В их представлении Су Сюйнин и был тем, каким должен выглядеть истинный бессмертный.
Лу Чэньинь помолчала немного, затем тихо произнесла:
— Учитель… прекрасен и добр. Мне поистине повезло стать его ученицей.
— …То, что Даосский Владыка тебе нравится, я ещё могу понять, — с сомнением протянула Лося, — но… добр?
Она покачала головой, будто пыталась стряхнуть наваждение.
— Ты уверена?
Лу Чэньинь кивнула:
— Абсолютно. Разве тебе не кажется, что Учитель добр?
— …Нет, совсем нет! — Лося мысленно представила себе, как священная статуя вдруг обращается к ней с нежной заботой, и по коже побежали мурашки. — Это же невозможно! Такое ощущение, будто мир перевернулся: жутко, нелепо и даже виновато становится.
— Ладно, забудем об этом, — сменила тему Лося и вдруг схватила руку Лу Чэньинь, возбуждённо зашептав: — Знаешь, что я услышала от Учителя? Скоро исполняется тысяча лет Гу Чиюэю, главе Долины Люли, и он разослал приглашения всем главам сект и их ученикам на юбилейный пир. Говорят, каждый гость при отъезде получит в подарок фаньиньша — песок, рождённый из музыки поколений музыкантов-культиваторов Долины Люли. Всего лишь горстка этого песка способна поднять культивацию сразу на несколько малых ступеней!
Лося внимательно посмотрела на Лу Чэньинь:
— Я заметила, что ты продвигаешься невероятно быстро и уже достигла средней стадии основания. Если получишь фаньиньша, сможешь вскоре достичь пика основания, а может, даже сразу сформировать золотое ядро! Ах, как же обидно — я столько лет в секте, а всё ещё на средней стадии, да и Цзян-сяоши, которая начала раньше меня, только недавно дошла до пика… Ой, прости, я не хотела упоминать её.
Лу Чэньинь покачала головой:
— Ничего страшного. А как секта поступила с ней?
Лицо Лоси стало мрачным:
— …Байтань собственноручно уничтожил её личный жетон в Фэйсяньмэнь и изгнал её из секты. Учитель долго переживал и разочаровывался, но теперь, кажется, пришёл в себя.
Лу Чэньинь на мгновение замерла. Прямое изгнание руками Байтаня… Но потом она поняла: это логично. Цинсюаньцзун так чист, будто белоснежный лотос, что даже обычные методы на вступительном турнире вызывают у него дискомфорт. Как же он мог терпеть Цзян Сулань снова и снова?
Ранее, благодаря её статусу дочери главы клана Цзян, с ней снисходительно обращались — и то было уже великодушием.
— Кстати, об этом юбилее Гу Чиюэя… — Лося придвинулась ближе и зашептала на ухо: — Говорят, Цзян-даосская подруга вернулась в Фэйсяньмэнь и хочет вновь устроить помолвку со старшим учеником Гу Чиюэя, Цзян Сюэи. Но Цзян Сюэи отказывается, а сам Гу Чиюэй не желает, чтобы его любимого ученика «выбирали» и «отвергали» по второму кругу. Раньше они сами отказались, теперь вдруг передумали — как такое можно стерпеть? Однако из-за давних договорённостей о браках между кланами он не может прямо устроить скандал. Поэтому Гу Чиюэй и разослал приглашения — просит глав сект привезти с собой лучших девушек-учениц. Мой Учитель сказал, что Глава Секты, скорее всего, возьмёт меня и велел готовиться, чтобы затмить всех остальных.
Лу Чэньинь сразу поняла:
— То есть это своего рода сватовский сбор?
— Сватовский сбор? Забавное выражение… Пожалуй, да.
Лу Чэньинь вспомнила холодное, прекрасное лицо Цзян Сюэи и почувствовала странное ощущение — будто между ними что-то произошло, но она забыла. Попытавшись вспомнить и не сумев, она не стала настаивать. Поболтав ещё немного с Лосей о «сватовском сборе» и подбодрив подругу — «Удачи! Может, и правда заполучишь красавца!» — она распрощалась.
Перед уходом Лося оставила ей все свои припасы. Лу Чэньинь снова растрогалась до слёз. Когда Су Сюйнин вернулся, он застал её с покрасневшими глазами, будто она только что плакала.
Су Сюйнин слегка замер, взгляд скользнул по столу, заваленному всякими вкусностями, и он спросил:
— Что случилось?
Лу Чэньинь, услышав его голос, поняла, что он вернулся. Она тут же спрятала всё в кольцо-хранилище, тщательно вытерла стол и проверила пол, чтобы ни одна крошка не осквернила его пещеру.
— Ничего, — улыбнулась она. — Лося навещала, принесла еды и немного поболтали. Спасибо, Учитель, что позволили ей подняться на гору. Я очень рада.
Су Сюйнин чуть склонил голову. Нефритовая корона Тайцзи с цветком лотоса подчёркивала изысканность его черт и высокую благородную осанку.
— Раз рада, тогда почему…
Его взгляд задержался на её покрасневших глазах, но он не договорил и отвернулся к письменному столу.
Лу Чэньинь смотрела на его стройную, прямую спину и вдруг решилась:
— Учитель, слышали ли вы о тысячелетнем юбилее Гу Чиюэя?
Су Сюйнин сел за стол, повернувшись к ней вполоборота. Его профиль был словно вырезан из нефрита — безупречный, вечный, будто время не касалось его. Одного бокового силуэта хватало, чтобы восхищаться его божественной красотой и непорочной чистотой.
— Конечно. Гу Чиюэй — старый друг нашего Основателя. До своего восхождения Учитель брал меня с собой, когда встречался с ним.
Лу Чэньинь заинтересовалась:
— Гу Чиюэй того же уровня, что и Основатель, но почему Основатель взошёл сотни лет назад, а Гу Чиюэй до сих пор нет?
Су Сюйнин, казалось, вспомнил что-то неприятное. Он слегка нахмурился, но тут же сгладил выражение лица и опустил взгляд на нефритовый свиток на столе, хотя на самом деле не читал.
— Потому что боится своего внутреннего демона и не решается войти в трибуляцию. Всё это время он удерживает свою силу на поздней стадии великого преобразования.
Лу Чэньинь кивнула, задумчиво. Но Су Сюйнин неожиданно сам продолжил:
— До юбилея ещё есть время. Несколько дней назад Сяоши связался со мной и предложил взять тебя с собой в Долину Люли.
Лу Чэньинь опешила:
— Что? И меня тоже?
Су Сюйнин кивнул.
— Но Лося сказала, что Глава Секты возьмёт её.
— Разумеется, не одного ученика повезут. Глава, скорее всего, выберет по одному ученику от каждого из четырёх старейшин. — Су Сюйнин помолчал, и его голос стал тише: — К тому времени твои раны должны зажить, и ты сможешь поехать.
— …Но… — Лу Чэньинь вспомнила истинную цель праздника и с трудом произнесла: — По слухам, этот юбилей на самом деле устраивается для того, чтобы Гу Чиюэй выбрал даосского супруга своему старшему ученику.
Су Сюйнин посмотрел на неё:
— Я знаю.
— Вы знаете… — Лу Чэньинь почувствовала неприятный ком в горле и больше ничего не сказала.
Она замолчала, а Су Сюйнин и сам редко заводил разговор первым. Так между ними воцарилось неловкое молчание.
Через некоторое время Лу Чэньинь снова заговорила, глядя на человека за столом, чья фигура напоминала облака и снег:
— Учитель, вы ведь тоже давно не видели Гу Чиюэя. Он был другом Основателя… Не стоит ли вам отправиться вместо Главы Секты? В конце концов, вы представляете интересы Основателя.
Су Сюйнин только что взял нефритовый свиток, но, услышав её слова, медленно поднял на неё глаза.
Он смотрел на неё долго, потом тихо спросил:
— Что ты хочешь сказать?
Он понял, что она намекает.
Лу Чэньинь колебалась, но потом решилась:
— Учитель, вам ведь скучно всё время сидеть в горах? Почему бы вам не съездить на юбилей вместо Главы Секты?
Тогда лидером делегации станет не Даосский Владыка Сюаньлин, а он сам. Ей не придётся надолго расставаться с ним, да и ему самому неплохо бы выйти в мир, а не сидеть взаперти.
Возможно, если он чаще будет сталкиваться с суетой мира, в нём появится больше человечности. И тогда он, может быть, станет менее недосягаемым.
Су Сюйнин долго молчал — ни «да», ни «нет». Лу Чэньинь и не ожидала успеха: она знала, как он ненавидит светские встречи. То, что сейчас они вообще могут спокойно общаться, — уже результат её упорных усилий.
Она решила, что всё равно узнает его решение до отъезда в Долину Люли, и не стала торопить события.
Однако она не успела дождаться дня отъезда. Её культивация как раз подходила к решающему моменту перехода на позднюю стадию основания, когда в Цинсюаньцзуне случилось событие.
Для других — пустяк, для неё — нечто исключительно важное.
Лося передала ей новость через талисман связи:
— Лу-сяоши, чем занята? Ци Синь и Цуй Юй вернулись с практики! Ты ведь ещё не встречалась с ними? Надо называть их старшими братьями — они младшие братья Байтаня, ученики Главы Секты. Говорят, их путешествие было крайне опасным, и они привезли с собой двух учеников. Те помогли Ци Синю и Цуй Юю, и теперь их приняли в секту. Оба из Цзянлина, как и ты! Может, знакомы?
Лу Чэньинь как раз медитировала, направляя ци по меридианам. Услышав последние слова, она почувствовала, как кровь прилила к голове, и чуть не сошла с пути культивации.
— Двое из Цзянлина? Как их зовут? — Она с трудом уняла дрожь в голосе и тут же отправила ответный талисман.
Скоро пришёл ответ. Жёлтая бумага талисмана медленно обратилась в пепел вместе с голосом Лоси:
— Точно не знаю, я ещё не ходила туда. Они теперь мои младшие брат и сестра. Кажется, один из них фамилии Ся…
Лу Чэньинь закрыла глаза.
Она не верила в такие совпадения.
Фамилия Ся, из Цзянлина, приняты в секту за помощь двум старшим братьям…
Лу Чэньинь резко открыла глаза, схватила меч «Чжаолу» и выскочила из комнаты.
После того как её раны немного зажили, она переехала обратно в свою комнату. Она ушла в спешке, не попрощавшись с Су Сюйнином, с холодным, напряжённым лицом.
Су Сюйнин как раз входил в медитацию, но почувствовав, что она покинула гору Цинсюань, тут же открыл глаза.
Лу Чэньинь прибыла на гору Цзысяо почти одновременно с Лосей.
Та с восторгом метнулась в толпу, выбирая подарки, привезённые Ци Синем и Цуй Юем.
Она первой заметила Лу Чэньинь и, держа в руке нефритовую шпильку, радостно закричала:
— Лу-сяоши, скорее сюда! Иначе останутся только объедки!
Лу Чэньинь улыбнулась, но не двинулась с места.
Она стояла и пристально смотрела на толпу. За спинами Ци Синя и Цуй Юя стояла давно не виданная Ся Цзиньсу.
Ах, и ещё один человек… Совсем неожиданный. Лу Чэньинь скользнула взглядом по лицу того, кто с изумлением и страхом смотрел на неё, и почувствовала глубокую жалость к прежней хозяйке этого тела.
Она никогда не хотела судить о вкусе прежней Лу Чэньинь, но выбранный ею мужчина явно был мастером психологического манипулирования.
Прежняя Лу Чэньинь всю жизнь влачила жалкое существование в доме Ся, годами не зная правды, имея талант, но выполняя лишь чёрную работу. Она была робкой и забитой, но лицо у неё было чистым и нежным, как цветок лотоса, выросший из чистой воды.
Жених Ся Цзиньсу — старший сын семьи Ши из Цзянлина, Ши Юйсюань — был единственным человеком, кто хоть иногда улыбался прежней Лу Чэньинь и проявлял к ней доброту.
По крайней мере, так ей казалось.
Она была слишком наивной. Всю жизнь прожив в тёмном мире дома Ся, она не имела понятия о настоящей жизни, в отличие от современной Лу Чэньинь. Последней хватило одного взгляда на воспоминания, чтобы понять: Ши Юйсюань проявлял к ней лишь каплю жалости, смешанную с пошлой похотью.
Если бы она осталась в доме Ся, вполне возможно, после свадьбы Ся Цзиньсу Ши Юйсюань заставил бы её стать служанкой-наложницей.
— А это кто?.. — Ци Синь первым нарушил молчание.
Лу Чэньинь, наблюдая за искажённым от ужаса лицом Ся Цзиньсу, медленно подошла вперёд и слегка поклонилась:
— Ученица Даосского Владыки Сюаньчэня, Лу Чэньинь. — Она сделала почтительный жест. — Здравствуйте, старшие братья.
Ци Синь обрадовался и уже хотел что-то сказать, но его опередили.
Ся Цзиньсу не выдержала и взвизгнула:
— Лу Чэньинь?! Это правда ты?! Ты не умерла?! Ты жива?!
Её пронзительный крик привлёк всеобщее внимание. Ци Синь и Цуй Юй нахмурились, чувствуя, что здесь не всё просто.
Лося протиснулась к Лу Чэньинь и взяла её под руку, обеспокоенно спросив:
— Что происходит? Вы правда знакомы? Кто они?
http://bllate.org/book/7067/667303
Готово:
