После её ухода главный зал опустел. Су Сюйнин окинул взглядом пустое пространство: раньше он не замечал ничего особенного, но сегодня всё показалось чересчур безлюдным.
Вернувшись в свою комнату, Лу Чэньинь внезапно почувствовала колебания в своём Дао-уровне. Она немедленно села на циновку, скрестив ноги, и вошла в глубокую медитацию. Когда она снова открыла глаза, её культивация достигла середины стадии Основания.
Хотя в последнее время она ежедневно усердно тренировалась, не ожидала, что именно сегодня поднимется до этого рубежа. Мысль невольно вернулась к её Дао-сердцу.
Её путь был не жаждой Дао, а скорее «вхождением в Дао через скорбь». Ещё не добившись заметных успехов, она уже начала проходить испытания — путь действительно необычный и непростой.
Однако чем выше риск, тем стремительнее растёт сила…
Но чего же именно она не может принять?
Тихо вздохнув, Лу Чэньинь подошла к окну, распахнула его и долго смотрела на размытую ночную мглу и ясный лунный свет, не шевелясь.
На следующее утро она собрала последние оставшиеся духовные растения и приготовила завтрак для Су Сюйнина.
По пути в главный зал она заглянула в свою комнату и заметила, что с мечом Чжаолу что-то не так.
Обычно его ножны были обёрнуты белым шёлковым покровом, но теперь покров оказался развёрнутым, открывая изысканную красоту клинка.
Меч, казалось, гордился собой: как только увидел её, тут же подлетел и без спроса повис у неё на поясе.
— Учитель ранен и пока не может обучать меня фехтованию. Если тебе хочется потренироваться, подожди до моего возвращения, — сказала она, собираясь снять его.
Но Чжаолу упрямо не давал себя отвязать.
— Ты просто… — Лу Чэньинь ещё не достигла стадии Золотого Ядра и не могла понять, чего он хочет. Однако, видя его упорство, всё же взяла его с собой.
Лишь дойдя до главного зала, она наконец осознала его замысел.
Как только они переступили порог, Чжаолу тут же сорвался с её пояса. Лу Чэньинь с изумлением наблюдала, как он взмыл в воздух и начал кружить над мечом Тайвэй, будто демонстрируя свою красоту.
— … — Лу Чэньинь почувствовала тревожное предчувствие. Она посмотрела на Су Сюйнина.
Тот сидел на ложе у другого окна. Рядом стоял столик с белоснежной чашкой, а его длинные пальцы, ещё более белые и изящные, чем фарфор, держали её.
— Похоже, Чжаолу очень любит Тайвэй, — осторожно произнесла Лу Чэньинь.
Су Сюйнин сделал глоток чая и бесстрастно ответил:
— До того как попасть на Клинковое Кладбище, они часто бывали вместе.
«До того как попасть на Клинковое Кладбище…» — мысленно повторила Лу Чэньинь, вспомнив Повелительницу Демонов Цзинъяо, и почувствовала неприятный осадок.
Глубоко вдохнув, она поднесла завтрак к ложу и тихо сказала:
— Учитель, пожалуйста, принимайте пищу.
Су Сюйнин поставил чашку и попытался спрятать руку в рукав, но не сумел.
Сегодня он редко для себя надел белую кругловоротную одежду с живой, чистой энергетикой. Под воротником виднелись складки белоснежного нижнего платья, на груди была вышита изысканная картина «Горы, реки и солнце», а на талии перевязан узкий пояс цвета нефритовой зелени. Рукава были узкими и короткими — спрятать руку было невозможно.
Он помолчал немного, затем взглянул на Лу Чэньинь. Его чёрные волосы были наполовину собраны простой белой лентой. Он произнёс отказ:
— Ты тоже ранена и ещё не оправилась. Ешь сама, мне это не нужно.
С этими словами он отвёл взгляд, будто не желая видеть её реакцию на отказ.
Лу Чэньинь некоторое время молчала, потом тихо ответила:
— Мои раны несущественны. Кроме лёгкого жара в груди, больше ничего не беспокоит. А вот Учителю эти травы нужны гораздо больше. Мне нравится готовить для Учителя. Это даёт мне чувство, что я могу быть полезной. Видеть, как Учитель день за днём выздоравливает, — для меня большая радость.
Су Сюйнин слегка нахмурился, но тут же разгладил брови. Сжал кулак, но почти сразу разжал. Закрыл глаза, чуть отстранился и, наконец, сдался:
— Оставь.
Лу Чэньинь улыбнулась, аккуратно расставила блюда на столике и сказала:
— Учитель, приятного аппетита.
И ушла, не задерживаясь ни на миг, будто и правда пришла лишь доставить завтрак, не питая иных чувств.
Су Сюйнин долго смотрел ей вслед, а затем медленно, очень медленно принялся за еду.
Покинув главный зал, Лу Чэньинь заглянула к своему участку духовных растений — теперь он был полностью вычищен. Значит, завтра Су Сюйнину нечем будет питаться, и ей самой тоже придётся голодать. Хотя на стадии Основания можно переходить на питание ци, ей это не нравилось.
Подумав, она отправилась вниз по горе во дворец Лянъи. Теперь, достигнув стадии Основания, она могла брать задания — за них давали как духовные камни, так и награды.
Она внимательно выбирала задания во дворце, не обращая внимания на странные взгляды других учеников.
Вскоре она взяла целую связку заданий на сбор духовных растений и быстро покинула дворец.
Цинсюаньцзун располагался на крупнейшей духовной жиле Верхнего Мира. Помимо гор, находящихся под управлением старейшин и даосских владык, существовало множество неуправляемых, но всё же принадлежащих секте вершин.
Среди них гора Цяньюань была особенно богата духовными растениями. Во дворце Лянъи часто выдавали задания на сбор растений ученикам стадии Основания. Такие задания считались непростыми: чем выше качество растения, тем труднее к нему добраться — чаще всего они росли на опасных, крутых склонах.
Лу Чэньинь взяла с собой Чжаолу. Увидев, что меч недовольно дёргается, она снова обмотала его ножны шёлковым покровом и предупредила:
— Если будешь вести себя плохо, в следующий раз не возьму тебя с собой к Учителю.
Чжаолу тут же затих и стал вести себя как обычный железный клинок.
Лу Чэньинь удовлетворённо повесила его на пояс и, взяв табличку с заданием, отправилась в путь.
У подножия горы Цяньюань она передала табличку стражнику у входа в массив и с уверенностью двинулась вверх.
В то же время Байтань вернулся в секту и встретился с даосским владыкой Сюаньлином, преждевременно прервавшим своё уединение.
— Вот как обстоят дела. Вся эта история не имеет отношения к младшей сестре Лу. Всё устроили люди из Фэйсяньмэнь, — чётко изложил Байтань.
— Когда я нашёл человека, которого послал глава Цзян, он уже был мёртв. Но на нём я обнаружил вот это, — добавил он, протягивая керамический сосуд.
Даосский Владыка Сюаньлин взял сосуд, понюхал и нахмурился:
— Здесь запах «Юйсяньсаня».
— Именно так, — серьёзно подтвердил Байтань. — Не знаю, как они получили «Юйсяньсань». По моим сведениям, это секретное снадобье Повелительницы Демонов. Получить его могут лишь самые доверенные лица.
Даосский Владыка Сюаньлин тоже задумался над этим вопросом:
— Неужели у Фэйсяньмэнь есть связи с демонической сектой?
Байтань поразмыслил:
— Такой вариант тоже нельзя исключать. Нужно провести более тщательное расследование.
Даосский Владыка Сюаньлин долго молчал, держа сосуд в руках. Наконец Байтань продолжил:
— Кроме того, ученик самовольно изгнал Цзян Сулань из секты. И она, и глава Цзян действовали, не считаясь с интересами Цинсюаньцзун и забыв о том, что сами являются ученицами нашей секты. Причинение вреда товарищам по секте подлыми методами… Простите, Владыка, но я не хотел возвращать в секту такого человека.
Даосский Владыка Сюаньлин молчал. Тогда Байтань добавил:
— Перед тем как прийти сюда, я спросил у Цуньлань, которая всегда была близка с Цзян Сулань. Из её слов я узнал, что до входа в тайное измерение Цзян Сулань произнесла несколько туманных фраз, будто заранее знала, что случится с младшей сестрой Лу.
Лишь теперь даосский владыка Сюаньлин заговорил:
— Похоже, младшая сестра Лу действительно ни в чём не виновата.
Байтань без колебаний ответил:
— Конечно! Младшая сестра Лу добра и чиста. Не понимаю, Владыка, почему вы так сильно её подозревали?
— Перед тем как спуститься с горы, она выбрала меч на Клинковом Кладбище. Это был Чжаолу. Разве ты этого не заметил? — спросил даосский владыка Сюаньлин.
Байтань был ошеломлён:
— Чжаолу?
Помолчав, он скрыл большую часть своего изумления и медленно произнёс:
— …Я не заметил. Меч младшей сестры Лу был обёрнут белым шёлковым покровом и ни разу не вынимался из ножен.
Даосский Владыка Сюаньлин кивнул:
— Значит, она всё же достаточно сообразительна.
После небольшой паузы он вздохнул:
— Сходи к ней. Убедись, что найденный тобой труп — действительно тот человек, который причинил ей вред. Кроме того, ты сам привёл её в секту и лучше всех знаешь её происхождение. Я вижу, твой уровень стабилен — скоро ты достигнешь стадии Дитя Первоэлемента. После этого лично займись расследованием её прошлого и убедись, нет ли проблем с её личностью.
Подумав, даосский владыка Сюаньлин добавил:
— Заодно выясни всё о Фэйсяньмэнь. Узнай, правда ли они тайно сотрудничают с демонической сектой. Это дело чрезвычайной важности. Пока всё не прояснится, держи информацию в секрете.
Байтань согласился на все поручения, после чего даосский владыка Сюаньлин махнул рукой, и он удалился.
Выйдя из пещеры даосского владыки Сюаньлина на горе Цзысяо, Байтань посмотрел в сторону горы Цинсюань. Вспомнив меч Чжаолу, в его глазах мелькнула тень неопределённости.
Когда Лу Чэньинь вернулась с горы Цяньюань, небо уже начало темнеть.
Её белое платье было изорвано и испачкано, на руках виднелись кровавые царапины. Опасаясь, что Су Сюйнин станет расспрашивать, она применила Заклинание очищения тела.
После заклинания одежда стала чистой, крови не было видно, но дыры остались.
Вздохнув, Лу Чэньинь, неся полное кольцо-хранилище высококачественных духовных растений, с трудом добрела до пещеры. Она решила сначала переодеться, а потом приготовить ужин для себя и Учителя.
Но, сделав всего несколько шагов, она увидела идущего ей навстречу Су Сюйнина.
Он всё ещё был в той же одежде, что и утром. На мгновение ей показалось, будто в нём проснулись черты юношеской живости.
Его лицо, белое и прозрачное, как нефрит, с тёмными, как точка туши, глазами, спокойно смотрело на неё. Он слегка нахмурился:
— От тебя так сильно пахнет кровью. Ты ранена?
Лу Чэньинь на миг замерла, инстинктивно прикрыв руку, но тут же опустила её. Хотела сказать «нет», но человек, ещё недавно стоявший вдали, уже оказался рядом.
— Дай посмотреть.
Он взял её за запястье — быстро, изящно и с идеальной силой, будто специально смягчая хватку.
Лу Чэньинь моргнула, не сопротивляясь, позволила ему осмотреть раны.
Он отвёл рукав её платья — мягкий, как облако, до самого плеча. Её белая, хрупкая рука оказалась полностью обнажённой перед ним, покрытая множеством болезненных царапин. Су Сюйнин так и не заметил, что теперь их кожа соприкасалась напрямую — без преграды ткани.
Рука Су Сюйнина была прохладной, как нефрит. Каждое место, где его пальцы касались её кожи, будто било током.
Лу Чэньинь поспешно отвела взгляд, тело инстинктивно хотело вырваться и убежать от этого тревожащего ощущения, но разум заставил её остаться неподвижной.
— Как ты так изрезалась? — тихо спросил Су Сюйнин, глядя на её израненную руку. Он поднял руку, чтобы исцелить её, но Лу Чэньинь отстранилась.
Она спрятала руку в рукав и покачала головой:
— Учитель, не расходуйте понапрасну свою энергию. Я сама обработаю раны дома. У меня в кольце-хранилище полно отличных мазей — вы же сами велели их подготовить.
Только сейчас Су Сюйнин осознал, что касался её голой кожи.
Он сжал пальцы, опущенные вдоль тела, и бросил на неё взгляд, холодный, как падающий снег:
— Что ты делала? Почему так сильно поранилась?
Лу Чэньинь удивилась:
— Учитель разве не знает?
Су Сюйнин немного помедлил:
— Я лечусь и не выпускал сознание наружу.
— Понятно, — сказала Лу Чэньинь. — Я взяла задание во дворце Лянъи и пошла собирать духовные растения на горе Цяньюань. Получила неплохую награду — сегодня вечером Учитель будет в ударе!
Она радостно добавила:
— Мне удалось найти фиолетовый чжицао. Он отлично подходит для восстановления Учителя. Сварю для вас супчик!
Её лицо сияло такой искренней радостью, будто ради одного этого растения стоило получить любые раны.
Су Сюйнин долго смотрел на неё, прежде чем низким, глубоким голосом произнёс:
— Фиолетовый чжицао растёт в пропасти горы Цяньюань. Там царит ядовитый туман и дежурят духовные звери. Ты всего лишь на середине стадии Основания — как ты одна туда пошла?
Лу Чэньинь потерла щёку:
— Со мной был Чжаолу. Он много помог. Да и я не такая слабая, как думает Учитель. Вон, вернулась целой и даже получила то, что хотела.
— Ты хотела фиолетовый чжицао, — нахмурился Су Сюйнин.
— Да! Я проверила в травнике — там сказано, что он очень полезен именно в вашем случае, — ответила Лу Чэньинь, как будто это было само собой разумеющимся.
Су Сюйнин на миг потерял дар речи.
Хороших людей вокруг него было немало, но никто не проявлял заботу таким образом.
Наконец он пристально посмотрел на неё и сказал:
— Если тебе нужен был фиолетовый чжицао, стоило просто сказать людям из дворца Лянъи — они бы отдали его тебе. Зачем рисковать жизнью?
http://bllate.org/book/7067/667299
Готово:
