла тебе избежать давления?
— Да, — подтвердил Цзян Сюэи. — Учитель торопится выдать меня замуж лишь для того, чтобы избежать навязчивости Фэйсяньмэнь. Если Лу Шумэй поможет мне, она тем самым окажет услугу и моему Учителю. Обещаю, что до твоего достижения стадии дитя первоэлемента я обязательно отменю эту фиктивную помолвку.
На самом деле, в этом нет ничего невозможного.
Ведь это всего лишь формальный статус. Так Цзян Сюэи сможет избежать Цзян Сулань и не будет торопиться «выдавать себя замуж».
К тому же…
Лу Чэньинь опустила глаза. Внутри тихо прозвучал голос: «Это отличный вариант. Разве Су Сюйнин не хочет отстраниться от меня и вытолкнуть в объятия другого?»
Пусть будет так.
Пусть он успокоится.
Тогда ей будет легче смотреть ему в глаза без неловкости.
— Хорошо, — подняла она голову и пристально посмотрела на Цзян Сюэи. — Сяоши должен держать слово и отменить помолвку до моего достижения стадии дитя первоэлемента.
Цзян Сюэи медленно улыбнулся. Его улыбка была подобна весеннему солнцу после снегопада — такой яркой, что Лу Чэньинь на мгновение зажмурилась.
— Лу Шумэй не только не винит меня за доставленные хлопоты, но и соглашается помочь. Я навсегда запомню эту услугу.
Его голос звучал одновременно воздушно и глубоко:
— Если у Лу Шумэй когда-нибудь возникнет нужда, я всегда к её услугам.
— Разумеется, — улыбнулась Лу Чэньинь. — Раз я оказываю Сяоши такую большую услугу, то, если у меня возникнут трудности, я, конечно, не стану с ним церемониться. У меня уже есть одна просьба — прошу Сяоши больше не вспоминать о том, что случилось в секретной зоне горы Минсинь. Ты тогда, вероятно, тоже был вынужден прийти ко мне на помощь из-за отравления. Теперь, когда я помогаю тебе, мы квиты, верно?
Цзян Сюэи не ответил ни «да», ни «нет». Он лишь бросил на неё последний взгляд и ушёл.
Глядя, как его силуэт растворяется в ночи, Лу Чэньинь тоже направилась обратно в павильон Пинлюй.
Её комната находилась рядом с комнатой Су Сюйнина. Перед тем как войти, она заметила свет в его окне.
Подумав немного, Лу Чэньинь ничего не сказала и вошла в свою комнату.
Всю ночь она провела в медитации. На следующее утро, открыв глаза, она тщательно проверила состояние своего тела и убедилась, что токсин «Юйсяньсань» наконец подавлен, а внешние раны почти зажили.
Поездка в Долину Люли действительно того стоила: она не только достигла стадии золотого ядра, временно справилась с отравлением, но и получила исключительно достойного «жениха». Жизнь полна неожиданностей.
Быстро собрав вещи, она вышла из комнаты. Вчерашний банкет в честь дня рождения Даосского Владыки Чиюэ закончился, и сегодня все разъезжались по домам.
Когда Лу Чэньинь спустилась вниз, она увидела, что другие уже собрались внизу. Напротив её двери — никакой реакции. Она не придала этому значения.
Лося подошла и потянула её за рукав, тихо прошептав:
— Лу Шушу, я слышала… слышала… — Лося запнулась.
Лу Чэньинь взглянула на остальных сектантов, которые с нескрываемым интересом на неё смотрели, и кивнула:
— Что ты слышала? Говори, не бойся.
http://bllate.org/book/7067/667315
Готово:
