Лу Чэньинь на мгновение замерла, затем медленно произнесла:
— А так можно? Отдадут ли мне?
— Скажи, что это нужно твоему наставнику, — ответил Су Сюйнин. — Они сами принесут.
Лу Чэньинь прикрыла глаза. Спустя некоторое время тихо сказала:
— Но тогда это уже не будет считаться моей помощью. Да и не хочу, чтобы слишком многие знали о твоих ранах. Лучше я сама пойду соберу.
Су Сюйнин прикрыл глаза, его голос стал низким и строгим, с отчётливым предупреждением:
— Впредь больше не делай подобного.
Лу Чэньинь помолчала, потом еле слышно проговорила:
— Я знаю, наставник говорит так из-за заботы обо мне… Но если сказать только половину фразы, без пояснений, это звучит довольно обидно.
Она думала, он ничего не ответит, но Су Сюйнин неожиданно продолжил её мысль:
— Впредь больше не делай подобного. Не заставляй наставника волноваться.
У Лу Чэньинь сердце будто сжалось чужой рукой. Дыхание сбилось, в голове стало неясно.
Она растерянно подняла на него глаза. Он не отводил взгляда, спокойно встречал её взгляд. Неизвестно, сколько прошло времени, пока она не услышала его вопрос:
— Что с тобой? Почему лицо такое красное?
Лу Чэньинь:
— …Ничего.
Она прижала ладонь к груди и через некоторое время добавила:
— Наверное, это действие остатков «Юйсяньсаня» даёт о себе знать.
Она выдумала первый попавшийся предлог, чтобы отделаться, и отвела глаза — от стыда.
Рядом кто-то приблизился. Лу Чэньинь быстро обернулась и увидела вышитый узор на груди белоснежного парчового халата Су Сюйнина.
— Помогу тебе восстановить ци.
Он одной рукой сложил печать, ладонь засияла клинком. Лу Чэньинь, увидев это, поспешила остановить его и схватила его за руку.
— Не надо, всё в порядке, — сказала она, крепко сжимая его ладонь, почти переплетая пальцы.
Их взгляды снова встретились. Оба вдруг вспомнили тот короткий, но незабываемый поцелуй на Тайвэйцзяне, когда возвращались с горы Минсинь.
Без предупреждения они одновременно шагнули назад.
Лу Чэньинь уже хотела что-то сказать, как вдруг получила талисман связи от Байтаня.
— Со мной хочет поговорить старший брат Бай! — поспешно сказала она. — Он уже у подножия горы, я пойду его встретить!
Не закончив фразу, она развернулась и побежала. Из-за ран её походка была неустойчивой — то и дело она хваталась за стену, чтобы не упасть.
Су Сюйнин смотрел ей вслед. Несколько раз он делал шаг вперёд, будто собираясь поддержать её, но каждый раз останавливался.
Её чёрные волосы до пояса колыхались, словно облачка туши, и с каждым её движением мягко плыли к нему.
У подножия горы Цинсюань Байтань стоял, заложив руки за спину. На его изящном лице не было выражения.
Когда Лу Чэньинь подбежала, он смотрел на луну. Услышав шаги, он повернулся и слегка улыбнулся.
— Младшая сестра Лу, — сказал он, взгляд скользнул по её лицу и медленно опустился к мечу «Чжаолу» у её пояса.
Лу Чэньинь тоже посмотрела туда. Сейчас «Чжаолу» был аккуратно завёрнут в белый шёлковый покров, и с первого взгляда нельзя было понять, что это за клинок.
— Старший брат, ты вернулся, — сказала она, сделав несколько шагов вперёд.
Байтань кивнул и сразу перешёл к делу:
— Наставник послал меня уточнить: тот человек, которого я поймал на горе Минсинь, — это тот, кто напал на тебя? — Он кратко описал внешность. — Когда я нашёл его, он уже был мёртв. На нём был чёрный плащ, глаза алые, похоже, из демонической секты. Это он тебя ранил?
Лу Чэньинь сразу поняла, что речь о нём. Она удивилась:
— Мёртв? Он уже мёртв?
Она ещё думала отомстить ему, а Байтань говорит, что тот уже мёртв?
— Похоже, Фэйсяньмэнь устранили свидетеля, — медленно произнёс Байтань. — Судя по твоей реакции, это действительно он напал на тебя. Теперь он мёртв — ему и место такое. Жаль только, что нет живого свидетеля, чтобы доказать причастность Фэйсяньмэня.
— Старший брат сказал, что он, кажется, из демонической секты. Как Фэйсяньмэнь вообще могли с ним связаться? — нахмурилась Лу Чэньинь. — Неужели они тайно сотрудничают с демонами?
Байтань кивнул:
— Мы с наставником тоже так думаем, но нужны доказательства. Пока что знай сама и никому не рассказывай. Как только я достигну стадии дитя первоэлемента, лично спущусь с горы и всё выясню.
Лу Чэньинь, конечно, согласилась:
— Не волнуйся, старший брат, я никому не скажу.
Закончив разговор, Байтань внимательно осмотрел её и нахмурился:
— Я заметил, ты шла сюда неуверенно. Где-то ранена?
Лу Чэньинь улыбнулась:
— Ничего серьёзного, просто царапины. Сегодня я выполняла задание для дворца Лянъи — собирала духовные растения на пике Цяньъюань.
Байтань удивился:
— Большая часть пика Цяньъюань безопасна. При твоём уровне основания, средний этап, как ты умудрилась пораниться?
— …Наверное, потому что я пошла в небезопасное место, — с неловкостью призналась она.
Байтань, человек чрезвычайно сообразительный, сразу понял:
— Ты спустилась на дно Пропасти?
— Э-э…
— Зачем тебе? Цветок Юэхуэй? Лист Тяньфо? Или фиолетовый чжицао?
Эти четыре вопроса подряд застали Лу Чэньинь врасплох.
Она промолчала, но Байтань сам продолжил:
— Ты получила тяжёлую травму? Подожди… Ты уже вылечила действие «Юйсяньсаня»? Наставник дал тебе половину противоядия, но, видимо, эффект слабый, поэтому ты пошла за этими растениями? — Он говорил быстро. — Скажи мне! Зачем самой рисковать? Дай-ка посмотрю на твои раны.
Он сделал несколько шагов к ней, но Лу Чэньинь поспешила увернуться и честно ответила:
— Старший брат, не принимай мои слова за недоразумение. Со мной всё в порядке, я выздоровела. Просто… Ты же знаешь, наставник ради меня насильно вскрыл секретную зону горы Минсинь, а потом использовал собственную ци, чтобы подавить действие «Юйсяньсаня». Теперь он сильно пострадал от отдачи. Я собирала растения для него.
— Наставник Сюаньчэнь? — Байтань удивился. — Он не закрылся в медитации?
Байтань уже более ста лет в Цинсюаньцзуне. Насколько он знал, в прошлом, хотя он и не видел этого лично, но всякий раз, когда Су Сюйнин получал ранения (а случалось это крайне редко), он сразу же уходил в глубокую медитацию. Поэтому сейчас он и подумал, что Су Сюйнин наверняка закрылся.
— Нет, — ответила Лу Чэньинь. — Наставник сейчас в главном зале. Хочешь его увидеть?
Байтань покачал головой, долго и задумчиво смотрел на неё, потом сказал:
— Нет, не стану мешать наставнику лечиться. Но в следующий раз не ходи одна на риск. Если наставнику нужны эти растения, достаточно сказать об этом дворцу Лянъи — они немедленно доставят.
Лу Чэньинь улыбнулась:
— Наставник тоже так сказал. Но ведь именно из-за меня он пострадал, и я хочу сделать для него хоть что-то сама. К тому же, чем меньше людей узнает о его состоянии, тем лучше. Старший брат, пожалуйста, тоже никому не рассказывай.
Байтань кивнул:
— Разумеется.
— Тогда я пойду, — сказала Лу Чэньинь, глядя на небо. — Мне ещё нужно приготовить ужин для наставника. Не буду тебя провожать.
Байтань кивнул:
— Иди скорее. Мне тоже пора к наставнику с докладом.
Лу Чэньинь попрощалась и пошла вверх по склону. Байтань смотрел ей вслед, сделал несколько шагов, будто уходя, но вскоре исчез — и почти сразу же снова появился.
Теперь он выглядел совершенно иначе.
На нём был чёрный облегающий костюм, всё лицо скрывала чёрная маска, по краям которой виднелись тёмные узоры на висках.
Его глаза были алыми, взгляд холодным и пронзительным. Он поднял чёрный лотос и приложил к макушке, полностью скрывая своё присутствие. Затем стремительно понёсся к вершине горы Цинсюань.
Раньше он никогда не осмелился бы на такое. Но теперь Су Сюйнин ранен, и, судя по словам Лу Чэньинь, довольно серьёзно. С цветком Цуйжильянь, маскирующим его ци, он почти наверняка сможет избежать обнаружения сознанием Су Сюйнина.
Такой прекрасный шанс — не заставить же Су Сюйнина немного пострадать после всех этих лет, проведённых им под прикрытием в Цинсюаньцзуне!
На самом деле, он не ошибся. Су Сюйнин действительно не заметил его присутствия.
Лу Чэньинь вернулась в пещеру, быстро обработала раны и занялась ужином.
Когда всё было готово, она отнесла блюда в главный зал и подала их на стол под пристальным взглядом Су Сюйнина.
— Можно мне поесть вместе с наставником? — спросила она.
Просто поесть вместе — в этом нет ничего особенного, чтобы отказывать.
Слово «можно» уже было на языке, но, вспомнив их недавнее общение, Су Сюйнин отвёл взгляд и промолчал.
Лу Чэньинь не ждала его ответа. Она сама расставила посуду и с улыбкой сказала:
— Ешь. Я уже голодна, наверняка вкусно получилось.
Она уже села, и теперь он ничего не мог возразить. Су Сюйнин взглянул на духовную рисовую похлёбку с фиолетовым чжицао — весь чжицао, похоже, был положен в неё целиком.
Он невольно посмотрел на Лу Чэньинь. Её похлёбка была обычной, без добавок, но она ела с явным удовольствием.
— Почему не ешь? — спросила она, заметив его взгляд. — Что-то не так с моим лицом?
Су Сюйнин слегка покачал головой. Его гладкие чёрные волосы соскользнули с плеча на грудь. Опущенные ресницы придавали лицу мягкость.
Он поднял свою миску и начал есть — движения изящные, осанка совершенная, словно воплощение бессмертного.
Лу Чэньинь чуть улыбнулась и, когда он не видел, с нежностью смотрела на него.
Она специально «елась им», то и дело бросая на него взгляды. Су Сюйнин, казалось, ничего не замечал, сохраняя одну и ту же позу за едой. Лу Чэньинь даже заинтересовалась: неужели, даже если она будет смотреть прямо в упор, он никак не отреагирует?
Внезапно она вспомнила Цзян Сюэи — тот очень чувствителен к чужим взглядам. Если смотреть слишком долго, он холодно и сердито смотрит в ответ.
После ужина Лу Чэньинь собрала посуду в кольцо-хранилище и собралась уходить. Но едва она встала, как ледяной клинок ци резко потянул её обратно — она упала прямо в объятия Су Сюйнина.
Она опешила, подняла голову, чтобы спросить, что случилось, но услышала его холодный голос:
— Не двигайся.
Она замерла, затаив дыхание. Внезапно заметила, как из-под двери главного зала внутрь просачивается чёрная демоническая ци.
Лу Чэньинь широко раскрыла глаза. В следующее мгновение дверь с треском распахнулась. Су Сюйнин оттолкнул Лу Чэньинь за спину и защитил её. Она быстро посмотрела на вход — внутрь ворвалась чёрная фигура.
— Су Сюйнин, тебе, видимо, совсем не до тревог — даже ужинать устроился! — зло произнёс незнакомец. — Ты хоть знаешь, до чего дохудел Глава Секты из-за тебя?
Голос был чужим, полным злобы. Лу Чэньинь, глядя на его алые глаза, почему-то показалось, что она где-то его видела.
— Ты всё же неплох, — сказал Су Сюйнин, призвав Тайвэйцзянь в руку. — Добрался аж сюда, прежде чем я тебя заметил.
Меч сам сбросил ножны, обнажив лезвие, источающее ледяной холод.
— Твоя гордыня тебя погубит! — зарычал демонический культиватор. — Сам насильно вскрыл секретную зону бессмертного, дав мне шанс подкрасться и убить тебя!
Не договорив, он с длинным мечом бросился в атаку.
Су Сюйнин оттолкнул Лу Чэньинь к кровати за плотными завесами:
— Оставайся там и не выходи.
Лу Чэньинь хотела помочь, но понимала: если поможет плохо — только помешает. Вокруг незнакомца клубилась густая демоническая ци, его уровень культивации явно высок. Он явно решил воспользоваться моментом слабости Су Сюйнина и не станет щадить. Лучше ей послушаться.
Хотя Су Сюйнин и получил тяжёлые раны, за последнее время уже немного восстановился. С этим противником справиться не составит труда.
Уже через четыре-пять ударов демонический культиватор начал сдавать позиции. Внезапно он бросил взгляд на Лу Чэньинь и рванул к ней. Та поспешила увернуться.
Она пришла к Су Сюйнину только поужинать и не взяла с собой «Чжаолу». Без оружия ей оставалось лишь уворачиваться от атак.
Длинный клинок, окутанный чёрной демонической ци, рубанул в её сторону, но Су Сюйнин вовремя отбил удар Тайвэйцзянем. Демон вновь ввязался в бой, но не оставлял попыток добраться до Лу Чэньинь.
Та поняла: её присутствие здесь — обуза. Хотела выбежать через окно, но вспомнила: за окном главного зала — бескрайняя пропасть. Пришлось отказаться от этой мысли.
Пока Лу Чэньинь искала способ выбраться, демонический культиватор, получив удар от Су Сюйнина, в ярости ринулся прямо на неё. Лу Чэньинь собралась защищаться, но Су Сюйнин оказался быстрее — встал перед ней. Вспышка клинка — и демон отлетел назад, врезавшись в стену. От удара в камне пошли трещины.
http://bllate.org/book/7067/667300
Готово:
