— Есть ещё кое-что, что я хочу вернуть у сестры Ся, — сказала Лу Чэньинь, сделав несколько шагов вперёд и протянув руку к Ся Цзиньсу. — Сними с себя Парчовый Покров и отдай мне. И всё, что принадлежало моим родителям и сейчас лежит в твоём мешочке цянькунь, тоже верни.
Ся Цзиньсу, из последних сил держась на ногах, прохрипела:
— Н… невозможно… Это же мои родители получили от твоих… Семья Ся столько лет тебя растила…
— Ты хочешь снова спорить со мной о том, как именно вас «столько лет» меня растили? — нахмурилась Лу Чэньинь. — Или тебе напомнить, почему погибли мои родители?
Ся Цзиньсу с изумлением посмотрела на неё, будто не веря, что та может знать правду.
— Я помню, как тогда в Цзянлине проезжал защитник демонической секты Ли Цзюэ. Твои родители, не узнав его, навлекли на себя беду и послали за помощью к моим родителям. А в самый решающий момент сами бежали и бросили их на произвол судьбы. Я ошибаюсь?
Лу Чэньинь холодно смотрела на неё, чётко выговаривая каждое слово:
— Не принимайте других за глупцов. Думали, раз я была маленькой, то ничего не запомнила? Ошибаетесь. Я отлично помню, как мои родители спрятали мешочек цянькунь у меня на теле и ценой собственных жизней вырвали меня из окружения. Вас же подобрали меня лишь потому, что увидели у меня ценные вещи. Если бы вы хоть немного по-человечески ко мне относились, я бы, может, и забыла. Но ваша семья оказалась так коротка зрением: вы скрывали мой духовный корень и испортили мне почти шестнадцать лет! Ся Цзиньсу, разве тебе не стыдно по ночам, когда ты просыпаешься?
Ся Цзиньсу без сил опустилась на землю, рот её был открыт, но слов не было.
Лу Чэньинь снова посмотрела на неё:
— Отдай мне Парчовый Покров.
Ся Цзиньсу не двигалась. Терпение Лу Чэньинь иссякло. Она подошла и сама сняла с неё одежду. Ся Цзиньсу осталась лишь в нижнем белье, а вокруг собралась толпа зрителей. Ей было так стыдно и обидно, что она чуть не умерла от унижения.
В конце концов Цуй Юй не выдержал и снял свой верхний халат, чтобы накинуть ей.
— Всё, что ещё осталось от моих родителей, отдай мне, — сказала Лу Чэньинь, убирая Парчовый Покров, и снова протянула руку.
Ся Цзиньсу только качала головой, отказываясь отдавать. Лу Чэньинь нахмурилась и сама вытащила у неё мешочек цянькунь:
— Сама достанешь или мне снять защитные печати и не оставить тебе ничего?
Ся Цзиньсу смотрела на неё ошарашенно. Она никак не ожидала, что всего за несколько месяцев Лу Чэньинь станет настолько сильной, чтобы так бесцеремонно с ней расправиться.
Она крепко сжала губы, пытаясь сохранить хотя бы каплю достоинства. Лу Чэньинь кивнула:
— Хорошо, сделаю это сама.
Она хотела вытащить меч, но вспомнила, что Чаолу не стоит показывать прилюдно, и передумала.
Она взглянула на Лосю. У той в качестве оружия была белая лента — не подходит. Да и среди окружающих никого не было, у кого можно было бы занять клинок.
Подумав, Лу Чэньинь обернулась к Су Сюйнину. Он стоял в стороне, не произнося ни слова, но всё равно не терялся на фоне происходящего. Напротив, большинство взглядов в толпе были прикованы именно к нему — ведь Даосского Владыку Сюаньчэня видели раз в сто лет, и все решили сегодня насмотреться вдоволь.
— Учитель, — начала Лу Чэньинь, собираясь попросить у него ту волшебную ветвь, которой пользовалась раньше, пока не выбрала себе меч. Однако Су Сюйнин уже понял, чего она хочет, ещё когда она искала глазами подходящее оружие.
— Нужен меч? — спросил он.
Лу Чэньинь машинально кивнула.
Су Сюйнин перевернул ладонь, и над ней возник Тайвэйцзянь, остриём вниз, с узлом долголетия, слегка касающимся его ладони и щекочущим кожу.
— Учитель? — Лу Чэньинь, увидев его действия, догадалась о его намерении и не поверила своим глазам.
— Быстрее заканчивай, — сказал он, взглянув на небо и слегка нахмурив свои изящные брови — ему явно хотелось уйти.
Лу Чэньинь больше не стала медлить. Она протянула руку к Тайвэйцзяню и позвала:
— Иди.
И тогда, к изумлению всех присутствующих, Тайвэйцзянь послушно перелетел к ней в руку.
Как только Лу Чэньинь сжала рукоять, меч сам собой избавился от ножен. Холодное, пронизывающее убийственное серебристое лезвие полностью обнажилось, источая давление, которое даже культиватор золотого ядра не выдержал бы. Но Лу Чэньинь, казалось, чувствовала себя совершенно спокойно.
— Считай за великую удачу, что погибнешь от Тайвэйцзяня, — сказала она.
Повернувшись к Ся Цзиньсу, Лу Чэньинь, игнорируя восторженную дрожь Чаолу у себя на поясе, одним лёгким взмахом рассекла мешочек цянькунь.
На землю посыпались бесчисленные артефакты, большинство из которых принадлежало её родным родителям.
— Эти вещи возвращаются к законному владельцу, — сказала Лу Чэньинь, убирая родительское имущество в кольцо-хранилище, а остальное передала Лосе: — А это тебе нравится? Забирай всё.
Лося, поражённая такой щедростью, воскликнула:
— Правда? Всё мне?
Лу Чэньинь кивнула.
Лося радостно собрала всё добро.
Ся Цзиньсу от злости выплюнула кровь и попыталась обругать Лу Чэньинь, но та не дала ей и слова сказать.
— Осталось ещё одно дело, — сказала она, глядя на Ся Цзиньсу. — Ты сама предложила избить меня и выгнать из семьи Ся. Теперь я отплачу тебе тем же: изобью и выгоню из Цинсюаньцзун.
С этими словами Лу Чэньинь взмахнула Тайвэйцзянем. Даже находясь на стадии основания среднего уровня, она обладала такой мощной боевой волей меча, что Цуй Юй, стоявший рядом с Ся Цзиньсу, едва выдержал удар и отскочил далеко в сторону, побледнев от напряжения.
А Ся Цзиньсу сразу же потеряла сознание, её дыхание стало слабым, будто она вот-вот умрёт.
Лу Чэньинь на миг замерла — она не ожидала, что сила удара окажется такой огромной. Но раз уж сделала, то не жалела.
— Если она выживет, отправьте её с горы, — сказала она.
Закончив всё, Лу Чэньинь вернулась к Су Сюйнину и вернула ему Тайвэйцзянь.
— Спасибо, Учитель, — тихо проговорила она.
Су Сюйнин ничего не ответил, лишь взмыл в воздух на своём мече и бросил на неё взгляд.
Она тут же вскочила на лезвие, и он унёс её прочь от этого шумного места.
В небе Лу Чэньинь оглянулась. Ши Юйсюаня и Ся Цзиньсу уводили — этот фарс, наконец, закончился. Она должна была чувствовать облегчение, но вдруг заметила на вершине горы Цзысяо Даосского Владыку Сюаньлина. Он, очевидно, наблюдал за всем происходящим, но не появился.
В этот момент он смотрел в их сторону, и Лу Чэньинь, несмотря на расстояние, благодаря своему уровню культивации, смогла различить выражение его лица.
Оно было невероятно сложным.
Лу Чэньинь быстро отвела взгляд. Постояв немного за спиной Су Сюйнина, она вдруг спросила:
— Учитель, я что… только что была очень жестокой?
Су Сюйнин молчал и не двигался. Они быстро вернулись на гору Цинсюань. Сойдя с Тайвэйцзяня, Лу Чэньинь послушно последовала за ним в пещеру-обитель.
Проходя мимо главного зала, он вошёл внутрь, а она остановилась у входа и смотрела на него.
Су Сюйнин постоял немного внутри, потом повернулся к ней и сказал:
— Действительно, редко приходится видеть тебя в таком виде. Но… — он сделал паузу и медленно добавил: — Ничего страшного в этом нет.
Действительно, ничего особенного. Мечники всегда должны быть холоднее обычных культиваторов, или, как выразилась Лу Чэньинь, «более жестокими».
Раньше она была слишком послушной рядом с ним — почти не похожей на настоящего мечника. Сегодня же, наконец, проявила характер.
Но Су Сюйнина волновало не это.
Он вдруг осознал, что сегодня не потребовал никаких доказательств и сразу встал на её сторону, приняв все её слова за истину.
Раньше такое было невозможно.
Его Великое Забвение Эмоций, его Путь Безэмоционального Меча — всё это в тот момент не позволило ему сохранить беспристрастность и справедливость.
Увидев, как она отстаивает свою правоту, как её слова стали острыми, как в глазах пылает скрытая ненависть, он невольно стал на её сторону — без расследования, без фактических доказательств — и позволил ей ранить и изгнать человека.
Су Сюйнин посмотрел на Лу Чэньинь с невыразимым взглядом.
Лу Чэньинь почувствовала себя крайне неловко и машинально отступила на шаг:
— Учитель, что случилось?
Тонкие губы Су Сюйнина слегка сжались. Через мгновение он тихо ответил:
— Ничего.
***
Ночью.
Су Сюйнин сидел в медитации в главном зале. Всё вокруг было так тихо, что слышался даже шелест ветра, колыхающего занавески.
Внезапно он открыл глаза, разомкнул печать рук и спокойно посмотрел на неожиданно появившегося Даосского Владыку Сюаньлина.
— Младший брат, — мягко произнёс Сюаньлин.
Су Сюйнин взглянул в окно и без эмоций спросил:
— Старший брат пришёл так поздно. По какому делу?
— Ничего особенного, — ответил Сюаньлин, подходя ближе и усаживаясь напротив него на пол. Его длинные белые волосы рассыпались по плечах, подчёркивая его неземное благородство и величие.
— Просто захотелось поговорить с тобой. Байтань ещё долго будет в затворничестве, а мне скоро нужно вести учеников на празднование дня рождения Даосского Владыки Чиюэ. Боюсь, не успею заняться делами секты. После моего отъезда надеюсь на твою помощь.
Су Сюйнин слегка опустил глаза, не подтверждая и не отказывая.
Сюаньлин немного помолчал, потом продолжил:
— Что до ученицы Лу… Я поручил Байтаню расследовать это дело — ведь именно он привёл её сюда, ему легче всего проверить. Но он, как и ты, полностью доверяет ей и пока не успел найти реальных доказательств. Сегодня я хотел спросить тебя, младший брат: ученица Лу уже некоторое время владеет Чаолу, и на горе Цинсюань за это время произошло немало событий. Ты, находясь среди всего этого, не замечал чего-то необычного?
Су Сюйнин понял скрытый смысл вопроса.
Старший брат спрашивал, не замечал ли он чего-то странного в поведении Лу Чэньинь за время их совместного пребывания.
Внезапно он вспомнил тот поцелуй на Тайвэйцзяне по дороге из тайного измерения — одновременно чужой и страстный.
Он прикрыл глаза. Густые ресницы отбросили тень на щёки.
Было ли в её поведении что-то необычное? Возможно, это просто его воображение… Но иногда ему казалось, что она вызывает у него ощущение странной знакомости и одновременно чуждости, будто кто-то другой уже смотрел на него с таким чувством, но всё же это было не то же самое.
Он не испытывал отвращения. Наоборот — позволял этому происходить.
Но если подумать, в трезвом состоянии она никогда не совершала ничего неподобающего.
Хорошая ли Лу Чэньинь ученица?
Без сомнения, да. Однако их отношения редко ограничивались простым «учитель — ученик».
По крайней мере, совсем не так, как у него с его собственным наставником в прошлом.
Лу Чэньинь тоже не похожа на других учеников, которые почитают своего учителя как божество.
Она, конечно, уважает его и почти всегда послушна, редко возражает или противоречит… Но…
Её уважение и почтение отличаются от того, что проявляют другие ученики к своим наставникам.
С самого начала это было так.
Сюаньлин спросил, есть ли в ней что-то необычное. Су Сюйнин считал, что с точки зрения долга и этики — нет.
Но в чём тогда проблема?
Медленно подняв глаза, Су Сюйнин встретился взглядом со Сюаньлином, затем отвёл взгляд и тихо произнёс:
— Нет.
Он добавил низким голосом:
— В ней нет ничего необычного.
Интуиция Сюаньлина подсказывала, что всё не так просто.
Он даже ощутил смутное предчувствие опасности.
Но он безгранично доверял Су Сюйнину. Ведь даже его родная младшая сестра, с которой они провели столько времени вместе, не смогла поколебать его сердце Дао. Уж не говоря о Лу Чэньинь, которая появилась всего несколько месяцев назад.
Он считал это невозможным, но сомнения не прекращались.
Через некоторое время он снова спросил:
— Ты уверен, что ничего необычного не было?
Он сделал аккуратную подсказку:
— Она послушна и покорна по отношению к тебе?
Су Сюйнин прекрасно понимал, о чём спрашивает старший брат, но уже принял решение и не собирался менять ответ.
— Она очень послушна, — холодно и спокойно ответил он. — И действительно ничего необычного. Другие ученики такие, и она такая же. Старший брат до сих пор сомневается в ней?
— Не то чтобы сомневаюсь, — задумчиво произнёс Сюаньлин. — Просто расследование ещё не завершено, вопросы остаются. Нам стоит дождаться окончательных результатов, согласен?
Раньше Су Сюйнин обязательно ответил бы «да».
Но сегодня он промолчал.
Сюаньлин с удивлением посмотрел на своего младшего брата, которого всегда считал справедливым до жестокости, почти бездушным. Он долго молчал, потом сказал:
— Младший брат, ты действительно так сильно доверяешь ученице Лу?
Су Сюйнин равнодушно ответил:
— Зачем старшему брату спрашивать меня об этом? Независимо от моего ответа, это не изменит твоего мнения.
Сюаньлин подумал и сказал:
— Не совсем так. Если даже ты так ей доверяешь, возможно, я действительно слишком много думаю, и всё это просто совпадение.
http://bllate.org/book/7067/667305
Готово:
