Су Сюйнин на мгновение замер, встретился взглядом с Даосским Владыкой Сюаньлином и сказал:
— Я верю ей.
Сюаньлин прикрыл глаза. Его рука, скрытая в широком рукаве, сжалась в кулак.
— Хорошо. Раз ты веришь ей, я тоже поверю — хоть раз.
Он говорил медленно, почти с неохотой:
— На этот раз я возьму её с собой в Долину Люли и больше не позволю прятать своё происхождение. Пусть отправится туда как твоя ученица.
Су Сюйнин удивился такой перемене в поведении Сюаньлина.
Он молча смотрел на него так долго, что тому стало неловко.
— Зачем ты так на меня смотришь? — тихо спросил Сюаньлин. — Просто помни: я верю тебе, а не ей. Именно из-за доверия к тебе я откладываю в сторону честь Цинсюаньцзуна. Сюйнин, не подведи моего доверия. Воспитай как следует свою ученицу.
Он особенно выделил слова «подведи» и «воспитай», словно возлагая на плечи Су Сюйнина невидимое, но тяжкое бремя.
Если раньше он берёг Су Сюйнина, оберегал его от мира, то теперь требовал, чтобы тот сам нес ответственность — не только за свой собственный путь к забвению чувств, но и за долг Облачного Владыки Цинсюаньцзуна, за ответственность ученика Основателя.
Су Сюйнин промолчал. Сюаньлин закончил всё, что хотел сказать, и поднялся, собираясь уходить.
Но прежде чем он вышел, Су Сюйнин снова заговорил:
— На тысячелетний юбилей Даосского Владыки Чиюэ поеду я вместо старшего брата.
Простые слова, но они застопорили Сюаньлина на месте.
Он удивлённо обернулся:
— Что ты сказал?
Хотя на самом деле повторять не нужно было. Он сам продолжил:
— Ты согласен спуститься с горы? — в его голосе прозвучало волнение. — Ты оставишь Цинсюань? Как вдруг переменился? Почему решил выйти в мир?
Су Сюйнин по-прежнему сидел, скрестив ноги. Он опустил голову и немного помолчал, прежде чем ответить:
— У старшего брата после преждевременного выхода из закрытия накопилось ци, что мешает дальнейшему культивированию. Ему пора скорее прорываться к стадии великого преображения. Кроме того, демон, проникший тогда в секту, до сих пор не пойман — расследование надо ускорить. Пусть он остаётся в секте и занимается делами. А я поеду в Долину Люли вместо него, чтобы он мог завершить всё и вновь войти в закрытие.
…В этом есть смысл. Просто Сюаньлин не ожидал, что Су Сюйнин пойдёт на такое ради этих причин.
Он почувствовал смесь растроганности и облегчения и, улыбнувшись, сказал:
— Хорошо. Будет так, как ты сказал. Кстати, Даосскому Владыке Чиюэ уже давно не доводилось видеть тебя.
Су Сюйнин снова замолчал. Сюаньлин не стал настаивать и вскоре ушёл.
Когда он ушёл, Су Сюйнин не вернулся в медитацию.
Он поднял глаза к окну и посмотрел на полную луну, висящую высоко в ночном небе. Вспомнил каждое слово Сюаньлина, каждое своё ответное слово, вспомнил груз ответственности, лежащий теперь на его плечах… Внезапно он встал, взял меч Тайвэйцзянь, впитывающий лунный свет, и вылетел в окно. Его силуэт метнулся в ночное небо, и в темноте засверкали потоки холодного клинка — он начал тренироваться.
Лу Чэньинь как раз закончила вечернюю медитацию и собиралась лечь спать. Жемчужины в её комнате уже погасли, но во сне её разбудил мерцающий белый свет.
Она открыла глаза, немного пришла в себя, слезла с кровати и открыла окно — чтобы увидеть источник этого свечения.
Какой там свет? Это же сияние меча! По мощи и ледяной чистоте — без сомнения, её наставник.
Почему он в полночь тренируется в небе?
Лу Чэньинь оперлась щекой на ладонь. Она хотела окликнуть его и спросить, что случилось — ведь с тех пор, как она стала его ученицей, он ни разу не практиковался ночью. Но… может, не стоит? Наверное, просто получил озарение и решил отработать.
Подумав, она всё же не позвала его, а просто уселась у окна, подперев подбородок руками, и уставилась на стройную, парящую в лунном свете фигуру.
Су Сюйнин в плане внешности не имел ни единого недостатка — ни один край одежды, ни одна прядь волос не портили общей картины.
Его клинок был остёр и ледяно-хладнокровен, в каждом движении чувствовалась решимость, будто он приговорил всё живое к неминуемому концу. Лу Чэньинь невольно сравнила его с другими, кого видела: когда другие сражались, на их лицах читалась жажда победы, но он… Он излучал спокойную уверенность того, кого никто не способен одолеть.
Она смотрела и смотрела, пока не потеряла счёт времени. Движения Су Сюйнина постепенно замедлились, и она смогла чётче разглядеть его черты: стройная фигура, лицо, чистое, как лунный свет, благородная и безупречная аура, красота, нетронутая мирской грязью… В какой-то момент, когда луна осветила его профиль, он показался ей почти соблазнительно прекрасным.
Лу Чэньинь изумлённо распахнула глаза и уставилась на него — пока он не приблизился и не остановился прямо у её окна.
— Сколько запомнила?
Голос Су Сюйнина нарушил её задумчивость.
Она растерянно пробормотала:
— …Не очень много.
Она ведь смотрела на него, а не на движения клинка. Хотя… те впечатляющие удары наверняка запомнились глубоко — стоит лишь немного сосредоточиться, и их можно будет воспроизвести.
Она уже собиралась что-то добавить, чтобы сгладить впечатление, но Су Сюйнин, похоже, не придал значения её ответу. Он лишь мельком взглянул на неё и ушёл.
Глядя на удаляющуюся фигуру, слившуюся с мечом Тайвэйцзянь, Лу Чэньинь проглотила слова, готовые сорваться с языка, и с тревогой подумала: а как там его раны? Не больно ли ему так напрягаться?
Вернувшись в главный зал, Су Сюйнин побледнел. Он вернул меч Тайвэйцзянь на место и оперся одной рукой о стол. Его пальцы сжались так сильно, что дерево начало трескаться.
Он очнулся, выпрямился и провёл ладонью над поверхностью — трещины исчезли. Но внутреннее смятение, вызванное внезапным зрелищем лица Лу Чэньинь за окном во время тренировки, уже не удавалось исправить никаким ци.
Вскоре настал день отъезда в Долину Люли.
Лу Чэньинь рано утром собрала вещи. Она собиралась быть фоном для цветущей, милой и нежной Лося, поэтому оделась скромно — даже надела ту самую простую одежду внутреннего ученика.
Она подбежала к главному залу и нашла Су Сюйнина:
— Учитель, сделай так, чтобы мой жетон выглядел иначе!
Она протянула ему личный жетон. С тех пор, как она вернулась в Цинсюаньцзун, он автоматически принял свой истинный облик — так внизу её точно раскроют.
Су Сюйнин взглянул на жетон, потом на её самоуверенное лицо. Она, похоже, искренне считала, что поступает правильно — даже одежду заранее переодела.
Разве ей не было противно в прошлый раз? Разве она не расстраивалась? Почему теперь так легко приняла это?
Су Сюйнин понял, что всё ещё плохо понимает её. Или, точнее, он вообще не понимает женщин. Раньше ему было неинтересно, а теперь возникло недоумение — но он не знал, с чего начать разбираться.
В итоге он просто оттолкнул её руку и равнодушно произнёс:
— Не нужно.
Теперь уже Лу Чэньинь растерялась:
— Не нужно?
Су Сюйнин направился к выходу. Его рукав скользнул по тыльной стороне её ладони, и она инстинктивно отдернула руку. Он опустил на неё взгляд и медленно сказал:
— Иди переодевайся. Так выглядеть неприлично.
— …
Как так? Она послушалась — и теперь её упрекают?
Ведь в прошлый раз именно так всё и было! Поэтому она и решила, что сейчас будет то же самое.
Лу Чэньинь почувствовала горькое раздражение, но всё же вернулась и переоделась в белое платье, которое идеально сочеталось с одеждой Су Сюйнина.
На поясе у неё теперь висел жетон, открыто указывающий на её статус ученицы Су Сюйнина. Так она и отправилась к месту телепортационного массива.
Она думала: «Это же учитель велел мне так одеться. Если дядюшка-сектант станет упрекать меня, я просто свалю вину на него. Ведь это не я сама захотела!»
Но, подойдя ближе, она поняла, что дядюшку-сектанта не увидит: у массива собралась толпа девушек-учениц, и среди них Лося была самой яркой и милой. С другой стороны стояли несколько юношей — маскировка, среди которых был и Цзи Цинлинь.
А за всеми ними, на некотором расстоянии, стоял не Даосский Владыка Сюаньлин, а…
Су Сюйнин.
— Учитель? — Лу Чэньинь подбежала к нему, не обращая внимания на странно уставившиеся взгляды. Она подняла на него глаза и спросила: — Вы поведёте нас в Долину Люли?
Это был риторический вопрос. Су Сюйнин взглянул на неё. Его взгляд, как всегда, был холоден и далёк, но она почему-то прочитала в нём: «Это же ты сама предложила. Зачем спрашиваешь?»
— Отправляемся, — коротко бросил он, не давая ей возможности что-то добавить.
Остальные немедленно заторопились к массиву, двигаясь с такой осторожностью и напряжением, какой не было, когда они спускались с Байтанем.
Цуньлань, затерявшаяся в толпе, бросила взгляд в сторону Лу Чэньинь и почувствовала сложные эмоции.
Лося заметила это, загородила ей обзор и весело спросила:
— На что смотришь, сестра?
Цуньлань фыркнула и отвернулась.
Прямого телепортационного массива в Долину Люли не существовало — из-за особого рельефа и множества запретов.
Чтобы добраться туда, сначала нужно было использовать массив до горы Сюнью, а затем лететь на мечах или летательных артефактах.
Су Сюйнин доставил всех учеников своей секты на гору Сюнью. Там они встретили множество представителей других сект, которые обменивались приветствиями и приглашали знакомых подняться на свои летательные артефакты, чтобы вместе отправиться дальше.
Лу Чэньинь заметила, что на этот раз в Долину Люли ехало огромное количество женщин-культиваторов, и каждая из них была необычайно красива. Но если сравнить их с Лося, та всё равно казалась милее. Возможно, это просто «любовь слепа»?
Хотя, конечно, самым прекрасным был Су Сюйнин.
Его появление привлекло всеобщее внимание. Он, похоже, заранее это предвидел и оделся иначе, чем обычно в секте.
На нём был белый парчовый халат и накидка цвета небесной воды, чей холодный оттенок напоминал безупречный снег под ясным небом.
Его внешность была слишком ослепительной, поэтому, чтобы избежать лишнего внимания и хлопот, он надел ма-ли — головной убор с белой прозрачной вуалью.
Его неземная красота сквозь лёгкую ткань лишь мелькала, но даже изгиб подбородка или бледно-розовые губы заставляли окружающих терять дар речи и чувствовать собственную ничтожность.
— Это люди из Цинсюаньцзуна? Почему во главе не Даосский Владыка Сюаньлин? Кто это?
Большинство не знало Су Сюйнина. Он редко покидал гору — скромнее любой знатной девицы. Однако его аура культиватора стадии великого преображения была настолько сильна, что низкоуровневые культиваторы не могли даже взглянуть на него — глаза начинало жечь. Многие тут же прикрывали лицо и отводили взгляд.
Лу Чэньинь удивлялась этому, когда Су Сюйнин вызвал летательный артефакт. Он не собирался заставлять всех лететь на мечах — вместо этого он призвал белую нефритовую колесницу, запряжённую четырьмя крылатыми конями. Колесница была просторной, с несколькими отделениями, и места в ней хватало всем.
Он прямо обратился к Лу Чэньинь:
— Поднимайся. Проходи внутрь.
— Ага, — отозвалась она, ещё раз огляделась вокруг и послушно залезла в колесницу, направившись в самое дальнее отделение.
Внутри пространство казалось ещё больше — вероятно, использовалась техника расширения пространства. Она подумала, что обязательно попросит Су Сюйнина научить её этой технике — она выглядела очень полезной.
Она только устроилась, как в отделение вошёл Су Сюйнин и с холодной изящностью занял место рядом с ней.
Лу Чэньинь смотрела сквозь прозрачную вуаль ма-ли на его лицо, белое, как нефрит, и тихо спросила:
— Учитель, почему другим больно смотреть на вас, а нам — нет?
Су Сюйнин немного помедлил, повернул к ней голову. Вуаль ма-ли скользнула по её щеке, и она моргнула. Его голос прозвучал низко и чисто:
— Мне не нравится, когда чужие глазеют на меня. — Он сделал паузу. — Ученикам секты — прощаю.
…Ага. Проще говоря, когда кто-то смотрит на него, он выпускает ауру, и у тех болят глаза. А своим — терпит.
Лу Чэньинь посмотрела на, возможно, действительно страдающего социофобией Су Сюйнина и лёгким движением похлопала его по руке:
— Учитель, вам нелегко приходится.
Су Сюйнин сквозь вуаль смотрел на её улыбку, чувствуя искреннюю радость, исходящую от неё, и медленно отвёл взгляд.
Когда он в последний раз спускался с горы?
Семьдесят лет назад. Он прервал закрытие, предчувствуя, что Повелительница Демонов Цзинъяо собирается напасть на секты.
Тогда все старейшины и даосские владыки Цинсюаньцзуна находились в Тайноземной Обители Небесного Моря. Шпион внутри секты ещё не был пойман, а Байтань, исполнявший обязанности главы, был слишком молод и слаб, чтобы внушать уважение. Су Сюйнину пришлось насильно выйти из закрытия. Он перехватил демонов по пути и в одиночку нанёс тяжёлые раны Повелительнице Цзинъяо, отбросив всю демоническую армию.
http://bllate.org/book/7067/667306
Готово:
