Цзян Сюэи неизвестно откуда возник позади неё. Лу Чэньинь обернулась — её длинные волосы взметнулись и скользнули по его щеке, оставив влажный след. Цзян Сюэи слегка склонил голову и провёл ладонью по лицу, стирая капли. Его глаза, прозрачные, как хрусталь, устремились на неё.
— Сяоши Цзян? — Лу Чэньинь пригладила растрёпавшиеся пряди. — Как ты здесь оказался?
Цзян Сюэи помолчал несколько мгновений и лишь затем ответил:
— Пришёл посмотреть, как обстоят дела внизу.
Ага… Значит, он выполняет роль своего рода наблюдателя?
Лу Чэньинь кивнула и спросила:
— Сяоши Цзян, ты знаешь, как отсюда выбраться?
— Ты получила фаньиньша?
Лу Чэньинь коротко «мм»нула и показала ему горсть песчинок.
Цзян Сюэи некоторое время молча смотрел на них, потом медленно произнёс:
— Почему не взяла побольше?
— Это было бы неправильно, — ответила Лу Чэньинь, не вдаваясь в объяснения.
Цзян Сюэи обошёл её и пошёл вперёд, словно собираясь вести за собой. Лу Чэньинь немедленно последовала за ним.
— Действительно неправильно. К счастью, ты не взяла слишком много, иначе… — Он на миг замер и спокойно добавил: — Тебе пришлось бы ждать до окончания праздника в честь дня рождения Учителя, прежде чем выйти наружу.
Лу Чэньинь удивилась:
— А какой сегодня день?
Цзян Сюэи сложил руки в печать, снял гуси «Фуси» и провёл пальцами по струнам. Пространство перед ними раскрылось, и даже показалась изумрудная гладь озера.
— Прошло уже несколько дней. Праздник в честь дня рождения Учителя начался. Поторопись — успеешь.
Неужели прошло так много времени?
Подумав о том, что Су Сюйнинь, вероятно, уже на празднике и не видит ни раздавленной жемчужной заколки, ни её самой, Лу Чэньинь тут же всколыхнулась тревогой. Она больше не теряла ни секунды и быстро последовала за Цзян Сюэи.
Идти за ним было всё равно что активировать чит-код: путь, который ранее казался ей полным опасностей и трудностей, теперь стал гладким и простым. Вскоре они оба вынырнули из Озера Фаньинь и поплыли к берегу.
Лу Чэньинь ещё не до конца оправилась после потери сознания — силы не вернулись полностью, а раны не зажили. Увидев, как она с трудом плывёт, Цзян Сюэи протянул руку и схватил её за ладонь, чтобы помочь добраться до берега.
Лу Чэньинь не стала церемониться — ей хотелось как можно скорее вернуться.
Добравшись до берега, она почувствовала, как подкашиваются ноги. Опершись руками о колени, она тяжело дышала, вся мокрая, одежда плотно облегала тело, подчёркивая изгибы фигуры.
Цзян Сюэи молча смотрел на неё, высушив собственную одежду, а затем наложил печать, чтобы осушить и её.
Лу Чэньинь уже собиралась поблагодарить, как вдруг почувствовала, что кто-то коснулся её волос. Она удивлённо посмотрела на Цзян Сюэи. Тот отвёл руку и холодно сказал:
— На волосах водоросли.
Лу Чэньинь ничего не заподозрила и просто «охнула» в ответ.
Они вместе направились к празднику. Иногда Цзян Сюэи бросал на неё взгляд, задерживаясь на павлинье-синей серебряной шпильке в её причёске. Он хотел вернуть её, но подходящего момента так и не нашлось.
Конечно, он мог бы просто остановить её и снять украшение, но каждый раз, когда собирался заговорить, передумывал.
На самом деле, он и сам не знал, почему надел эту шпильку ей на голову, пока она не смотрела. Возможно, просто потому, что её волосы казались слишком пустыми без украшения — ведь жемчужной заколки не было. Вспомнив, как она отчаянно искала её, он почувствовал жалость и дал свою шпильку.
Да, только из жалости.
Цзян Сюэи опустил глаза и проводил Лу Чэньинь прямо к месту праздника.
Когда они прибыли, зал был уже полон гостей, звенели бокалы, а Даосский Владыка Чиюэ восседал на самом высоком месте. Рядом с ним, в лунно-белом шелковом одеянии, с наполовину собранными волосами и поясом из нефрита, сидел Су Сюйнинь — словно орхидея в глубокой долине.
— Вернулась? — Даосский Владыка Чиюэ сразу заметил свою любимую ученицу и радостно воскликнул: — Ах, и госпожа Лу тоже вернулась!
Он встал, глядя, как Цзян Сюэи и Лу Чэньинь подходят. Оба были необычайно прекрасны и гармоничны во внешности и духе.
Заметив, что Лу Чэньинь достигла уровня золотого ядра, он мысленно восхитился: в таком юном возрасте такой прогресс! Настоящий избранник Небес!
— Сюйнинь, — обратился он к своему соседу с довольной улыбкой, — помнишь наш спор? Посмотри-ка теперь! Я был прав, не так ли? У тебя больше нет оснований возражать.
Су Сюйнинь всё видел сам.
Он, конечно, заметил серебряную шпильку в её волосах. Она носила только это украшение — жемчужной заколки, которую он дал ей, нигде не было.
Су Сюйнинь давно не испытывал таких чувств.
Ему казалось, будто его ранили в самое сердце: кровь прилила к груди, и лишь огромное усилие воли не дало ему потерять самообладание перед всеми.
Он закрыл глаза, встал и, хотя сегодня и не собирался пить, всё ещё носил полупрозрачную вуаль. Но даже сквозь неё Лу Чэньинь ясно видела, как плох его настрой.
Впервые она так явственно ощутила гнев Учителя. Она ускорила шаг и, подойдя к нему, тихо сказала:
— Прости, Учитель, я опоздала.
Су Сюйнинь молчал. В этот момент он видел только Лу Чэньинь.
Даосский Владыка Чиюэ говорил с ним сверху, но тот не реагировал. Он подошёл прямо к ней, внимательно посмотрел на шпильку в её волосах и наконец спросил:
— Ты сделала это добровольно?
Лу Чэньинь растерялась:
— О чём ты, Учитель? Я не понимаю.
Цзян Сюэи, вероятно, был единственным, кроме Су Сюйниня и Даосского Владыки Чиюэ, кто понимал всю ситуацию.
Он опустил взгляд и не стал встречаться с ледяным взором Су Сюйниня. Тот тоже не задерживал на нём глаза надолго. Мягко подняв руку, он вызвал Тайвэйцзянь. Меч увеличился в размерах, и Су Сюйнинь встал на него. Бросив взгляд на Лу Чэньинь, он ждал, пока та последует за ним. Она немедленно ступила на клинок, и он унёс их прочь.
Даосский Владыка Чиюэ, стоя наверху, нахмурился, глядя на эту сцену, потом перевёл взгляд на своего задумчивого ученика. Подумав немного, он снова улыбнулся и громко произнёс:
— Что ж, раз Даосский Владыка Сюаньчэнь хочет поговорить со своей ученицей, начнём праздник без них! Гости, веселитесь!
Су Сюйнинь привёл Лу Чэньинь обратно в павильон Пинлюй.
Едва она переступила порог, дверь захлопнулась с таким грохотом, что она вздрогнула.
Побледнев, она посмотрела на спину Су Сюйниня, не понимая, что сделала не так, чтобы вызвать такой гнев.
— Учитель… — начала она, но он не дал ей договорить. Вместо этого он создал перед ней зеркало, чтобы она ясно увидела своё отражение.
Сначала она не заметила ничего странного, но вскоре обнаружила в волосах чужую шпильку.
— Что это?
Лу Чэньинь немедленно сняла украшение. Серебряная шпилька с павлинье-синим камнем была чрезвычайно изящной, но не принадлежала ей.
— Ты сама просила меня отказать от помолвки, — Су Сюйнинь повернулся к ней, его голос был холоден, как лёд. — А теперь нарушаешь своё слово и выбираешь Цзян Сюэи. Задумывалась ли ты, в какое положение это ставит меня?
По сути, он чуть ли не прямо сказал: «Ты унизила меня перед Даосским Владыкой Чиюэ».
Лу Чэньинь застыла на месте, крепко сжимая шпильку. Серебряные узоры впивались в ладонь, из проколотой кожи сочилась кровь, но она этого не замечала.
Лу Чэньинь никогда не думала, что, преодолев столько трудностей ради возвращения из Озера Фаньинь, она встретит Су Сюйниня лишь для того, чтобы устроить ссору.
Конечно, она не хотела ссориться. Им вообще не стоило спорить.
Глубоко вдохнув, она немного успокоилась и, держа окровавленную шпильку, сделала шаг вперёд. Су Сюйнинь тут же отступил назад, ясно давая понять, что не желает, чтобы она приближалась.
Лу Чэньинь посмотрела на шпильку в своей руке и тихо сказала:
— Не злись, Учитель.
Слово «злись» на миг ошеломило Су Сюйниня. Он всё ещё носил вуаль, и выражение лица было скрыто. Он отвёл взгляд, ресницы дрогнули, а затем все эмоции исчезли с его лица, и голос снова стал ровным и бесстрастным:
— Я не злюсь.
Лу Чэньинь не стала спорить об этом. Она повертела шпильку в руках и сказала:
— Я не знаю, как эта шпилька оказалась у меня в волосах. Но, кажется, Цзян Сяоши надел её мне, когда мы выходили из Озера Фаньинь.
Су Сюйнинь смотрел на неё, молча. Лу Чэньинь не смотрела на него и продолжила:
— Я пошла одна в горы, чтобы разведать обстановку. Если бы было слишком опасно — сразу бы отступила. Если нет — попробовала бы. Ведь все говорили, что фаньиньша очень ценен. Там я встретила короля древесных теневых зверей…
Она рассказала ему обо всём, что случилось в горах, не упуская ни одной детали: как потеряла жемчужную заколку, в отчаянии прыгнула в озеро искать её, попала в массив, сражалась без отдыха несколько дней и ночей, как яд в теле снова проявился, вступив в борьбу с ци, из-за чего она потеряла сознание. Когда очнулась, сферу, полученную от короля древесных теневых зверей, она уже полностью усвоила, и её уровень достиг золотого ядра.
— Вот и всё, — тихо закончила она. — Никакого «добровольного согласия», никакого «выбора Цзян Сяоши». Этого никогда не было и нет.
Наконец она подняла на него глаза. В этот момент Су Сюйнинь чуть не отвёл взгляд от её пристального взгляда.
— Учитель не должен так обо мне думать.
Лу Чэньинь снова сделала шаг вперёд. На этот раз он не отступил, но не смотрел на неё, держа лицо в профиль. Через полупрозрачную вуаль она видела лишь его опущенные ресницы — густые и длинные, как крылья бабочки, отбрасывающие тень на скулы.
— Я никогда не позволю Учителю потерять лицо.
Лу Чэньинь подошла совсем близко и не остановилась, пока её нос почти не коснулся его груди.
Су Сюйнинь отстранился, пытаясь избежать её дыхания, но она обхватила его за талию, не давая уйти.
Его талия была стройной и упругой. Её пальцы невольно слегка сжали его, и Су Сюйнинь посмотрел на неё. Под вуалью его губы были плотно сжаты.
— Выслушай меня до конца, — Лу Чэньинь игнорировала противоречивые эмоции в его глазах и мягко сказала: — Я никогда не стану искать себе даосского супруга среди других. Неважно, Цзян Сяоши это или кто-то ещё — как бы они ни были хороши, мне они не нравятся. Я никого другого не полюблю.
Она не сказала прямо, кого любит и с кем хочет быть в паре. Её голос оставался спокойным, будто она рассказывала о чём-то обыденном:
— Я никогда не покину Цинсюаньцзун и не уйду от Учителя. Не только сейчас, в Долине Люли, но и в будущем — куда бы я ни отправилась, если кто-то предложит мне стать чьим-то даосским супругом, Учитель должен отказывать.
Она подняла глаза и пристально посмотрела в его лицо, совсем рядом. В его зрачках отражалась она сама, и она ясно видела решимость в собственных глазах.
— Я буду рядом с Учительницей всю жизнь и никуда не уйду. Так что, пожалуйста, не злись на меня.
Последние слова она произнесла почти шёпотом.
Эти слова заставили Су Сюйниня задуматься. Он чуть приоткрыл губы и, будто потеряв связь с реальностью, пробормотал:
— Нет никакой «всей жизни». Я, возможно, скоро вознесусь. Рано или поздно тебе придётся покинуть меня.
Лу Чэньинь улыбнулась, взяла уголок его вуали и потянула:
— Тогда я покину Учителя всего на немного. На небесах один день — на земле год. Учитель подождёт меня немного там, а я постараюсь вознестись как можно скорее, чтобы снова быть рядом. Ученица и Учитель — навсегда вместе, на небесах и на земле.
Даже самый непонятливый в чувствах человек услышал бы в её словах нечто большее, чем простая преданность.
Тем более, её взгляд был так горяч, что игнорировать его было невозможно.
Обычно бесстрастный и спокойный, Су Сюйнинь теперь чувствовал в душе такой хаос эмоций, что не мог справиться с ним. На какое-то время его разум стал совершенно пустым.
Пока он молчал, Лу Чэньинь медленно сняла с него вуаль. Его лицо, прекрасное, как рассветная звезда, открылось ей. Она на миг колебнулась, оперлась ладонью на его грудь, чувствуя сильное сердцебиение, и поднялась на цыпочки, медленно приближаясь к его губам.
Это был её первый осознанный шаг к близости с ним.
Когда их дыхание уже смешалось, а губы почти коснулись друг друга, Су Сюйнинь наконец пришёл в себя и резко оттолкнул её.
У неё до сих пор болели раны, и после нескольких дней сражений в массиве сил почти не осталось. От такого толчка она упала на пол, горло защекотало, и она едва сдержала кровь, подступившую к горлу.
Су Сюйнинь на миг замер, затем опустился, чтобы поднять её. Лу Чэньинь на секунду задумалась и всё же отказалась.
http://bllate.org/book/7067/667314
Готово:
